Как в воду глядела!
— Прости, Лия, — устало произнес он. Молодец! Запомнил мое имя, я уже не «Это», прогресс! — Мне это тоже не доставляет удовольствия, но я должен это сделать.
Ага, как же, верю!
— Когда отцу было действительно за что-то стыдно, он говорил, что это — его долг. А теперь так говорю уже я. — Император сухо рассмеялся. — Я должен это сделать. Нет, мы должны это сделать.
Ну, прямо герой женского любовного романа: внешность подходящая и изъясняется соответственно. Успокойся, радость моя, тебе ничего не придется делать, я все сделаю сама. Ближе-ближе наклоняйся, милый муженек, как раз нужное расстояние для моего любимого приема.
Упругий мячик стянутой Силы приятно согревал живот, придавая рукам убежденной точности. Его солнечное сплетение оказалось не готовым к выстрелу моей правой руки, стиснутой в острый кулак. Украденное дыхание сделало его беззащитным перед магическим ударом, молнией сорвавшимся с другой руки. Обездвиженный супруг ничком тяжело упал на мои укрытые одеялом ноги. Прием проведен идеально, хотя не застань я Дэрриша врасплох, вряд ли удар у меня получился столь безукоризненным — реакция императора была молниеносной, но все же недостаточно быстрой.
— Ой! — мой негромкий вскрик от боли в правой руке нарушил тишину.
Она горела как после ожога, и я затрясла запястьем, чтобы избавиться от возникшего жжения, которое, впрочем, очень быстро прошло. От греха подальше постаралась побыстрее скатить потяжелевшее тело Императора с моих ног и выбраться из кровати. Должно быть, на нем какой-то оберег. Только где он?
«А ты в штанах поищи». Угу. Он там крестиком на трусах вышит.
В тяжких раздумьях я стала прохаживаться вокруг пьедестала с ложем, мне это всегда помогало сосредоточиться.
Что же делать?
«Ты еще спроси: кто виноват?».А что, и спросила бы, будь у кого.
Хотя, что тут вопрошать? Сама, балбеска, и виновата! Надо было сразу не соглашаться на эту сомнительную работенку по спасению человечества, и все дела.
Все, нужно успокоиться и поразмыслить. Сила у меня есть, надо ее только применить по назначению. Проведем-ка разведку окрестных помещений. Возможно, получится телепортироваться, но предварительно необходимо разузнать, куда прыгать, чтобы по недосмотру не угодить в стену или того хуже в какого-нибудь постороннего индивидуума. Дворец — не стерильная Башня телепортации!
С удобствами и без стеснения расположившись на противоположном от лежащего без движения Дэрриша конце широченной кровати, я стала вспоминать, что говорила о бестелесном поиске аалона Хилон.
— Отрешитесь от ощущения своего тела, — прохаживаясь вокруг стола, на котором лежала подопытная Ранель, объясняла она. — Не сдерживайте свой дух хрупкой оболочкой из мяса и костей. Освободите себя, почувствуйте радость легкости бытия и всепроникновения…
В тот раз у меня получилось ощутить освобождение всего на несколько секунд, прежде чем шлепнуться обратно в тяжелое тело. Надеюсь, теперь при чрезвычайных обстоятельствах избыток адреналина компенсирует недостаток умения.
Сила как всегда наполняла тело — спокойная, уверенная, готовая прийти по моему зову на помощь. И я призвала ее, а она пришла послушная мне. Меня выкинуло так быстро, что я только успела увидеть собственное тело, безвольно раскинувшее руки, прежде чем со всего размаха врезаться во что-то донельзя твердое и срикошетить обратно. Возмущенное таким произволом тело отреагировало пронзительной болью, от которой захотелось громко взвыть во весь голос. Теплая кровь из прокушенной губы потекла по подбородку, но оглушительно визжащий крик удалось предотвратить.
Кто-то из императорских магов догадался поставить сферический заслон. Абсолютная штука, герметичная на магию, как яичная скорлупа. Гасит любое магическое воздействие и настроен на пропускание внутрь строго определенных личностей. Телепортация здесь точно не поможет. Силы в препону вложили немеряно, чтобы оградить новобрачных, и придется теперь искать другой, не такой радикальный способ побега.
Я тихо съехала с края кровати, утирая рукавом с лица все еще сочившуюся кровь вместе с выступившими слезами. С усилием, но удалось подняться на дрожащие ноги. Под мерный, пусть медленный и трудный шаг думалось намного лучше. Что же теперь делать? Куда бежать даже без начальной информации? А нужно выбраться не только из дворца, но и из города…. Как это сделать? Алонией уже не переодеться, слишком заметно, да и где взять одежду? Кем же тогда? Не одеваться же опять служанкой Велиссы… Стоп. Что там было? Велисса. Служанка. Ура!!! Нашла, я буду служанкой. Так, где найти одежду служанки?
Я лихорадочно заметалась по спальне, ища несуществующее облачение.
«Балда, даже если ты чудом найдешь здесь одежду служанки, что так же вероятно как найти здесь джинсовый костюм иностранной фирмы „Деним“, кто же выпустит служанку из спальни императора в брачную ночь?».
Правильно, ее сначала нужно впустить.
Не составило труда найти звонок для вызова прислуги, находившийся за пологом. Правая рука уже потянулась к витому шнуру, когда мой взгляд случайно упал на постель. Вид неподвижного Императора, лежащего поперек кровати в подозрительной позе паралитика со стажем, бесспорно, раньше времени насторожит предполагаемую жертву. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, я принялась за сотворение картины мирно спящего государя.
