— Что за гадость? — Сейчас Артур уже совсем ничего не понимал.
— Гадкая гадость. — Популярно объяснил тролль.
Арт вздохнул. «Интересно, этот тролль, случайно в Интернете „капитаном Очевидность“ не подрабатывает?» — подумалось ему мельком.
— А можно ли посмотреть на эту «гадость»? — устало поинтересовался он, вплетая в свой голос Силу и Чистоту. Это, конечно, было явным расточительством, но судя по стилю общения, Ургх явно намеревался подзатянуть беседу, а сил у Арта оставалось не так уж и много. Беседа с фейри, даже относительно мирная, такая как происходила сейчас, здорово выматывала, и он не был уверен, что выдержит достаточный срок, если Горотрясу вновь взбредет в голову пуститься в длительные рассуждения о степени вредоносности обнаруженной под мостом загадочной и разрушительной «гадости».
Реакция тролля на эту просьбу оказалась в точности такой, как бард и прогнозировал. Вложенная в голос Чистота заставила Ургха на мгновение расслабиться, полностью сняв всю имеющуюся защиту, чтобы не пропустить ни капли драгоценной энергии, а Сила побудила немедленно выполнить изложенную просьбу, не задумываясь над её содержанием. Благо, что он и сам, похоже, весьма невысоко оценивал эту загадочную «гадость» и потому, желание барда никоим образом не противоречило внутренним намерениям и желаниям тролля. Иначе бы, столь легко повлиять на его действия барду не удалось.
Увы и ах, но по количеству доступной для манипулирования Силы, любой, даже самый могучий бард, коим, к своему сожалению Артур вовсе не являлся, безнадежно проигрывал даже самым слабым и недоразвитым фейри. Сила и ценность бардов лежала в иной, совсем иной плоскости, и иногда Артур очень об этом жалел.
Как приятно было бы иметь достаточное количество Силы. Ну хотя бы на уровне этого вот тролля… Предстать перед людьми и фейри в качестве великого мага, легко сокрушающего все препятствия на своем пути… — Артур резко встряхнул головой, прогоняя нахлынувшие непрошенные мечтания. «Первый симптом переутомления», — бесстрастно отметила холодная и рациональная часть его сознания, о которой он, обычно, предпочитал не вспоминать. Ситуации, в которых она пробуждалась, были отнюдь не теми, которые приятно помнить. И все же, предупреждение было полезно, позволяя более трезво рассчитывать свои жизненные силы, которые, как это всегда бывало при общении с «дикими» фейри нейтрального и темного направлений таяли, просто как масло на сковородке. — Еще минут пять-семь — и полный отруб, если конечно не принять стимулятор, — прикинул свои возможности Артур.
Тролль, между тем, получив указание, не медлил ни секунды. Короткий прыжок через перила моста и согнувшийся в три погибели Ургх, совершенно не обращая внимания на плещущуюся где-то на уровне его бедер реку, скрылся под аркой. Немного повозившись, он выпрямился, держа в руках какой-то немалых размеров черный целлофановый пакет, из внушительной дыры в боку которого сыпался белый кристаллический порошок и небольшую черную коробочку, по всей видимости, выдранную из этого пакета. Коробочка была так же разломана, в ней виднелись какие-то проводки и нечто, очень напоминающее самый обыкновенный, дешевый сотовый телефон.
— Вот! — Новый прыжок тролля заставил мост содрогнуться, однако инженерное сооружение, возведенное еще в начале девятнадцатого столетия, с честью вынесло обрушившееся на него испытание.
— Смотри, какая гадость! — Тролль бросил свою добычу Артуру под ноги. — Если бы не Ургх, — сломала бы эта гадость мост, быстро сломала бы! А мост то какой хороший: большой, каменный, крепкий, важный! Ургх со своим мостом теперь много золота заработает! — тролль нежно погладил металлические перила «своего» моста.
