— Идем, — только и сказал он.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я вложила пальцы в его ладонь.
— Глаза закрой, — скомандовал он, и я послушно закрыла, не понимая, что он собирается делать.
И провалилась. Ощущение, словно под моими ногами исчез пол, и я сорвалась в бездну с высоты. Грудь сдавило потоком воздуха, не давай вздохнуть, тело беспомощно зависло в пустоте и только ладонь лорда, по-прежнему сжимала мои пальцы, как единственный ориентир в исчезнувшем мире.
Происходящее было столь неожиданным и непонятным, что я даже не успела испугаться, только пыталась осознать и переварить нахлынувшие ощущения.
И тут же все закончилось. Под ногами снова была твердь, воздух не свистел в ушах и не давил, я выдохнула и открыла глаза.
И меня прошиб холодный пот. Не знаю, как мы оказались здесь, не понимаю, как лорд это сделал, но мы находились точно в центре старого деревенского кладбища! Черные могильные камни и ритуальные крылатые изваяния над могилами нагоняли ужас, сухие деревья тянули к стылой земле скрюченные ветви и в бледном свете луны казались затаившимися умертвиями!
И сам лорд с его черным плащом, развевающимся вокруг высокой фигуры и поблескивающими в свете луны зелеными глазами тоже выглядел порождением потустороннего мира. И странная его молчаливая обездвиженность пугала меня своей неестественностью и чуждостью.
В голове вихрем пронеслось воспоминание о невероятно быстро зажившей ноге Кайроса, о бормочущих губах и нечеловечески скором перемещении лорда, и все стало на свои места. Колдун. Чернокнижник, притащивший меня ночью на кладбище для кровавой мессы…
Я молча попятилась. Кричать бесполезно, кто придет мне на помощь? Живых рядом точно нет, а привлекать излишнее внимание мертвых не хотелось. Быстро посмотрела через плечо, пытаясь сориентироваться, куда бежать и давя в себе страх. Первый приступ паники прошел, схлынув волной, оставив после себя противную слабость в ногах.
Слева от меня облезшая стена склепа, справа- захоронение, слегка припорошенное снегом. Между ними узкая, кривая тропка, уходящая в лес, за которым тускло светился Риверстейн.
И круто развернувшись, взметнув юбку, я не думая, понеслась по этой кривой стежке, молясь, чтобы нога не оскользнулась на замерзшей глине. Мимо склепа я пронеслась как раненая косуля, всем своим нутром ощущая дыхание догоняющего меня охотника. То, что лорд именно охотник, преследующий добычу, сомнений не было, и единственная мысль, бьющаяся в моей голове- это желание убежать, спрятаться, выжить…
Я мчалась через кладбище, уже не разбирая дороги и петляя как заяц. На пятом повороте, нога все же поехала, я отчаянно замахала руками, пытаясь удержаться, но рухнула, больно приложившись боком о гранитный постамент. Стремительный взгляд через плечо: пусто, кривая стежка светится в свете луны, погост замер, затаился.
Сумасшедшего лорда не видно. Отстал? Или спрятался, усыпляя мою бдительность?
Я вскочила, отдернула перепачканное глиной платье. Платок где-то слетел, и мои волосы белели в темноте, словно маяк. Из-за гранитного святого медленно выдвинулась темная фигура…
Я в отчаянье развернулась, метнулась в сторону, под прикрытие могильного надгробия. Прислонилась спиной, стараясь отдышаться. Стук сердца, казалось, гремел на весь погост, словно набат. Решетка ограды тускло блестела в пяти саженях, за ней чернели, раскинув разлапистые ветви вековые ели.
Только бы добежать! Укрыться в лесу, затаится на одном из деревьев, дождаться утра…
Я высунулась из-за камня, пытаясь рассмотреть фигуру сумасшедшего лорда. Куда он делся? Тропка снова пуста. Я прислушалась. Ни шагов, ни шороха… ни звука. Тишина давила, как надгробная плита.
Боязливо попятилась, потом высунулась из-за своего мрачного укрытия. Настороженно обшаривая глазами кладбище, попятилась к ограде. Жальник равнодушно провожал меня десятком мертвых глаз могильных изваяний. Еще шажок. Взгляд через плечо. Ограда так близко, ели склоняют лапы, словно предлагая на них забраться. Обещая защитить…
Сдавленно выдохнув, я развернулась и… дорогу мне преградил огромный, скалящийся в мертвой ухмылке упырь…
Я замерла, сама превратившись в памятник, не в силах отвести от нежети глаз и даже забывая дышать. Мертвяк тоже обездвижил, только злобно скалил рот с провалом гнилых зубов и поблескивал белыми, затянутыми пленкой глазами.
Гниющее тело его было покрыто струпьями, остатки сопревшей одежды клоками свисали, открывая взору омерзительную картину разложения.
Я затаила дыхание, словно зачарованная рассматривая восставший из могилы кошмар и боясь пошевелиться. В полной тишине нежить склонила голову и протянула ко мне догнивающие руки с белеющими сквозь плоть костями. За спиной глухо каркнула ворона, и я не выдержала. С душераздирающим воплем я выбрала между сумасшедшим лордом и нежетью худшее из двух зол, и крутанувшись на пятках понеслась обратно к центру жальника. Пронесшись мимо уже знакомых могил, я снова оскользнулась, но не упала, а стоя проехала по ледяной кромке, и с лета уткнулась в грудь куратора.
— Мертвяк! — заорала я, — Восставший мертвяк!!
На удивление, мужчина никуда не побежал, а как маленькую прижал меня к себе. Я затихла, вдыхая запах его плаща, и пытаясь сдержать подступающую панику. Лорд над моей головой что-то забормотал, я вздрогнула, очнулась и вырвалась из его объятий. Мужчина смотрел на меня совершенно невозмутимо.
И даже оценивающе.
А потом просто шагнул ко мне, скользнул рукой мне на талию, прижал к себе и поцеловал. Его губы впечаталась в мои, раздвигая их, и я почувствовала его язык, пробежавший по моим губам и нагло вторгшийся в рот.
И в ту же минуту все исчезло. Короткий звук удара, резкий хрип, и лорд Даррелл перелетел через голову, и упал в паре саженей от меня. Но не разбился о гранитный постамент, как должен был, а вывернувшись, приземлился на все четыре конечности, словно зверь.
Я моргнула и перевела взгляд на Арх'арриона, который, собственно и отправил куратора в полет. Беглый взгляд через плечо убедил демона, что со мной все в порядке и он снова обернулся к уже вставшему на ноги лорду Дарреллу.
Несколько напряженных мгновений мужчины рассматривали друг друга, потом куратор усмехнулся и вскинул руки.
— Рион, — протянул он, — не ожидал…
— Шайдер, — в тон ему ответил Арх'аррион, — какой сюрприз.
Ясно было, что неприятный. Демон удивленно осмотрелся, обозрел притихший жальник и гневно спросил:
— Что здесь происходит?
Лорд Даррелл неприязненно посмотрел на свои грязные ладони и вздохнул.
— Пытаюсь спровоцировать одну несговорчивую особу на раскрытие сущности, — сказал он.
Я некоторое время обдумывала услышанное.
— Подождите, не поверила я, — вы что… намеренно меня пугали??? Да я чуть со страха не умерла! И меня чуть не сожрало умертвие!
Куратор чуть смущено улыбнулся.
— Это было не совсем умертвие… вернее, я бы сказал, ненастоящее. Это иллюзия, фантом…
Я не поняла, но решила додумать позже.
— Но зачем??
Ответил лорд почему-то Арх'арриону, который молча его рассматривал.
— У нее черная аура с печатью правящего дома Хаоса. И при этом все повадки, реакции и эмоции чистокровного человека. Ни малейшего изменения сущности! Ни разу! Только всплески стихийной магии, которая вообще нехарактерна темным! Она действует, думает и живет как человек!
— Я и есть человек, — мрачно сказала я. Меня проигнорировали.
— И ты не придумал нечего лучше чем до колик испугать девчонку, притащив на кладбище и напустив фантома?
— Не очень-то она и испугалась, — проворчал лорд.
Я возмущенно поперхнулась. Не очень испугалась? Да я чуть к праотцам не отправилась от ужаса!
— Я улавливаю ее эмоции, настроение… по-настоящему испугалась она только раз, когда… ээ… слушай, Рион — запоздало удивился лорд, — а что ты здесь делаешь?
Теперь Арх'аррион проигнорировал вопрос.
— Да… по-настоящему она испугалась только в конце…интересно, чего?
Мужчины мрачно мерялись взглядами. Я дрожала. От холода, пережитого страха и подступающей злости.
— Ну и как, — насмешливо спросил лорда Даррелла Арх'аррион, — нашел разгадку?
— Ни малейшего понимания! голову сломал, пытаясь понять! — теперь они оба рассматривали меня, словно диковинную зверушку, — заклинания обращения на нее не действуют. Ни от страха, ни от других сильных эмоций нет ни малейших признаков изменения! А на такой тотальный контроль способны только архидемоны! Мой конь, являющийся чистокровным рьядом, на нее не реагирует, даже весьма активно подчиняется, но при этом ее аура чернее твоей, только со странными вкраплениями света! я еще могу предположить, что она сильнейший маг и создала столь плотную защиту, что мне не пробиться к сущности, но ведь не единого признака посвящения Источнику! Ни одного! А без посвящения просто невозможно иметь столько Силы, чтобы так долго сохранять иллюзию!
Лорд Даррелл смотрел на меня почти с отчаянием. Демон усмехался.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит — неожиданно даже для себя рявкнула я. Мужчины удивились так, словно заговорила одна из надгробных статуй.
— Да… — медленно сказал Арх'аррион, — пожалуй, пора объяснить.
Но ответил снова не мне, а лорду!
— Ты не там искал, Шайдер. Она — человек.
— Но ауру невозможно подделать!
— Но можно изменить…и есть только один способ сделать ауру человека черной — спокойно сказал демон. Шайдер вскинул бровь, поразмыслил и замер, пораженный догадкой.
— Слияние крови… эрима стаал… неужели…невозможно…ты сделал это? С ней? Но зачем???
— На ней Аргард.
Куратор уставился на меня в ужасе. Потом на невозмутимого Арх'арриона.
— Но как???
Демон качнул головой, посмотрел на меня. И отвернулся.
— Думаю, здесь не лучшее место для разговора. И не время. Она снова выплеснула силу, когда позвала меня, Аргард питается… Девушке надо отдохнуть.
Я вскинулась. Когда это я его позвала? Не помню такого! И вообще, пока я не разберусь в происходящем, с места не сдвинусь. Надоели уже эти странности и недомолвки. Пусть немедленно все объяснят, а не то…
Я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала: как подхватывают меня сильные руки, но чьи уже не разобрала…
* * *
… - Это был единственный способ увеличить ее силы, чтобы сохранить Аргард. Если бы я этого не сделал, она уже была бы мертва! Ни один человек не способен сопротивляться Аргарду достаточно долго, ты прекрасно это знаешь!
— Так забери его, нечесть тебя возьми!
— Я не могу. Аргард невозможно отобрать! Я не знаю, почему он оказался у нее, такого не случалось никогда за тысячи лет! И меня не покидает неприятное чувство, что это не случайность… артефакт забирает силы, питается своим носителем… если бы я не вмешался тогда, сейчас от девчонки остался бы лишь остывающий труп, а Аргард затерялся бы в мире теней. Он всегда следует за душой своего владельца.
— Вряд ли тебя волновала жизнь какой-то девчонки… конечно, все дело лишь в Аргарде.
— Аргард слишком ценен, чтобы его потерять. — ответил демон глухо.
— Конечно, ведь он упреждает твою власть в Хаосе, — зло сказал Шайдер.