— Приказать через полицейское ведомство! — предложил эпсаар. — Пусть сами её и… изымают!
— Ну-ну. У неё родной дядя как раз и есть глава полицейского ведомства — если кто не в курсе…
— О!..
— Вот потому здесь «Кулак императора», а не полицейские тюремщики. Ладно, не кисни, эпсаар, с тобой лучшие бойцы империи! Сделаем девочку на раз, заодно полицию повинтим! Сейчас планчик набросаем — и вперёд! Осведомители в деревне есть? Что значит — был, но закопали? А, ладно, вас понять — особый ум нужен… хватай всех, кто на станцию едет, будем информацию собирать!..
— Э… вспомнил вот… а как же Бессмертные?
— А Бессмертные дальше столицы не бывают! — рассеянно отозвался «Кулак». — Им ведь больше нашего жить хочется. Вот и не рискуют, сволочи синеглазые… за них рискуем мы, лучшие бойцы империи! Так что подэпсар тебя просто пугал. И — запугал…
* * *
Санниэре — и третья сторона баррикады…
На нижней калитке в сад наконец-то появилась охрана. Полицейский арбалет высунулся на стук копыт, потом блеснули испуганные глаза — и калитка открылась.
— Нижний чин Грабло, при исполнении! — тихо представился полицейский. — Проезжайте, эпсар.
Эпсар? Ну… офицером ещё не бывал. Эпсар-подросток? Эльфы начудили, кому ещё.
— Доложи обстановку, — хмуро потребовал он.
— Беспокойно, эпсар! Ночью солдатики разгулялись, с погромами на деревню пошли! Еле остановили! Кого на околице подырявили… а одна кучка с реки пошла — так тех синеглазые приняли, прямо вот у этой калиточки… но сейчас что-то тихо!
— Как думаешь, почему тихо?
Полицейский пожал плечами.
— Может, нашему начальству жалуются? — предположил он. — Только зря это. Нам уже по раковине благодарность передали… за поддержание порядка. Сам глава полицейского ведомства похвалил лично. И обещал по рокаде прислать отряд. Суток через двое подойдут наши ребята, вот тогда…
— Военные тяжёлое вооружение быстрее подтянут.
И он прошёл мимо озадаченного полицейского. Пусть подумает. И, может, в результате не станет расслабляться.
Во дворе он увидел предполагаемую сцену: Яха с остальными молодками занималась вечной стряпнёй, а рядом торчал подэпсара и что-то увлечённо рассказывал. Все понимающие молодки хихикали и косились на Яху, ничего не понимающая Яха улыбалась офицеру…
— Дребен, почему я тебя всё время встречаю здесь? — раздражённо осведомился он, проходя к столу. — Ты здесь уже живёшь с кем-то — или просто службой не хочешь заниматься?
— Ой, Дребен, а с кем ты хочешь жить? — всполошилась Яха. — Здесь же эльфы все заняли, место только у меня в комнате и осталось…
— Да не хочу я с тобой жить! — невпопад возмутился офицер.
— А почему? — искренне удивился эльф, вышедший на крыльцо. — Ты принципиально против женщин — или Яха не глянулась?
— Как не глянулась? А кто ей помогал кровать перетаскивать? А уж старался как — так только для себя стараются… — недоуменно добавил второй эльф из двери флигеля.
— Или он для другого кровать таскал? Да так азартно? Тогда это… — вклинился ещё один.
— Мы вместе кровать таскали! — напомнил сердито Хист. — И Яха — уже дзуда, если кто не заметил…
— И ты позвал меня таскать кровать дзуде?!
— Да! Закатай губу обратно!
— О? Ну… согласен… Но и ты тоже — муж явился!
— Да какой из него муж?
— Законный, вот какой…
— Но мы же сепаратисты? Мы у себя любой закон можем отменить! И отменим! А закон о принудительных браках — в первую, нет, в самую первую очередь!..
— Эй, заговорщики, вы свои жутко секретные дела здесь обсуждаете — или хотя бы закрываетесь в летней кухне? — хмуро спросил он. — А то я ужинать собираюсь.
