— Я поняла, — после долгого раздумья сказала Яха, чем его жутко удивила. — Только ты ещё не сказал, кто ты на самом деле.
— О! — поражённо протянул он. — Ого. Представиться, в смысле? Да я много кто. Ну… ладно. Я Тэмиркул из племени горных кузнецов! Я — вольный дух степей, вечный судия Чёрный Аркан! Я — Кыррабалта Чёрный Топор, поставивший на дыбы половину мира, другую бросивший в пламя величайшего восстания! Я — Аспанбык, мститель-убийца бродячего клана, я Руфес и Шестак, я Йак из Ожерелья Океании, я вечный воин справедливости множества времён и миров!..
Вспоминая былые имена, он несколько увлёкся, и голос его громом разносился по оврагу… и остановился он, только увидев ошарашенное лицо Яхи. Кажется, она сложила наконец свои наблюдения в какую-то цельную картину!
— Я поняла! — сказала она, и странное сияние озарило её вдохновенное лицо. — Поняла… ты бог, спустившийся на землю, чтоб помогать беззащитным и вершить свой суд! И ты не обманывал — полицейского убил бог… какая же я дура была, у тебя же само имя об этом говорит! Санниэре!
— Блин! — пробормотал он беспомощно. — Вы же здесь все ещё и верующие! Блин, как же я забыл?…
— Эре…
Яха уставилась на него с таким восторженным обожанием, что он не выдержал и заорал:
— Яха, я не бог!!! Да ты посмотри на меня! Ну какой из меня бог?!!!
Девойка испытующе вгляделась в его худое резкое лицо. Молчание опасно затянулось…
— Ну? — нетерпеливо спросил он.
— Бог! — уверенно признала Яха и ясно улыбнулась. — Эре, я…
— Ты, главное, никому больше этого не ляпни! — буркнул он, смиряясь с неизбежным. — Ладно, поехали в деревню. А то Собаки быстрее коня добегут и устроят нам встречу — с полицейской поддержкой!
— Поехали, — согласилась она, впервые с уверенностью в голосе. — А полиция… что тебе полиция? Да, Эре?
Он только покорно вздохнул. Одно было хорошо: патруля можно больше не опасаться. Йетт-ан-шура — коровы невероятно продуктивные, доят их три раза в день, значит, в степь регулярно полдеревни ездит. В таком движении даже Яха особого удивления вызвать не должна. Но, скорее всего, патрулей нет вообще. Это же армия, блин, то есть воплощённый бардак! Запросто поленятся ставить контроль со стороны наиболее вероятной угрозы.
* * *
Подэпсара Хист. Предательство — это как первая любовь…
Фургон дознавателя внутри был отделан со вкусом к удобной жизни. Звукоизоляция, магические световые шары, рабочие столы со стационарными раковинами — и три штабных функционера за ними. Целых три! И в немалых званиях… Подэпсара в очередной раз тоскливо отметил, что шакалы всегда собираются в стаю. Обеспечивают численное превосходство, говоря языком уставов. Ну, а если по-простому: толпой одиночку рвать удобно и безопасно.
— Командирскую раковину сдать, — брезгливо приказал дознаватель.
Покрутил раковину в пухлых пальцах — и отложил.
— Почему грязная? — бросил он.
— Пил маленько? — гаденько улыбнулся писарь. — Не отпирайся, видно, что пил! В следующий раз грязную не примем.
Дознаватель не спеша работал с раковиной, заполнял формы. Подэпсара терпеливо отвечал — дело абсолютно бессмысленное, потому что все данные по нему и так уже имелись и в командирской раковине, и на столе у дознавателя наверняка тоже. Но — армия… И предупреждала ведь маменька…
— О, столичное училище! — сказал писарь. — Ну, служить в патрулях — не лучший выбор, не лучший… У меня там племянник учился. В столице при штабе устроился, да. Знал племянника моего?
— Я по некоммерческому набору, — неохотно сказал подэпсара. — Как лучший по результатам экзаменов. Мы с аристократами не общались почти.
— А! — пренебрежительно сказал писарь. — Из нищих? Ну, тогда понятно. Тогда да, разве что в патрулях…
— Рассказывай! — велел наконец дознаватель. — Что с Борзом?
— Упал в ручей во время операции да утонул, — пожал плечами подэпсара, стараясь унять дрожание рук.
— В реку, может?
— Именно в ручей! — возразил подэпсара. — Да ему много не потребовалось. Пьян был, как обычно.
— Продолжай.
— А чего продолжать? — искренне удивился подэпсара. — Принял команду, сообщил в штаб — чего ещё? Торжественные моления и забой девственниц на костре падшего уставом не приветствуются. Так что обошлись банальным сожжением.
— Что, очень смелый? — прищурился дознаватель.
Он промолчал, но сам тоже поразился наглости ответа. Общение с эльфами сказалось, не иначе.
— Отрядная казна большая набралась? — рассеянно осведомился дознаватель.
А вот это уже было плохо. Отрядная казна, а проще говоря, все награбленное, по традиции принадлежала всем бойцам и делилась лично командиром в конце рейда между оставшимися в живых в соответствии с заслугами. Точнее, в соответствии с пристрастиями делящего. Да это всё было неважно, а важно было то, что дознаватель явно прицелился на поживу. И без казны в собственном кармане штабной эпсаар дело закрывать не собирался. А полицейский отряд без казны — это… это отряд без командира. Убьют при первой возможности. Потерю общей казны бойцы не простят. Такого даже эпсару Борзу не простили бы. Подэпсара побледнел и мысленно заметался в поисках выхода. Варианты, видимо, имелись, но в голову почему-то навязчиво лез один: выхватить свою именную, заработанную спортивными победами саблю и в три маха снять проблему. Изящное решение, конечно. Эльфы бы оценили. А в штабе, наверно, нет…
— Ну, ты думай, — буркнул дознаватель угрожающе. — Только вот ещё: Надия-ан-Тхемало. С ней что?
Подэпсара выложил самоцветы.
— Долг уплачен, — сообщил он удивлённым функционерам, не вдаваясь в подробности. — Хозяина поместья успели казнить.
— Странно вы как-то служите, — протянул дознаватель, глядя на сверкающие камушки.
Похоже, ни он, ни его помощники не могли понять, что помешало подэпсару взять драгоценности себе — раз уж хозяин казнён. Да он и сам себя не понимал, если честно.
— И вот что ещё, — сказал дознаватель равнодушно. — На период следствия твой аттестат будет закрыт. А там посмотрим. Все. Иди отсюда, думай. Да отправь десятников сюда — на беседу.
Подэпсара не помнил, как вышел из фургона. Аттестат. Будет закрыт. А маменька в столице только на него и живёт. Ей теперь остаётся разве что на улицу. И когда оно ещё закончится, следствие? В штабе с документами не привыкли торопиться!
Он по инерции приказал часовому у калитки вызвать десятников, отправил их в фургон. Их, конечно, допросят, и они, естественно, все расскажут. А, неважно!..
Он просидел на скамейке у чьего-то дома до самых сумерек. Проходили гуляющие деревенские, осторожно поглядывали на обнажённую саблю. Подходили десятники — он послал их… нести службу. Ощущение затянутой петли на горле все не проходило. А потом он понял, что уже не один.
— Жалеешь, что в полицию пошёл? — осведомился эльф проницательно. — Не жалей.
— Набрался ценного опыта — а жалеет! — донеслось с другой стороны.
— Эпсаром даже побыл!
— Даже убил эпсара!
— Да, ещё же с нами познакомился!
— Вот уж это я вовсе не считаю ценным приобретением! — не выдержал подэпсара.
— Хамит! — задумчиво сказал эльф. — Будущим работодателям.
— Мы тут ради него самоопределение провинции устраиваем!
— Чтоб рабочие места создать для опытных полицейских!
