— Так вы их все же оглоблей?! — ахнул Хист. — А говорил, что просто пинали!
— Да поначалу-то, конечно, пинали… — смутился здоровяк. — Только Дерстина не было, честно! Он же ещё раньше уехал, госпожу до тётки сопровождать!
— Оп-па! — даже остановились от изумления эльфы. — Интересно-то как…
— Какую госпожу? — не сразу понял Хист.
— Нашу госпожу! — терпеливо, как маленькому, пояснил мельников сын. — Которая у нас учительницей была! А Санниэре сказал Дерстину, чтоб тот бегом хватал сумку и охранял госпожу до самого тёткиного порога, и чтоб никому ни слова, так он как побежал и даже с нами толком не попрощался, так только, пару слов крикнул, чтоб не теряли его да чтоб трубу сберегли…
— Раз приказал ни слова никому, что ж ты болтаешь? — ошеломлённо пробормотал Хист.
— Так нет же никого!
— А эльфы?
— А что — эльфы? Это ж наши эльфы!..
— Вот спасибо, сынок, уважил… — …и наш подэпсара!.. ой, полицейский лагерь уже, я назад…
— Блин! — взвыли эльфы на два голоса. — Интересно-то как! И туда бежать надо! И здесь чего-то ещё будет! Хоть разорвись! Не… мы здесь останемся! А туда — потом!
Они догнали подэпсара и пристроились за спиной, отрезая путь к бегству.
— Топай давай, не спотыкайся! — внятно посоветовал эльф из-под маски. — Вперёд к вечной славе…
Лагерь блицштурма встретил дружественную делегацию неприветливо. Морды, правда, пока не били — но шло к тому… Отовсюду прилетали ласковые посулы, характерные взгляды… патрули норовили заступить дорогу и стребовать документы, словно не видели, что перед ними офицер… и если б это случилось, то… но подэпсара шагал стремительно и по очень сложной, точно рассчитанной траектории — так что патрули опаздывали с перехватом. Правда, они не отступались и упорно рвались в погоню, так что к штабной палатке полицейские прибыли с многочисленным сопровождением, настроенным крайне агрессивно.
А эльфы всю дорогу до палатки недовольно брюзжали.
— Ну надо же, сколько у них у всех оружия! — бормотал в спину подэпсара эльф. — Вот вместо того, чтобы разгонять рабочие бунты, могли бы столичную мафию почистить! Да что там почистить?! Уничтожить нафиг! Но не трогают почему-то… наверно, с бандитами заодно…
— И гляди-ка, как лица под масками прячут! — подхватывал эстафету другой. — Бандитов боятся, наверно? Тогда какая это полиция, спецназ даже — если простых бандитов опасаются? А если не боятся, тогда от кого прячутся? От народа, который должны оберегать? А может, они сами и есть бандиты, потому и прячут лица? Чтоб потом жить, как якобы честные и чистые?
— А ведь здесь и нижних чинов нет вовсе! — заводился снова первый. — Все бойцы сплошь офицеры! И зарплату получают офицерскую за то, что свой же народ гоняют! А наверняка в офицерских школах учились! Красивые слова слушали о предназначении полиции! Кто-то, может быть, даже и верил? Эй, Хист, что вам говорили о священном предназначении полиции?
— Первейший долг и священная обязанность полиции — оберегать покой мирных граждан! — автоматически процитировал подэпсара, не сбавляя шага.
— О! — удовлетворённо отозвался эльф. — Даже, наверно, и верил? Наверно, потому и пошёл в полицию?… Опс! А вот и отец-командир… сейчас как начнёт орать… унижать при подчинённых, что есть прямое нарушение устава…
Хист глянул и похолодел. Мало того что в лагере действительно не было нижних чинов и подэпсара встречались так же часто, как мусор под ногами… так и командир блицштурма носил на груди увесистую снизку желудей, отлитых из золота! И это было очень плохо! Вообще-то в силовых структурах империи офицерских званий было немного… но командиры приспособились и сумели существенно усложнить предложенную изначально градацию. Выскочивший навстречу Хисту офицер не зря таскал на мундире поболее полкило золота! Эпсаар «с дубовыми желудями» был одним из первых в иерархии эпсааров. Звался он, негласно, разумеется, просто дубовым… и об подэпсара мог, по своему положению, буквально ноги вытирать…
— О, брюликов понавешал! — злобно прошептал за спиной эльф. — Можно подумать, за какие-то заслуги им тут два звания повышения вместо одного!
