– Не разговаривай со мной, как с ребенком! – с силой ударил кулаком по решетке Креол. – Я тебе не…
Не докончив фразы, он вдруг замолчал и пораженно уставился на то место, куда пришелся удар. Очень-очень медленно раскрыл ладонь и ушибленные костяшки пальцев.
– Что такое? – полюбопытствовал Шамшуддин.
– Не отвлекай, – бросил ему Креол, осторожно водя рукой возле клетки. – Чрево Тиамат… Скажи… э-э… как тебя там?..
– Мдзгрвеш, – напомнил Мдзгрвеш.
– Ты сказал, что ауру можно не только видеть, верно?
– Конечно. Ее можно слышать, можно обонять… У человека нет подходящего чувства для восприятия эонов, поэтому твой разум подбирает им некое оформление…
– Да-да, я понял. Сейчас я… – снова провел рукой Креол, – …да, сейчас я чувствую как бы покалывание. Тысяча крохотных иголочек. Это оно?..
– Вполне может быть.
– Но магический замок здесь или нет?! – ткнул пальцем Креол.
– Я не знаю. Вполне возможно, что здесь.
– Как это ты не знаешь?!
– Этот замок удерживает демона, – снисходительно произнес Мдзгрвеш. – Меня. Нет ничего странного, что он зачарован так, чтобы демон не смог его не только открыть, но даже и увидеть.
– А, вот как… Ладно. Хорошо, предположим, это оно и есть. Это означает, что у меня получилось?.. Я научился?..
– Чего-то ты во всяком случае добился. Трудно сказать, сколько еще тебе придется тренироваться, прежде чем ты сможешь видеть ауры всегда, даже не задумываясь об этом…
– Брат, может, вначале все-таки проверим? – предложил Шамшуддин. – Вдруг у тебя просто затекла рука?
– А! – испугался Креол, тряся кистью. – Чрево Тиамат, не пугай меня так, ты, плешивый кушит! Где ключ от клеток?!
– Вместе с остальной связкой, висит у тебя на поясе.
– Ах да…
– Только я по-прежнему сомневаюсь, брат. Ты уверен, что нам следует освобождать… эм-м…
– Демона, – охотно подсказал Мдзгрвеш.
– Да. Ты уверен, брат?
– Я всегда уверен.
Теперь появилось новое препятствие. Местонахождение замка найдено – но этот замок нематериален. Как его открыть? Ключ, поднесенный к нужному месту, начал чуть заметно мерцать, но больше ничего не произошло. Ученик мага немного подождал, повертел ключом из стороны в сторону, попробовал вращать его, словно в замочной скважине… по-прежнему ничего.
– Что мне делать дальше? – пробурчал Креол, исподлобья глядя на Мдзгрвеша.
– Не знаю, детеныш. Мне никогда не доводилось пользоваться такими клетями. Демонологию я знаю только со своей стороны. Со стороны демона.
– Мысли есть? – спросил Креол, поворачивясь к Шамшуддину.
– Прости, брат.
– Вы все совершенно бесполезны, – процедил Креол, сосредоточенно рассматривая мерцающий ключ.
Прошла минута. Другая. Ученик мага все так же стоял в одной позе, сжимая ключ так, словно пытался его раздавить.
Наконец терпение юноши лопнуло. Он клацнул зубами, топнул ногой и бешено прорычал:
– Открывайся!!! Вот я, Креол, сын Креола, говорю тебе, поганый замок – открывайся прямо сейчас!!!
Замок никак не отреагировал. Бескожая харя Мдзгрвеша искривилась в насмешливой гримасе. Высохшие мышцы, едва-едва прикрывающие череп, натянулись так, что послышался скрип. Уродливый демон прислонился спиной к стене и мелко затрясся, с трудом удерживаясь от хохота.
Креол бешено сжал ключ. Тот начал ощутимо раскаляться – от гнева ученик мага непроизвольно излил вовне толику огненной маны.
Послышалось тихое шипение. В воздухе высветился пылающий рисунок, похожий на цветок лилии. Ключ, удерживаемый Креолом, оказался в самой его середке.
– Как ты это сделал, брат?! – пораженно спросил Шамшуддин.
– Я… я просто… – ошалело заморгал Креол.