Артур вздохнул, вглядываясь в валяющееся у него под ногами устройство. Обыкновенная «адская машинка», как определил он её, исходя из своих довольно небольших познаний по этому предмету. Мешок селитры, детонатор, срабатывающий по звонку на мобильник… Просто, мощно, и эффективно. Здесь и сейчас, в присутствии фейри, не желающего чтобы его драгоценному мосту был нанесен хоть какой-нибудь урон, вещь абсолютно безопасная. Но вот не будь здесь тролля… Арт прикинул на глазок объем мешка со взрывчаткой и печально вздохнул. Тут не только на мост, тут, пожалуй, еще и соседним зданиям бы вполне хватило… Как минимум, их могло серьезно порушить осколками разнесенного вдребезги моста. Так, что, пожалуй, вмешательство тролля, вполне вероятно, спасло немало жизней.
Вот только, это и впрямь замечательное деяние, означало, что тролль действительно находится в своем полном праве. Отныне, один из крупнейших мостов города согласно договору с фейри, заключенному самим же Артуром в начале его карьеры как барда, сейчас и в самом деле, являлся частной собственностью рыжеволосого гиганта.
Собственно, на этом он мог бы и завершить переговоры. В конце-концов, дальнейшее было, собственно говоря, уже и не его делом. Торговля по поводу вознаграждения спасшего мост тролля, поиски необходимого количества золота, и решение остальных возникающих при этом проблем — дело не барда, а городской, областной, или, может быть, учитывая размеры мешка приготовленного троллем для золота — даже федеральной администрации. Вот только… Представив, какие пробки будут твориться в городе, одна из двух главных магистралей которого окажется на неопределенное время перекрыта не подпускающим никого к своей собственности троллем, Арт понял, что просто не может оставить все течь своим чередом. В конце концов, он и сам здесь живет, так что поспособствовать наиболее безболезненному решению проблем было и в его интересах.
Вздохнув и болезненно поморщившись, он прямо сквозь одежду воткнул себе в бедро шприц-тюбик со стимулятором. Слава богу, даже тех, сравнительно небольших запасов Силы, что у него имелись, было вполне достаточно, чтобы не опасаться заражения крови, абсцесса или иных неприятных последствий столь неблагоразумного для простых людей действия. Разве что стандартный, и весьма неприятный «отходняк», — но тут уж ничего не поделаешь… За все нужно платить, и за возможность подольше сохранять сознание в процессе первых переговоров с «диким» фейри свободного рода, в том числе.
Закончив с неприятной процедурой и усилием воли подавляя легкое головокружение, возникшее от спровоцированного стимулятором резкого притока сил, Арт вновь развернулся к троллю. Усевшись прямо на асфальт, тот с любопытством следил за действиями барда, в задумчивости покусывая толстый желтоватый ноготь на указательном пальце своей руки.
— Значит ты сейчас золото ждать будешь? — задал бард наводящий вопрос.
— Буду. — Радостно откликнулся тролль. — За такой мост мне много заплатить должны! — и он вновь потряс своим гигантским мешком.
— Долго ждать придется. — Индифферентно заметил Артур, слегка проводя рукой по струнам гитары, и мысленно прикидывая, какая из песен могла бы помочь в данной, весьма непростой ситуации.
— Так хорошо ведь! — еще более радостно ответил тролль. — Я жду, люди ходят, за проход — мне золото дают. Дольше жду — больше золота!
— И много уже заработал? — улыбнулся Арт.
Тролль огорченно шмыгнул носом, и зачем-то заглянул в свой пустой мешок, после чего печально развел руками.
— И не заплатят. — Усугубил его печаль бард. — Золото, — оно дорогое. Сейчас люди все больше бумажными деньгами пользуются, теми самыми, которые тебе не нужны, так как у тебя лопухи есть, — припомнил он недавние рассуждения тролля. А тут, к тому же, неподалеку, еще пара мостов есть и выше, и ниже по течению. Да вон, сам посмотри, видишь, виднеются? — Он парой взмахов рукой указал на соседние мосты, действительно расположенные совсем неподалеку.