— Пришёл, урод?! — с ходу заорал «дубовый». — Иш-шак! Почему долго шёл?! Под эпсаром давно не был? Да я тебя прямо тут загну!..
— Вот, прямая угроза сексуального насилия! — прошелестел за спиной эльф. — А это уже уголовное преступление, да по отношению к полицейскому офицеру при исполнении… А ведь по закону за такое убивают на месте…
То ли на Хиста так подействовало брюзжание эльфов, то ли действительно вспомнил, ради чего он когда-то поступил в полицейское училище… но остервенел он стремительно и совершенно бесконтрольно.
— Гребло! — рявкнул он, даже не подумав, что у полицейских руки вообще-то заняты станковым арбалетом.
Но нижние чины, взбодрённые кровожадно настроенным окружением, действовали на редкость слаженно и решительно. Короткий шаг вперёд, долговязый полицейский широко махнул ногой — и со всего размаху залепил кованым сапогом «дубовому» в грудь. Эльфы за спиной сдавленно ахнули, а командир блицштурма хрипнул, величественно приподнялся над землёй — и рухнул в штабную палатку на глазах у многочисленных и, что немаловажно, хорошо вооружённых подчинённых… Подэпсара удовлетворённо кивнул и прошёл следом. Подчинённые и эльфы, подхваченные единым порывом известно какого чувства, тоже моментально скрылись в палатке.
— Ты что натворил?! — в ужасе прошипел один из эльфов. — Мы же просто шутили! А ты, Гребло?! Как ты посмел, нижний чин — и прикоснуться своими грязными руками аж к самому дубовому эпсаару?!
Двухметровый Гребло затруднился с ответом, крайне озадаченный тем, что его сапоги, действительно грязные, эльфы почему-то окрестили руками. Ну а дубовый эпсаар молчал, потому что, естественно, был без сознания — и обещал быть таковым ещё долго, с переломанными-то рёбрами…
— Э, нет! — решительно заявил эльф, нервно поглядывая на вход. — Нам здесь уже неинтересно! А пойдём-ка мы отсюда по девкам! И побыстрее!
— Только не по мельниковым девкам! — предостерёг второй эльф. — А то уже без штанов от них уходили — в следующий раз без подштанников погонят… Ведь не зря же говорят, что мельниковы все жадные…
Бессмертные воины изящно выскользнули из палатки, и никто ни на миг не усомнился, что уж им-то запросто удастся пройти обратно сквозь враждебный лагерь. В отличие от оставшихся…
— Ну, братья мои по смерти! — сказал побледневший подэпсара. — Ой, что сейчас будет!..
И продолжение последовало незамедлительно.
— Всем лежать, быдло! — заорал ворвавшийся в палатку офицер, поддержанный вооружённым караулом. — Оружие на!.. пол…
Последнее слово чуть не примёрзло к его побледневшим губам. Из угла палатки прямо ему в грудь дружелюбно скалился рылом станковый арбалет. И хотя офицер был в уставной броне, штурмовая стрела оставляла мало иллюзий по поводу безопасности…
Офицер нервно дёрнулся в сторону — арбалет не менее нервно дёрнулся за ним следом…
— Может, поговорим по-мирному, как офицер с офицером? — сипло предложил блицштурмовец.
Подэпсара непроницаемо смотрел сквозь него. Словно его уже не существовало. От этого офицер почему-то занервничал ещё больше.
— Это… ты арбалет хоть на предохранитель поставь-то, а? — шёпотом посоветовал офицер.
