А то, что что-то произошло, скорее всего написано на моем лице крупными буквами. Я не могла настолько хорошо сдерживать эмоции, как эрхан или Милика, и поэтому мне нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя. Не хотелось еще больше обострять отношения между Ари и вампирессой. Они итак из-за меня стали более натянутыми. Кажется, демон так и не простил девушке нападение на меня. Почему же она так поступила, Милика так и не объяснила. Сказала лишь то, что я сама все пойму со временем.
Ну вот.
Я поневоле улыбнулась полумраку коридора, который освещали лишь редкие, чадящие факелы. Я смогла себя отвлечь от сегодняшнего "урока", если его можно назвать таковым. О нем я могу подумать и позже, хотя я уже для себя решила, что никогда не опущусь до подобного поведения. Я никогда не стану фальшиво улыбаться врагу, кем бы он не был. Не все то, что говорила Милика, я буду использовать в жизни. Только я решаю, что мне действительно нужно.
Неожиданный вой раздался откуда-то издалека, зловещим эхом отразившись от высоких стен из темного влажного камня. Я насторожилась и, скользнув за угол, остановилась перед ступенями, ведущими вниз, обратно в катакомбы. Поисковый импульс, машинально сорвавшийся с пальцев, совсем скоро принес информацию, что с другой, северной лестницы, кто-то медленно продвигается по коридору. Здесь было мало жилых комнат, а остальные, не обустроенные, уже давно стали прибежищем всевозможной нечисти. Ее, как и любую нежить, я уже разучилась бояться... а вот встреч со студентами мне стоило, по возможности, избегать.
Я не была уверена, что смогу тягаться силой с кем-нибудь, кто был старше первого курса. Правда, Рик утверждал, что и второкурсникам лучше со мной не пересекаться, но я не была так в этом уверена. И как только второй импульс сообщил, что приближается человек с сильной примесью другой крови, мои ладони сами по себе уверенно скользнули на рукояти кинжалов, висевших у меня в специальных ножнах, закрепленные на бедрах широкими ремнями. Кажется, я чему-то, но все же смогла научиться...
И все же, не смотря на это, я убрала руки, разворачиваясь в сторону лестницы. Это мог быть кто угодно, и рисковать определенно не стоило. Как каждый день показывала практика, я еще недостаточна сильна, чтобы первой лезть в драку. К тому же, не факт, что незнакомец идет именно за мной. Если я правильно помню план Академии, который Рик заставил меня выучить наизусть, то здесь всего две жилых комнаты, а этажом ниже - всего одна, принадлежащая Милике. Но я сильно сомневаюсь, что это она: путь наверх от спальни вампирессы будет намного короче, если идти в другую сторону. Да и что она могла забыть этажом выше?
Все эти размышления заняли не больше двух долгих мгновений, потребовавшихся для принятия верного, как мне казалось, решения. Спустившись на первый уровень катакомб, я окажусь в ловушке, а значит, мне нужно как можно скорее подняться наверх, в холл. Конечно, это далеко не факт, что тот, чьи пока я еще далекие шаги я слышала, будет на меня нападать, но в висках судорожно бились слова демона.
Слова о том, что любому некроманту будет нелегко пройти мимо той, что так беззащитно и невинно выглядит...
Беззвучно скользнув к заветной лестнице, я почувствовала, как в чувствительное место под коленями что-то больно ударило. Ноги мгновенно подогнулись. Серебряные ногти со скрежетом прошлись по стене справа, оставляя глубокие борозды, но влага на старых камнях вокруг сделала свое дело - я кубарем скатилась по лестнице, не сумев ни сохранить равновесие, ни уцепиться хоть за что-то. Левой рукой я так и не смогла даже задеть широкие гладкие перила. Воздух с силой вырвался из легких при очередном ударе собственного тела о массивные ступени, и лишь в последний момент, подавив панику, я смогла сгруппироваться. И только поэтому не свернула себе шею, приземлившись на площадку между лестницами, больно отбив локти и колени.
Но все это было ничем, по сравнению с тяжестью, что навалилась на плечи, когда я подняла голову, не сразу сумев отдышаться. Вокруг меня, одна задругой, ярко вспыхивали рубиновые нити пентаграммы, заключая меня в ловушку.
Машинально дернулась назад, но сгустившаяся магия больно обожгла спину. С большим трудом заставив себя остановиться, попыталась взять себя в руки, чтобы подавить панику, которая заставит меня метаться из угла в угол, обжигаясь о границы рисунка на полу. Так бы я поступила ранее, испугавшись до ужаса. Раньше, но не сейчас.
Сжав зубы, с трудом заставила себя встать, преодолевая действие заклинания. Я должна отсюда выбраться.
Пентаграмма ярко сияла, вбирая в себя магию вокруг, которая давила все сильнее, заставляя оседать на пол. Чтобы разрушить ее, нужно было просто стереть хотя бы одну линию, и тогда заключенная магия высвободиться на свободу, возможно, разнеся все вокруг. Но даже если в таком случае риск был велик, вокруг не было никого, кто мог бы пострадать, кроме каменных стен. А от их осколков я могу защититься щитом... Но подобраться к рисунку я не могла, не получив ожог. Кроме того, силовое поле давило, не давая сдвинуться с места.
По вискам начал струиться пот, и спина мгновенно взмокла, когда я, перейдя на магическое зрение, поняла, что плетения у ловушки просто нет. Все дело было в особых рунах, тщательно прорисованных в углах пентаграммы. В них заключили силу и с помощью добровольно отданной крови заставили действовать именного с того момента, когда я оказалась внутри. Простая, но идеальная ловушка, которую можно уничтожить только извне...
Вместе с мерзким привкусом страха на языке, я почувствовала, как сдавило виски. Оставив рисунок на полу, ярко алые лучи, сохраняя свой узор, поднялись вверх, оставляя за собой размытый след, и образовав вокруг меня полупрозрачную стену. Миг, и стена начала сжиматься, давя на мое тело со всех сторон.
Постепенно, медленно, но верно. Со всех сторон, давя на каждую клеточку тела, силовое поле сжималось, заставляя меня, не смотря на сопротивление стихий, выставить самый сильный щит, на который я только была способна. Пятнадцать слоев защитного плетения разделяли теперь меня и продолжающее сжиматься заклинание.
Коснувшись первого слоя, алый рисунок усилил напор и раздавшийся в тишине звенящий звук иглой вонзился в висок. Следом за ним, все быстрее и быстрее, с таким же неприятным звуком, разрушались все слои куполообразного щита, объединенные в одно плетение. Вспомнить хоть что-то, что могло мне помочь, я уже была не в силах. На то, чтобы удержать остатки защиты, ушли последние крохи резерва, а затем... Щит разлетелся вдребезги, а откат от магии больно ударил по мне, но был тут же впитан увеличившимся силовым полем. А алые лини, ярко вспыхнув, мгновенно устремились ко мне, сжимая в тисках. Кажется, я слышала, как треснули мои ребра и...
Все закончилось.
Магия пентаграммы, накалившая воздух вокруг, мгновенно исчезла, разлетевшись по темноте коридора общежития, частично впитавшись в толстые стены. Не было ни привычного отката, характерного для любого ритуала, ни остаточной магии, ни обрывков плетения, ни последствий. Ничего. Все просто исчезло, так, словно никогда и не начиналось.
Не сумев устоять, я рухнула на колени, только сейчас почувствовав боль во всем теле. Я боялась поднять голову, ощущая присутствие постороннего рядом. Он ждал чего-то, а я никак не могла прийти в себя.
Все это было неважно сейчас. По полу растекалась алая кровь из пробитых насквозь ладоней. Время словно замерло, только судорожно колотившееся в груди сердце, отдававшееся дробью в висках, подсказывало мне, что я все же осталась жива. Не смотря на то, что у меня не хватило сил, чтобы бороться с заклинанием, я все-таки сумела выжить...
Но вот с чьей помощью?
Вскинув голову, едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Передо мной на корточки сел совершенно незнакомый молодой человек. Подвесив над собой магический светляк, он провел взглядом по стертым наполовину линиям пентаграммы, и лишь тогда повернул голову ко мне. В неярком свете тускло блеснула серьга-череп со светящимися разноцветными глазницами.
- Жива? - вскинул густые, красиво изломленные брови незнакомец, одарив меня ничего не выражающим взглядом темно-зеленых, с золотистыми искорками вокруг зрачка, глаз.
Я неуверенно кивнула, не торопясь шевелиться. Я уже не чувствовала опасности, но находившегося передо мной мага я видела впервые в жизни. Я бы обязательно запомнила это лицо.
Темные, кажется, черные и невероятно густые волосы, жесткие на вид, обрамляющие правильный овал лица, едва касающиеся основания шеи, и спадающие косой челкой на левый висок. Большие, обрамленные густыми ресницами глаза, приковывающие внимание, и затягивающие в свою глубину. Высокие, заметные скулы, идеально прямой нос. Аккуратные, небольшие, но четко очерченные губы и мягкая линия подбородка. Такие... неуловимо приятные черты лица, совсем чуточку, но вызывающие какие-то неясные воспоминания.
Он мне кого-то напоминал.
Неожиданно нахмурившись, парень подался вперед, протянув руку. Над его левым плечом блеснула рукоять меча, обтянутая потертой черной кожей, и машинально отшатнулась.
- Тебе не меня нужно бояться, - понимающе хмыкнул парень, опуская руку, - Спасть малолетних девчонок для того, чтобы тут же их убить, не в моих правилах.
В этот момент неизвестный некромант сильно мне напомнил лорда Сайтоса. Очень сильно. Это несколько успокоило и я, взяв себя в руки, попыталась подняться. Не вышло - ноги дрожали от слабости, а ребра отозвались резкой болью при малейшем движении.
- А вот вставать сейчас я тебе бы не советовал, - едва заметно качнул головой маг, от чего длинная челка почти полностью закрыла левый глаз. Откинув ее резким движением руки, он вновь обратился ко мне, - Как ты здесь оказалась?
Быстро опустила голову, пряча взгляд. Доставать записную книжку совершенно не было сил, да и признаваться в том, что я немая, мне ему не хотелось.
- Решила поиграть в молчанку? - вскинул брови незнакомец и, едва заметно усмехнувшись, поднялся на ноги, - Что ж, твое право. Здесь меня больше ничего не держит.
Я машинально вздрогнула, увидев его в полный рост. Одетый в узкие кожаные штаны и черную рубашку с закатанными рукавами, он ничем особенным не выделялся. Ростом же, он, кажется, был на целую голову выше меня, то есть чуть выше Рика. Гибкий, стройный, но с развитыми мышцами, которые нисколько не скрывала, а наоборот, только подчеркивала тонкая ткань его одежды. Он был воином, безусловно, хотя на вид ему невозможно было дать больше двадцати пяти лет.
Сделав пару шагов, некромант вдруг остановился, нахмурившись. Резко обернувшись, он снова сел передо мной, протягивая руку, и в этот раз я огромным усилием воли осталась на месте. И, не смотря на все мои опасения, он прикоснулся ни ко мне, а к амулету, выпавшему из-под воротника шелковой рубашки с короткими рукавами, в которую я была одета сегодня.
- Вот оно, что, - задумчиво произнес маг, проведя пальцем по тусклому камню. Сапфир мгновенно коротко вспыхнул синим цветом, а вокруг меня словно развеялась невидимая тонкая стенка. Окружающая меня обстановка уже казалась столь ужасной, как несколько мгновений назад.