— А это правда?
— Думаешь, обманываю? Вот уж нет. Зачем? И потом, мне ли не знать ценности икон.
— Это нечестно, — буркнул Алеша.
Я возвел глаза к небу.
— О, наивность! Ты что, хочешь заработать миллион долларов за неделю честным путем?!
— Хочу!
— Отлично. Ты хороший инженер и у тебя есть изобретение? Давай, я организую покупку его какой-нибудь компанией.
— Нет, — смутился Алеша.
— Тогда, может, ты умеешь делать замечательные операции, вытаскивая людей с того света? Пожалуйста. Тут есть один больной. Ты спасешь ему жизнь, а он в благодарность оставляет все деньги тебе.
— Я не умею, — опустил голову Алеша.
— А может, ты математик? Обещают крупную премию тому, кто докажет одну теорему. Вперед. Гарантирую, что премия будет твоя.
— Я это тоже не умею, — еще ниже опустил голову мальчик.
— Хорошо, тогда скажи, что ты умеешь? Ну?
— Я… я же еще маленький…
— Ты решил кем-то стать? Выбрал профессию? Что ты хочешь делать?
— Не знаю… — Алеша совсем скис.
— Ага. Ты хочешь много денег и чтоб тебя все уважали. Парень, уважают либо за дела, либо за деньги. За дела, как мы сейчас выяснили, уважать тебя нельзя. Нет у тебя никаких дел просто. Остались деньги. Я тебе их даю, а ты сантименты разводишь. Вот тебе тысяча. Иди и покупай икону.
— А как же бабушка?
— Она твоя бабушка, что ли? Что ты о ней переживаешь? Запомни, в этом мире либо съешь ты, либо съедят тебя. А бабушке деньги совсем ни к чему. Она уже отжила свое. Ну, вперед.
Алеша на негнущихся ногах подошел к старушке. Я настроился слушать.
— Почем у вас это? — спросил Алеша, облизнув губы.
Старушка печально посмотрела на мальчика.
— За восемьсот возьмешь, милок? — с какой-то тоской спросила она. — Есть нечего, вот и продаю. А так бы… от бабки досталась.
Алеша всхлипнул. Посмотрел на меня. Протянул деньги. Бабушка обрадованно шагнула к ним, но Алеша их уже отдернул.
— Не продавайте икону! — поспешно заговорил он. — Вы не представляете, что это за икона! Она… она четырнадцатого века, вот!!! Ее реальная цена двести тысяч долларов… Это… это… больше миллиона рублей!!! Вызовите из музея специалистов, они оценят!!!
Алеша сорвался с места и бросился бежать. Вслед ему смотрела растерянная старушка с иконой. А вокруг меня скакала Альена и со всей силы дубасила кулаком по спине.
— Я знала!!! — вопила она. — Я знала, что у него еще осталась доброта!!! Я знала, что он не поддастся соблазну!!! Знала!!! Он молодец!!! Он умница!!!
Я поспешно отстранился.
— Он, безусловно, молодец, но ты мне всю спину уже в синяк превратила.
— Ой, прости. — Альена сконфуженно отошла в сторону.
— Ничего. Терпимо. Вот что, иди-ка ты за ним. В таком состоянии мальчишка может многое натворить. А я к нему домой. Мне с отцом мальчика теперь потолковать охота.
Альена кивнула и быстро зашагала в ту сторону, куда убежал Алеша. Я же сначала подошел к той самой бабушке, которая явно Алеше не поверила. Я осторожно взял у нее икону.
— Вам тот мальчик правду сказал. Это действительно очень старая икона. Видите, первоначально Иисус крестил двумя пальцами, а третий пририсовали позднее, уже после церковной реформы. Если присмотреться, то это отчетливо видно. Значит, икона уже старше семнадцатого века. Однако по некоторым характерным деталям ее можно отнести к веку четырнадцатому Специалисты вам скажут точнее. Возможно, музей и не даст вам ее настоящей цены, но получите вы совершенно точно больше тысячи рублей.
Бабушка с робкой надеждой посмотрела на меня.
— А откуда ты знаешь все это, внучок?
Я вернул ей икону.
— Я много чего знаю. Извините, но мне надо идти.
Не оборачиваясь, я зашагал по улице, уворачиваясь от прохожих. Вскочил в подъехавший трамвай. И всю дорогу пытался разобраться в себе и в людях. Все же люди — странные создания. Вот Алеша. Вроде как все ясно. Почти готовый клиент. Но чем хуже ему, тем сильнее он сопротивляется мне. А ведь вроде как я выполняю его просьбы. Когда на уроке психологии людей нам говорили о подобном, я не очень верил, хотя и строил свои планы именно на основе полученных знаний. И, как оказалось, я был прав. Тем не менее я так и не смог понять, нравится мне это или нет. Да, все-таки людское поведение в логику не укладывается. Вот почему Алеша пожалел ту бабушку? Ведь она для него действительно никто.
За своими размышлениями я едва не прозевал нужную остановку. В последний момент выскочив из трамвая, я направился по уже привычному маршруту.
Виктора Николаевича Ненашева я нашел на кухне в окружении двух пустых бутылок. Я покосился на часы. Вроде рановато напиваться. Видать, повод серьезный. Я пристроился на стуле напротив и незаметно стал выгонять из него винные пары. Наконец мои старания увенчались успехом, и Виктор Николаевич продрал глаза. Правда, я постарался сделать так, что он хоть и был в сознании, но оставался бы пьяным.
— Черти!
Я вздрогнул. Ксефон?! Если этот… вздумает нас подслушивать…
— Где? — поинтересовался я.
Виктор Николаевич сфокусировал свой взгляд на мне.
— Вон! Зеленые.
Зеленые? Я проследил за его взглядом. Две бутылки. Банка с солеными помидорами. Ветчина.
— Да вон, рядом с бутылками. Еще дразнятся.
Я присмотрелся.
— Нет, это не черти, — успокаивающе покачал я головой.
— Правда? — с надеждой поинтересовался Виктор Николаевич.
— Абсолютная.
— А кто ж тогда это?
Я присмотрелся к бутылкам повнимательней.
— Ну… вот так с ходу я сказал бы, что это белая горячка.
— Да?! Слушай, а ты ваще кто такой? Ты Алешка?
— А похож? — поинтересовался я.
Мужчина присмотрелся.
— Не-а. Совершенно.
— Вот и хорошо. Я не он. А по какому поводу гулянка? Вроде как на работе вам положено быть?
— А меня уволили! — зло буркнул Виктор Николаевич. — Нет, ты представляешь, сказали, что я слишком много пью!
— Кошмар, — посочувствовал я. — Как они посмели сказать вам правду!
— Так… ик… ты тоже считаешь, что я много пью?!
— Ну что вы. Как можно?! Я просто считаю, что вы слишком много выпиваете. И как теперь вы собираетесь растить сына? Зарабатывать деньги?
— Растить деньги? Зарабатывать сына? — Мужчина непонимающе уставился на меня.
— Хм, можно и в такой трактовке. Так вот, чтоб заработать сына, вам надо вырастить деньги. Что делать? Или думаете, ваша жена вам простит, если сын пойдет воровать?
— Он уже вор!!! Совсем от рук отбился!
— От чьих? Кажется, именно вы должны научить его не воровать.
— Я ему всыплю! — клятвенно пообещал Виктор Николаевич.
— Думаете, поможет? Ладно. Я помогу вам.
— Да кто ты такой?!
— Я? — Я улыбнулся. — Я черт. А вам бы я посоветовал заглянуть под кровать сына. И кстати, вы запомните эту фразу. А вот меня вы помнить не будете. Прощайте.
Я немедленно скрылся за мороком. И когда Виктор Николаевич поднял голову в следующий раз, то никого не увидел. Он потряс головой, словно прогоняя наваждение. Я же помог ему еще чуть-чуть протрезветь.
— Заглянуть под кровать, — медленно повторил Виктор Николаевич. Он неуверенно поднялся и пошатывающейся походкой направился в комнату к сыну. С трудом нагнувшись, вытащил из-под кровати чемодан. Открыл и замер, уставившись на пачки денег.