Эльфы неловко замолчали.
— Да они их вообще не обсуждают! — излил подэпсара накопившееся недовольство. — Творят, чего в голову взбредёт!
Эльфы тут же возмутились, подэпсара с честью отгавкивался от пятерых сразу… так что в результате первое жутко секретное совещание заговорщиков состоялось прямо во дворе под навесом, в семейной обстановке, по ходу ужина, при живейшем участии любопытных невесток.
— А где Кола? — осведомился он, подчищая тарелку. — Вроде тоже в вашем штабе?
— Работает, где же ещё! — пожал плечами эльф. — Это мы, заговорщики да полицейские, можем днями болтаться. А Кола работает, и Ялинька его, и сыновья… да и вообще вся деревня делами занята; мы тут, пока по девкам ходили, сей факт все отметили. Так что лучше вступай в заговорщики — если не мечтаешь пахать с рассвета до заката.
— Пока воздержусь.
— Но тогда… — эльф безразлично огляделся, — у нас на совещании не хватает Колы Гончара — а он как-никак харизматичный лидер провинциального духовенства, всеми уважаемый священник данной деревни и очень оборотистый предприниматель… — и один лишний: юный наёмник, по неопытности ведущий себя излишне хамовато с работодателями.
— Ещё молодки, — буркнул он.
— Они тарелки носят. Не эльфу же царственного рода этим заниматься?
Ну что ж. Он ожидал нечто подобное. Сотни раз до этого ему предлагали встать на одну из сторон…
Эльф смотрел на него с наглым цинизмом.
Он встал. И протянул руку к неизменной своей спутнице — дорожной сумке.
— Что с охраной принцессы? — остановил его эльф. — Тебе заплатили за её охрану и обучение.
— Ничего, — пожал он плечами. — Принцесса выбрала путь борьбы за власть. У неё наверняка были варианты незаметной скромной жизни — такие варианты всегда есть. А ищущим власти я… не помогаю.
— Разве ты не наследник традиции Аспанбыка?
— Я и есть Аспанбык, — хмуро буркнул он. — В некотором роде… но это неважно. А важно то, что у вас непроверенная информация. Бродячий клан убийц — это не то, чем он кажется. Аспанбык никогда не был наёмником. Никогда.
Эльф недовольно поразмышлял.
— Мы ошиблись, — наконец решил он. — Вероятно, ошиблись. Традиция Аспанбыка оставила слишком мало сведений о себе. Используем другие варианты… верни аванс и иди.
Он неловко глянул на Яху. Снял драгоценности с её налобной ленты, незаметно смахнул ей слезинку с ресниц. Бедная девочка. Позволила себе поверить, что мечта сбылась… — да разве ж так бывает?
— Я с тобой! — тихо предупредила она.
— Никуда не отпущу! — твёрдо сказал незаметно подошедший Кола Гончар. — Хватит, больше я не ошибусь! Яха, ты в нашей семье, иное даже не обсуждается!
— Я с Санниэре…
— Эре, да скажи ты ей!
— Отец прав, — вздохнул он. — Тебе… вредны приключения сейчас. Понимаешь? Не понимаешь… Ну, подойди к маме, уж она тебе объяснит.
Он закинул сумку на плечи и вышел на улицу. Небрежным кивком ответил на приветствие полицейского патруля — и повернул направо.
А чего ещё можно было ожидать, угрюмо подумал он. Что кого-то взволнует судьба кочевых родов? Вполне может быть, эти синеглазые как раз и причастны к экологической катастрофе. Таким вот изящным способом оттянули все боеспособные части… куда? Вернее — откуда? От столицы — в степь? А здесь ещё и связали стычками с полицейскими отрядами… Так вполне могло быть. Или нет? Мало информации…
Раковина еле ощутимо дрогнула. Видимо, передала очередной пакет информации. Ну-ну… Получается, зря он таскал её в степь на встречу с Асиа. Не нужен синеглазым ни род Туолам, ни… ничего им не нужно, кроме собственных интересов. Вот так и начинаются восстания.
