Выпущенное на волю, заклинание на минуту зависло возле нас в виде светящейся белой тучки. Но вскоре ему, судя по всему, надоело просто висеть, и оно начало барражировать вокруг нас по спирали, все отдаляясь и ускоряясь одновременно.
— Как ты думаешь — это на долго? — поинтересовалась Флара, которая уже слегка устала висеть на одном месте, уж очень много сил это забирало. Впрочем, я была не в лучшем состоянии. А потому заложив пологий вираж, я стала неспешно следовать за своим собственным заклинанием.
— Без понятия… Хотя не думаю что уж очень долго — заклинание настроено довольно чувствительно, так что… Опа! — последнее относилось к самому заклинанию, которое вдруг вместо неспешного наматывания кругов устремилось по прямой куда-то в сторону леска. Вскоре оно скрылось под кронами деревьев.
Впрочем, лезть туда сама я не стала — не хватало еще впилиться в ближайшее дерево своим не шибко умным лбом. А потому я следовала сверху, поддерживая тонкую связь между нами — между магом и его творением.
Через пять минут недалеко впереди лес ярко засиял белым светом, а в небо взметнулась алая звездочка, оставляя после себя дымный след.
— Нашли, — радостно выдохнула Флара. Я согласно кивнула и, сложив крылья, устремилась к земле. И когда казалось что вот-вот я обломаю свои крылья о ветки, а после и сама расшибусь насмерть, используя телекинез я раздвинула опасную преграду и распахнула во всю ширь крылья, тем самым тормозя. А потому мое приземление было мягким, пришлось лишь слегка присесть для компенсации остаточной инерции. Рядом более мягко приземлилась Флара.
Сложив свои крылья за спиной, но, не убирая их, я осмотрелась. Метрах в пяти от нас стоял искомый объект. По крайней мере, я так предположила, рассматривая крупного как для гнома индивида с лысой головой и длиннющей белой бородой. Одет он был в легкие кожаные доспехи, а в руках сжимал массивный боевой молот. Небольшие, глубоко посаженые серые глаза слегка подслеповато щурились, но в то же время внимательно следили за нами — видимо все-таки заклинание хорошенько его ослепило.
Короче говоря, перед нами был классический представитель гномьего племени. Только очень старый, и со смуглой кожей, причина появления которой постоянное нахождение рядом с жарким пламенем печи кузнеца.
Я со всем почтением поклонилась ему:
— Мастер Торий, если не ошибаюсь?
Несколько секунд он продолжал неподвижно стоять, рассматривая нас, после чего буркнув: 'Не длинноухие и то уже хорошо' — оперся на свой молот:
— Мастером меня уже давно не кличут… — пожевал он губами. — А вы кто таковые? И зачем это светопреставление устроили…
— Меня зовут Алекс, а это Флара. И мы хотим вас попросить о помощи. За тем собственно и засветку сделали — чтобы вас поскорее найти…
— Что — тоже за легендарным оружием приперлись? — мрачно буркнул он.
— Нет, — качаю головой. — Легендарное оружие — это для героев. А нам просто нужно последнее оружие, откованное вами в своей жизни. Оружие, в которое вы вложите часть своей души. Оружие, которому будет никакой противник не страшен в умелых руках… Но далеко не легендарное — ведь оно годно лишь против одного противника…
— Почему я должен это делать? — скептически откликнулся гном. — И с чего ты взяла, что я умираю?
— Все очень просто — жить вам осталось — не более двух месяцев, — ответила я, рассматривая его порванную практически в клочья ауру. — Уж поверьте — мне это видно достаточно хорошо… Вы и так слишком долго продержались в этом ядовитом для вас мире. Вы ведь помните еще те времена, когда любое оружие выходящие из-под ваших рук было артефактом? И я предлагаю вам отковать свое последнее, лучшее оружие от начала и до конца…
— Слишком заманчиво, чтобы отказываться… — грустно улыбнулся он в бороду, неспешно зачехляя молот, а после вскидывая его на плечо. — Пойдемте красульки ко мне. Этот разговор не на один час…
…- М-да… — задумчиво протянул гном, откидываясь на спинку стула. — Ну и задачку вы мне задали… — и он вновь начал водить пальцем по контурам рисунков нашего будущего оружия.
В данный момент мы находились в доме мастера Тория, что расположился в лесу у небольшой горной речушки. Место было просто сказочно красивым. Да и дом хорошо вписывался в окружающую обстановку — двухэтажный особнячок из камня с пристроенной со стороны реки кузницей, сверху укрытый кронами деревьев. И, несмотря на размеры здания, этот старый гном жил здесь один. Такая вот оказалась судьба у одного из лучших мастеров подгорного племени былых времен.
В камине весело трещали березовые полена, на которых я то и дело замечала небольшую ящерку, сотканную из языков пламени. Просторная и светлая гостиная сейчас была погружена в полумрак, что впрочем, не мешало никому из присутствующих видеть все необходимое. Скорее это просто добавляло уюта…
Старый гном умирал уже больше трехсот лет, но все еще не сдавался. А уж сейчас — тем более, даже, несмотря на то, что его физическое и духовное тела практически истощили свои ресурсы. Ведь сейчас у него появилась возможность вновь творить…
К сожалению ни я, ни Флара не могли отстрочить его смерть — для восстановления такой поврежденной ауры нужен очень умелый целитель. А где здесь такого найдешь? Флара ведь вообще боевик, а я — недоучка… Единственное, что мы смогли сделать — это дать ему артефакт-фильтр и слегка поправить общее состояние здоровья. Но к сожалению — не более… Ведь даже переделать заклинание как я это сделала с боевым на поисковое в этом случае невозможно. Просто мы не знаем что именно необходимо…
— Ладно, красотулечки — вы идите, поспите, а мне надо еще немного подумать, как же это воплотить в металле, — проворчал старый гном, не отрывая немигающего взгляда от эскизов.
Согласно кивнув, я потянула за руку ничего не понимающую демонессу в соседнюю комнату, отведенную нам под спальню.
Да я не являюсь великим магом или кузнецом, хотя с какой стороны наковальни подходить — знаю. Но сейчас я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что там, за дверями сидит настоящий мастер, который сейчас пробуждает все свои знания для создания последних своих творений…
Мастер Торий сидел на стуле и неспешно попыхивал трубкой-носогрейкой, раскуривая душистый табачок. Все-таки три сотни лет боли стоят того чтобы в последний раз сотворить то, по чему так истосковались руки и душа. По крайней мере, он умрет с улыбкой на губах…
Жаль, но эта девочка ошиблась, — думал он, смотря невидящим взглядом на пламя в беснующемся камине, где неспешно танцевала одна из последних саламандр этого мира — уцелевшая лишь потому, что они связаны вместе. Дух помощник и единственный друг старого гнома уже многие года. И завтра ей предстоит начать исполнять свой последний, самый яростный танец — ведь саламандра тухнет вместе с кузнецом, которому она присягнула на верность. Он знал, что умрет не через два месяца, а сразу же после окончания своего последнего заказа. И не потому, что его убьют непонятно как уцелевшие посланцы давно мертвых богов ради сохранения своей тайны. Белокурая этого не допустит — ведь она знает, что такое долг и благодарность. Просто… просто он вложит в металл всю до последней капли свою душу. А в сочетании с его плохим здоровьем…
Что ж — завтра и последующие за ним дни предстоят долгими и изнурительными. Благо у него все уже давно готово. Слитки очищенных металлов, самые редкие виды дерева и костей, драгоценные камни и зелья, призванные усиливать необходимые характеристики. Ведь надежда погибает последней — не так ли? А потому можно выпить перед сном стаканчик-другой старого коньяка, который ему еще четыреста лет назад подарил один из последних оборотней этого мира, в виде оплаты за заказ…
Подготовка к созданию нашего будущего оружия началась основательно — с завтрака. Мастер Торий уже тщательно умытый и причесанный сам поднялся с рассветом, и наготовил столько еды… и заставил нас все это съесть, при этом сам уминал за обе щеки.
А дальше… дальше начались если не чудеса, то что-то очень близкое к оным.
Во-первых, гном отошел на пару минут куда-то и вернулся уже в чистой белой одежде, поверх которой был одет черный кожаный фартук кузнеца, на руках красовались длинные, из аналогичного материала, перчатки. Как тихо пискнула мне на ухо Флара — этим материалом являлась шкура морского демона — существа, которое довольно часто обитает в магически насыщенных мирах и славиться своим буйным нравом и невосприимчивостью к магии Огня.
Позволив нам себя рассмотреть, он добродушно улыбнулся в бороду и вынул на ладони из камина ту самую огненную ящерку. Настоящую саламандру…
— Я думала, они уже давно вымерли, — удивленно протянула Флара.
— Искра одна из последних, — грустно заметил мастер. — Пойдемте — она не любит сидеть без дела…
Мы послушно последовали за ним в кузницу…
…Ну что я могу сказать о кузнице? Она во всех мирах более-менее одинаково выглядит. Лишь с разными небольшими отклонениями.
Единственное что наверно-таки действительно отличалось — это горн. Он был сложен из того же дикого камня, который был в том храме. Да еще и очень искусно испещрен множеством рун. Рядом находились мехи, которые приводились в движение посредством водяной мельницы — благо она прилегала к дому впритык. Аналогичным способом приводился в движение огромный механический молот.
М-да… Было видно что мастер Торий давно готовился.
И пока мы с интересом оглядывались — саламандра уже нырнула в горн. Через какую-то минуту внутри помещения стало невероятно жарко. А потому я тут же прямо с себя убрала в пространственный карман курточку и корсаж, оставшись лишь в тонкой белой блузке. Флара поступила аналогичным способом, хотя на нее жар подействовал более мягко, чем на меня.
— Показывайте железки, — распорядился гном. Перед ним тут же легли наши оковы со всей 'гарнитурой'. — М-да… Не думал что мне доведется увидеть сразу столько этих металлов, да еще и в таком виде, — крякнул он. — Это что же — ваша… одежка?
— Угу, — в унисон отозвались мы с Фларой.
— Что ж — правильное дело — нечего выкидывать на ветер такую редкость… Но кто бы мог подумать… Ладно — восхищаться и удивляться буду потом.
С этими словами он сгреб оба комплекта и запихал их в какую-то каменную коробку внизу горна… После чего с нас было сцежено по приличному стакану крови — мы не потеряли сознания лишь благодаря тому, что наши тела все-таки были далеко не человеческими, а потому в крови как таковой почти и не нуждались. Кровь для ангелов нужна лишь на послебоевой стадии — короче говоря, чтобы быстрее зализывать раны. А за этим… за этим нас выгнали из кузницы с наказом не лезть под руку, а пойти и приготовить чего-нибудь вкусного, так как в ближайшую неделю покидать кузницу он почти не будет. Даже на сон.
Нам оставалось лишь переглянуться, пожать плечами и отправляться хозяйничать в доме…
Удар, блок, смещение вправо, двойной удара кулаками, сразу удар с ноги слева и одновременно выставить блок крылом…
Прошло уже девять дней, как мастер Торий заперся в кузнице, и оттуда только и слышно удары молота да тихое монотонное бормотание наговоров вперемешку с отборнейшим гномьим матом.