Ксефон отступил на шаг, поднял голову к небу и закричал:
— Господин Викентий! Я справился!!! Забирайте!!!
С ясного неба вдруг упало темное облако. Закружил вихрь. Мгновение, и Ксефон исчез.
— Вот скотина, — буркнул я. — Ну что ему стоило хотя бы напоследок немного помочь людям? Как был скотиной, так ею и остался. Но одно хорошо — больше под ногами путаться не будет.
Михаил Леонидович довольно витиевато выругался.
— Вот настоящий черт, — закончил он. — А я еще не верил в их существование.
Ну это он зря. Ксефон никогда не станет настоящим чертом. Мелким бесом максимум. Куда ему до черта с его подлючей натурой и глупостью.
— И что теперь делать? — немного неуверенно спросил Григорий Иванович.
— А что делать? Действовать самим. Не требуя помощи ни у чертей, ни у ангелов.
— Знаешь, — заметил я, — это самое правильное, что мог сказать человек.
Альена кивнула.
— А все-таки жаль, что мы не можем им помочь.
— Помочь можем, — заметил я. — В частности, можем рассказать то, что хотел рассказать Ксефон. Но мы этого делать не будем. Люди должны учиться полагаться только на свои силы.
Альена грустно улыбнулась.
— Да. Это правильно. Но как хочется, чтобы у них все получилось. — Она задумчиво оглядела всю четверку. — Я буду молиться за их успех. — Альена вдруг засияла знакомым светом. — И я благословляю всех вас, — закончила она.
Вся четверка вдруг вздрогнула. Осмотрелись. Михаил выпрямился.
— Пожалуй, — заметил он, — мы можем кое-что предпринять. И знаете, почему-то я верю, что у нас все получится.
Владимир и Семен переглянулись.
— Командир, я тоже знаю это. Давайте рассмотрим варианты.
Михаил кивнул.
— Не здесь. Надо сначала разобраться, что к чему. Поспрашивать местных. Только осторожно. Итак, разведка, вперед.
— Вперед, командир.
Все четверо направились к выходу из-за сараев. Только Григорий Иванович вдруг остановился и опустил голову.
— Мы помогаем верить тогда, когда не осталось надежды, — задумчиво пробормотал он. Потом улыбнулся и огляделся. — Спасибо тебе, ангел. Спасибо.
— Григорий! Ты где там застрял? — донесся крик из-за сараев.
— Иду! — отозвался художник и заспешил на зов.
Я посмотрел на улыбающуюся девчонку и обнял ее за плечо.
— Ты молодец, ангел, — заметил я. — Даже люди это оценили.
Альена посмотрелся на меня сияющими глазами.
— Ты тоже молодец, черт.
Я засмущался.
— Ну какой я молодец. Я же черт. А каждый знает, что черти только гадости делают.
Альена покачала головой.
— Не начинай сначала.
— Не буду, — усмехнулся я. — Мы оба молодцы.
Альена согласно кивнула.
Глава 3
Альена взад-вперед шагала по небольшому оврагу, в котором мы с ней расположились в ожидании начала операции по освобождению мальчика.
— Пусть мы не можем помочь прямо, но избавить спасателей от разных неприятных неожиданностей мы в состоянии.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.
— А то. Проверим маршрут.
Я неуверенно посмотрел на нее. Что тут проверять? Лес он и есть лес. Какие тут могут быть неожиданности? Однако по собственному опыту я уже успел убедиться, что с Альеной спорить — совершенно пустое занятие. Если уж она что-то вбила себе в голову…
— И с чего ты предлагаешь начать?
— С кладбища.
Я поперхнулся и закашлялся.
— С чего?!
— С кладбища. Я предлагаю начать с того, что мы навестим Ненашеву Зою и расскажем ей обо всем, что здесь произошло.
— Зачем? — удивился я.
— Эзергиль! Ты бесчувственный нахал! Она же мать! И она волнуется за своего сына!
— Тогда тем более непонятно, зачем рассказывать? Расскажем, когда Алешу успешно освободят. А если освободят не успешно, то она сама все узнает.
— Я и говорю, что ты бесчувственный тип. Тебе что, лениво до кладбища слетать?
— Да не лениво мне. Просто смысла не вижу. И потом, тебе же все равно придется самой все рассказывать. Я-то тебе зачем?
— Эзергиль, ну пожалуйста.
Все, я попал. Терпеть не могу, когда она так на меня смотрит. Этот ангел все-таки доведет меня однажды. Ну вот что бы вы сделали, если бы самая красивая на свете девчонка смотрела бы на вас с такой надеждой? Правильно.
— Поехали, — вздохнул я.
— Спасибо, Эзергиль! — Альена подскочила ко мне и чмокнула меня в щеку. И тут же покраснела и отскочила. Я покраснел не меньше.
— Телячьи нежности, — пробурчал я смущенно. — Пойдем уж.
С учетом расстояния добраться до нужного нам кладбища за три часа — это, скажу я вам, почти рекорд. Все-таки за время пребывания на Земле мы многое научились делать великолепно. И Альена уже действовала уверенно, а не ошибаясь в чарах. Не греша против скромности, могу сказать, что это именно я многому ее научил.
Добравшись до нужного нам места, мы приземлились около ограды. Я тут же прилег в тенечке.