Валявшийся рядом предусмотрительно сброшенный супругом халат пригодился, чтобы прикрыть мое практически нагое тело. Ткань впитала в себя запах Дэрриша — разгоряченной схваткой стали, лесного озера после грозы и едва уловимый аромат ванили. Халат волочился по полу, рукава пришлось основательно подвернуть. Пояс от моего пеньюара крепко перевязал тугую косу, в которую я заплела мешающиеся длинные волосы. Уложить мужчину в желаемую позу мне удалось не сразу. Все-таки я не ломовая лошадь, чтобы так запросто, не вспотев, таскать мужиков под метр девяносто ростом. Да еще помня об имеющемся у Императора таинственном амулете, приходилось избегать любых соприкосновений с его кожей. А он, как назло, разделся. Повезло, что хотя бы штаны на нем были.
Алтари любви обычно изготовляются из матрацев
(с) В.Тшаскальский
Небо услышало мои молитвы, и на требовательный звонок в приоткрытую дверь нерешительно протиснулось совсем юное создание. Лет семнадцати, среднего роста, пухленькая, но ладная фигурка. Миленькую мордашку украшали большие невинно-голубые глаза, тонкие брови удивленно изгибались правильными полукругами. Тугие соломенные кудряшки выглядывали из-под кружевного чепчика.
Лучшего и не стоило желать.
С самого начала я выбрала правильную линию поведения в образе этакой стервозы-императрицы.
— Как тебя зовут, деточка? — спросила я покровительственным тоном.
— Ри-иса, моя вен-ценосная гос-пожа, — заикаясь, ответила она.
— Ты моя личная служанка, Риса? — ее имя змеиным шипением сорвалось с моих губ, изогнутых в пакостной улыбке.
Имя имеет над человеком непреодолимую власть. Его звучание — самая сладкая музыка для человеческого слуха, который он различит в любом гаме и грохоте, пусть даже и сделает вид, что пропустил окрик мимо ушей. Нужно только иметь силу, даже не обязательно магическую, и смелость, чтобы воспользоваться этой властью.
— Только од-дна из многи-их, вен-ценосная гос-спожа, — к заиканию добавились теребление неповинной юбки.
— Но у меня должны быть фрейлины, а не простые служанки? — допрос с пристрастием продолжился.
— Герцогиня Рианская сказала, что до того как супруга императора понесет, ей должны прислуживать только непорочные девушки, — сказала она и густо покраснела.
— Неужели при императорском дворе таких не нашлось, Риса? — я притворно изумилась. Девушка смутилась еще больше, не найдясь с ответом.
Во всяком случае, по-видимому, Велисса считает, что нет. Кроме того, опытные фрейлины быстро догадаются, что с молодой императрицей происходит нечто странное. А служанки не так сообразительны, да и если что, будут крепко держать язык за зубами. Хватит догадок, пора браться за дело, а то так и до рассвета доболтаться не долго. Решение пришло совершенно спонтанно, и сильно отличалось от задуманного первоначально.
— Раздевайся, — без всякого перехода приказала я. — Быстрее!
От изумления девушка даже забыла, как сильно она боится «венценосную госпожу», и удивленно вскинула глаза.
— Что уставилась? — до чего же у меня омерзительный голос! — Ты знаешь, какое наказание ждет ослушавшегося императорской воли?
— Мучительная медленная смерть, венценосная госпожа, — проблеяла моя жертва.
— Мы же не хотим, чтобы с тобой произошла эта досадная неприятность, не так ли, Риса? — елейным голосом поинтересовалась я.
Как загипнотизированная, она начала раздеваться, аккуратно снимая по очереди предметы своего нехитрого туалета, пока не осталась в исподнем.
— Снимай все и полезай в постель под одеяло.
Девушка покачнулась, как от удара, но с места не двинулась. Ужас наполнил голубые глаза влагой.
— Не волнуйся, император изволит почивать (или что-то вроде того), и твоя непорочность останется при тебе.
«Ну, ты и сука».Исключительно по производственной необходимости, следуя системе Станиславского.
Мелко дрожа, на подгибающихся ногах Риса в точности выполнила все мои приказания. Честно говоря, чувствовала я себя не лучше перепуганной девушки. Заклинания проникновения — не самая приятная вещь на свете. Его мы не изучали на уроках по боевой магии, не рассматривали на занятиях с алной Ордена, оно вообще недоступно обычной алонии. Им предусмотрительно оснастили меня изначально, и в этот критический момент нафаршированная память услужливо его подсказала. Пора Астеле пожинать горькие плоды своих усилий: эти знания, несомненно, мне очень пригодятся.
Заклинание относилось к разряду высших в Магии Разумных Существ. Но не каждый Мастер рисковал к нему прибегнуть. Применив данное заклятье, ты не просто узнаешь информацию, ты ее вспоминаешь, становясь на время совершенно другим человеком, с его бедами и радостями, переживаешь все то, что ему пришлось испытать, вплоть до той боли, которую тебе пришлось причинить ему при ритуале. Последствия нелегко предсказать, даже при помощи Мастера Пророчеств. Поэтому предусмотрительные маги очень редко прибегали к нему, всегда стараясь заменить его более простыми и менее болезненными заклинаниями. Но сейчас был тот крайний случай. Мне нужно не просто запомнить информацию, я должна знать! Только так мне удастся выбраться из дворца и не оказаться снова в его стенах. Отбросив последние колебания, я решительно села рядом с перепуганной девушкой: