Девочка бросилась к подруге.
Оказывается, Дрейк не теряла времени даром. Саша оттащила от стены пару камней, как она выразилась "посвежее". И обнаружила в стене длинную трещину, толщиной примерно в сантиметр..
Поддавшись настроению подруги, Марина тоже нацепила на лоб маленький фонарик и попыталась туда заглянуть. Там явно было пустое пространство. Девочки звонко стукнулись головами.
- Ты куда? - удивленно вскричала подруга, глядя как, Алекс галопом несется к рюкзаку.
- За молотком! Будем долбить!
Однако скала не спешила поддаваться разрушению. Только когда Саша вставила в трещину короткий ломик, взятый как средство археологических раскопок и самообороны, стала понемногу раскачиваться. По стене побежали новые трещины, обозначив неровный контур. После того как Саша от души ударила в его центр ногой, камень не выдержал и рухнул внутрь. Словно в ответ на это раздался первый удар грома. Однако увлеченные девочки не обратили на это никакого внимания.
В воздух поднялось облако пыли. Оно быстро улеглось, и глазам подруг представился темный ход. Из мрачной глубины вырвался порыв холодного ветра, заставивший девочек поежиться. Марине показалось, что это был чей-то вздох, словно от тысячелетней спячки проснулось какое-то огромное существо. Стало жутко.
- Алекс, - жалобно попросила она. - А может, не полезем туда, а?
Но подруга бросила на нее взгляд, означающий: "Чтобы я и не пошла? Ты издеваешься?" и, стала протискиваться в узкий лаз. "Одарила же меня природа формами", - думала она, пыхтя и стараясь не порвать одежду о камни. Ну, вот пролезла задняя часть ее роскошного тела и девочка, встала и тут же ударила лбом в нависший потолок. Не выдержав такого обращения фонарик погас.
- Вот гадство! - от души выругалась Саша.
- Ты чего? - в дыре показалась голова Марины.
Воспользовавшись светом ее фонарика, Александра огляделась. Внутри было пыльно и грязно. Пол покрывал песок и мелкие камешки. Вслед за подругой полезла и Марина. Ей это было сделать гораздо проще. При бледном свете фонарика было видно, что проход имеет прямоугольную форму. Ну, разве может в любой уважающей себя пещере быть прямоугольный ход? Мама Марины сказала бы нет. Она когда-то занималась живописью и говорила: "В природе нет прямых линий". Но ведь откуда-то они тут взялись? И её дочь просто обязана узнать откуда.
Чем дальше ползли девочки, тем выше становился проход. Вскоре они очутились в небольшом квадратном зале с полом, засыпанным пылью и песком.
- Марин, давай здесь заночуем, - обратилась к подруге Алекс. - Подальше от грозы.
- А может не надо. Жутко здесь как-то, - тихо сказала Марина.
Саша в ответ громко засмеялась.
- Да ладно. Я сейчас быстренько за вещами! - деловым тоном проговорила Александра и исчезла в проеме.
Подруга утащила фонарик, стало темно так, что девочка ничего не видела. В тот же миг, сквозь доносившийся снаружи шум дождя, ей послышалась чье-то тяжелое дыхание. Марина почувствовала, как шевелятся волосы на голове. Нет, вроде бы показалось. Девочка перевела дух и даже нашла в себе силы улыбнуться. И тут раздался жуткий удар грома, отсвет молнии, на миг осветил противоположную от входа стену. Марине вдруг показалось, что из черноты скалы на нее смотрит, скривившись в усмешке страшное, уродливое лицо... или морда. Тут нервы ее не выдержали, и она завопила:
- А-Алекс!
- Ты что? - удивленно спросила Саша, ворвавшись в комнату и обнаружив подругу забившейся в угол. - Что случилось? Чего орешь?
Сощурившись от света фонарика, Марина пришла в себя и выдохнула:
- Почудилось просто,- и быстро спросила: - Домой звонила?
- Здесь же сети нет. Забыла? И вообще, что тут тебе такое почудилось?
В место ответа девочка зябко поежилась.
Алекс с трудом вытаскивала палатку из рюкзака:
- Где ставить будем?
- Зачем? - удивилась Марина. - Нас же здесь не замочит?
- Что, я ее зря тащила что ли? - вопросом на вопрос ответила Александра и решительно заявила. - Посередине.
Естественно, поставили палатку там, где захотела Алекс. Как только они это сделали, им сразу стало скучно. Марина сумела убедить себя, что все ее страхи лишь плод разыгравшейся фантазии, и спокойно валялась на спальнике, играя в мобильник. А вот Александра еще не так устала, чтобы просто сидеть без дела. Посмотрев на подругу, она спросила:
- Давай чего-нибудь поделаем, а?
Та не ответила. Оторвавшись от экранчика телефона, она вспоминала лицо, которое ей привиделось.
- Алё, ты в сети, или как?
- В сети, - отмахнулась Марина.
- Так давай чем - то займемся? Скучно так сидеть! - жалобным тоном попросила Алекс.
- Если тебе так хочется, наведи здесь порядок, а мне не мешай, - раздраженно ответила подруга. Она всегда предлагала Александре уборкой, если та начинала ее уж очень сильно доставать. Дрейк всей душой презирала это "бессмысленное занятие" и на какое-то время оставляла ее в покое. Но сейчас Саша догадалась, что с Мариной что-то не так. Девочка выключила телефон и отвернулась, уткнувшись лицом в матерчатую стену палатки. Она все никак не могла решить: видела она ту морду или испугалась собственной фантазии. Тут девочка почувствовала, как что-то больно врезалось ей в бок. Зашипев Марина стала шарить рукой в песке. Саша в тот же миг села на корточки и спросила:
- Эй. Что сегодня с тобой происходит?
- Со мной все нормально, - странным тоном ответила подруга.
- Алекс, по-моему я нашла что-то интересное. Она вытащила предмет, который так мешал ей спокойно лежать, и начала его отряхивать от песка.
При ближайшем рассмотрении это оказался обруч из красно-желтого металла, украшенный рельефом в виде переплетенных цветков, напоминавших лилии.
-Какой тяжелый, - проговорила Марина, разглядывая находку. На обратной стороне обруча, оказавшегося толщиной в палец, были выбиты столбцы странных знаков, напоминавших пляшущих пауков.
- Это же золото! - вскричала Дрейк, выхватывая находку.
С одной стороны кольцо расширялось, и на круглом медальоне яркими красками был изображен анфас портрет девушки с печальными глазами на вытянутом лице.
Подруг охватило странное чувство. Несколько минут они молча смотрели друг на друга круглыми от удивления глазами.
- Марин, ты тоже это видишь? - взволновано спросила Саша.
- Ага, - странным тоном ответила подруга.
- Ты понимаешь, что это значит?
Та отрицательно помотала головой.
- Мы нашли неизвестное сокровище! Ты понимаешь это!! Настоящий клад!!!
Марина смотрела на раскрасневшуюся подругу и ничего не понимала. Откуда в скале спрятан клад? С другой стороны, откуда здесь ход прямоугольной формы?....Из раздумий ее вывел возглас Саши:
- А здесь еще есть! - оказывается, она нашла еще несколько золотых и серебряных монет с чеканкой в виде каких-то китайский иероглифов и два браслета из серебристого металла. Теперь все это вместе с кольцом лежало на спальнике подружки.
- Другого места найти не могла? - раздраженно спросила она и бросила все обратно в песок.
- И верни мне обруч.
- Ты чего? - изумленно спросила Саша и начала подбирать сокровища и повторно их отряхивать от песка. - У тебя сегодня какое-то обострение нервозности. Влюбилась, а? - с хитрой улыбкой промурлыкала она.
Марина надулась. Она опять взяла в руки обруч и начала его разглядывать, поворачивая так и эдак.
- А ведь это корона!- воскликнула она. - Точно!
