"Спасенный" подполз ближе и, размазывая слезы, принялся гладить демона. Кот внутри довольно заурчал. И демон с ним согласился — даже от живой еды иногда бывает польза. Причем не только тем, что её можно съесть позже. Мысль показалась новой. Интересно, а с чешуёй это будет так же приятно?
— Мяу… — демон потерся пока ещё мягкой шкуркой о ногу.
* * *
Утолить жажду крови не удалось. Ар и двое бывших разбойников, которым повезло не погибнуть сразу, сумели оказать достойное сопротивление. Последний из бандитов засел на дереве и выдал себя сам, по глупости пустив стрелу. На свою беду удачно, сократив число выживших.
— Спускайся, ублюдок. — лениво убеждал Клещ, не торопясь впрочем высовываться из укрытия. — все равно тебе не жить. А знаешь что? Лучше бросься головой вниз. Сломаешь шею и никаких мучений.
— Ни за что. — огрызался лучник, но не стал тратить стрелу, выжидая момент. — Сейчас остальные подойдут и конец вам.
— А то мы знаешь, как тебя поймаем — на кол посадим. Если кол сделать потолще и не остругивать ты сможешь прожить дня три. Если очень не повезет то и четыре. Птицы выклюют тебе глаза, горло осипнет от крика, наконечник пройдет через кишки и проткнет тебе язык, а ты ещё будешь жить. Неприятное зрелище, скажу я тебе…
— Твари! — в голосе явственно слышалась истерика. Стрела воткнулась в ствол, рядом с тройкой своих сестер. Клещ зло рассмеялся.
Лучник спрыгнул с ветки и, бросив кочан и лук, побежал в противоположную от врага сторону. На свое несчастье прямо на Ара. Метнувшись в сторону, он попытался проскочить, но получил копьем плашмя по ноге. Ар навалился сверху, загнув упавшему руки и завязал его собственным поясом. Подоспевший Клещ только усмехнулся и опустил копье.
— Вставай, скотина. — слова сопровождались пинком под ребра. Пленник, парень лет двадцати, вскрикнул и заплакал. — Где мой племянник? Пацан лет двенадцати, ты видел где он?
— Нет, господин. Ради всех богов, отпустите меня.
— Значит ты нам не нужен. — констатировал Ар. — Клещ, найди какую-нибудь осину. Если мой племянник не найдется его посадим на кол, как ты и обещал. А пока пусть поработает.
Пленник, подгоняемый пинками, принялся стаскивать трупы к найденной неподалеку яме. Вот только дело портила одна деталь… Мертвых разбойников было только пятеро.
— Двоих не хватает. Кого?
Пленник оторвал застывший взгляд от тел совсем ещё молодого парня и помотал головой.
— Не знаю. Вы же всеравно меня убьете? — соврал пленник. На этот раз в его взгляде помимо страха мелькнуло что-то ещё. Надежда? Ненависть? А может и то и другое? Игорь пожалел что не умеет читать мысли. Куда же делся этот…
— Я здесссь. — возвестил о своем появлении демон.
* * *
Игорь лежал на трясущейся повозке и думал. Мысли бродили большей частью пессимистичные. Азарт, долгое время толкавший на поиски нового, последнее время куда-то испарился. Неизведанный мир больше не манил загадками, обернувшись риском смерти. Цинизма безразлично плевать на трупы врагов уже не хватало, это занятие вообще быстро надоедает.
— А что будем делать с пленным?
— Как закончит закапывать яму, отпусти его. — громко произнес Игорь. И недвусмысленно провел рукой по горлу. Оставлять свидетеля было опасно. — Он нам больше не нужен.
— Понимаю. — довольно осклабился Клещ. — Это правильное решение.
Правильное ли? Теперь, спустя время, Игорь в этом сомневался. Нужно было сделать все самому, а не вселять в пленника лишние надежды. Его беспокоило даже не столько "оборванная жизнь", сколько проявленное лицемерие. Поглощенные души изменили его далеко не в лучшую сторону. Впрочем стоит ли беспокоиться о таких мелочах? Все равно о райских вратах можно давно забыть, христианство изначально колдунов не жалует. Рука нащупала под одеждой крестик. В богов он не верил, так что подыскивать более удобную религию смысла нет.