— Так кто тебе платить будет, если бесплатно пройти можно? — риторически вопросил он, пристально вглядываясь в приунывшего тролля.
— Так что, думаешь, не заплатят? — Ургх печально заморгал, и вновь принялся рассматривать свой мешок. — Мост-то смотри, какой хороший, — широкий, удобный… Жалко его разрушать будет, — тролль с сомнением покачал своей огромной каменной дубиной.
— Ну почему не заплатят? — поспешил успокоить его бард. Расстроенный, или хуже того, разозленный фейри в центре города, по разрушительным свойствам мог сравниться разве что со стихийным бедствием, и допускать подобное он был вовсе не намерен. — Заплатят, конечно. Поищут в городской казне, мэр подкопит, и заплатят. Не сразу, правда. Надо подождать будет. Золото собирать — дело не быстрое.
— Это хорошо! — Ургх вновь радостно заулыбался. — Я подожду! У меня время есть. Много! Вот золота — мало, а время есть! Могу долго ждать!
— Только вот сбавил бы ты цену… Например до четверти мешка. — Продолжал гнуть свою политику Артур. — А то уж больно он у тебя большой… За такие деньги три новых моста построить можно, да и еще на позолоту для перил останется!
— Хочу мешок! Целый, а не четверть! — немедленно отреагировал тролль. — Буду ждать, пусть копят. Могу ждать долго!
— И будешь ждать до бесконечности, — парировал бард. — Срок жизни у тебя конечно большой, но жадность у нашего мэра, пожалуй, побольше будет. Удавится, но такой большой мешок золота — не отдаст. Скорее он дорогу в объезд сделать прикажет, и новый мост выстроит. А люди, пока соседними мостами пользоваться будут. Им, за каждый проход золотом платить — тоже желания нет. Тем более, и обходить тут недолго. И будешь ты со своим мостом сидеть тут, как дурак, — голодный и без золота. Оно тебе надо?
— Голодный? — тролль призадумался, почесал затылок, огляделся вокруг, и с легким сомнением, уже далеко не так радостно заметил, — голодный не буду. Тут людей много… Прокормлюсь уж как-нибудь.
— Людоедство? — Артур поморщился. — Это будет нарушением договора. За его соблюдением, между прочим, Благой Двор присматривает. Тебе что, так хочется в охоту на тролля с Дини Ши или Горными Хозяйками поиграть? В роли добычи? Думаю, охотники Ши будут просто счастливы от такой возможности приобщить твою голову к своим трофеям. Сам знаешь, как они вас, троллей «любят».
— А что же тогда делать? — Ургх явственно приуныл. Напоминание о излюбленном времяпровождении витязей Благого Двора мгновенно сбило весь задор с молодого тролля. Было похоже, что он уже начал сожалеть о сделанном им добром деле, грозящем обернуться вместо хорошей прибыли крупными неприятностями. Это было так же недопустимо. Ощутив, как начал таять его запас Чистоты, подтачиваемый разочарованием и обидой тролля, Артур поспешил успокоить Ургха.
— Соглашайся на четверть мешка. Это честно. И я обещаю, что приложу все старания, чтобы через неделю тебе выплатили твою награду.
Тот немедленно воспрял духом. Четверть мешка, это конечно не целый мешок, однако, на фоне довольно безрадостной альтернативы стать охотничьим трофеем Дини Ши было тоже вполне неплохо.
— Неделю? Неделю это хорошо. Неделю Ургх вполне может подождать, даже без еды. Голодно правда будет, но Ургх вытерпит! Ургх согласен на четверть мешка золота как плату за его мост. — приободрившийся тролль вновь начал говорить о себе в третьем лице, по видимому считая подобное обращение более величественным.