– Мы предпочитаем обращение «гла», но здесь это практически не имеет значения. – Он улыбнулся чему-то своему.
– Скажите, гла-Теренсмара…
– Я уже говорил, – мягко поправил его глемм, – обращение «Теренс» меня полностью устраивает. Даже в официальном варианте.
– Хорошо, – не стал упираться Семен. – Скажите, гла-Теренс, у меня складывается впечатление, что здесь далеко не все ваши люди, если так можно выразиться. Часть где-то вокруг. Это как-то связано со всем, о чем вы говорили, или есть другая причина?
– Видите ли, уважаемый Семен… Или у вас принято другое обращение?
– Если быть более официальным, то принято говорить «господин» и упоминать фамилию или звание. Обращение по имени более личное. Хотя вы правы, здесь это почти не имеет значения, – Семен улыбнулся уже своему.
– Хм, ладно, – Теренс вспомнил что-то, – учту в дальнейшем. Так вот, видите ли, господин Точилинов, вы действительно правы. Здесь не все. Дело в том, что, на мой взгляд, вы еще не решили, как относиться к сложившейся ситуации вообще и к нам в частности. Не имея никакой информации, вы по-прежнему остаетесь напряженными и готовыми к бою. Не могу сказать, что здесь, в Территориях, это излишне, но вот противники у вас другие.
При этих словах Теренс выразительно покосился в сторону. Там сидел давешний «психолог» Вася, который аккуратно пристроил на земле автомат и пистолет стволами к Теренсу и в лес соответственно. Точилинов покраснел.
– Вася, – обратился он к бойцу, – как практикующему психотерапевту тебе цены нет, но как теоретик ты, извини, дятел. Ты правда считаешь себя самым умным?
Вася несколько смутился, подобрал оружие и отошел, правда, всего на несколько шагов, всем видом показывая: «Я все равно здесь рядом. Знаем мы вас, стреляли».
– Именно про это я и говорил, – Теренс вздохнул, – и это совершенно нормально. Всё, что я вам скажу, будет лишь информацией, поданной мной. Пока вы не доберетесь до баронств и не убедитесь, что всё обстоит так, как я говорю, вы не будете нам доверять. А положиться на вашу кротость я не могу. Я, помнится, упоминал о детях и их психике, да?
– Мы верим вам.
– «Мы» – это лично вы. Вы еще не поняли, что всё изменилось? Вы все еще группа лишь по инерции. Когда вы попадете в баронства, всё изменится и внешне. Такое количество халь не может жить вместе. Поэтому я все-таки буду подстраховываться. Извините. Вы, халь, уж очень непредсказуемый народ.
– Мы маги, если вам так уж хочется подчеркивать наше умение. Я не очень готов, если честно, – Семен поежился, – называться именем, придуманным аталь. Это у них маги – «халь», я предпочитаю все же другое название. Извините, – смущенно добавил он, пытаясь сгладить резкость.
– Маги так маги, – не стал спорить глемм. – Только такое количество магов, держащихся вместе, всегда будет привлекать ненужное внимание. Здесь это товар штучный.
– А почему так? Здешние линии хальер на удивление сильны и четки. По идее, здесь халь должны кишмя кишеть.
– Я не очень глубоко разбираюсь в хальер, или магии, как вы ее называете, но, насколько я знаю, в этом всё и дело. Простите, но я опять вернусь к сравнению с детьми. Вы даже близко не представляете, что такое в понимании Старших Рас халь, хальер и каковы их взаимоотношения. Вы считаете себя магами-халь, а на деле, по их меркам, вы даже не балаганные фокусники. В Огненном Лепестке, в силу отсутствия хальер, рождаются очень и очень слабые халь, простите, маги. То, что вам представляется сильными линиями, широкой спокойной рекой, для аталь или глеммов, не говоря уже о чрезвычайно чувствительных торках, является водопадом, ураганом или другим стихийным бедствием. То, что для вас – сыплющийся песок, для любого халь Старших Рас – горный обвал. А халь живут линиями. У них от живых людей только дыхание и ток крови, всё остальное – хальер. Сравнение, конечно, несколько поэтическое, но верное. Реакцию здешних линий вы уже успели заметить. И там, где вы своими небольшими силенками заставляете линии вибрировать, создавая ройбы невиданной мощи, халь Старших Рас легким движением может вызвать глобальную катастрофу. Любое неосторожное или неконтролируемое движение – и халь гибнет. А они живут в хальер, я уже говорил. Не пользоваться хальер они не могут – это смысл жизни. Попробуйте ходить, делая шаги в полступни. Долго вы так проходите? Рано или поздно, по своему желанию или без, но вы сделаете полный шаг. И он станет для вас последним. Примеров масса. Поэтому-то в Пестике использовать хальер могут только люди.
– А они есть? – подался вперед Семен.
– Есть, правда, не очень много. И не очень сильных. У вас у самих их единицы. Я вообще поражен, как вы собрали вместе столько магов.
Семен вспомнил, с каким трудом отбирались люди для работы с магией, и вынужден был согласиться с глеммом:
– Здесь, действительно, одни из самых лучших.
– Ну что ж, тогда, если вы не перенесете сюда вашу традиционную ксенофобию, вам будут здесь очень рады. Халь, простите, маги здесь иногда нужны больше, чем воздух.
– Извините, но боюсь, что нам очень надо домой. Там и так всё не здорово, а без нас так и вообще…
– Ну, во-первых, как я уже говорил, глядя со стороны, что бы там ни случилось – это не беда, а лишь изменение обстановки. Во-вторых, вдумайтесь, ваш статус здесь будет несоизмеримо выше, чем дома. Кто вы там? Один из многих и многих. В вашем мире знание хальер не в цене. А здесь вы – фигура мирового масштаба. И даже если вы такой патриот, задумайтесь, многие ли из ваших коллег разделят вашу точку зрения? И, в-третьих, Территории обладают некоторыми странными свойствами. Я вовсе не уверен, что к моменту вашего появления в баронствах на Земле пройдет всего лишь тот день, который вы провели здесь. Вы можете вернуться через месяц, год или через пять минут после ухода из Зеленого Лепестка. И не исключено, что по возвращении домой (куда, к слову, вам придется искать дорогу самим; мы, например, ее не знаем) вам придется общаться с вашими внуками.
– У меня там нет никого, – Семен невидяще смотрел куда-то внутрь себя. – Так это темпоральные сдвиги?
– Можете называть это как вам угодно, суть не меняется. Так что я бы вам рекомендовал всерьез задуматься о жизни в Пестике. Вольды будут вам очень рады.
– Угу, – Точилинов все еще пребывал в задумчивости. – А через сто лет можем дома оказаться?
– Можете. Редко, но и такое случается. Был случай, когда из Территорий вылез боец, прикрывавший группу халь, создававших Дверь. Как его через такую толщу лет пронесло, уму непостижимо.
– Дверь?
– Дверь, Раздел, Пятно. Разные обозначения есть.
– Стоп, стоп, стоп, – Семен уже насмотрелся внутрь себя и теперь схватился за голову, чтобы она никуда не укатилась. Ощущения абсолютной самостоятельности головы были полнейшими. – Я так не могу. Подождите, как так – домой нельзя? Нам домой надо, понимаете, срочно.
– Я и не говорил, что нельзя. Пожалуйста. Дойдете до баронств, дальше – воля ваша. Я пытался донести до вас главное: путь этот весьма и весьма непрост, и, если вы выясните, что дальше идти нет смысла, может, стоит задуматься о жизни в Пестике.
– А нельзя не ждать прихода в эти ваши баронства, а начать искать переход прямо сейчас?
– Увы, – глемм серьезно посмотрел на Семена. – Мы в любом случае не можем здесь задерживаться. Ваши поиски могут продлиться неопределенное время, а проводить его в компании, которая очень скоро сюда пожалует, я бы категорически не рекомендовал. Кордигай, которого вы весьма эффектно и эффективно уничтожили, далеко не единственный представитель местных жителей. А на тот фейерверк хальер, который вы устроили, уже начинают стекаться многие и многие. Территории, знаете ли, довольно густо населены, и зачастую совсем не теми, кого мы бы хотели здесь видеть. Здесь Тварей – море. Вольды до сих пор спорят, откуда они и зачем. То ли защита от тех, кто сдуру или со зла захочет открыть Дверь, то ли это порождения Их, которые никому не дают удержать Дверь, которую они ломают, то ли что-то третье. А может, это просто мох на двери каземата, а за Дверью уже вечный холод и мрак, порожденный их магией. Когда-нибудь мы это узнаем, но, если честно, я не хотел бы, чтобы это пришлось узнавать мне.
– А чья это «их» магия?
Но удовлетворить свое любопытство на сей раз Семену было не суждено.
– Коссади идут, Теренс, – из-за ближайшего дерева, как из двери в соседнюю комнату, вышел эльф.
Семен вздрогнул и напрягся. А злейший враг человечества никак не отреагировал на взъерошившегося человека и продолжил: – Большая Стая. Совсем большая. Идут полукругом, отрезают от тропы.
Точилинов, уже привыкший к тому, что Теренса он понимает без проблем, подивился еще раз: понять чирикающего аталь тоже не составило труда. И снова не оказалось времени разобраться с этим.
– Одни? – Теренс уже не напоминал благодушного философа.
– Не увидели. Плотно идут. Не спеша. У нас час.
– Подъем, – глемм принял решение. – Раз плотно и не спеша, значит, прикрывают кого-то. Значит, нам смысла нет принимать бой здесь. Будем прорываться, благо у нас тут халь немерено. Семен, – Теренс повернулся к Точилинову, – поодиночке нам не уйти. В смысле, у нас-то все шансы, а у вас – никаких. Но я очень не хочу бездарно терять такое количество халь. Поэтому вам придется использовать все ваши наработки и при этом очень быстро двигаться. И выполнять все мои распоряжения. Мы договорились? – Глемм внимательно посмотрел на Семена.
– Да, конечно. Приказывайте.
– Отлично, поднимайте людей. Объясните задачу. Она проста: идем вперед, уничтожаем все живое, что встречаем. Огонь по всему, что шевелится. За нас не беспокойтесь. Попасть в вольда вам еще не дано. Мы прикрываем. – И отведя Точилинова в сторону, добавил: – Когда обживетесь и поймёте, что почем, я надеюсь, вы вспомните старину Теренса и оцените этот рейд. Ну, это так, на будущее. А сейчас – бегом. Времени у нас просто нет.
И Точилинов действительно побежал, на ходу поднимая людей. Закончив постановку задачи, он нашел глазами глемма, и тот махнул рукой, показывая направление.
Марш-бросок. Кто его не бегал, тому не объяснить. А для неподготовленного – вообще песня. Мир сужается до размеров дороги и спины впереди бегущего. Дыхание вроде уже и не твое. Если поначалу еще осмысливаешь и осматриваешься вокруг, смотришь, куда наступаешь, то потом из горла рвется только мат на всё вокруг. Затем заканчивается и он. Слишком много сил отнимает. А дальше ты останавливаешься и говоришь себе: «Все, б…ь, здесь я сдохну». Мышцы груди уже не могут двигаться. В глазах звездочки, мушки и еще черт знает что, но только не то, что вокруг. А вот тогда начинается самое интересное. Для тех, у кого это впервые (а из группы это процентов восемьдесят), это было похоже на кару и манну небесную одновременно. Откуда-то из параллельного небытия возникает некто, который тебя хватает и тащит вперед. Это те, что лучше подготовлены, ускоряют отставших. Пока мозг может еще мысли гонять по нейронам, ты осознаешь, что здесь не сдохнешь. Идти еще можно. А потом голова говорит: «Извините, дальше без меня», – и перспектива остаться в оскаленных пастях Тварей, мечущихся вокруг, уже совершенно не пугает. Мало того, это кажется избавлением от адских мук, терзающих кричащее от боли тело. И тут возникает совершенно непередаваемое чувство где-то сзади, и взрыв боли, который мозг воспринимает с бо-ольшим опозданием, доказывает, что пинок по копчику еще вполне может конкурировать со всеми ощущениями, гасящими плывущее сознание. Когда же перестает действовать и это, происходящее утрачивается напрочь, и только безумный взгляд, бегающий сам по себе, периодически зацепляется за кого-то, кто двигает декорации вокруг, перемещая тебя в пространстве.