Резко выпрямившись, я невольно нахмурилась. Я вдруг четко осознала, что все то время, до потери памяти, меня всеми силами держали подальше от магии и всего, что с ней связано. Мне нельзя было иметь с ней никаких дел. Но почему? И зачем тогда мама привезла меня сюда, в Академию Некромантии? Это я не могла ни понять, ни вспомнить. Виски уже привычно стянуло болью.
Мама... Где же она сейчас?
Звук шагов, раздавшийся в лаборатории, заставил меня вздрогнуть. Подпрыгнул и котенок на моих коленях. Шаги приближались, и мне ничего другого не оставалось, как сесть и пододвинуться вплотную к столу, спрятав под столешницей колени и сидящую на них животинку. Оставалось только надеяться, что сообразительный зверек с них не спрыгнет в самый неподходящий момент.
- Садись, - схватив за воротник сонного и порядком взъерошенного полуэльфа, вошедший следом за ним Ариатар едва ли не силой усадил его на свободный стул. Тот лишь недовольно поморщился и громко вздохнул. Пригладив влажные волосы, Рик виновато посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся:
- Доброе утро, Саминэ. Рад тебя видеть.
Я улыбнулась в ответ и пододвинула к нему поближе кружку с чаем. Видно было, что лицо полуэльфа сильно опухло. Его действительно мучило похмелье, и я хотела бы встать, чтобы налить ему отвар, но впившиеся в ногу острые коготки напомнили мне, что этого делать нельзя. Пришлось вжаться в стул и сделать вид, что ничего такого не происходит, но я буквально кожей чувствовала внимательный взгляд Ариатара.
Завтрак проходил в полнейшем молчании. И хотя моя записная книжка уже лежала в кармане штанов, расспросить спокойно поглощающего завтрак демона о новом украшении я не могла. Я боялась, что эрхан будет смотреть на меня во время рассказа, то заметит, что что-то не так. И было же что!
Котенок, не смотря на свои относительно небольшие размеры, весил немало, и у меня уже затекли ноги. А пошевелиться было бы очень глупо с моей стороны. Так что достать блокнот я все равно не смогу, и...
- Саминэ, ты не поведаешь мне о том, что ты прячешь у себя на коленях? - спокойно спросил Ариатар, пригубив мятный чай из своей кружки. Я подавилась блинчиком от неожиданности.
- А? - непонимающе посмотрел на меня полуэльф, - Саминэ, о чем это он?
Тяжело вздохнув, я посмотрела на демона и, заметив его внимательный взгляд чуть прищуренных глаз, предпочла сдаться. Все равно не поверит, если буду отрицать. Похоже, скрыть от Ариатара чтобы то ни было, просто невозможно.
Отодвинувшись так, чтобы котенка стало видно, я виновато потупилась, машинально запустив пальцы в угольно-черную густую шерстку. Кажется, вот теперь я точно получу на орехи.
- Так-так-так, - постукивая пальцами по гладкому дереву, нехорошо усмехнулся демон.
- О! - перегнувшись через стол, изумленно выдохнул Рик, смотря на котенка, который, как и я, испуганно сжался, - Это же...
- Зесс, и что ты здесь делаешь? - ничего хорошего не предвещающим голосом спросил Ариатар, продолжая постукивать пальцами по столу и выгнув левую бровь. Я удивленно вскинула голову. Что он только что сказал?
Не знаю, что имел ввиду демон под своими словами, но котенок, кажется, все его слова прекрасно понял. Распластавшись на моих коленях, он жалобно мявкнул и стыдливо прикрыл глазки лапками. У меня же, кажется, глаза округлились до размера блюдец.
- Саминэ, где ты его нашла? - со вздохом отодвинувшись вместе со стулом, спросил эрхан, поднимаясь из-за стола. Обогнув его, он наклонился и, ухватив котенка за шкирку, поднял его на уровень глаз и едва заметно склонил голову на бок, - Зесс, ты где должен был быть?
Котенок виновато опустил ушки, и мне стало его очень жалко. Но вмешиваться я не решалась. Было очень похоже, что животное принадлежит именно Ариатару, а не кому другому.