И он аккуратно положил раковину на ближайшую лавочку.
Глава девятнадцатая
Подэпсара Хист — вращение маховика событий…
Раковина связи забилась в истерике под утро, в самый сладкий час сна. Противно, но ожидаемо: это ж излюбленное время для спецопераций!
— Кто-то выдвигается! — испуганно доложил наблюдатель. — Стрелять на поражение, как обычно?
— Уматывай! — приказал подэпсара. — А то они тебе постреляют…
Он с привычной быстротой вооружился и вышел во двор. Из флигеля выглянул зевающий эльф.
— Там кто-то прётся через охранный контур! — сообщил он. — Сами настучите под зад или помочь?
— Помогите! — решил озабоченный подэпсара. — А то они до утра здесь застрянут — а деревенским коров выгонять надо.
К усадьбе тхемало он подбежал одновременно с наблюдателями.
— Как идут, как идут! — восхищённо сказал наблюдатель. — Как на учениях! Один выдвигается, остальные прикрывают! Да на полусогнутых! Вот это тренированность, корт-ан-газа! И все в чёрном! Спецназ, наверно?
— «Кулак императора», — буркнул подэпсара. — Они ещё вчера деревенских допрашивали. Скоро сюда заявятся, как считаешь?
Наблюдатель прикинул время.
— Да кто их знает, с какой скоростью они ползают, — сказал он неуверенно. — Наверно, быстро, ежели это «Кулак»… Думаю, скоро объявятся, командир!
— Значит, успеем снять с чердака станковый арбалет! — решился подэпсара. — Возьмите эту железяку с собой и устройтесь где-нибудь на пути отхода — так, чтоб места для стрельбы хватило. Да, чуть не забыл! Найдите братьев Гончаров, пусть уберут сторожевую свору к гончарным мастерским! Не приведи господь, поранят племенных псов, меня Кола на порог не пустит! А где ещё я найду такие вкусные обеды?
— В семействе мельника? — предположил наблюдатель. — После того, как мы его откопали, он к нам со всей душой! И дочки тоже!
Полицейские посмеялись, забрали станковое чудовище и утащили куда-то по хозяйственному проезду во тьму. Подэпсара огляделся, погрозил кулаком любопытным, чтоб не высовывались, и забрался на стену в надворотное укрытие. Да, с мельником кто-то удачно придумал… закопали ведь, но трубочку для дыхания оставили! Мельник, наверно, о многом успел передумать под землёй — больше-то заняться было нечем… думать да кричать… зато сейчас и к полицейским, и к Кола Гончару со всем уважением, даже с перебором! И сыновья его — тем более… а уж дочки как! Они — точно с перебором…
Спецназ наконец объявился. Мелькнули стремительные чёрные фигуры, прижались к стене. Потом бойцы, настороженно поводя арбалетами, перебрались к воротам. И старательно закопошились там, обмениваясь тайными знаками. Подэпсара мысленно выругался и втянул голову в плечи. Ведь пробойник же ставят, уроды! Как даст сейчас гномьей магией! И что, орать им, что ли, чтоб не ломали зря имущество? Ведь он же специально оставил створки незапертыми! Ох, уроды!..
Сверкнуло, грохнуло! Незапертые створки с дикой силой распахнулись, ударились об стены и отскочили обратно, снеся парочку нападающих, остальные вломились во двор с зычными воплями, что-то насчёт лежать и не двигаться… Заждавшиеся полицейские ответили им оживлённой стрельбой, кто-то даже попал. Получивший по шлему арбалетным болтом упал, как подкошенный, и сел очень нескоро, поводя очумело головой… Сам подэпсара хладнокровно поискал командира спецназа, логично предположив, что он должен быть покрупнее остальных, тоже не самых маленьких — и чётко влепил ему по корпусу.
— Ой, ит-тырк, засада! — взревел командир, остальные это поняли как однозначный приказ, ощетинились оружием и, пятясь, стали организованно отступать к воротам.