И тут вызов настиг её. Без рун и кристаллов, без разговорных амулетов. Просто чуть потемнело в глазах, поле зрения сузилось, в ушах раздался шёпот:
— Здравствуй.
— Здравствуй… — пролепетала она.
— Говори мысленно. Это я.
— Да, я узнала…
— Как закончишь обед, забери свои инструменты из ученических мастерских и поднимайся ко мне. Сара тебе поможет.
— Хорошо… учитель…
Его присутствие исчезло. Вариша поморгала, увидев перед собой озабоченное лицо Сары.
— Ага, — анима просветлела. — Тебе тоже звонили. И, кажется, у тебя это не вызывает никаких неприятных… Даже как будто наоборот. Вид у тебя был такой, будто ты вот-вот кончишь.
— Что кончу? — недоумевающе моргнула Вариша.
— Обед, медь твоё железо!.. что за люди, даже пошлость сказать нельзя, не поймут!..
Кончив обед, они отправились в ученические мастерские. Встреченные там учителя, уже знающие о перемене в статусе Вариши, смотрели с любопытством, она смущённо кутала под одеждой левую руку. Никто ни о чём не спросил ни её, ни Сару. Вариша решила, что непременно попробует перенять эту её повадку — идти с деловито-равнодушным видом, как будто она имела полное право находиться здесь!..
Её и не подумали останавливать. Вот только автомат, которого не обманешь уверенным видом, выбрался из стенной ниши, заступил путь.
Сара остановилась, покачалась с носка на пятку.
— Эй, м-м-магнус!.. — сказала невежливо и пошла прямо на автомата. Тот убрался с дороги как раз тогда, когда анима должна была на него налететь.
— Снова хозяин подёргал своих кукол за верёвочки, — сообщила Сара причину отступления автомата.
Вариша провела её в свой закуток. Деревянные верстаки, прибирайся сам, о уборщиках и не думай, дешёвые материалы, тусклые светильники. Девушка окинула всё это взглядом. Сейчас она уйдёт и никогда не вернётся…
Она перебрала старательно разложенные по местам вещи, забрала пару своих поделок, остальное оставила играться младшим.
— Теперь инструменты… Нет!.. — вскричала Вариша. — Никогда-не-хватай-чужие-инструменты!
Сара отдёрнула руки.
— Спокойно. Я всего лишь хотела посмотреть…
— Смотри, — вообще-то это тоже невежливо, пялиться на чужие инструменты, но что взять с невоспитанной анимы. — Но трогать не вздумай. Может быть, тебе это и не грозит ничем, а вот мне придётся заново настраивать на себя… — или, что вероятнее, выкидывать и делать новые, подумала Вариша, вспомнив скрученный штопором нож в мастерской магнуса.
Она собрала инструменты в баул, полученный у мастера-инструменталиста, благообразного старичка. Этого пугать Сарой не пришлось, он задал только один вопрос и тут же выдал требуемое.
Баул оказался вполне внушительным, когда она столько инструментов умудрилась накопить? Сара тащила две поделки, в одной из которых можно было при развитой фантазии опознать слегка доработанного автомата-уборщика. Второй был ни на что не похож.
С этим грузом они и остановились у двери. Браслета-ключа у Вариши не было, "запах" её магии изменился, и девушка просто не осмелилась его надеть утром.
— Постучим? — предложила анима.
— С ума сошла? Если защита двери в лабораторию гранда-менталиста лишь сожгла человеку руку, то эта разве что кучку пепла оставит!.. Впрочем… ты можешь попробовать!..
— Пожалуй, воздержусь, — Сара на всякий случай спрятала руки за спину. — Эй, м-м-медь его железо!.. Слушай, может быть, сама позвонишь? — повернулась она к Варише. — А то я не люблю это дело.
— Но я не умею, как ты!..
— Должна уметь. Если он тебя дозваться может, то верно и обратное.
А дикарка ли дикарка, подумала мимоходом Вариша. Уж больно здраво рассуждает.
— Мой магнус, — негромко позвала, потянувшись мыслью туда, сквозь дверь.
