— Стройная теория, — согласилась я, после чего поинтересовалась у провожатого. — Ну а ты герой-любовник, что скажешь? Все так и было?
— Угу… — буркнул тот, при этом, судя по ауре, был до глубины души ошарашен тем, что услышал.
Ближе к центру поселения я ощутила что-то новое, доселе не испытываемое. С чем это сравнить затрудняюсь даже сказать… Разве что с приятным морским бризом. И то это было слишком отдаленно.
Ну что поделаешь — не встречала я подобного раньше. Да и откуда собственно?
Когда мы вышли на площадь (или правильней сказать круглую полянку?) селения, то увидели самое удивительное дерево когда-либо видимое в мирах. Меллорн. Его-то Силу я и ощутила еще задолго до того как мы подошли к площади. И все нити, что мы заметили — текли вглубь леса выходили именно из него. Такие вот дела. Так что природная магия этого мира еще не полностью его покинула.
— Вот и ответ на вопрос как эльфы, будучи магической расой, умудрились выжить, — прокомментировала Флара. — Древнейший их симбионт вновь спас ушастый народ от полного истребления… Кто бы мог подумать, что эта деревяшка так долго продержаться… — она удивленно покачала головой. — Меллорн взял на себя роль естественного фильтра. Это сильно. Причем очень… Но ненадежно, — припечатала под конец демонесса.
— Угу… Все же он живой, и рано или поздно умрет от накопленного яда. И что тогда?
— И одной легендой в этом мире станет больше… — флегматичное пожатие плечами в ответ со стороны демонессы.
— Так оно и будет, — прозвучал старческий голос и из-за меллорна вышел старый эльф. Причем настолько, что волосы были не как остальных его сородичей — платиново-золотые, а серебряные с зеленым отливом.
— А вы, стало быть, один из тех, кто приглядывает за этим детским садом? — поинтересовалась я сразу, как только справилась со своим удивлением — все-таки возраст стоящего передо мной существа перевалил далеко за тысячу (и скорей всего не одну) лет. О чем недвусмысленно говорил открытый участок ауры (демонстративно надо отметить) в котором спокойно читалась именно эта информация. А остальная аура казалось, находилась под защитой такого уровня, что Форт Нокс просто бы удавился от зависти.
И вот что я скажу — с этим существом мне очень не хотелось бы встречаться на узкой дорожке… по крайней мере пару сотен лет.
Кто сказал, что тысячелетний опыт это круче?.. Ну, спорить не буду. Но есть один маленький нюанс — он эльф. То есть более медленно развивал свои навыки, так как изначально настраивался на жизнь продолжительностью в вечность. Да — его заклинания будут выверены до микронов, если можно так выразиться…
Да только вот, во-первых — я (по крайней мере, душой) являюсь человеком. Что в свою очередь влечет за собой два пункта — скорость обучения как у короткоживущего существа у меня на порядки выше, а во-вторых — сомневаюсь, несмотря на его тысячелетия, что ему доводилось сражаться противниками, которые спокойно могут применять практически весь спектр Стихий и Элементов. Ну и еще маленький такой нюанс — я все-таки Землянин несмотря ни на что. Об этом никому знать не нужно. Но вот как бонус в бою очень полезен. Хотя бы огромным магическим резервом.
На мой вопрос эльф криво улыбнулся и спросил:
— Что дитя вновь натворило?
— Пытался соблазнить меня в очень грубой форме, — спокойно пожимаю плечами. — И по этому поводу у меня очень плохое настроение и очень хорошее желание что-нибудь разрушить. Желательно погабаритнее… — после чего отвесила приличной силы подзатыльник напутствовала ушастика на путь дальний.
— Ех… Пройдемте в дом что ли? — вдруг пригласил старый эльф.
Причин для отказа не было, так что мы последовали вслед за ним.
Эльфа звали Ларсель. И клана у него не было. Ведь какой может быть клан, если он единственный выживший его представитель? Да к тому же не способный продлить свой род?
Говорили мы с эльфом долго — до самого утра следующего дня.
И нам стало известно много нового. Хотя по большей части информация и касалась рода эльфийского, но и то, что удалось понять из рассказа — напрягало. Особенно один момент. Но подтвердить или опровергнуть эту теорию я не спешила — сначала хотелось вытянуть информацию из полученного хранилища. Почему-то мне казалось, что это очень важно, а доверять своей интуиции, я привыкла еще с тех времен как была парнем и о магии только читала. А уж после того как смогла пользоваться этой самой магией… Не думаю что у меня появились способности провидца. Но вот заточка интуиции произошла наверняка. Что ж — посмотрим насколько я права.
Перевести разговор на тему дроу не составило труда.
Да — те, кто выжил в таких же 'детсадах' темных эльфов перебрались к своим светлым собратьям. А как же иначе? У них-то, в их подземных городах меллорны в никакую не хотели приживаться, несмотря на все попытки. А потому это был их единственный шанс на выживание. Особенно учитывая что и без того малочисленная раса еще больше уменьшилась. Да к тому же на почве изменения свойств маны этого мира — рождаемость вообще стала практически нулевой. А вся причина в том, что эльфийки при рождении своего дитя поглощают просто в титанических размерах ману. Так что если не иметь ее очищенной в достаточном количестве, то… то зачастую не выживает ни мать ни ребенок. Лишь единицам везет.
Забавно да? Дальше еще веселей.
У эльфов практически вся информация хранилась на специальных кристаллах. Угу — вроде того что я с Фларой добыли. Да только наш, как оказалось, имел кроме всего прочего свой источник питания. А простые кристаллы — нет. В результате все пассивные плетения, которые удерживали в кристаллической сетке кристаллов из-за своих особенности понемногу впитывать ману из окружающего пространства (что вообще-то, по идее, наоборот должно было оберегать их от подобной участи), рассеялись. А с ними была утрачена и вся инфа.
