И это творится у, можно сказать, самих Предвечных Оплотов Света! Что тогда людей винить? Поневоле признаешь истинность Черного Властелина!
Они вошли в деревню - и остановились в благоговении. Здесь был великий бой! Залитый кровью Одержимый Кузнец сидел, бессильно прислонившись к плетню. Провидица осторожно пыталась залечить его раны. А у груды порубленных тел застыла, опираясь на свое жуткое оружие, маленькая сутулая фигурка. Гоблин порубил черных эльфов. Всех.
Это был подвиг. Настоящий. Неслыханный! Это следовало немедленно воспеть…
-Никто не смеет лапать эту бабу! - грозно прохрипел гоблин. - Всех порублю! Она - наша!
И испортил весь эффект. И лишь потом ничком упал на землю.
Так закончился удивительный бой Света и Тьмы, один из великого множества в тысячелетней жизни командира. Главное - все остались живы. И даже Маин откуда-то объявилась и с уморительной серьезностью возложила ручонки на лоб Одержимого Кузнеца. Типа лечила его. Ее постная рожица при этом настолько напоминала аналогичную провидицы, что эльфы неудержимо заулыбались. А Оксаниэль предпочла ничего не заметить, только покраснела. И все наконец осознали, что бой действительно кончился! И в изнеможении опустились на землю, прямо кто где стоял. А дело-то было на околице, где поутру гоняли скот…
11
Светлые воители без ненужных комплексов обобрали забитых врагов. Натаскали к кузнице оружия гору. Потом старший следопыт привел табун великолепных коней. Обобрали и переметные сумы! И с надеждой уставились на командира. Добыча-то была великолепной!
-Раздать жителям! - безжалостно сказал командир. - Все, за исключением еды! И - пять десятков коней тоже наши!
-Черные… - пробормотал в смятении предводитель старшего древа.
-Спорим, возить будут не хуже белоснежных? - азартно предложил командир.
Предводитель старшего древа спорить не рискнул, потому что понимал и сам, что достоинства коня - не в масти. Но - черные?! Светлые эльфы на черных чудовищах? И как это потом в легендах воспеть? Идиотизм полный…
Потом к командиру, помявшись, бочком подкрался старшина гоблинов.
-Черных-то не всех порубали! - вздохнул он.
-Да пусть живут! - отмахнулся командир. - Или мы не воители Добра?
-Подмогу приведут! - высказал гоблин очевидный вывод. - И тогда нам не жить. Хоть мы и воители Добра, а не пощадят!
Рядом начали останавливаться заинтересованные эльфы. Командир с изумлением отметил, что губастый уродец как-то быстро и незаметно стал, что называется, «гласом народа». С одной стороны, это понятно: отродью Тьмы что бы и не высказывать открыто то, чего светлый эльф стыдится? Алчность там, трусость, подлость вот еще… С другой стороны, удивительное дело получается: стыдливость эльфийская как-то не мешает этим самым эльфам гоблинов поддерживать со всей решительностью! И дикое заявление старшины, что «мы воители Добра», никого не коробит, и предложение «дергать отседова, пока не поздно», повторяют все, даже слов не меняя, не облагораживая эвфемизмами наивной простоты мыслей!
-У нас раненые есть! - напомнил командир. - Перемещения их убьют!
-Да прирезать, чтоб не мучились! - ляпнул старшина гоблинов. - Мы в походах всегда так делаем! Мелкому мы разъяснили, он согласен! А Одержимый Кузнец силу вконец растерял, все равно ж без пользы теперь…, а герой наш геройство же свое уже совершил? Ну и хватит с него. Так что - прирезать! И - дернуть отседова, пока не поздно!
Эльфы начали возражать против такой кровожадности, предлагать разные паллиативы, но как-то без искренности.
Так что - прирезать! И - дернуть отседова, пока не поздно!
Эльфы начали возражать против такой кровожадности, предлагать разные паллиативы, но как-то без искренности. Видимо, изящная простота гоблинского мышления уж очень запала многим в душу…
-Значит, оставить болезных в деревне на попечении невежественных пейзан? - задумчиво подвел итог командир. - Чтоб, значит, как бы и не мы прирезали, а черное воинство, которое их, несомненно, обнаружит… И это творится у самых, можно сказать, Предвечных Престолов? Что ни времена, то нравы…
Командир огляделся, построжел - и приказал ставить лагерь, да не в деревне, а на лугу за околицей, поближе к речке. И стоять, пока раненые не будут готовы к перевозке! А сам взял Маин за ладошку и отправился гулять подальше, вниз по речке, лишь бы не видеть подольше своих светлых воителей. И они гуляли до захода солнца, дурачились и бегали друг за другом и за собакой - а потом от развеселившейся собаки… А потом еще долго сидели на речном берегу и слушали плеск рыбы и тихий шепот воды.
-Вот так поживешь тысячу-другую лет, - пожаловался командир своей малолетней подружке, - и начинает казаться иногда, что светлых сил и не осталось вовсе в природе! Вот разве что дети. Пока маленькие.
-Разбойники все? - удивилась девочка.
-Если их не пинать регулярно, то да! - улыбнулся командир.
-Ты пинай! - серьезно сказала Маин. - Пусть добрых больше становится!
-Да я и так… но вот поживешь тысячу-другую лет, да и начинает казаться…
-Элландриэл! - донесся встревоженный голосок провидицы.
Девочка подумала и слезла с колен командира. Командир тихо подивился: такая кроха, но как-то же подметила, что эльфийку коробит от одного вида малышки рядом с седым эльфом! Вот с чего бы?! Провидица - этим все и объясняется! Им никогда, никогда не понять друг друга!
Привидением объявилась эльфийка, наградила девочку высокомерной усмешкой и уставилась за реку, в прозрачные сумерки.
-Что? - забеспокоился командир и поднялся с травы.
-Не знаю! - раздраженно дернула плечом эльфийка. - Что-то.
-Спрячемся? - азартно предложила девочка.
Командир в сомнении огляделся. Ровный луг до деревни, костры лагеря вдалеке - и ни ямины, ни деревца…
Маин показала пальчиком под обрыв. Там, у самой воды, конечно, росли кустики - малышке спрятаться впору. И один - несколько побольше и погуще. Командир, не задумываясь, соскользнул вниз, поймал девочку и протянул руки к провидице. Эльфийка отрешенно смотрела в никуда. Командир пожал плечами… так что, когда Высшая дама соизволила принять помощь, она чуть не рухнула вниз головой. Командир исчез. Им никогда, никогда не понять друг друга, печально подумала эльфийка и осталась на прежнем месте, безучастная к собственной судьбе.
-Может, отползем туда, где погуще? - беззвучно прошептал командир, пытаясь хоть что-то спрятать за жиденькими веточками.
-Не-а! - хитро улыбнулась девочка. - Там и будут искать!
И они замерли.
На противоположном берегу осторожно зашептались. Потом звонкий голос обиженно произнес:
-Да он только что здесь сидел, я сам видел! Клянусь званием старшего следопыта, могучий Алагол!
-Или не сносить тебе головы! - пообещал невидимый Алагол.
-Может, за кустом спрятался? - предположил еще кто-то.