— Ученица, — в глазах чуть потемнело. Сара взяла девушку за плечи, прислонила к стене — хорошо, не к двери. Вариша даже не обратила внимания, говорила с магнусом.
— Просто велеть открыться? — связь разорвалась, помотав головой, девушка уставилась на дверь. Попыталась выпрямиться. Сара подхватила и поставила её прямо.
— Всё-таки мобильники удобнее, — сказала анима. — Хоть и говорят, что всякие там побочные эффекты, зато не падаешь в обморок после каждого использования.
— Я не в обмороке, — вяло отмахнулась Вариша. — А что такое мобильники?
— Переговорные арты.
Ученица магнуса вдохнула и сказала властно:
— Отворись!..
И дверь открылась.
— Забыла уже, что, — магнус наклонился над столом, что-то делая, — дух учителя и ученика теперь похож, некоторые заклинания… и, даже анимы, могут путать тебя со мной?..
Вариша покосилась на Сару и помотала головой.
— Так что двери тебя будут слушаться. Но не вздумай этим злоупотреблять.
Вариша на всякий случай поклонилась. Магнус поднял голову, задумчиво оглядел её. По его виду можно было предположить, что этой ночью он вовсе не спал.
— Скверно выглядишь. Дурная совесть замучила? — пока Вариша гадала, не будет ли невежливостью спросить, Сара ляпнула что думала.
— Нет. Дурные вести. Секты "светлячков" поднимают головы… а, неважно.
Он сделал знак подойти. Оглядел Варишу и скупо улыбнулся.
— А тебе, я вижу, легче. Потерпи, это продлится ещё несколько дней. Кстати, как ты сегодня спала?..
— Как обычно, — даже немного виновато сказала Вариша. — Вот только сны…
— Ага, — Хаар откинулся на спинку стула. — Это должные сны. Примерно так всё и начинается. Не бойся этих снов, не противься им. Так мы настраиваемся друг на друга. Скоро это кончится.
— Хорошо, мой магнус, — сказала Вариша.
— Учитель.
— Хорошо, мой…
— Просто учитель!..
Сара хихикнула. Вариша, помедлив, кивнула.
— Учитель, — попробовала слово на вкус. Это было очень странно — вот так, из аколитов, прыгнуть сразу в личные ученики, и не кого-нибудь из мастеров…
Учитель вздохнул.
— Следовало бы подождать те же несколько дней, однако… — он помолчал. Стукнул железную книгу по переплёту, она распахнулась на нужном месте. — Читай.
Вариша села и прочитала.
— Мне нужно спрашивать согласия? — спросил магнус.
— Нет, мой… учитель!..
— Хорошо. Доставай инструменты. Бери чашу, краску, рисуй вот это…
Некоторое время творилась магия. Вариша проколола себе вену золотой иглой с лезвием-уголком, сцедила немного крови. Так же поступил и магнус. Сообща поколдовали над чашей, потом магнус поставил её на жаровню. Через некоторое время незащищённой рукой вытащил из лилового огня и вылил получившуюся жидкость в форму. Когда чуть поостыло, форма разъялась.
— Классно!.. — оценила Сара. — На серёжку или на кольцо? Это так из любой крови можно камешек сделать?
— Не совсем, — Вариша ждала, что магнус её осадит, но он спокойно ответил. — Лишь из той, что принадлежала магам, и лишь определёнными, довольно трудоёмкими ритуалами.
— Не очень-то вы утомились, — сказала анима. Хаар усмехнулся, Вариша посмотрела хмуро — она как раз здорово устала от этой магии, а ведь будет ещё продолжение… Впрочем, остальное сделает учитель.
Хаар вертел в пальцах чёрно-багровый довольно крупный продолговатый камень.
— Я знаю, ты не хвасталась никому своим ученичеством, — спросил. — Почему?
Вариша замялась.
— Ну, это как-то глупо… и нескромно, — промямлила наконец. — Да и друзей у меня близких… вот разве что Лима. Но она скорее посочувствует…
Она поняла, что сболтнула лишнее, и замолчала.