Неожиданно раздался негромкий хлопок, а затем... у ног демона уже сидит средних размеров снежный барс, отличающийся от настоящего хищника лишь непривычным, невероятным черным окрасом.
- Значит, посольство аронтов прибыло в Эвритамэль, так? - опустившись на одно колено, Ариатар медленно почесал барса за ухом и задумчиво произнес, - И Шанриэлю некогда за тобой присматривать. Что мне с тобой теперь делать, Зесс?
- Оставь его здесь, Ари, - махнул рукой Рик, - Это все-таки твой эрингус. К Академии, я думаю, он привыкнет рано или поздно. К тебе же привык.
- Ты помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? - хмуро спросил демон, вставая, но при этом продолжая поглаживать хищника по крупной голове между ушей, - Эрингусу не место среди нежити.
- Но он же пришел, - пожал плечами полуэльф и, широко зевнув, уткнулся лбом в стол, - Хрдыр, как болит голова...
- Пить меньше надо, - саркастично отозвался Ариатар. Вспомнив об отваре, я подскочила и, пока искала поварешку и чистую кружку, судорожно пыталась вспомнить, что означает все сказанное ими. И если прозвучавшее имя наследника лунных эльфов, Шанриэль тер Ист, достаточно легко всплыло в моей памяти, то с тем, кем оказался найденный мною котенок, возникли небольшие проблемы. Об эрингусах, кажется, я ничего не слышала. Они волшебные существа, это ясно, но в остальном, что они из себя представляют?
Поставив перед Риком деревянную кружку и слегка его потормошив, чтобы он не заснул прямо за столом, полезла в карман за записной книжкой. Достав перышко, быстро накорябала пару строк и сунула их под все тому же полуэльфу. Демон, кажется, полностью ушел в себя, продолжая поглаживать барса, который, прикрыв глаза, тихо мурлыкал.
- Эрингусы? - пригубив отвар, Рик широко зевнул и потянулся, - Это волшебные существа, обитающие исключительно на землях, принадлежащих лунным эльфам. Их осталось немного, и все они на данное время живут в Ассоматийской долине. Эрингусы свободолюбивы, но если и дадутся кому-то в руки, то только по своей воле. Хозяина они себе выбирают один раз и навсегда. Могут принять облик любого живого существа, за исключением разумных рас, и их шерсть высоко ценится. Используется в основном для приготовления зелий, очень редко во время ритуалов.
- Лекция окончена? - хмыкнул эрхан, посмотрев на Рика.
- Угу, - отозвался тот, присосавшись к отвару. Когда он отставил опустевшую кружку, взгляд полуэльфа стал уже не таким сонным, краснота из глаз пропала, как и частично припухлости на лице. Кажется, отвар ему действительно помог. - А что, тебя это смущает?
- Я рад, что ты пришел в себя, - как-то нехорошо усмехнулся демон, - Раз уж к тебе вернулась любовь к необъятным знаниям, и тяга трепаться о полученной информации направо и налево, будь добр - проверь знания Саминэ и займись восполнением пробелов в них. Я не хочу отвлекаться на подобные мелочи.
- О, великодушный Ариатар решил, как всегда, заняться грубой силой в первую очередь? - в свою очередь иронично отозвался полуэльф, откинувшись на спинку стула, - Не терпится показать, на что ты способен?
- Нет, - прищурился эхан, глядя на вроде бы спокойного полукровку, - Ты, кажется, забыл, что она под моей ответственностью. И я не намерен и дальше откладывать ее обучение.
- Собираешься сделать из нее бездушного монстра? - вскинул брови Рик, сложив руки на груди, - Миленько. Интересно, как скоро она под твоим присмотром забудет о всех своих человеческих качествах?
- Хочешь сказать, Рик, что я бездушное чудовище? - оперевшись ладонями на стол, чуть наклонился вперед и нехорошо улыбнулся, - Что Саминэ находиться рядом со мной не стоит, не так ли?
- Именно, демон, - откровенно зло усмехнулся парень в ответ, - Но кроме всего этого, ты еще и...
Не выдержав этой перепалки, я что есть силы хлопнула ладонями по столу. Хватит! Я уже не могу это слышать.
Оба парня осеклись и с некоторым удивлением на меня посмотрели. Я же, нахмурившись, написала кое-что в блокноте и пододвинула его к Рику:
"Хватит! Это же просто глупо! Рик, я получила расплату за свои ошибки, и я осознала их. Ари был груб, но он извинился за это. Я простила его, так почему ты не можешь? Прости, но сейчас ты не прав. Прекрати злиться, пожалуйста".
- Хм, вот как? - неожиданно как-то зло произнес полуэльф, сжав кулаки. Резко поднявшись так, что жалобно скрипнули ножки стула, он направился в сторону выхода, бросив через плечо, - Благодарю за завтрак.
И ушел. На кухне повисла тишина.
Резко отвернувшись, я принялась убирать со стола, закусив губу, чтобы удержать слезы, готовые скатиться по щекам. Меньше всего мне хотелось, чтобы они ругались из-за меня. И я не хотела обидеть Рика.
- Саминэ, оставь посуду в покое, - раздраженно попросил Ариатр, который, кажется, наблюдал за мной, - Он все равно вернется.
Передернув плечами, я еще ниже наклонила голову, чувствуя, как по щекам текут слезы, и попыталась составить фарфоровые блюдца в стопку, но едва не отколола им края серебрянными ногтями, к которым так еще и не привыкла окончательно.
- Саминэ! - с нажимом произнес демон, схватив меня за руку. Развернув меня, он ухватил мой подбородок пальцами, заставил посмотреть себе в глаза. - Не реви. Не стоит. Был не прав он, а не ты.
"Я знаю", - беззвучно прошептала и, неожиданно для себя, обняла демона, уткнувшись носом в его грудь. Кажется... Ариатар понимал, что я чувствую.
Ариатар
С трудом подавив глубокий вздох, я все же осторожно обнял ревущую девчушку за плечи. Судорожно всхлипнув, Саминэ еще крепче ко мне прижалась, размазывая слезы по моей рубашке. Конечно, приятного в этом было мало, и стоило бы угомонить это слабохарактерное создание, имеющее привычку реветь по пустякам, но...
Я дал слово Наставнику, что буду заботиться о ней. И, как я и предполагал, это подразумевало под собой идти на некоторые уступки с моей стороны. Так оно и оказалось. Пожалуй, стоило даже сказать ей спасибо за то, что ударялась она в слезы все реже, и по достаточно веским поводам... В ее понимании, естественно.
Меня поведение полуэльфа раздражало, но не более того. Но впредь ему стоит последить за своими словами и прятать свою ревность куда подальше. Мне не составило больших трудов, чтобы догадаться, что движет Риком, кроме его злобы на меня. Бывший упырь не слишком-то скрывал свои эмоции. И боюсь, в этом плане Саминэ от него недалеко ушла. Что нужно было исправлять, и как можно скорее.
Если полуэльф нападки со стороны других некромантов просто проигнорирует, добавив для убедительности свой фирменный оскал, то Саминэ придется несладко. Пожалуй, скрывать свои эмоции стоит ее научить в первую очередь.
- Успокоилась? - осторожно отодвинув от себя тихонько всхлипывающую девушку, заглянул в блестящие от слез золотисто-карие глаза. Саминэ тут же кивнула и, отстранившись, принялась вытирать ладошками влажные дорожки на щеках, старательно пряча взгляд. Не порезавшись на этот раз, что удивительно, девчонка медленно и аккуратно начала убирать со стола. Отстраненно я понимал, что не мешало бы сейчас оставить ее одну, чтобы она окончательно успокоилась и не терзалась чувством вины, но вместо этого сел на стул, развернув его спинкой к себе. Положив руку на голову Зесса, который недовольно ворчал, чувствую настроение окружающих, машинально начал следить за плавными движениями Саминэ.
Недостатки обнаружились сразу. Девушка, не смотря на невысокий рост, делала чересчур широкие шаги, а некоторые движения были слишком отрывистыми. Но порой все, что она делала и как двигалась, казалось практически идеальным. Что было странно.
Я едва заметно усмехнулся, от чего эрингус, так и не сменивший облик, настороженно дернул ушами. Проведя костяшками пальцев по голове, успокаивая зверя, чуть прищурился, обдумывая неожиданную мысль.