— Музыка сфер? — уточнил Эл, очевидно более подготовленный к таким разговорам.
— Ну… на сказочном уровне можно и так выразиться.
— Вот как дам сейчас за «сказочный уровень» шокером!
— Да пусть врёт дальше, интересно же! Где ещё такое услышишь?
— В университете на лекциях по космологии, где же ещё… и не такое услышишь…
— Я тебя сейчас самого шокером, грамотный выискался!
— Ну почему «грамотный» — это всегда ругательство? Вот кто бы разъяснил? Все, молчу…
— Этот мир — гармоничное возбуждение на суперструнах Вселенной. — неуверенно сказал он. — Но он — не один…
— А другие где? — перебил Эл. — На соседних струнах? А между ними что? А…
— Слушай, ты, особо умный!..
— Да молчу я, я же уже сказал…
— Другие там же, — со вздохом сказал он. — Это же струны! На них сколько угодно колебаний может накладываться… и вычленяться… блин, вам бы к Берен-йот-гали, он сумасшедший, вы бы его враз поняли как родного! Да! Так вот: а я живу сразу в нескольких мирах. То есть вычленяю их… наверно… блин! Как объяснить-то, если сам не очень понимаю? Ну где бы я нашёл время на образование, если то убегаю от кого-то, то гонюсь?! Вечная занятость! Да ещё языки везде разные!
— Не волнуйся, психам волнение вредно, по себе знаем, — рассудительно сказал эльф-мятежник. — Вот мы тебя понимаем, правда, брат? А что не понимаем, сразу спрашиваем: а ты сам где? Тут — или там? Как у тебя вообще со временем? Оно же в каждом мире идёт себе, не останавливается? И пока ты в одном мире, в другом тебя что, нету? Или тела без души ходят? Или как?
Он мученически скривился. Если разнообразие миров не объяснялось никак, то соотносительность времён не объяснялась совсем никак! А ведь придётся что-то говорить! Может, и у самого в мозгах просветление наступит? Он вздохнул, хорошенько подумал и, кажется, смог сформулировать осмысленное объяснение! По крайней мере, его начало!
И тут затряслась раковина столичного эльфа. Тот нервно дёрнулся и хлопнул её ладошкой.
— Ты чего её? — подозрительно привстал эльф-мятежник — и шарахнулся от возникшей фиолетовой головы.
— Передачу выключил, — пояснил смущённо Эл. — Друзья увидят в такой позорной компании — задразнят.
— Придурок! — проорал из кустов эльф. — П-программист столичный! Делать нечего, настройки крутишь?
— Ага, испугался! — злорадно сказал Эл — и осёкся.
В руках вышедшего из кустов эльфа был лук, и на приготовленной стреле, направленной ему в грудь, медленно угасало недвусмысленное такое сияние…
— Эл, а мы твою принцессу нашли! — радостно пробулькала толстыми губами страшная голова. — Её сейчас «Кулак императора» свинтит — посмотреть желаешь? Лучше всякого реала, они же ребятки брутальные — в смысле, натуральные скоты! — непременно чего-нибудь ей сделают всей толпой, не удержатся же… Лови ссылочку, присоединяйся! Э, а чего прячешься? На горшке, что ли? А, потом, некогда, реал ждать не станет!
И голова исчезла. Эльфы разом посерьёзнели.
— Где принцесса? — быстро спросил один. — Мы вообще-то за ней и шли — да ты отвлёк сказками…
— Не знаю, — прошептал он и сел. — Я специально без адресов, чтоб не засекли… К тётке она ехала… всё, не достать!
— Вам, может, и не достать, — небрежно сказал Эл. — А мой определитель её вполне берет. Спуститься с водораздела — правда, на ту сторону… всё равно не больше часа. Если бегом. Но я бегом не собираюсь, жарко же! Зачем спешить, пусть её «Кулак» вяжет! А я потом у них спокойно заберу…
— Эй, убийца, ты что-нибудь понимаешь? — недоуменно спросил эльф-мятежник.