— Хорошо. Я тобой доволен. Раздевайся.
— Это типа такая награда? — разумеется, Сара не могла промолчать, но Хаар оставил подколку без ответа. Вариша тоже промолчала, скинула одежду, стянула сапоги и по знаку Хаара легла на каменную плиту.
Магнус наклонился над ней с краской. Росписи было немного — только руна около пупка, да под левым глазом, да в середине лба. Вокруг тела по камню лёг незатейливый орнамент, от которого тем не менее тянуло мощью.
— Я не буду задействовать цепи, — предупредил Хаар. — Будет немного больно.
— Так всегда бывает в первый раз, — сообщила Сара.
Хаар взял камень в правую руку, произнёс формулу. Вариша ответила, и учитель положил ей руку на лоб.
Знаки вспыхнули — на плите, на теле. Девушка дёрнулась, выгнулась мостиком, стиснув зубы, но не издала ни звука.
— Всё, — сказал магнус. — Больше боли не будет. Можешь вставать.
Сара открыла было рот, собираясь приколоться над этой фразой, но все насмешки вылетели у неё из головы, когда анима увидела драгоценный камень, вставленный в лоб Вариши.
— Это что за стразы такие? — спросила обалдело. Вариша села на плите, комично скосила глаза, пытаясь посмотреть на неожиданное дополнение, осторожно потрогала камень — горячий…
Хаар накинул ей на плечи шкурку. Девушка попыталась наклониться за сапогами, её шатнуло в сторону. Хаар преклонил колени и невозмутимо помог девушке обуться. Вариша смотрела на магнуса Дома у своих ног, не вполне доверяя своим глазам.
Встала с его помощью, Хаар усадил за стол, плеснул уже знакомой Саре лиловой жидкости.
— Эй, эй… — начала она, глядя, как Вариша отхлёбывает. — Ты копыта не отбросишь из-за этой дряни?
Вариша морщила нос, моргала — жидкость действительно была не слишком вкусна.
— Это всего лишь кофе, сок одной редкой ягоды с растворённой в нём магией. Так маги восполняют силы, — ответил Хаар.
— Ха, я-то думала, что это нечто ядовитое!.. Меня этой гадостью поили три раза в день да по целому кувшину.
Вариша аж поперхнулась. Хаар хлопнул её по спине.
— Человек от трёх кувшинов в день действительно, как ты выразилась, копыта отбросит. Но так то человек.
Сара недобро прищурилась в его сторону.
— Придёт время, и на моей улице перевернётся грузовик с водкой, — сообщила.
— Что?
— Это выражение означает, что когда-нибудь обстоятельства повернутся в мою пользу.
— Отлично, — пробормотал Хаар. — Но пока этот момент не настал, ты должна будешь слушать мою ученицу и защищать её.
— Конечно, — Сара улыбнулась с откровенной ненавистью, — мой господин… госпожа…
Вариша передёрнулась от внезапно нахлынувшего озноба, залпом допила сок. Анима, разумеется, полностью подконтрольна, однако…
— Как тебе понравилась людская еда? — поинтересовался Хаар.
— Не очень. И жесть на тарелки у вас идёт паршивая, — Сара поморщилась, он разглядывал её, одновременно сканируя какими-то заклинаниями. Девушка вскинула подбородок, ответила надменным взглядом. Магнус хмыкнул и отвернулся.
— Тебе легче? — обратился к своей ученице. Может быть, попробуем?..
Вариша кивнула.
— А вот этого не надо. Я ценю твой пыл, но не в ущерб тебе. Подумай и скажи — действительно готова?..
Вариша прислушалась к себе и решительно сказала:
— Да, учитель…
Что бы они ни пробовали, выглядело это достаточно странно — сидели, полузакрыв глаза, по разные стороны стола.
— Так, — сказал магнус. — Теперь встань, прогуляйся, поверти головой… ох!..
— Что с вами? — Хаар едва не упал со стула, Вариша бросилась к нему на помощь.
Искусник сидел, мотая головой. Посмотрел ей в лицо: