— Хороший улов, — оскалился Олег. — Сеня говорит, что это если не Патриарх, то как минимум Оверлорд третьего класса.
— О как! — теперь была моя очередь свистеть. Оказывается, мы только что завалили существо равное младшему богу. Что ж — если Сеня, он же Сенианиель — горный эльф (водятся и такие — главное знать, где искать) драконолог так сказал, то так оно и есть. Ну и хорошо — значит, мы приблизились еще на один шаг к нашей цели…
Что? Причем здесь драконолог, и что вообще здесь происходит? Да все очень просто — в свое время у нас появилась проблема под всем известным названием — финансовый кризис. В общем — армия, это оказывается очень затратная статья расходов. Особенно если она частная, да к тому же вооружать ее нужно не только по последней технической, но и магической мысли.
А потому пришлось искать способы заработка. Частично казна была пополнена простым грабежом самых больших сокровищниц ближайших миров… Но не все купишь за золото. Да и редкие ингредиенты часто необходимы. Вот я и решила совместить.
А какой самый простой способ? Ну относительно… Именно — охота на дорогих, в виде ингредиентов, существ. Гонятся за какой-нибудь горгульей по горам — у меня не было настроения, а потому прикинув, что вообще-то у меня под рукой есть уже около двух тысяч магов с резервом уровня магистра, и парой десятков — архимага, я в привычной для себя манере совместила несколько важных задач.
Таким образом, у меня появился очень прибыльный бизнес по добыче средств, как для оплаты услуг, так и создания мощных артефактов. Да заодно еще и тренировка для моих бойцов того, как нужно сражаться с противниками владеющими магией Хаоса…
Ну а поскольку драконидов в достаточных количествах пока мы бить не можем, то… в общем я приняла решение вести охоту на их предков — драконов Хаоса.
Для осуществления идеи был избран один из полумертвых миров — практически вся поверхность представляла собой огромную пустыню, лишь на полюсах небольшие клочки лесов.
И теперь тут через день по всей поверхности планеты вспыхивали пентаграммы призыва, через которые из Хаоса выдергивались тамошние жители, которых тут же атаковали мощнейшими боевыми заклинаниями…
Но иногда, из-за огромного количества маны Хаоса разлитой в пространстве, происходили спонтанные прорывы. Как вот сейчас, например. И тогда мне на пару с Фларой приходилось во весь опор нестись к точке прорыва и сцепляться с очередной тварью. В этом деле нам помогали летучие отряды как вот этот. В общем левел качали все. В том числе и я с демонессой…
А однажды возле одного из таких прорывов вывалился горный эльф — драконолог. Парень был на них помешан. Однажды услышав о драконах Хаоса, попытался узнать что же это за зверь такой… В общем он нанял скайлера — странника между мирами, чтобы тот нашел ему дракона этого вида. Тот естественно найти его не смог, но нашел наш мир, где Хаосом уже чуть ли не провонялось все. Вот сюда он его и доставил.
В общем, с эльфом мы договорились — он служит мне сто лет (для длинноухого вполне приемлемо), а за это может исследовать всех взятых нами драконов, а позже и драконидов. Мой расчет оказался верным — уже после исследования пятой тушки, он смог вывести определенные закономерности, которые позволили нам более качественно побеждать драконов. В том числе и мое заклинание экзорцизма. Хотя последнее было довольно-таки проблематично применять в боевой обстановке. Да и маны оно жрало немеряно…
Кстати вот еще одна загадка — эти самые скайлеры. О них в мирах знают все. Но кто именно это такие — толком могут сказать лишь они сами. Скайлеры, странники, проводники и… убийцы богов (как я заметила довольно широко используемое название — и дракониды, и теперь вот скайлеры имеют честь носить данный титул). Везде их зовут по-разному, их можно встретить там, где порой не пройдет даже архимаг… Странные существа. И полные анархисты. Говорят что иерархии у них нет в принципе. Что впрочем, не мешает им мгновенно сплотиться против любого, кто попытается закабалить любого из них.
Флара рассказывала, что брат ее владыки — демонобог одного из небольших темных планов, однажды попытался захватить и поработить одного из молодых скайлеров… Через час в темный мир произошло вторжение двух сотен скайлеров. Каждый из них вел за собой по небольшому отряду, не превышающему полусотни бойцов… Вторжение длилось два часа. И по его завершению — ни демонобога, ни его архидемонов вместе с их свитой не стало. Вот такие вот ватрушки с демонятиной.
Пока я размышляла о том стоит ли связаться с этими скайлерами, или же лучше не играть с судьбой — на горизонте появилась серия быстро приближающихся точек — трофейные команды с грузовыми рефрижераторами, а заодно и транспорты. На сегодня все. Вот и славно…
— Тут-тук, — флегматично пробормотала я, рассматривая огромную и непробиваемую на первый… да и на сотый взгляд преграду. После чего обратилась к стоящему рядом магу-оператору. — Не открыли. Пли.
Тот, молча, кивнул и его иллюзия-проекция тут же развеялась. Спустя минуту рядом со мной образовался идеальный круг грузового портала, и я тут же поспешила скрыться в уже своем портале. И как раз вовремя, так как из большого появился кончик огромного орудийного ствола и в следующую секунду он выстрелил.
Взрыв, с которым снесло створки, неведомым образом приваренные драконидами к арке, наверное, был слышен на многие и многие километры. Говорят, от толчка произошло несколько крупномасштабных обвалов и оползней. Радует лишь то, что этот район гор практически не заселен.