Но едва она собралась водрузить ее себе на голову, вновь то же чувство опасности, что преследовала девочку в этом подземелье, заставило Марину замереть. Кольцо, кажется, стало холоднее, словно по гладкому металлу пробежали легкие разряды непонятной энергии. Девочка вновь поднесла кольцо к глазам. Цветы орнамента затрепетали словно живые. Марина взглянула на портрет девочки. Или ей показалось, или скорбные морщинки в углу рта стали глубже, а глаза заблестели, словно от слез?
Саша, не церемонясь выхватила из рук Марины корону, говоря:
- Дайка, - и водрузила себе на растрепанные волосы.
- Ну, как мне? - попыталась позировать Алекс. Подруга фыркнула, в этот момент Саша чуть не упала.
- А она тяжелая, - пробормотала Дрейк с затуманенными глазами.
- Алекс! - взвизгнула Марина, глядя, как подруга стремительно бледнеет, медленно опускаясь на песок.
- Что с тобой?! - девочка бросилась к подруге и схватила ее за руку.
И тут корона вспыхнула ярко - синим светом, цветы орнамента почернели и покрылись шипами.
Марина завизжала. Алекс резко вдохнула. Открытыми невидящими глазами посмотрела она на подругу, и открыла рот:
- Свершилось! - прогремел в пещере скрипучий нечеловеческий голос. - Открылась дверь между мирами! Невинное дитя обрело корону Владык Перехода! Я не зря ждал...
Ослепленная ужасом, Марина отпрянула и бросилась к выходу. Но зачарованная Александра нечеловеческим прыжком преградила ей путь.
- Твоя никчемная жизнь должна закрепить портал, - мертвенно-бледные губы подруги скривились в злобной усмешке, обнажив зубы.
-Саша, очнись! - закричала девочка. - Это же я, Марина! Очнись!
Вдруг она перевела взгляд на корону. Портрет девочки с грустными глазами исчез. Вместо него на Марину злобно усмехаясь смотрела перекошенная морда...Именно та, которую она видела при вспышке молнии.
Девочка рванулась в сторону, пытаясь, обойти Дрейк, но зацепилась ногой за мешок со снаряжением и едва не упала. Александра надвигалась на нее, хрипло хихикая и выставив вперед руки с растопыренными пальцами.
Марина схватила подвернувшийся под руку предмет и на четвереньках бросилась прочь от монстра, в которого превратилась подруга.
В тесной пещере далеко не уползешь. Ткнувшись лбом в стену, девочка поднялась на ноги.
- Не прячься! Смирись, прими свою судьбу! - рокотал голос.
И тут Марина увидела, что сжимает в руке молоток, которым Алекс так неосмотрительно разбила стенку пещеры.
Монстр приближался. Только сейчас девочка окончательно поняла, что ее лучшей подруги уже нет, а если она промедлит, то не станет и ее.
Горевшие за спиной Алекса фонари делали фигуру девочки каменно - огромной. Синий, излучаемый короной свет освещал мертвенно бледное лицо и пустые глаза. Теперь даже лицо ничем не напоминало лучшую подругу Марины. Морда на короне издевательски хихикала.
"Корона!" - молнией пронеслось в голове девочки.
- Умри!
Но прежде чем руки Александры сомкнулись у нее на шее, Марина из всех сил ударила ее по голове.
Родители всегда говорили, что Марина счастливчик, и ей всегда везет.
Острие из титановой стали ударило прямо в центр портрета, пробив мягкое золото, и... череп Александры Дрейк.
Нечеловеческий вой заполнил пещеру. Тело девочки, охваченное черно-синим сиянием, рухнуло на пол. Окончательно потеряв голову, Марина не разбирая дороги, бросилась вон из пещеры. Ей было уже нечего терять, кроме своей жизни. Алекс не вернуть.
Окончательно она пришла в себя от жуткой боли в ноге. Лил дождь. Она лежала на дне оврага, рядом падали каменные глыбы. Скорее всего, произошел обвал. Попытка встать привела к новой вспышке боли.
"Сломала ногу", - в отчаянье подумала Марина, и тут крупный камень ударил ее в плечо. Хватась руками за раскисшую от дождя землю, девочка поползла прочь от падавших со скалы камней.