И пришлось уцелевшим наставникам садиться за столы и писать, писать, писать… Но ведь все же у них были довольно-таки специфические знания. И про фильтры они не слышали и даже не догадывались, что подобное можно сотворить. Кстати, как оказалось — вся навешенная на Лерселе защита сотворена не ним, а одним из магов. Так что этот тысячелетний дедушка все же мало что мог противопоставить моим атакам. Вот так — зачастую первое впечатление чаще всего оказывается неправильным.
Так что сидят теперь остатки вымирающей расы у разбитого корыта некогда великого народа и готовятся к скорой смерти.
Почему скорой?
Да потому что меллорнов уже практически не осталось. И у них аналогичная проблема, что и у эльфиек, с продолжением рода. Одним словом хана ушастикам.
Ну да я немного отклонилась в сторону. Так вот, насчет кристалла-хранилища, которое эльфы называли просто 'храном'. Активировать его оказалось достаточно легко — все-таки стычка с защитной сферой была единственным тестом, и от нас не требовалось еще и изображать из себя хакером магической способности и ангело-демонической наружности.
По крайней мере, это было легко для ушастого народа — чтобы запустить хран, нужно было знать в идеале руническую письменность этого народа. Но к тому же еще и сленговую. А вот это уже проблематично для простого смертного… Ну а для нас…
Для нас его открыл один из приглашенных дроу, семья которых проживала в этом селении.
Так что через три часа которые сопровождались чисто эльфийским матом (очень вычурно и с длинными логическими, под час взаимно исключаемыми друг друга цепочками) мы получили сферу храна обратно. Только уже мерцающую сиреневым светом.
Дальше вообще было просто — запустить систему выдачи информации посредством голосовой команды и наблюдать за тем как над столом разворачивается удивительное, и устрашающее одновременно действо. А именно приход крупного отряда драконидов в этот мир…
— Все же все оказалось так, как я и думала, — грустно подытожила я, делая глоток вина. Вкуса я не почувствовала. — Слишком все хорошо сходиться, чтобы быть обманом.
— Ты о чем? — не поняла Флара. Впрочем, старый эльф тоже заинтересовано поглядывал в мою сторону.
— Ларсель, скажите, сколько материков в этом мире? — вместо ответа поинтересовалась я.
— Четыре, — спокойно отвечает он, пожимая плечами.
— Четыре, — повторила я за ним. — А людям известно только о двух. И отойти от цепочки островов невозможно — сразу нападают морские чудища… Которые априори таких размеров являются магическими. Ни на какие мысли не наводит, а Флара?
— Кто-то умышленно стер память о материках? Этот кто-то должен быть очень могущественным, чтобы такое провернуть.
— Так же как и закрыть этот мир, и чтобы уничтожить любого более-менее сильного разумного обладающего Силой.
— И кто же это?
— А ты как думаешь? — киваю на замершую иллюзию драконидов.
— Это не их стиль… — пораженно шепчет демонесса. — Они нападают всегда в лоб. Им нравиться убивать… Зачем?
— Теория есть… Но ее надо проверить… Ларсель, вы раньше с этой расой не встречались?
Тот на некоторое время задумался, после чего ответил:
— Это было очень давно — еще до того как прежний мир рухнул в бездну. Помниться мне, было много разговоров о том, что какие-то существа, очень похожие на помесь человека и дракона появляются по всему миру. Появляются, чтобы убить толпы народа, а потом вновь бесследно исчезнуть… — демонесса согласно кивнула — мол так они и действуют — убивают пока не насытятся видом крови. — И так происходило все чаще и чаще вплоть до ТОГО момента… А потом в одночасье треснули статуи всех богов во всех святилищах, что говорило о их смерти…
— Передовые, разведывательные отряды, которые отвлекают на себя внимание сильных мира сего, — прокомментировала я. — А потом внезапная атака на не ожидающих такого богов, которые слишком засмотрелись кто же это там, внизу режет их последователей…
— Это не их тактика… — возразила Флара. — По крайней мере, вторая ее часть…
— Это уж зависит от того, какую цель они преследуют, — возражаю теперь я.
— А какая же может быть?
— Флара, скажи мне одну вещь — тот драконид, которого я завалила — он ведь был изгнанником?
— Ну да… Печати на крыльях об этом ясно говорили.
— Угу, хорошо… А скажи-ка мне — если кого-то изгоняют, то куда?
— Ну… Чаще в такое место чтобы выбраться сам не мог и чтобы в то же время его всегда можно было найти… Этот мир идеальное решение…
— Ага, с этим разобрались. А как насчет того условия, что никто не должен выпытать у захваченного местонахождения его родного мира? Ведь если не ошибаюсь, то за родиной драконидов ведется настоящая охота?
— Ну… не знаю что и сказать…
— А ты подумай, подумай, — ласково так советую. В ответ демонесса действительно попробовала задуматься над этим вопросом, но в конце вынуждена была признать свое поражение в данном вопросе. Я тяжело вздохнула и выложила свою мысль. — Этот мир не только идеальная тюрьма — ведь отсюда простым способом не бежать, да к тому же нет могущественных существ которые могут стать союзниками изгнанника… Но и идеальное место для убежища все из-за тех же условий — разведка не сможет доложить о находке в родной мир, а заодно не сможет собрать подходящую армию для самостоятельной битвы.
— То что ты говоришь вполне логично, и даже неплохо подходит под понятия о рациональности этой безумной расы… Но… Как ты себе это представляешь?!! — под конец взвыла она.