- Мы их будем уговаривать не заниматься черным лиходейством! И уговорим!
Провидица пораженно помолчала.
-Тролли славятся своей буйностью и слепой яростью, - наконец пробормотала она. - Как можно уговорить тех, кто сразу кидается в драку?! Ну, командир… если удастся твоя задумка, я тебя расцелую! Этот подвиг самого Черного рыцаря достоин!
Эльфийка покраснела и быстро уехала в хвост колонны. Командир лишь проводил ее недоуменным взглядом. Вот что опять нашло на Высшую даму? Расцеловать… В рамках традиций эльфийской расы такое предложение значило гораздо больше, чем приглашение к ухаживанию! Командир попробовал представить вечно кислую, недовольную эльфийку трепещущей в ожидании первого свидания у ночной реки - и не смог. Нет, им никогда, никогда не понять друг друга! И он привычным усилием воли выкинул кощунственные образы из головы.
-Предводителя старшего древа ко мне! - рявкнул он. - И этого, как его… кузнеца деревенского!
Эльфы, не сговариваясь, опасливо начали отстраняться от названных героев. Все понятно: сейчас командир поставит во главе атакующего клина благородного Элендара! Жаль-то как, замечательный был предводитель, хоть и излишне занудный… ну а кузнец, как личность никому не нужная, пойдет при смертнике по правую руку! И как бы не попасть на вакантную должность смертника по руку левую, дубинки-то у троллей ого какие длинные…
Командир с презрением понаблюдал за спонтанными перестроениями жалкого эльфийского войска, потом развернулся к бледному предводителю старшего древа. И над грязной дорогой в очередной раз повисла напряженная тишина…
16
-Значит, я просто должен их уговаривать не заниматься лиходейством? - в очередной раз нервно переспросил предводитель старшего древа. - А если они меня?..
И благородный Элендар неуверенно оглянулся на деревню. С отдаления тролли, беснующиеся около ворот, выглядели совершенно невменяемыми. Вот один из них в ярости подхватил огромный валун и запустил в частокол. Бревна загудели, пейзане, торчащие из любопытства по верху частокола, возмущенно завопили… И что, неужели вблизи в этих зверях разглядится хоть что-то разумное? Ну-ну, оптимисты - шаг вперед…
-Не отвлекайся на ерунду, - посоветовал хладнокровно командир.
-Да?! А если они меня этим же валуном?
Командир вздохнул, смирился и стал повторять в очередной раз свои разъяснения:
-Вот это - не звери! Это тролли. А тролли - разумны! Пусть даже их разум наблюдениями не обнаруживается - он есть! Ну, должен быть. По логике. Так… собственно, единственная помеха в общении с троллями - их сила…
Вот с этим эльфы были согласны, и еще как согласны! Тролли были сильны! И даже старшина гоблинов прохрипел насмешливо что-то вроде «ежели б тролля силы лишить, что б тогда и не общаться? Связал, вломил - и беседуй!» Эльфы поддержали гоблина по привычке одобрительным гулом. Командир наградил смутьяна недовольным взглядом, но сдержался и продолжил:
-… их сила. Ведь чтоб такую тушу разогнать, нужно убойный букет химии в кровь забросить. А выброс катализаторов регулируется злобой! Если тролль злой, он движется стремительно, он бесстрашен, жутко силен - но, к сожалению, полностью невменяем! Такая уж у тролля физиология! Катализаторы в крови - не лучший фон для мыслей…
-Вот-вот! - угрюмо вставил предводитель старшего древа. - Я их - увещевать, а они меня в слепой ярости валуном, ибо все на катализаторах и мозги клинит…
-Расклинит обратно! - уверил командир.
- Я их - увещевать, а они меня в слепой ярости валуном, ибо все на катализаторах и мозги клинит…
-Расклинит обратно! - уверил командир. - Ты, главное, громче уговаривай! Да, и вот еще что важно: чтоб тебя понять, тролли должны все катализаторы израсходовать! А вот это уже просто! У троллей плечо выносливости короткое!
-Командир?
-Устают они быстро! - сказал командир раздраженно. - Что непонятного? Тролли бегают стремительно - но недолго! Еще бы, при таком-то весе! И если ты заставишь их побегать, то концентрация адреналиноподобных веществ в крови снизится до порогового значения…
- ?
-Значит, так! - рявкнул командир, потеряв терпение. - Слушай задачу! Выходишь сейчас к деревне, встаешь вон на тот камень и начинаешь стыдить троллей за безобразия! Они, несомненно, рванут к тебе - чтоб лучше расслышать мудрые речи… значит, они рванут - а ты рви раньше, чтоб не зацапали! Тролли - чемпионы среди двуногих по стартовой скорости, не забывай о том ни на мгновение! Рви от них со всех сил и даже еще быстрее - но недалеко и по кругу, чтоб через пять сотен шагов снова оказаться на том же камне! И, пока тролли пыхтят, раззявив пасти, стыди их, стыди! Они, естественно, не стерпят и на тебя - а ты опять же от них, да побыстрее, побыстрее! Кружок - и заново на трибуну. И так, пока не усовестятся!
-А если… - заикнулся эльф.
-А если - тогда будешь продолжать, пока от усталости не подохнут! - отрезал командир. - Такой результат тоже засчитывается. Всё, иди.
-И что… я пошел?
-Ага, - рассеянно отозвался командир. - Лук оставь, бегать помешает.
-А… как же эльфу без лука? А если они в слепой ярости…
-И кольчугу тоже. И меч. И знай: выход на бой безоружным - ярчайшее подтверждение твоего превосходства! Не веришь - в любом пособии по рукопашке о том упоминается… И, кстати, чего встал? Иди.
Предводитель старшего древа, озадаченный такой парадоксальной трактовкой эльфийских священных текстов по боевым искусствам, даже кинжал выронил - и в раздумьях побрел к указанному камню. Несомненно, эльфийские священные тексты верны до мельчайшей закорючки в рунах. И получается, то, что сказал командир, вроде бы верно тоже. Но… а вот ежели навернет тролль валуном по голове в слепой ярости, как поможет то превосходство? С другой стороны, тексты священны, и, следовательно, верны…
-А подать сюда кузнеца! - приказал тем временем командир.
Подали. Длинный кудлатый мужик упорно косил глазами в сторону, не решаясь ответить на взгляд. Ему было чего бояться!
-Воровки донесли, ты наших гоблинов передразниваешь, - скучным голосом сообщил командир. - Сказали, очень смешно выходит. А гоблины сказали - ты старшую воровку так изобразил, что даже они перепутали. И чуть не утащили тебя в кибитку, чтоб… ну, главное, вовремя разобрались. И тоже смешно было. Очень. Но есть сведения, что ты и эльфов…
Эльфы угрожающе зашумели. Передразнивать Высшую расу?! Да как он осмелился своими грязными лапами… или чем он там передразнивал?! А не оторвать ли ему… чем он там передразнивает?!
-То завистливый навет есть! - торопливо возразил кузнец на эльфийском, и командира передернуло.
Вот что за талант у пейзанина? Освоил же как-то высшую эльфийскую речь! Но волшебные эльфийские речения, сказанные с такой похабной гримасой, с хрипом, хлюпом, гнусаво, да еще и с подмигиванием, ничего, кроме чувства омерзения, не вызывали.