— Мать честная! — в ужасе воскликнул он, трезвея на глазах. — О, господи, откуда это?!!
Я уселся на стул и закинул ногу на ногу. Действительно интересный вопрос. Откуда у твоего сына ЭТО? Что, задумался? Интересно, и что твой сын делает в свободное время? Не поздновато ли ты стал задавать себе эти вопросы? Что ж, наверное, толика переживаний за собственного сына тебе полезна. Попереживай. А мы сделаем, чтобы твои переживания не были напрасны.
Я молча зашагал на балкон и спрыгнул с шестого этажа. Приземлившись на асфальт, я не удержал равновесия и все-таки оперся ладонью о землю. Чертыхнувшись, вытер ее о штаны и быстрым шагом направился на улицу, на ходу доставая блокнот.
— Альена, где ты? — написал я вопрос.
— В церкви, — пришел ответ.
— Где? Ты что, помолиться за спасение души решила?
— Дурак. Приходи быстрее. Это все касается Алеши.
— Понял, лечу.
Полетел я буквально. По описанию, которое дала Альена, я быстро отыскал церковь и осторожно приземлился перед ней. Мысленно послал зов. Альена тут же выскочила из церкви.
— Вот ты где. Наконец-то. Пошли. — Она ухватила меня за руку и потащила в сторону церкви. Я настолько ошалел, что даже не сопротивлялся. Но у входа вырвал руку.
— Ты с ума не сошла? Мне туда идти?!
Альена замерла. Потом хлопнула себя по лбу.
— Совсем забыла. Просто там Алеша. В общем, он прибежал сюда и, кажется, решил все рассказать священнику.
— Отлично, — потер я руки. — Значит, его припекло. Хорошо бы еще священник хороший попался. Я-то ведь надеялся его с тем художником свести.
— Вот в том-то и дело!!! Я тоже не уверена в священнике! Мне и нужна твоя помощь!
— В церковь я не смогу зайти! Даже твоя защита мне не поможет.
Альена задумалась.
— Возможно, ты и не сможешь зайти… а вот послушать… Вот что, ты сможешь слиться со мной?
Я раскрыл рот.
— Альена, ты уверена? Ты настолько доверяешь мне? Ведь ты окажешься беззащитной.
— Ты же доверился мне на кладбище? А там ты тоже был беззащитен. Почему я не могу довериться тебе?
Я оторопело уставился на нее.
— Ну ладно. Только мне надо бы куда-нибудь отойти в сторонку, чтоб не путаться под ногами у людей.
Я поспешно выполнил собственное пожелание и встал за какой-то пристройкой, где меня не было видно с улицы.
— Ты готов?
Я кивнул.
— Тогда давай.
Я мысленно потянулся к Альене. Она раскрыла мне навстречу свой разум. Миг, и я оказался в ее сознании. Поспешно отгородился от ее чувств и мыслей. Я, конечно, мог бы сейчас прочитать всю ее личность, но после того доверия, которое она мне оказала…
Нет, это чересчур. Поэтому я даже очистил свой разум от тех ее обрывочных мыслей, которые все-таки попали ко мне, когда я еще не воздвиг барьер. Потом осторожно дотянулся до зрения и слуха.
— Отлично, — мысленно сообщил я. — Все вижу и слышу.
— Тогда я пошла, — также мысленно отозвалась Альена. Я уловил в ее мыслях тревогу. Даже не тревогу, а страх. Разобраться в его причине было не сложно.
— Альена, — позвал я.
— Да?
— Я просто хотел сказать… я ничего не смотрел. Честно. Я сразу заблокировался.
Врать при слиянии было невозможно. Я почувствовал, как девочка облегченно вздохнула и расслабилась.
— Спасибо, Эзергиль.
Уже уверенно Альена поднялась по ступеням и вошла в церковь. Алешу я увидел сразу. Он несколько неловко топтался у иконостаса и опасливо поглядывал в сторону священника. Альена, не забыв накинуть морок, приблизилась к нему.
— Как ты думаешь, мне стоит ему помочь?
— Посмотри на священника. Хочу его понять.
Альена выполнила мою просьбу, и я около двух минут разглядывал бородатую личность в рясе.