М-дя… Хотя чего еще ожидать если для вскрытия этой самой арки ничего другого не подходило.
А? О чем это я? Да все очень просто…
После того, как Флара рассказала мне о пупе земли и о возможности сохранения местной 'обители богов' я развернула (ну ладно — агентурная сеть, которую успешно налаживало в Мире несколько землян бывших сотрудниками ЦРУ, ФСБ и МИ6) работу по поиску проходов в этот самый пантеон. А то, что они должны быть — Флара была свято уверена. Почему? Да потому что проходы всегда служили якорями-фиксаторами, которые удерживали стабильную связь между миром и 'обителью'. А так как в этом мире никто не может припомнить (уцелевшие остатки эльфов) и нет в хрониках упоминаний о крупномасштабных катаклизмах, которые всегда сопутствуют разрушение такого якоря… То в общем нам оставалось лишь искать.
А это надо отметить было довольно-таки проблематично.
Во-первых — такие арки всегда экранировались во всех спектрах — боги ведь тоже не любят когда к ним ломятся толпы паломников, да еще и зачастую во главе с архимагами которые так и норовят потеснить их с законных мест.
Во-вторых — сложнодоступность самого месторасположения проходов. Тут тебе и бездонные глубины океанов с толпами морских чудищ, и полюса планеты с температурой почти равной абсолютному нулю (магией и не такого можно добиться). И самые глубокие подземелья с духами гор. В общем — мечта изощренного самоубийцы.
В-третьих — хоть дракониды и не уничтожили якоря, но позаботились, чтобы о них не вспомнили. А так как делали они это в своей любимой манере… В общем это был больше плюс чем минус в наших поисках. В чем это проявлялось? Да все очень просто — посланные партии наших магов носились по обоим материкам и совались в самые гиблые и обладающие самой зловещей репутацией места.
И хотя поначалу поиски не дали положительного результата, но кое-какую пользу все-таки принесли. А если точнее — именно поисковыми партиями было обнаружено несколько качественно окопавшихся общин разных магических народов. Да уж…
Кто мог подумать, что небольшой клан, представители которого считались вымершими еще до закрытия мира, залезли в такую дыру, где бы их никто не подумал искать? Хотя бы по той причине, что она мало приспособлена для проживания любого нормального существа. Да к тому же еще и совсем не отвечающая предпочтениям этой расы. А именно — клан истинных оборотней-соколов. Между прочим — довольно-таки редкая разновидность перевертышей…
Не мир, а какой-то заповедник блин…
Впрочем, это было нам на руку — несколько дней переговоров, и весь клан принес мне вассальную клятву. Думаю, слабо уязвимые бойцы воздушной специальности пригодятся. И несмотря на то, что в прямом столкновении с драконидами один на один ни кто из оборотней не победит, но вот толпой на одного… Ну или можно будет их применять просто как разведку. Все-таки с расстояния плохо разберешь, какого именно размера парящая в небе птица. Оборотням повезло уцелеть в этом мире, наполненном ядовитой маны, лишь потому, что они сами генерировали энергию для своих оборотов. Единственное отличие от былых времен — это неспособность по несколько раз за день обращаться и необходимость ждать сутки-двое, чтобы накопить достаточно энергии для этого.
В общем, оборотни стали именно той ниточкой, которая, в конце концов, таки привела нас к проходу на местный пантеон.
Вот только дальше самого прохода до последнего времени дело не двигалось. А все дело в том, что дракониды, гады такие (а ведь действительно гады — ящеры как-никак), приварили каким-то образом к фактически божественной силе, которая приняла материальную форму, некие подобия бронеплит, которые по своей прочности можно было сравнить с адамантом… А как известно — этот металл получают фактически из мертвых тел богов… Впрочем от этих ящером можно было ожидать подобного — как-никак за свою историю умудрились угробить не одну сотню этих самых богов. Я даже как-то по-хозяйски теперь поглядывала на стоящую перед нами преграду. А что? Когда мы ее расковыряем — можно будет приставить к делу.
В общем, после обнаружения арки перед нами встала другая проблема. Как именно вскрыть ее?
Да… последовавшая за этим неделя больше напоминала непрерывный экзамен по боевой магии. На арке испытывались всевозможные заклинания. Причем как поодиночке так и Большим Кругом (толпа магов объединяется в одну магическую сеть — что-то наподобие того как мы боремся с Драконами Хаоса — и один из магов работает с общей Силой сплетая заклинания). Но и это ничего не дало кроме нескольких царапин на арке… Ну и заодно дыры в планетарной коре. Зато был проложен удобный туннель от арки в двенадцать километров под углом из земных недр наружу горы, под которой она собственно находилась.
В общем, после этого стало ясно, что магией ее не пробить. Пришлось думать, а не поливать преграду нескончаемым потоком боевых заклинаний. Но, то до чего мы додумались в конце — я сама была не рада. Но иного выхода не было. А потому агентурная сеть получила новое задание.
Встреча с источником информации происходила в небольшом городке на границе двух королевств. Правда, городок был довольно-таки специфическим — а именно фактически это был город контрабандистов. Город — черный рынок. Забавно да? И ведь никто ничего не мог довести. Да и казнить целый город это все-таки для любого правителя слишком круто.
Но это было идеальным местом для встречи. Так считал вербуемый… а я в этом была просто-таки уверена.
Встреча же была назначена в небольшом трактире почти в центре городка, что обещала более-менее нормальное состояние и отсутствие попыток на нас напасть сразу. Именно что 'сразу'.