- Как?!! - выдыхает Кристоф.
Секунду все застывает в неподвижности, затем окровавленный клинок лязгает, втягиваясь обратно под наруч. Тело падает на землю.
- Скрытый клинок, - констатирует кто-то очевидный факт.
- Но это подло!
- Ты о ком сейчас говоришь? - ехидно переспрашивает Гален.
- Самое интересное в этом то, - задумчиво произносит Вилида, - что изначально клинка там не было.
В это время Даркин быстро шагает к воротам. Тьма ползет за ним, укрывая пространство. При его приближении ворота захлопываются сами собой, падает засов. Маг криво ухмыляется. Струи тьмы сплетаются, формируя в его руках абсолютно черный двуручник. Одним ударом разрубив засов, темный входит во двор цитадели. Латная перчатка зависает над сферой.
- Достаточно! Поединок окончен! Победитель - Даркин, - гремит над полем, и все вновь оказываются на поляне.
Темный маг отвешивает вежливый поклон в сторону Альвина, благодаря за поединок. Немного подумав, тот кланяется в ответ.
Даркин отходит на свое место. На нем снова обычная одежда. Легкий доспех Альвина слегка помят, Сюрко разорвано.
- Теперь разберем этот поединок, - начинает мэтресса ней-Лотмер, но ее прерывает возмущенный крик.
- Он жульничал! Это бесчестно! - Кристоф раскраснелся от гнева. - Ты ответишь за свое мошенничество! Я вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас!
Даркин резко развернулся, ловя взгляд противника. Вилида не успела лишь на секунду. Когда она вытащила группу в пространство боя, черно-багровый поток уже разорвал на кровавые ошметки стража Кристофа и со всей силы ударил в хлипкую стену его крепостицы. Теперь вокруг было не северное плато, а застывшая магма, на поверхность которой то и дело вырывались языки пламени. Стена разлетелась под неистовым напором, и из тьмы соткалась фигура рыцаря в черном доспехе, покрытом шипами. В прорези глухого рогатого шлема пылал огонь. Бронированный кулак взлетел над сферой.
Кулак перехватила девичья рука. Перед черным рыцарем стояла молодая воительница в более чем легком доспехе, оставляющем открытым большую часть тела. Копье дева держала наотлет. Секунду продолжалась борьба, затем рыцарь расплылся туманом, вновь превращаясь в Даркина. Воительница приняла облик мэтрессы ней-Лотмар.
- Прошу прощения, мистрис, - склонил голову Даркин, - вспылил.
И аккуратно коснулся сферы рукой, заканчивая поединок.
- Это было нечестно, - буркнул Кристоф, оказавшись на поляне, - я не успел подготовиться.
- Ты вызвал меня на дуэль, - в голосе темного звучит удивление, - чего ты еще хотел?
- Разберем первый поединок, - мэтресса не дала спору разгореться, - Начнем с внешнего вида стражей. Альвин, почему именно такой образ?
- А я его и не выбирал. Просто оказался на равнине в таком виде.
- Допустим. Даркин, что скажешь? Если я не ошибаюсь, фехтовать ты не умеешь, так?
- В общем-то, да.
- Но при этом ты тоже выбрал образ рыцаря. Это первая ошибка. Ты начал сражаться по правилам, навязанным противником.
- Кто из нас в детстве не мечтал стать блестящим рыцарем без страха и упрека?
- То есть, ты пытался создать именно образ блестящего рыцаря?
- Нет. Я работал на контрасте. Мне было интересно пофехтовать, но образ я выбрал в противоположность Альвину. Я примерно так себя и чувствую. Я старше и я действительно темный маг, чего лукавить. Так что образ действительно соответствует моему внутреннему ощущению, особенно с недосыпа. К тому же он смотрится внушительнее.
- Вот! Уже создавая образ, Даркин пытается давить на противника. Теперь перейдем к оружию. Что можете сказать?
- Оружие Даркина было слишком тяжелым и нефункциональным. Оно не приспособлено для фехтования на высоких скоростях.
- Даркин?
- На самом деле, да. Хотя я и несколько увеличил силу своего стража, но меч все равно двигался не так быстро, как хотелось.
- Но при этом сила удара сохранялась.