— А что непонятного? — сорвался он. — Принцесса ваша — …блин…!!! Я же сказал ей — уехать к улыбе в…! А она гору обогнула и решила, что если сутки ехала, то это далеко! А сама у той же горы, только с другой стороны! Географию не учила!!! Вот её сканеры и зацепили! Наверно, прямо из части взяли через проход! Она бы ещё кружок сделала да вернулась! Б-блондинка натуральная!
— Швадесенс, на тебе вектора! — распорядился эльф. — Братия, ходу!
— По жаре? Проще по раковине отменить захват…
— Папашин приказ отменишь, что ли? Он тебе потом так отменит — век столицы не увидишь! Ходу!
— О? Так это папаше подлянка? Я однозначно с вами!
— С нами, конечно, куда ты денешься? Только принцессу тебе всё равно не отдадим! То есть, отдадим — но не тебе, а вон ему! А ты маленький ещё, с принцессой в лесу, да наедине — и сам опозоришься, и весь эльфийский род унизишь…
— Да нужна мне ваша королева в драной юбке!
— А говорил — заберу, и аж у «Кулака императора»…
Эльфы покатились вниз по склону, не прекращая переругиваться. Он пристроился следом, хмуро соображая, для чего может сгодиться подросток в драке со здоровыми тренированными дядьками — кроме геройской смерти, разумеется.
* * *
Санниэре — когда тебя не слушают…
Дерстина капитально изломали. Сделали это специалисты, так что сейчас он умирал. И был так плох, что даже не замечал этого.
— Я тебе что говорил, идиот? — в отчаянии сказал он. — Я говорил: при захвате принцессы бежать! Ты зачем полез драться?! Не умеешь же!
— Ты же защищал Яху? — прошептал Дерстин. — Маленький — а защищал.
— У меня оружие было!
— А у меня кулаки во какие…
— Ну и помогли твои кулаки? — горько спросил он.
— Помогли, — невнятно сказала Надия. — Ты бы видел, как он их дубасил… Мы убежали даже. Только я бегаю плохо, и нас догнали…
Он печально посмотрел на разбитые губы йохи. Девушка скромничала: с перепугу она очень даже хорошо бегала. Дерстин — иное дело. При его весе стометровку он бегал отлично, а вот километрами, да в гору…
Вернулись эльфы. С опаской посмотрели на него.
— Один убежал, — пояснил мятежник. — Догнать хотели… а он, оказывается, вовсе не убежал, там стоит…
— Принцесса, а ты как здесь очутилась? — полюбопытствовал Эл. — У меня ссылка на станционные камеры, и друзья там же смотрят — а ты здесь! Такой реал мальчикам поломала!
— Я Дерстина домой отправляла, — неохотно сказала девушка. — У него там стадо, он беспокоился… вот… а пересадки долго ждать…
— На опушку пошёл, своей господине цветов подарить хотел, — прошептал Дерстин. — А они выскочили, а мы отбились да побежали…
Эльфы озадаченно замерли.
— Господине? — неуверенно спросил один. — Своей господине? Господиня… кто?
Четыре пары глаз недоверчиво уставились на принцессу. В деревне легиньх имел право сказать «моя господиня» только в одном, весьма конкретном случае… и цветы тогда же положено было дарить… белые…
Надия-ир-Малх осторожно трогала широким рукавом рубашки разбитые губы, всецело была занята этим — и взглядов не замечала в упор.
— Опухли, — сообщила она очевидное. — Как дали по голове, а я лицом об дерево — и темнота…
— А ещё говорят, что эльфы такие, эльфы сякие! — растерянно прокомментировал эльф. — Ай да… слушайте, вы когда успели? Вы же в общем вагоне ехали, с крестьянами?
— На себя бы посмотрели! — огрызнулась мгновенно покрасневшая девушка. — Моя маменька вообще, говорят, всего лишь вальс с эльфом потанцевала — и хватило!
Эльф потряс головой, изгоняя непрошеные мысли и картинки.
— Тебя били? — озабоченно поинтересовался он.
— Были в своём праве, — покривилась она. — Женщина без оружия — женщина, женщина с оружием — мужчина, так ведь считается? А у меня стилет.
— Законы Аркана! — проворчал эльф. — Вот живучие! И цепляются, как зараза! Уже и провинция пользуется!