— С возможностью стремительного карьерного роста!
— А пойдём лучше по девкам!
— Сепаратисты, что ли? — без интереса пробормотал подэпсара. — Хоть бы историю учили. Все сепаратисты плохо кончили. Империя — это прогресс.
— Да плевать на прогресс! — с обескураживающей честностью сказал эльф. — О себе подумай. За убийство эпсара тебя казнят! А мы тут новое государство создаём как раз. Нам свои полицейские нужны. А ты нам понравился. Мы тебя главным полицейским назначим!
— А не согласишься — убьём…
— Вы что, девок вот так же уговариваете? — не выдержав, улыбнулся подэпсара.
— Ага! И они точно так же ломаются! Как будто не согласны!
— Зато потом с такой страстью отдаются!
— Вот и ты потом…
— Но-но! — предостерегающе сказал подэпсара. — Я имел в виду — вы их так же впятером уговариваете? Или даже не уговариваете, вас же пятеро…
— Но-но! — обиженно сказали эльфы.
Подэпсара вздохнул, помялся для приличия — и решился.
— Ладно, вводите в курс дела, — сказал он, усмехаясь. — Мне всяко головы не сносить, так хоть покуражусь напоследок!
Эльфы возбудились и обрадованно зашумели. А подэпсара почувствовал в груди какое-то сладкое щемление. Почему-то ему пришло в голову, что это похоже на первую любовь. Вернее, на то, что с первой любовью неразрывно связано — потерю невинности. И страшно… и страшно любопытно! — …но сначала о делах предыдущих! — вырвал его из блаженства строгий голос эльфа. — Где защитник для девы Бессмертных?
Глава двенадцатая
Владимир Переписчиков — о предназначении поэзии…
— Переписчиков, — равнодушно сказала учительница. — К доске.
— Зачем? — недоуменно спросил он.
В классе понимающе захихикали — манеру общешкольного шута впадать в прострацию на скучных уроках знали все без исключения.
— Стихотворение выучил? — напомнила учительница. — Если выучил, иди рассказывай. Все уже ответили, один ты остался.
Он напрягся и припомнил — да, что-то такое было. Гундели монотонные голоса, раз за разом повторяющие одни и те же строки. Ну, он и улетел…
— А зачем к доске? — по-прежнему недоуменно спросил он. — Меня что, не слышно кому-то? Так я могу…
— Не надо! — поспешно сказала учительница. — …что на другом этаже слышно будет. Причём все.
— Невежливо говорить в спины одноклассникам, — назидательно сообщила учительница.
Она преподавала литературу и русский язык, и потому считала себя достаточно подготовленной для споров даже с Переписчиковым. И ведь спорила…
— Резонно! — нехотя признал он и вышел к доске.
— Люблю Россию я, но странною любовью, — подсказала учительница.
— А, Лермонтов! — с отвращением опознал он. — Нинель Сергеевна, а оно вам надо? Ну, любил он Россию — но мы-то её даже не видели! Мы же в Сибири живём! Посмотрите — тайга кругом! Серая! Где здесь разливы рек, подобные морям? У нас же ГЭС! В общем, нам это стихотворение чуждое. Как про другую страну. И учить его не следует. Потому что в юных неокрепших умах закрепляется ложный образ родины. А ложь — это… это плохо! Вот скажите честно, разве для вот этого класса чета белеющих берёз хоть как-то напоминает родину?
Учительница в сомнении глянула на притихший в ожидании ответа класс. Ну, если представить честный ответ учителя… что само по себе уже очень сложно… то для них образом родины было место под названием «Скалки» — куда подрастающее поколение ходило под видом турпоходов пить пиво подальше от взрослых.
— От то-то же! — правильно интерпретировал он её заминку.
— Ну что же, — усмехнулась учительница. — Раз уж ты так хорошо разбираешься в поэзии Лермонтова, то… в виде исключения… стихотворение «Родина» с тебя спрашивать не будем.