-Мы будем дарить людям письменность и искусства, ремесла и науку? - раздался наконец несмелый вопрос.
-Да.
-И сражаться с созданиями Тьмы, не щадя жизней своих, с яростью и отвагой обреченных?
-Да.
-И пойдем искать таинственное Беловодье, где по пророчествам эльфам суждено обрести покой и счастье?
-Да, - сказал командир и опустил глаза.
А еще они должны были, в полном соответствии с этими самыми легендами, жизни свои сложить в таком безумном предприятии - но последнюю мысль никто не решился озвучить. В принципе, гоблины могли бы запросто поставить вопрос ребром или еще как поизвращенней - но они не знали эльфийских легенд, а потому радостно улыбались, как идиоты… пока что… да Маин глядела на командира с печальным сочувствием - но молчала.
-А что нам скажет провидица? - спохватился предводитель старшего древа. - Все же она и старший офицер, и милостью Владычиц одарена…
В шатер Высшей дамы отправили гонца. И затаили дыхание.
-Отвяжитесь все. Я спать хочу! - раздался в тишине раздраженный голос эльфийки, и гонец поспешно покинул шатер спиной вперед.
И пошел дождь. Волшебница даже на минимуме своих возможностей могла быть очень убедительной! Когда не ленилась.
Эльфы повеселели. Никто не продолжает поход в дождь! Вода с неба означала хоть недолгую, но все же отсрочку от опасностей, от обессиливающего ужаса, тягот и лишений войны…
Все моментально пришло в движение. Над площадкой в центре лагеря, применив чуток магии, подвесили невидимый купол, шатры поспешно закрыли непромокающим волшебством, запалили нешуточных размеров костер, младшие эльфы засуетились с шампурами и фляжками с чем-то искристым… а гоблины, воспользовавшись суматохой, протащили-таки в лагерь кибитки с вожделенными бабами!
-Командир! - возопил предводитель старшего древа. - Скажи уродцам веское слово!
-Но кто-то должен вам штаны стирать? - сказал командир предводителю старшего древа, словно его и считал уродцем. - Ну вот у нас и будут отрядные прачки!
-Да, но… это же воровки!
-Заодно и бдительность повысится. Например, у ближнего охранения. Или ты предлагаешь идти в великий поход при нынешнем раздолбайстве?
-Нет, но… они же грязные!
-Примени чуток магии, и они засияют, как новенькие. Или бытовой магией не владеешь?
-Командир, мы не можем принять воровок в лагерь бойцов за Добро! - упрямо заявил предводитель старшего древа. - Я сказал!
И эльф решительно стукнул древком копья об землю. И старшее по очередности древо - тоже. И не менее решительно.
-Значит, ты сказал, Элендар? - остро прищурился Вьехо и выпрямился. - Значит, Элендар из рода Даров… тот самый Элендар, которого…
Эльф побледнел и отступил на шаг.
Приземистая кривоногая толстуха задом вылезла из кибитки, подволакивая за собой огромный котел.
-Не трясися, у своих не воруем! - снисходительно сказала она на ужасном гоблинском, покровительственно хлопнула грязной рукой эльфа по плечу и потащила котел к костру.
Эльф покосился на грозного командира, на перепуганное старшее древо - и сдался.
-Ну, ежели у своих не воруют, тогда ладно… - пробормотал он и исчез, предпочтя быть своим для воровок, чем врагом для разъяренного командира.
-Не трясися, у своих не воруем! - снисходительно сказала она на ужасном гоблинском, покровительственно хлопнула грязной рукой эльфа по плечу и потащила котел к костру.
Эльф покосился на грозного командира, на перепуганное старшее древо - и сдался.
-Ну, ежели у своих не воруют, тогда ладно… - пробормотал он и исчез, предпочтя быть своим для воровок, чем врагом для разъяренного командира.
-Вот это бабы! - восхищенно оценил старшина гоблинов. - Видел котел, командир? Это они на весь отряд шурпу варить собрались! Заботятся о своих мужиках! Наедимся…
-А где их предыдущие мужики? - спохватился командир.
-А нету уже! - бесхитростно отозвался гоблин. - Получается, правду говорят, что воровство до добра не доводит! Хорошо, что бабы у своих не воруют - а то ведь за ними разве уследишь?
Командир недоверчиво покачал головой, подумал - и нашел хитрую лазейку в словах толстухи.
-Мой губастый дружочек! - усмехнулся командир. - А подумал ли ты вот над чем: и кто же является своим для воровского племени? Неужели светлые эльфы? А ведь за пакости твоих женщин тебе голову снимем…
Гоблин затравленно оглянулся на кибитки. Там царило нехорошее оживление. Походные торбы эльфов с изумительной быстротой исчезали в недрах повозок. А вот женщины протащили, прикрывая цветастыми юбками, чей-то меч…
-Вернем! - торопливо пообещал гоблин. - Почти что все вернем…
Подхватив дубинку покрепче, уродец кинулся проводить разъяснительную работу. Ну, старшина гоблинов обладал даром убеждения - потому что вернули почти все. Командир подумал, пожал плечами… вышел в центр площадки и громко объявил, что отныне гоблины считаются полноправными членами отряда!
-На правах какого древа? - озадаченно поинтересовался предводитель Элендар, признанный знаток правил и традиций.
Это был опасный вопрос! Эльфов, грубо говоря, стирающих штаны гоблинам, представить было невозможно при любой фантазии. И наоборот - тоже! Но ведь структура отряда исключительно на старшинстве и держалась, младшие обслуживали старших и мечтали подняться на ступеньку повыше…
-На правах бокового! - лихо рубанул командир.
-А под именем какой расы? - не успокаивался въедливый Элендар. - Даже в легендах отряды эльфов состояли исключительно из эльфов, что из самого названия и проистекает…
-Не совсем так, - заметил подошедший старший следопыт. - Вы упустили из виду коней, а также дозорных птиц и союзных белых волков.
Старший следопыт, по психике своей являвшийся полузверем, очень щепетильно следил за справедливостью в отношении животных.
-Гоблины под именем охотничьих собак? - с сомнением пробормотал эльф. - Но согласятся ли еще гоблины с такой трактовкой?
-Ну что вы несете?! - раздраженно сказал командир. - Я же сказал, что приняты полноправными членами! Наши гоблины - они на самом деле эльфы! Просто… гоблины - но в остальном эльфы! Понятно?!
И вскоре по лагерю загуляла невероятная новость. Оказывается, гоблины на самом деле - эльфы! Возбужденные эльфы сравнивали две расы - и не находили принципиальных отличий! Вот разве что одна была гоблинами, а другая - эльфами! Это следовало пережить…
Воровки же, узнав от гоблинов новость, повздыхали и вернули остатки украденного. Как ни странно, но у своих они действительно не воровали! Видимо, потому что свои и пришибить могли не задумываясь…
Дождь мерно стучал по невидимому куполу.