Кальви ещё поужасалась немного и попробовала. Кожа на руке, которую она внимательно рассматривала, сначала оказалась как будто посеребрённой, потом покрылась чешуёй, оделась крохотными извивающимися жгутиками. Кальви взвизгнула от отвращения, потеряв сосредоточение, эта гадость поползла вверх по коже, всё больше распостраняясь.
Сара с усмешкой перехватила управление и вернула всё к исходному.
Ловко, — признала Кальви.
У меня была возможность попрактиковаться, пока ты была в отрубе. Интересные перспективы вырисовываются…
Она помолчала.
В моей прежней жизни тело частенько подводило меня. Зато я была свободна. А сейчас тело повинуется мне в невероятной степени. Зато я сама — рабыня.
Почти то же можно сказать и обо мне, — ответила Кальви. Меня предали — сначала мой Орден, потом моя магия и напоследок моё тело.
Зато теперь ты можешь вертеть своим телом как угодно, освоишь магию и отомстишь Ордену. Мы обязательно выберемся, — сказала Сара . Освободимся и напьёмся крови Хаара.
Это у вас такой обычай? — уточнила девушка осторожно.
Нет, с чего ты взяла?
Ты уже дважды так говоришь. Я помню.
Это присловье. Я его ненавижу, зубами растерзала бы.
И не испытываешь благодарности за то, что он тебя спас?
Чтобы мучить и превратить в рабыню, а вместе со мной одну смешную девчонку. Нет. Тебя он тоже спас — как, скажешь "спасибо"?
Кальви подумала.
Нет.
Мы с тобой — стервы неблагодарные, — подытожила соседка, и девушки засмеялись.
Стой спокойно, — велела Сара.
В чём дело? Зачем он пришёл?
Стой спокойно, ничего не бойся. И не вздумай ему показаться.
Будет что-то плохое, да?
Не то, что бы… скорее неприятное. Он уже приходил, и тогда…
Хаар встал около клетки, заложив руки за спину, с любопытством изучал своё создание. Кальви, которая вместе с Сарой поднялась на самый верх, невольно подалась назад. Не может ли искусник увидеть её тень в глазах этой анимы? Если считается, что Кальви где-то на самом дне, в беспамятстве, побеждённая Сарой?..
— Как самочувствие? — поприветствовал её Хаар.
— Чтоб ты сдох, — ответила Сара, вставая во весь рост.
— Грубишь? Помнится, ты обещала слушаться…
— А я и слушаюсь!.. — Сара напустила на себя придурковатый вид. — Не ругаться я не обещала.
— А если я тебе прикажу молчать?
— Ну, прикажи, — и Сара выругалась на этот раз мысленно. Единственную отдушину хотят закрыть!..
— Нет, — поразмыслив, сказал Хаар. — Так интереснее.
Он подозвал "хрюшку".
— Это ты делаешь тоже из интереса? — нервно спросила Сара. Искусник не удостоил её ответом.
— Убей, — бросил.
"Хрюшка" вскинул руку с быстрострелом. Сара вскинула руку, и Кальви на миг показалось, что она хочет броситься на решётку, ударить автомата или искусника когтями…
— В глаза не стреляй, — предупредил Хаар за миг до того, как продолговатое дуло в руке "хрюшки" исторгло стальную смерть.
Удар. Ещё удар. Сара стояла боком, чтобы уменьшить площадь поражения, закрывала рукой лицо. Лезвия размером с десятицентовуюмонету врезались в тело… немногие. В основном "монеты" отскакивали, некоторые застревали в коже.
Невероятно! Лезвие из такого оружия насквозь прошивает два человеческих тела в обычной броне!..
Так то — человеческих, — ответила Сара так, как ей когда-то искусник. Убрала руку. "Хрюшка", озадаченный, что жертва ещё стоит, покачался на своих козлиных ногах и решительно двинулся вперёд, намереваясь расправиться с ней при помощи клинка.
— Отставить, — негромко сказал Хаар. "Хрюшка" уже упёрся в решётку и целил клинком в Сару.