Желая отвлечься, Игорь принялся перебирать трофеи. Увлекательное действо. В любом человеке есть что-то от хомяка и, глядя на собранную добычу, становилось ясно что у местных этот грызун куда больше. Ворох одежды парень не стал даже рассматривать. Чужие сапоги, вылинявшие штаны и рубахи, к тому же кое-где покрытые засохшей кровью как-то не вдохновляли. Даже понимание того что вся одежда тут делается вручную не заставила бы его раздевать трупы.
Чуть больший интерес вызвали доспехи. Куртки из плотной кожи с медной чешуей, прикрывающей наиболее уязвимые места, три медных же шлема, и бронзовая кираса командира с небольшим геральдическим пауком на груди. Паук тут был явно лишним и, после небольшой обработки огнем, превратился в бесформенное пятно. Знаки стражи на доспехах так же постигла схожая участь. Лишь серебряный браслет, снятый с рыцаря, избежал превращения в слиток.
После этого настала очередь оружия. Из дорогого в этих краях железа были лишь наконечники копий, арбалет, болты, пара кинжалов и меч командира. Остальное оружие было традиционно бронзовым. Убить таким безоружного человека легко, но вот пробить мало-мальски достойный доспех уже затруднительно. Хотя и тут владельцы старались придать оружию индивидуальность: рукоять нередко была украшена резьбой, мелкими камешками, или лентой. Красиво, но слишком приметно. Пара захваченных луков был из разряда самых простых и без тетивы напоминали простые палки. Даже единственный плод высоких технологий — арбалет был слабоват, бригантину пробил с трудом. К счастью.
Большая часть захваченных амулетов ничего не стоили. Обереги от духов тут носили все, и пограничники выделялись только тем что их амулеты действительно кое-как работали. Грубые и дешевые поделки, но именно это в них и представляло интерес. Такой магический мусор, разобравшись, можно без особых проблем делать самому. Только другой вопрос надо ли? Максимум что могли эти амулеты — отогнать от хозяина слабеньких духов и, может быть, предупредить о направленной на него магии. Хотя и это лучше чем ничего.
Впрочем у офицера амулеты были получше. Один даже был по-настоящему полезен и защищал от ментальной магии. Но больше всего впечатлял метатель. Воистину, изобретательность человека не знает границ. Основой артефакта служил крупный кристалл, судя по всему, горного хрусталя. Именно в нем хранилась энергия, удерживаемая сложной сетью чар. Несколько костей служили источником энергии, не давая плетениям угаснуть и медленно подзаряжая артефакт. Тренога, крепления и прицел служили лишь для удобства прицеливания. Причем активировать его мог даже простой человек, достаточно было иметь специальный амулет. Судя по тому что Игорь знал, артефакт был достаточно редкий и дорогой, поэтому вряд ли его исчезновение останется незамеченным. На воротах следует быть осторожнее.
Часть 3
Глава 10. Ойтал
Ойтал был одним из крупнейших государств и входил в список ста сорока девяти городов Торговой Лиги. Эти факты делали местные законы относительно справедливыми к чужакам. По крайней мере обращать их в рабство, убивать или грабить без причины запрещалось. Хотя, как показала практика, не всех это останавливало.
Впрочем, выбирая куда отправиться, Игорь больше учитывал тот факт, что местная гильдия славилась силой и принимала в свои ряды чужеземцев. Причем, в отличие от большинства подобных организаций, не требуя при этом от кандидатов слишком многого. Причиной тому была не мудрость или великодушие здешних магов, а излишне "прогрессивная" форма правления. Городом правил магистрат, состоящий патриархов Великих Кланов, теоретически абсолютно равноправных и потому ведущих непрерывную грызню за власть. Трон князя опустел сразу после становления города, ещё в Темные Времена, а отсутствие вблизи границ по-настоящему сильных врагов разъединяло, мешая осуществить их всеобщую многолетнюю мечту об установлении тирании. Своей разумеется.
Гибель благородного Регина дель Кахнера, представителя правящей семьи всколыхнула болото. Сомнений в том кто виноват не возникло никаких. Семья Паука в панике пыталась собрать силы и найти выход из ситуации. Недруги из младших семей кружили поблизости, ожидая вожделенной команды.
Впрочем к открытому противостоянию не был готов ни кто. Буря обманула ожидания стервятников и прошла стороной.
На время все успокоилось.
* * *
— Опоздали. Зря только быков гнали. — констатировал Игорь, мрачно рассматривая обитые бронзой ворота. Закрытые. Наверху прогуливалась стража но просить их открыть створки раньше следующего утра так же бесполезно, как и светило взойти пораньше. Да и не нужно, учитывая что вокруг простирался пригород с домами, лавками, мастерскими.
Дома во многих местах подходили вплотную к стенам, сильно снижая их ценность как оборонительного сооружения. Причем многие строения были уже каменными, так что даже сжечь их в случае осады будет невозможно. Лишь обширное поле у самых ворот оставалось свободным и там уже обустраивались другие неудачники, вынужденные ночевать на свежем воздухе.
— Заставим кого-нибудь подвинуться и разобьем здесь лагерь? — поинтересовался Ар.
— Не стоит. — взглянув на низкие тучи покачал головой Игорь. — Лучше выясни где здесь постоялый двор. Сегодня будет лучше ночевать под крышей.
Ближайший двор оказался забит настолько, что хозяин даже отказался открыть ворота для потенциальных постояльцев. Пришлось, следуя полученным от какого-то мужичка инструкциями, искать другой. Поблуждав минут десять, они наконец наткнулись на открытые ворота и приглашающий свет фонаря. Игорь ещё раз подивился людской находчивости. Внутри фонаря бесновались похожие на крупных светлячков насекомые. Если их вовремя кормить, то они жили в неволе больше месяца, давая при этом тусклый, но вполне различимый и главное бесплатный свет. Факт удобный для людей и весьма печальный для насекомых…
Сразу стало ясно что этот постоялый двор, не смотря на окружающую "цивилизацию", не относился к числу лучших. Камин располагался прямо в главном зале, потолок почернел от смога, а дымоход явно нуждался в чистке, поскольку львиная доля дыма возвращалась в зал и растекалась во все щели. Длинные столы и не менее длинные лавки почернели от грязи, поскольку не мылись от самого сотворения мира.
Но главное это посетители… Здесь народу было не так много, но тех что были хотелось повесить просто на всякий случай. Поймав несколько "дружелюбных" взглядов Игорю стоило определенных усилий убедить себя не напасть первым. В конце концов выколотый глаз, несколько отсутствующих пальцев, зубов или трижды сломанный нос говорят лишь от активном образе жизни обладателя. А совсем не о принадлежности к преступному миру. Всякие гильдии воров-убийц существуют лишь в сказках, крупные банды либо представляют власть, либо безжалостно ею уничтожаются. Палачи здесь не слышали о правах человека и преступники редко хранят молчание. Казни — любимое развлечение простого люда, а свод законов в этом отношении потворствует слабостям честных граждан. Наверняка большинство собравшихся это обычные фермеры, не успевшие управиться с делами до темноты, да местные пьяницы. Мдааа… Может и так, но верилось почему-то с трудом.
— Ну и морды… — взял на себя разговор Клещ. — Хозяин! Мы с уважаемым магом, проделали долгий путь. Найдутся в твоем заведении чистые комнаты, сарай с замком для телег и кусок хорошо прожаренного мяса?
— Найдется, что ж для хороших людей и не найтись — не менее громко ответил полный мужчина с лицом прожженного жулика. И изобразил полупоклон: — Добро пожаловать лэр. Садитесь, куда вам будет удобно. Ужин давно кончился, но я сейчас что-нибудь принесу.