Лицо у родителя прекрасного семейства вытянулось. Соответственно, командир пришел в прекрасное расположение духа. И наконец блеснуло озарение!
-Привет, пустышки! - хрипло возопил гоблин.
-Ну, здорово, Бородавка! - прохладно ответствовала одна из сестер. - Снова едешь кланяться маменьке в ножки? Не сбросишь цены на железо - ногой на порог не ступишь!
-И не ступлю! - нахально заорал гоблин. - Вы сначала найдите его под головешками, свой порог! Мы всё прослышали, что у вас стряслось! И если б не эти уроды Светлые, уже б вас грабили! Отлились бы вам наши слезки!
Сестры ответили достойно, и гам поднялся до вершин деревьев.
-Наш постоянный торговый партнер, - поморщился мужчина. - Зря сопротивляется. Все равно цену сбросит, деваться ему некуда!
-А что ж вы его обираете? - полюбопытствовал Вьехо.
-Торговля не бывает честной! - пожал плечами мужчина.
-Полагаешь? - задумчиво спросил Вьехо. - А если я, к примеру, отведу своих воинов? Мы вообще-то Беловодье искать собрались…
Гоблин замолчал и настороженно повернулся. Сестры-маркетки повторили его движение настолько похоже, что командир еле прогнал наваждение. Перепутать прекрасных девушек с гоблинами - это было слишком даже для него.
-А ты чего торгуешься? - рассеянно спросил командир у гоблина. - Или в военный поход телеги с железом потащили?
-Дак… мы вот подумали - а вдруг нас побьют? Тогда б железо продавать стали! - заискивающе улыбнулся гоблин. - Жрать-то хочется, мочи нет! Светлый, а ты правда отряд уберешь? Ну и убирались бы тогда побыстрее? А мы бы грабить пошли!
И гоблин с командиром уставились на отца семейства.
-А если к справедливой цене придем? - предложил мужчина нерешительно.
-Соображаешь! - одобрил Вьехо. - А говорил, честной торговли не бывает.
-Соображает! - кивнул гоблин печально. - Умный, жучара! Мы с ним давно дела имеем… Ну что, Светлый, уходите?
-Уходим! - дружелюбно сказал Вьехо. - Только вот… мы всегда можем вернуться. И тогда… понял?
-Понял… - несчастными голосами сказали гоблин и мужчина хором, и Вьехо снова их чуть не перепутал.
Видимо, сказывались особенности эльфийского зрения, что позволяли видеть суть происходящего.
-Объявляю долину демилитаризованной зоной, - скучным голосом продолжил Вьехо. - Сторонам предлагаю передвигаться исключительно по дорогам с соблюдением всех правил международной торговли. За нарушение - вернемся.
Уже и гоблины убрались в свои подземелья, окружив повозки с продуктами гомонящей толпой, и пейзане разгрузили и укатили обратно свои скрипучие телеги, а доблестный Элендар всё пребывал в сомнениях.
-Командир, давно хотел тебя спросить, - наконец решился Элендар. - Ты иногда такие странные слова бросаешь! Демилитаризованная зона, например… жуть какая! Откуда они? Мы все в сомнениях и спорах!
Элландриэл печально смотрел на огонь костра.
-Мы все родом из детства, - пробормотал седой эльф. - И чем больше тысячелетий отделяет нас от него, тем детство ярче помнится.
Так говорили в моем мире. Так и я говорю. А в твоей речи, Элендар, я слышу мягкие напевы страны пряных лесов подле Предвечных Престолов.
- И чем больше тысячелетий отделяет нас от него, тем детство ярче помнится.
Так говорили в моем мире. Так и я говорю. А в твоей речи, Элендар, я слышу мягкие напевы страны пряных лесов подле Предвечных Престолов. А в гортанных высказываниях доблестного Селендира иногда прорываются обороты из Заморья… Печать детства годами не смывается! И мира того уж нет, рухнул в пламени первой войны с Черным Властелином, но вот… что-то осталось. Правда, только в моей памяти.
-Старший следопыт прекрасно помнит древние времена, - возразил Элендар почтительно. - Он же - сам Див! И провидица Оксаниэль иногда проявляет удивительные знания о прошлом!
Предводитель отряда мягко усмехнулся. И доблестный Элендар с мистическим страхом понял, что Элландриэл - древнее. Намного древнее! Ноги его подкосились, и он уже совсем приготовился рухнуть ниц перед открывшимся величием своего командира - но тут прискакала Маин.
-Вьехо! - запищала она. - Опять грустишь? Поплясать вокруг с веточкой? Можно?
-Э, нет! - улыбнулся командир и легко подхватил девочку на руки. - После твоих плясок, бывает, околевают… просто я пинал и тех и других, чтоб стали добрее. Ну и устал.
-Ты пинай! - важно разрешила Маин. - А сейчас пойдем в лес? Там у троллей свадебные гонки!
-Гон?
-Да нет же! Гонки! Да ты неси меня, я покажу!
Доблестный Элендар смотрел вслед широкоплечему воину с девочкой на шее, и наваждение потихоньку рассеивалось. Кто самый древний - вот этот, что ли?! Он же бард! Наврет так, что с Предвечными Владычицами не разберешь! И несказанные их прелести не помогут!
Доблестный Элендар тряхнул головой, подивился собственной доверчивости и зашагал вслед за командиром.
-Уа! - радостно взревел предводитель троллей, увидев командира. - Дай совет, вожак! У нас четыре ноши, а спорщиков - три!
-Выбросьте лишнюю! - беззаботно отозвался Вьехо.
-Обидится! - смущенно пробормотал тролль. - Девочки пятнадцать лет готовились…
И тут только командир разглядел ноши. Четыре троллийские девочки сияли беззаботными улыбками, и Вьехо невольно улыбнулся в ответ. Может, троллийки и не были особо красивыми - ни по человеческим меркам, ни тем более по строгим эльфийским канонам. Но то, что их круглые мордашки всегда светились дружелюбием и весельем, было, по мнению Вьехо, гораздо ценнее! Да и выглядели девочки не так уж плохо. По крайней мере, наряды из собственноручно выделанных шкур поражали уместностью и даже неким кокетством.
-А как соревнуемся? - посерьезнев, спросил Вьехо.
-По-тролличьи! - обрадовал предводитель троллей откровением. - По жребию выбирается ноша, потом в охапку ее - и бегом вокруг горочки! Кто доплелся назад - молодец! Кто первым доплелся - герой! Мы, тролли, сложных правил не любим!
Вьехо осмотрел ноши, даже встал для сравнения рядом. Ну… изящные девочки, всего одна выше командира…
-Предложите эльфу включиться в состязание! - невинно сказал Вьехо. - Я бы сам, конечно! Но у меня вот, Маин на шее сидит!
-Да, командир, место на твоей шее уже занято, то видно любому! - согласился серьезно тролль. - Но…
-Или боишься, что эльф победит твоих силачей? - удивился Вьехо.
Тролль обиженно взревел.
-Ну и зря не боишься, - сказал командир с честным видом.