Мдзгрвеш же торжествующе захихикал. Противодемоническая решетка заколебалась и растаяла, как утренний туман. Окинув свое узилище последним взглядом, демон шагнул на свободу.
Креол и Шамшуддин невольно попятились. За несколько часов, проведенных в подвале Шахшанора, они успели привыкнуть к эг-мумии, но все это время их разделяла решетка.
А теперь она исчезла.
– А где сейчас твой дедушка, детеныш? – деловито спросил Мдзгрвеш, жадно втягивая воздух.
– Тебя это не касается, – сумрачно ответил Креол. – Выполняй уговор.
– Уговор?.. Какой еще уговор?..
– Не шути со мной, блевотина Хастура! Ты обещал! Хочешь сказать, что твое слово ничего не стоит?!
– Ты слишком горластый для своего возраста, – холодно произнес эг-мумия. – На твое счастье, я не обидчив. Если бы на моем месте был будха или Двурогий, он бы сразу сожрал дурака, выпустившего его из клетки. Но я… знаешь, детеныш, ты мне нравишься. Мы с тобой похожи.
– Совсем не похожи!
– Похожи, похожи. Больше, чем тебе кажется.
– Чем?!
– Мм… скажи, детеныш, держишь ли ты свое слово?
– Всегда! И я убью каждого, кто в этом усомнится!
– Прекрасный ответ! – осклабился Мдзгрвеш. – Вот видишь, уже есть сходство. Мое слово стоит больше, чем ты можешь вообразить. И я выполню, что обещал. Однако…
– Однако?..
– Я немного преувеличил свои способности по управлению погодой, – хихикнул Мдзгрвеш. – Может быть, я сделаю для вас что-нибудь иное? Хотите, я нашлю проклятие на кого-нибудь из ваших врагов?
Креол задумался. На его лице проступил живой интерес. Но в следующий момент он тряхнул головой и зло выкрикнул:
– Не морочь мне голову, бескожий урод! Зачем мне сейчас твое проклятие?! На нас самих наслали проклятие! И пока мы от него не избавимся…
– Прервись-ка, детеныш, – перебил его Мдзгрвеш. – Ты хочешь сказать, что эта твоя песчаная буря – не естественного происхождения? Ее наслал на вас другой маг?
– Да! Разве я не говорил об этом с самого начала?!
– Нет, не говорил. Ты ни разу об этом не упомянул. И зря.
– Почему?
– Потому что это совершенно меняет дело. Я действительно мало что понимаю в управлении погодой. Но зато я многое знаю о проклятиях. Я могу их насылать – а могу и снимать. Если эту бурю создали руки человека – я с ней справлюсь.
Не дожидаясь приглашения и не обращая внимания на сидящих за решетками демонов, Мдзгрвеш вышел из темницы и направился на второй этаж. Креол и Шамшуддин поплелись за ним. Что им еще оставалось делать?
Две рабыни, встретившиеся на лестнице, бросились наутек, едва увидев демона. Мдзгрвеш сухо рассмеялся. Впервые за три года он дышит полной грудью. Клеть демонолога Алкеалола не сумела его удержать. Можно снова наслаждаться жизнью и всеми ее радостями.
Правда, скоро о себе дадут знать печати Мардука. Их пагубное действие не позволит слишком долго оставаться в этом мире. День-два – а потом придет… то чувство. Высасывающее, разъедающее изнутри, требующее немедленно возвращаться в Лэнг. С каждым часом оно будет усиливаться.
– Так-так, так-так… – приговаривал Мдзгрвеш, рассеянно шагая по коридору.
Дорогу он не спрашивал, по сторонам не смотрел. Креол сверлил спину эг-мумии мрачным взглядом и напряженно думал – как потом оправдываться перед дедом?
Отец по этому поводу ничего не скажет – вполне возможно, что он и не подозревает о демонах, запертых в подвале. Креола-старшего не интересует ничто, кроме природных элементов. Увидев прекрасную девушку, он не любуется ей, а подсчитывает, из чего она состоит. Сколько в этом теле металлов, сколько воды, сколько первостихий…
Но Алкеалол… Алкеалол может прибить непутевого внука на месте. Этот Мдзгрвеш все-таки его имущество. Его собственный демон. Он его ловил, усмирял, сажал под замок… а какой-то сопливый юнец явился и выпустил?!
– Дедушка будет в ярости… – пробормотал себе под нос Креол.
– Наверняка, – хихикнул отлично все услышавший Мдзгрвеш. – Когда он вернется домой и обнаружит пустую клетку… не завидую я тебе, детеныш, ох и не завидую…
Поднявшись на крышу, эг-мумия накинул на лицо капюшон и пару минут стоял неподвижно. Жаркий ветер хлестал по прозрачному балахону, но демон не обращал на это внимания. Не тревожила его и пыль, уничтожившая самую возможность дышать.
– Ну что там? – окликнул Мдзгрвеша Креол, стоящий на лестнице.
Эг-мумия ничего не ответил.
– Эй! – повысил голос Креол. – Где ты там?!
По-прежнему молчание.
– Отвечай мне! – быстро начал терять терпение ученик мага. – Ты можешь это исправить?!
– Могу, – коротко ответил Мдзгрвеш, спрыгивая вниз.
Креол попятился, хватаясь за стену. Он никогда не был пугливым, но очень уж неожиданно появился бескожий демон.
– Ты это специально?.. – проворчал юноша, глядя исподлобья на эг-мумию.
– А?.. Ты что-то сказал?.. – покосился в его сторону Мдзгрвеш.
– Ничего. Так ты можешь развеять эту бурю?
– Могу. Я могу даже отразить ее и натравить на того, кто ее вызвал.
– Это было бы замечательно, – широко улыбнулся Шамшуддин. – А, брат?..
– Да, это было бы неплохо, – кивнул Креол. – Приступай.
– Детеныш, ты все-таки не забывайся, – покачал головой Мдзгрвеш. – Я тебе помогу, но помогу по доброй воле. Потому что пообещал. И потому что у меня сейчас хорошее настроение. Но думать забудь мне приказывать. Тебе нужно еще лет пятьдесят учиться магии, прежде чем ты сможешь приказывать кому-то вроде меня.
Креола аж перекосило от злобы. Шамшуддин посмотрел на искаженное гневом лицо побратима и вздохнул.
– Мне кое-что понадобится для работы, – заявил Мдзгрвеш. – Немного розмарина, базилика, елея, измельченной древесной коры и шерсть животного. А еще нужно какое-нибудь оружие с лезвием.
– Какое именно?
– Все равно. Кинжал, меч, топор… Любое. Только берите ненужное – после окончания ритуала оно исчезнет.
Розмарин, базилик и елей нашлись на кухне. Кору и шерсть Креол отыскал в лаборатории деда. В качестве оружия послужил обычный кухонный нож.
– Теперь приступим, – произнес Мдзгрвеш, смешивая все ингредиенты, и выкладывая из них узор на лезвии ножа. – Молчите, детеныши, и не прерывайте заклинания, иначе будет плохо.
Ихна! Ихна!
Поклон на запад!
Поклон на восток!
Кто проклятие наслал,
тот о том пожалеет.
Это намеренье злое,
на него же обрушится.
Как у земли мертво страданье
то страданье мертвее мертвого
как у мертвого то страданье
будь мертво у проклинающего
проклятие.
Это проклятие я усмиряю,
в руки беру и на свободу пускаю.
Да поднимется в воздух оно,
да пойдет на восток,
да пойдет на запад,
да вернется к проклинающему,
да обрушится ему на голову.
Ихна! Ихна!
Завершив заклинание, Мдзгрвеш издал тонкий воющий звук и поднял нож над головой. Тот взмыл в воздух, узор на нем засветился красным… и нож со свистом улетел вдаль.
А следом за ним двинулась и песчаная буря. Громадный пыльный кокон, окружающий Шахшанор, медленно разомкнулся, свернулся тугой воронкой и понесся туда, откуда пришел.
Креол и Шамшуддин смотрели со стены на песчаную бурю, пока та не скрылась за горизонтом. Мдзгрвеш тоже смотрел, явно гордясь своим успехом.
– Надеюсь, вы довольны моими стараниями? – поинтересовался демон.
– Проваливай, а то вдруг еще дедушка вернется… – проворчал Креол, глядя в другую сторону.
Он уже начал жалеть, что освободил Мдзгрвеша. Песчаная буря исчезла, словно ее и не было. Теперь Креолу стало казаться, что он и сам без труда бы с ней справился – надо было просто немного постараться.