Автомат замер. Хаар отослал его на место и с интересом понаблюдал, как затягиваются раны анимы.
— Как самочувствие? — снова спросил. Сара витиевато обругала его, "хрюшку", Дом и весь мир. Не дослушав, Хаар пошёл прочь. Сара выковыряла из груди лезвие, скатала пальцами в шарик и бросила ему вслед.
А остальное? — робко спросила Кальви.
Что — остальное? — поморщилась Сара. А, ты про то, что осталось в теле? Ерунда, не обращай внимания. Рассосётся.
Зачем он приходил? — спросила Кальви. Просто пострелять в нас?
Угу. Козёл. Но я думаю, он хотел посмотреть, как мы прогрессируем.
Сара потёрла грудь под живой тканью.
Сейчас регенерация происходит быстрее. Надо же, а эта штука тоже затягивается!..
Конечно. Шкурка даже от выстрела может защитить. Но, понятно, не от такого.
Да уж, наверное… Ну вот и всё, что не вывалилось — потихоньку растворится в крови. И можно расстреливать заново. Слушай, а что это такое прошмыгнуло?
Автомат-мусорщик. Ты бросила диск на пол, он подобрал.
Забавно, пылесос… мне бы домой такой.
Мне кажется, или мы есть хотим? — спросила Кальви.
— Есть хочу. Слышь ты, ганслингер, завтрак!.. — Сара отвесила пинка по стоящему на полу подносу, пустые чашки-плошки разлетелись по всему подземелью. Одна попала "хрюшке" прямо по рылу. Он встрепенулся и заковылял к выходу.
— Болван железный, — вслух прокомментировала Сара. — Ладно!..
Она села у решётки, глядя, как из стены вышмыгнул мусорщик. Металлическая крысоподобная тварь озадаченно потыкалась в слишком крупные для него предметы. Наконец автомат принял какое-то решение и ушмыгнул.
Скоро в подземелье появился железный скелет и подобрал разбросанную посуду.
Это автомат-слуга, — пояснила Кальви, не дожидаясь вопросов. Искусники даже продают таких богачам — верные и безропотные. Для боя они не предназначены.
Сара прищурилась.
Экий страшила…
С него просто сняли всё вплоть до скелета. У настоящих покровы из жести и кожи. Некоторые даже одежду носят.
Скелет ушёл.
— Что-то новенькое, — озадаченно сказала Сара, когда "хрюшка" вернулась.
Это, по-моему, кости. Костяная щепа. Ею кормят реконструктов высокого уровня.
То есть зомби?
Погоди! Это может быть и человеческая кость!..
Сара уронила щепотку сероватых мелких осколков, усеявших пол клетки.
Чтоб тебя!.. ты это серьёзно?!.
Да, но… не в этом случае. Кость звериная, не чувствуется человеческого духа. Ешь спокойно, приятного аппетита.
Сара бросила на язык костяную щепу. Ладонью накрыла рассыпанное, впитывая прямо через кожу.
Если это была шутка — то не смешная. Может быть, про искусников в этом случае присочиняют?..
Может быть.
Сара вздохнула, принимаясь за уже привычный металлический горох.
А тут, в чашке, не ртуть случайно? А то похожа.
Хаар пришёл вечером. Сара опять поприветствовала его бранью, но на этот раз он стрелять не стал. Велел повернуться и поводил рукой над изменённым позвонком. Пробормотал что процесс идёт быстрее, чем он думал, и может сопровождаться болевыми ощущениями. Что-то покастовал и ушёл.
Боль действительно была — нудная и надоедливая, идущая волнами от имплантированного позвонка.
Неприятно, — сказала Сара. И я, кажется, догадываюсь, в чём дело, отчего слишком быстро идёт превращение. У того, кто проектировал… нас с тобой, соображалка не дошла до композитов. Рёбра из драгоценных камней — и всё тут.
Чего?
Сахиб был так добр, что поведал мне, что нас с тобой ожидает. Чтобы превратить позвонок, его пришлось извлечь из тела. Над каждой костью такую процедуру проделать, конечно, можно…
Кальви содрогнулась от такой перспективы.
Но легче сделать так, чтобы чары распространялись сами собой. Остальные кости постепенно будут точно так же обращаться в камень. Этакая… раковая опухоль.
Жуть!.. — поёжилась Кальви.
Не жутче того, что с нами уже произошло.
Погоди-погоди… Кальви заметалась. Ты… уверена? Позвонок — такой розоватый камень с молочно-белыми прожилками внутри…
Ну да. Ты ведь видела.
Видела, но думала, просто похож… Ты не поверишь.
Удиви меня.
Это накопители магии, самые дорогие арты, производимые Домом Искусников. Вот, значит, из чего их делают…
Из человеческих костей?
Вещица размером с фалангу мизинца — наверное, такие на самом деле из мизинцевых косточек и делают, — стоит как поместье среднего дохода, за наш позвонок можно купить половину богатого княжества.
А, так мы с тобой богачи!.. Будем торговать частями тела? И что, полезные они, эти камешки?
Ещё бы!.. они могут накапливать магию сами по себе!.. Волшебники носят такие кристаллы с собой в качестве резерва силы. А у нас эта штука всегда при себе!.. и, наверное, может служить защитой — впитав часть силы удара. Здорово!.. Мы будем могучи и малоуязвимы!..
Да, круто. Слушай, а у этих накопителей ассортимент широко представлен?..
?
Я просто думаю, сколько всего зарезано людей ради того, чтобы превратить их кости в камешки.
Шли дни.
У двух душ в одном теле, которое теперь лишь внешне напоминало человеческое, быстро сложился своеобразный распорядок. За завтраком они болтали ни о чём, а потом начиналась серьёзная работа.
Кальви рассказывала Саре о своём мире и учила магии. Конечно, лишь общим принципам, и лишь теории, сама она пока даже не могла понять, способна ли двоедушная кукла к волшебству. Кристаллические кости-накопители внушали надежду, но…
После обеда приходил Хаар. Расстреливал аниму из разнообразного ручного оружия, иногда бил магией, — к удовольствию Сары, и физические удары, и заклинания каждый раз ощущались всё слабее, хотя искусник как раз наоборот повышал силу воздействия и приносил всё более мощные приспособления для убийства.
Интересно, как он сюда трёхдюймовую пушку приволочёт, — задумчиво сказала однажды Сара, зятягивая рану после какой-то штуки, пробившей её насквозь.
Не знаю, что такое трёхдюймовая пушка, но уверена, у искусников найдётся, чем её заменить. Магномёт, например.
Это чего?
Что-то вроде арбалета, но гораздо мощнее, — ответила Кальви. Крохотная стрелка запросто прошибает не слишком толстую каменную кладку. Илифлейта…
Вот уж воистину жуткое оружие!.. Хуже только волынка! — развеселилась Сара.
Чего? — Кальви взяла понятия из памяти Сары. Нет, флейтой называют звуковую пушку, резонатор. Звук распостраняется этаким… лучом, если он попадёт в человека, переломает ему все кости и превратит внутренности в кашу…
Даже наши, гм, внутренности?
Не знаю. И надеюсь, проверять не придётся.
Когда Хаар заканчивал "медосмотр", они снова оказывались предоставлены сами себе. Теперь рассказывала Сара. Объясняла непонятное, показывала картинки из своей памяти — огромные мегаполисы , огни автострад , невообразимо большие мосты и плотины. Иногда учила, читая импровизированные лекции. Психология и то, что можно было назвать "теория конспирации".
После ужина обоюдная учёба продолжалась. Иногда, желая отдохнуть, они "ходили в кинотеатр". Сара обнаружила, что структура их памяти изменилась. Она теперь помнила буквально всё, и могла до мельчайших деталей восстановить любую мелочь и действительно демонстрировать соседке фильмы от приветственного рыка льва до финальных титров.