— А что, у него предохранитель есть? — не поверил наводчик. — Что-то мы раньше…
— Ну-ка покажи! — сунулся и второй номер.
Офицер решился и отчаянно прыгнул вперёд — арбалет оглушительно щёлкнул, огромная штурмовая стрела сорвалась с крепления и вышибла офицера из палатки наружу. Попутно, но гарантированно вышибив из него дух…
Вообще-то инструкцией по действиям в чрезвычайной ситуации блицштурму прямо в этот самый момент полагалось яростно броситься в атаку — пока арбалет разряжен… и они даже были готовы так действовать! Но — как не проводить глазами улетающего на тот свет бравого начальника штаба? А уж непосредственно за проводами… …и вообще-то нормативами по стрельбе полицейским на перезаряжание станкового арбалета отводилось четыре секунды. Но, правда, это на стрельбище, где мишени не способны продырявить тебя в ответ… Ну, а в данном случае Гребло и Бате управились за одно мгновение. Причём действительно за одно, побив тем самым все мыслимые и немыслимые нормативы и рекорды. Уж очень им хотелось жить! Раз — и сдвоенным рывком арбалет взведён и непонятно когда заряжён… и когда блицштурмовцы, отдав последнюю почесть начальнику — бывшему начальнику! — штаба, качнулись в атаку, им в глаза глянула сама смерть пятью десятками стрел из кассеты залпового огня… а брони на бойцах не было, караул-то внутренний…
— Неправильно приветствовал офицера! — негромко разъяснил ситуацию подэпсара.
Рыло кассеты вопросительно уставилось на блицштурмовцев.
— Эпсар Дарц! — угрюмо представился один из бойцов, — Начальник караула. При исполнении…
Подэпсара пронзительно глянул на него, стремительно прикидывая, кем бы представиться. В этом отряде подэпсара разве что коней чистили…
— Эпсаар «красная роза», секретный шифр, спецотряд, спецпоручение! — замысловато ляпнул он. — Дребен Хист, при исполнении! Ввиду чрезвычайной ситуации принимаю командование на себя! Командиров служб немедленно ко мне на совещание! Бегом — исполнять!
Не веря своим глазам, он наблюдал, как бойцы грозного блицштурма, толкаясь и спеша, кинулись выполнять его приказ. И — тишина… Дрожащей рукой он вытер со лба холодный пот.
— Простите, эпсаар, ежели что не так было, что запанибрата! — благоговейно прошептал за спиной десятник. — Мы же не знали, что вы весь из себя секретный, что «красная роза» даже! Не вникли вовремя, простите великодушно…
— Простите и нас! Не обойдите своей милостью! — услышал он изумлённо и слаженный дуэт нижних чинов…
Глава двадцать первая
Володя. И даже руки не потрудились связать!
Его взяли прямо на улице. А чего стесняться? Прохожие, следуя инстинкту самосохранения, усердно отворачивались. Так что вроде посреди улицы, но в результате как в лесу: никто ничего не видел и не слышал, глухомань… Рыночные бандиты не успели ещё выскочить из машины, как он рванул по газонам. И сразу — словно дубиной по голове прилетело…
— Чего бегаешь? — ласково говорил бандит. — От пули не убежишь! Везде найдём и застрелим! А потом штаны снимем и загнём! Вот отведём только к Акбарсу…
Голова мучительно болела. Действительно ведь застрелили! Резиновой пулей. Повезло, что по касательной прошла… Блин, думал ведь оружие раздобыть! А то у бандитов всё есть, а у него даже дротики не готовы! Все из-за красавицы завуча, чтоб прижали её где-нибудь, как его!
По дороге ему ещё добавили, так что он еле понял, где живёт этот Акбарс. Оказалось — рядом. Хотя в их городке все рядом…
В гостиной, кроме самого Акбарса, сидела маленькая изящная девушка. Светлые волосы собраны в высокую причёску, огромные глаза профессионально подведены — и такой роскошный золотой гарнитур… так что он не сразу узнал свою одноклассницу Ольку, первую красавицу класса.