- Да уж, удары были очень сильными, - признался Альвин, - Слишком сильными.
- Итак, Даркин создал тяжелый клинок, чтобы увеличить силу удара. Альвин знал, что у тяжелого клинка слишком велика инерция. Два эти посыла и вступили в противоречие. Так как Даркин сильнее в ментальной магии, то его скорость все равно оставалась слишком высокой для реального боя. От вашей ментальной силы и умения управлять своим внутренним пространством, зависит, насколько сильно вы можете влиять на окружающее. Все вы знаете, что упав с высоты в милю, умрете. И во внутреннем пространстве произойдет то же самое именно потому, что вы это ЗНАЕТЕ. Чем сильнее ваш разум, тем легче вам осознать нереальность происходящего. Упав с высоты, опытный менталист может создать под собой стог сена, озеро, или попросту полететь. Естественно, только во внутреннем пространстве поединка. И при этом, ему еще придется сопротивляться воле противника, который знает, что упав с высоты, разбиваются насмерть. Но большинству из вас до этого очень далеко.
Итак, кто еще желает попробовать?
- Можно я? Можно я? - Элеонора тянула вверх руку, подпрыгивая от нетерпения.
- Уверена? И против кого?
- Против Даркина! - самоуверенности ей было не занимать.
Темный с удивлением посмотрел на малолетку, улыбнулся и покачал головой.
- Я устал.
Мэтресса внимательно оглядела группу.
- Твоим противником будет Кларисса, - решила она, наконец. - На позицию!
Пространство каждой из учениц не превышало и пяти шагов. У Клариссы это был летний луг, на котором в беспорядке росли синие и белые цветочки. На территории Элеоноры царило буйство красок. Радуга залила все пространство, и сфера лежала на маленьком беленьком облачке. Тут и там порхали большие яркие бабочки. Девочки стояли друг напротив друга и не знали, похоже, что делать. Даркин сидел на краю летающего островка, свесив ноги вниз, и любовался картинкой. За его спиной тихонько спорили Катарина и Гален.
- Элеонора.
- Нет, Кларисса. Она старше.
- На что спорим? У Элеоноры фантазия богаче.
- Они, похоже, вообще не начнут - вмешался в спор Альвин.
Пока Кларисса решала, как все-таки в такой ситуации должна поступить приличная девушка - драться или нет, Элеонора ее опередила. Малышка просто прошмыгнула мимо и устремилась к чужой сфере. Пара секунд и радуга заливает все пространство, символизируя победу.
- А мы, придурки, мечами махали, - пробурчал Даркин себе под нос.
- В данном поединке победила Элеонора, - подытожила мэтресса ней-Лотмер, - но такая победа стала возможна, только потому, что Кларисса растерялась. Элеонора пока бежала к сфере оказалась вне своего пространства, а это ошибка. В данном случае страж очень уязвим. На этом мы и закончим наше занятие. Всем спасибо.
Следующие дни я исправно посещал лекции, но все мысли были заняты книгой. Нет, даже Книгой, с большой буквы. Продираясь сквозь незнакомые термины высокого даркаана, я изучал записи последнего Разрушителя. Хотя ан-Тори всегда называл себя магом разрушения и подчеркивал, что титула Разрушителя недостоин. Беглый просмотр выявил в книге разделы посвященные как теории составления печатей, так и уже готовые примеры. К тому же там содержались некие приемы управления силой, которые можно было назвать заклинаниями школы разрушения. Мэтр Ларгос также был эмпатом, поэтому посвятил один из разделов именно управлению эмоциями. В конце, кажется, содержались еще и наставления по ритуальной магии и магии крови. Как мне ни хотелось сразу перейти к практическим примерам, я все же читал с самого начала, боясь пропустить нечто важное. Три вечера у меня ушли на расшифровку и осмысление теории создания печатей. Сам процесс можно сравнить с преобразованием трехмерного узора линий силы из прямоугольной системы координат в цилиндрическую (если не сложнее!), а потом проекции получившейся мешанины на плоскость. Причем в уме. У меня чуть мозг не взорвался, пытаясь все это представить, но я все же запомнил общий порядок действий. Следовало бы, конечно, потренироваться, но дальше шли примеры уже готовых печатей для нескольких наиболее распространенных заклинаний. Но попробовать уже не успею. Спать пора. Завтра последний учебный день. То есть опять встреча с мэтрессой ней-Лотмер и куратором. Интересно, что он придумает на этот раз?
- Вы представляете, мэтр, что он мне ответил на замечание о недопустимости вышивки? - Арман но-Шейн нервно расхаживал по кабинету, - что это не вышивка, а АППЛИКАЦИЯ, поэтому запрет ее не касается!
- И Вы предлагаете мне выпустить еще один запрет? Теперь насчет аппликаций? - недовольным голосом спросил ней-Митро, - и сколько еще раз мне придется его переделывать?
- Не знаю.
- Мэтр, Вы понимаете, что делаете из нас посмешище? На этот раз я рекомендую Вам посоветоваться с опытным стряпчим, чтобы исключить любое двоякое толкование. Больше я подобных распоряжений подписывать не буду!
- Но это нельзя так оставлять!
- Почему? Мы выглядим идиотами, воюя с темным по такому незначительному поводу.
- Но остальные...
- Остальные-то может и не стали бы подражать темному магу. А вот после наших запретов... Сами знаете - запертая дверь всегда интереснее открытой. Так что постарайтесь все сделать безупречно с юридической точки зрения. Следующие поправки к правилам внутреннего распорядка - только через Архимага.
С утра меня на доске ждало очередное распоряжение. На этот раз запрещались любые изображения, символы и узоры, нанесенные на мантию тем или иным способом. Придется поломать голову над этой задачкой. А пока нужно переодеться.
На занятии по ментальной магии поединков не было. Вместо этого нас учили выделять часть сознания для поддержания и несложного управления заклинаниями. Довольно непростая задача, как оказалось. На перемене меня осенила идея, и все занятие по медитации я отрабатывал именно контроль за постоянно действующим заклинанием. За что и заработал выговор, так как мои эксперименты с силой очень мешали остальным. Обдумывая детали предстоящей шутки, я налетел на какого-то первокурсника. Тот стоял в дверях столовой, преграждая мне путь. Удивленно смотрю на него.
- Убирайся! Это столовая для приличных людей, - голос полон высокомерного презрения, - Жри со свиньями, там тебе самое место! Сюда ты не войдешь! - и плюет мне в лицо. Впрочем, не попадает.
Волна ярости захлестывает разум.
"Удар клинком в живот, рассекая мышцы и брюшину. Втоптать в пол сизые внутренности. Левой рукой за горло, не давая упасть. Правая вскрывает грудную клетку, выворачивая ребра. Секунду насладиться чужой болью, а потом вырвать трепещущее сердце. Сожрать его на глазах у подонка - медленно, слизывая кровь с пальцев. Мозг умирает не сразу, он успеет это увидеть".
Нет! Зажмуриваюсь, отгоняя наваждение. Это ребенок! Всего лишь ребенок! Неимоверным усилием воли загоняю ярость поглубже. Дышу медленно и глубоко, пытаясь успокоиться. Открываю глаза. Костяшки стиснутых кулаков побелели. Потребовалось значительное усилие воли, чтобы разжать кулаки и унять дрожь. Вокруг уже собрался народ. Мой противник презрительно усмехается. Кажется, он принял мою вспышку гнева за трусость. Кулаком бы стереть эту ухмылку с его лица! Нет! Нельзя! Этому маленькому ублюдку лет тринадцать. Я его просто убью таким ударом. И все равно останусь виноватым. Нет, я его и пальцем не трону. Высвобождаю неоформленную силу, постепенно усиливая давление. Большинство студентов отходят подальше. Аура парня стремительно бледнеет. Я не высасываю из него энергию - для этого нужен непосредственный контакт. Его магическая энергия просто растворяется моей. Через десять секунд он падает в обморок. Переступив через тело, в полной тишине иду к окошку раздачи, на ходу свертывая силу. Неторопливо ем, хотя в такой атмосфере кусок не лезет в горло. Остаток обеденного перерыва тренируюсь в парке контролировать заклинание. На лекции по истории пустых мест вокруг меня еще больше, чем обычно.