— Что вы все про Аркана? — озабоченно сказал он. — Дался он всем… тут Дерстин умирает! Вы собираетесь лечить — или вам спешить некуда?
— Надо бы лечить, за такое — достоин! — признал эльф. — А как? На нём живого места нет!
— Так магия же… эльфийская…
— Ага! Ты же говорил, эльфов не бывает! И магии тем более!
— Не слушайте вы этого дурачка! — вступилась Надия. — Вам что, магии жалко? Лечите скорее, Дерстину плохо!
— При чём тут магия?! — возмутился эльф. — Чуть что, сразу магия! Ему госпиталь нужен!
Он глубоко вздохнул. Выдохнул. И ещё раз. Так…
— Если эльф калечится в лесу, ему тоже не обойтись без госпиталя? — спокойно уточнил он.
— То эльф! У него кровь Бессмертных! А этот — он же пастух!
— Пра-а-винция? — невинно спросил Эл.
— Да в вашей столице людей вообще не лечат!
— Ну да — так их там и нет…
— Погодите! — терпеливо сказал он. — У Дерстина тоже кровь Бессмертных. Наверно. Как и у меня. Он может быть полукровкой.
Эльф посерьёзнел и быстро проверил данные по раковине.
— Дерстин, Дерстин, — пробормотал он. — Имя какое дурацкое… жаль. Нет его.
— Дерстин — это не имя, — поправил он. — Кличка. Просто означает, что он жирный. Толстяк. А зовут его Довха. Довха Говр.
— Язык ваш дурацкий! — заругался эльф и снова схватился за раковину. — Скрестила какая-то скотина три языка в одном, дать бы по башке!
— Нормальный язык! — почему-то обиделся Эл. — Много нетривиальных решений! В университете вообще считается самым удачным образцом…
— Эй, дайте кто-нибудь этому грамотею шокером! Ишь, за род обиделся! Папаша твой, что ли, развлекался смешением языковых семей? О! Есть Довха Говр! Девочка, тебе крупно повезло: он не твой брат! Но больше не рискуй с деревенскими… Так, кто обозвал моего сына Жирным?! Найду и по рылу настучу! Вовсе он и не жирный, он — богатырь!
Эльфы оживились, бережно подхватили здоровяка и зачем-то потащили в лес. А ему, естественно, досталось сопровождать принцессу. Он с уважением подумал об эльфах: молодцы ведь, так непринуждённо болтовнёй отвлекли внимание всех от только что произошедшей бойни. Но вот они ушли, и принцесса сразу осознала, в какой переделке была — и затряслась в ожидаемой истерике.
— Эре! — лепетала она, вцепившись в него и с ужасом оглядывая побоище. — Эре, я ведь им говорила! Я им кричала! Я предупреждала их, что ты придёшь и всех поубиваешь! И Дерстин кричал! Он так и кричал, что их бог накажет! И наказал!.. Кровь везде… Эре, я…
— Идём, принцесса, — устало сказал он. — Дойдём до лагеря… у столичного эльфа лагерь обязательно должен быть, не под кустом же он ночует — я тебя спать устрою. Тебе успокоиться надо — и поспать…
— Эре! — отчаянно сказала она. — Ты меня не бросай больше! Меня убьют без тебя! Эре… я… бросишь — я тебя найду и сама убью, так и знай! У меня стилет есть!
— Да ну? — вяло удивился он. — Я же бог?
— Как дам сейчас богу! Эре! Ты обещай, что не бросишь!
— Обещаю, — покорно сказал он, только и надеясь, что истерика пройдёт, и принцесса сама устыдится своей просьбы.
Глава двадцать третья
Бира Любей — маховик событий набирает обороты…
Командир спецгруппы «Кулак императора» угрюмо крутил в мощных ладонях кубик с пайковым алкоголем.
— Я ведь не пью, — хмуро признался он. — Нам в постоянной форме положено быть. Но сейчас — требует традиция. Понимаешь, это же у меня первая потеря! Бира, я своих ребят провёл через пограничные войны с гномами! Через рейды на контрабандистов! И без единой царапины!
— У вас броня хорошая, — трезво заметил Бира Любей. — И спецсредства. Как дадите — и одна пыль, сопротивляться некому!