— Ты иди, — махнул я рукой Альене. — Я тут отдохну. Посплю немного. Можете сколько угодно обсуждать свои дела. Тряпки там разные, помады.
Альена насупилась, но промолчала. Все-таки признавала свою прошлую вину. Хотя ее угрюмый взгляд ясно мне сказал, что она не считает меня джентльменом. Джентльмен не будет указывать даме на ее ошибки. Правильно, я не джентльмен. Я черт. Поэтому я буду указывать на ошибки. Чтобы не совершить их вновь. Все-таки в том, что ты черт, есть свое преимущество.
Отдыхал я недолго. Где-то через полчаса я обнаружил парящего над оградой призрака. Рядом висела в воздухе Альена. Выглядела она одновременно виноватой и довольной. Никак не могу понять, как ей подобное удается.
— Я все рассказала Зое, — сообщила она.
Угу. Понятно. И что теперь? Я вопросительно взглянул на обеих.
— Да, Альена рассказала мне все, — прошелестел призрак. — Наверное, я должна тебя поблагодарить… — Призрак замолчал. — Однако почему-то не могу испытывать к тебе благодарности. Ты играл людьми как куклами, ради своей цели.
— А разве цель была плохая?
— Цель оправдывает средства? Старый тезис. Сколько он крови стоил человечеству.
Я усмехнулся.
— Да уж. Люди глупы. Вы ведь забыли, что я не человек. Я Судья. Последняя инстанция, которая выносит приговор.
— Да. Но власти над живущими у тебя нет.
— Нет. Но я и не присваивал ее. Я давал людям то, что они хотели. А дальше они делали то, к чему лежала их душа. Выбор был за ними.
Зоя задумчиво оглядела меня.
— Мне не хочется с тобой спорить. Ты помог моему сыну. Хотя своим, несколько жестоким способом.
— А прививка тоже жестока. Подумайте, что в организм сажают микробов. И я не только помогал вашему сыну. Очень многие понесли наказание за свои дела. И еще будут такие люди.
— Да. Такие у тебя правила Игры. Ты хорошо назвал себя Игроком. — Зоя задумалась. — Неужели ты не сделал для себя выводов никаких?
Теперь уже настала моя очередь задумываться.
— Сделал, — признал я. — Вы правы. Я Игрок. Для меня все вокруг Игра. Теперь я узнал, что такое жизнь. Как Игрок я был готов нести ответственность за свои действия и поступки. Но в жизни… в жизни порой другие несут ответственность за твои действия. Этот урок я хорошо запомнил.
Я даже сгорбился.
— Что ж, если сможете, простите меня.
Призрак слегка задрожал.
— Ты не похож на тех чертей, что я представляла себе в детстве.
— Вы смотрите с другой стороны. Те, кто оказывается у нас, находят очень много общего со своими представлениями.
Зоя вдруг улыбнулась.
— А ты все-таки забавный. Хоть и черт. Раньше я слишком поглощена своим горем была. Я рада, что ты есть. И рада, что ты подружился с таким замечательным ангелом. — Зоя повернулась к Альене и подмигнула ей. Так, интересно, о чем они там еще трепались? Вот, блин! Женщины всегда общий язык найдут. — Надеюсь, она на тебя повлияет в положительную сторону.
— Угу, — кивнул я. — Или я на нее в отрицательную.
Зоя опять улыбнулась.
— Не думаю. А сейчас мне пора. Я уже слишком долго задержалась здесь. До свидания, ребята. Альена, спасибо тебе.
Зоя растаяла. Я же всерьез обиделся.
— Так. План был мой. Исполнение тоже. И что? Тебе спасибо, а мне? «Однако я не могу испытывать к тебе благодарность». И где же справедливость?
Альена положила руку мне на плечо.
— Ты и есть справедливость. Разве нет?
Я сердито покосился на нее. Альена задумчиво смотрела на меня, слегка улыбаясь. Я вздохнул.
— Верно. — Потом улыбнулся. — Да. Я Справедливость. А раз так, то нам нужно еще кое-где ее восстановить. Поехали.
Альена радостно кивнула.
— Поехали.
У дачи Павла Николаевича ничего не изменилось с того времени, как мы были здесь несколько часов назад. Мы с Альеной сидели напротив ворот и наблюдали за людьми внутри дома. Для этого, правда, нам пришлось сделать стены и ограды для себя прозрачными. Но это такой пустяк. Альена замечательно справилась, хотя и ворчала что-то там по поводу подглядывания. С ангелами так трудно… И вот сейчас, удобно расположившись под деревом, мы и вели наблюдение.
— Вместе с Павлом Николаевичем их там семеро, — заметил я. — А наших только трое.
— Четверо.
— Ну да, если считать художника, у которого самое страшное оружие — кисть.
— Ты не прав. Вспомни, как он разогнал тех, кто нападал на Алешу. А ведь против ножа пошел.
Я пожал плечами. Глянул на солнце. Оно как раз коснулось вершин деревьев. Уже начало темнеть. Я поднялся с земли и потянулся.
— Ладно, хватит тут штаны протирать. Все, что можно, мы уже увидели. Нового ничего не будет. Давай пройдемся.
Альена недовольно посмотрела на меня.
— А если они будут освобождать мальчика, когда мы будем гулять?
— Очень советую читать книги, товарищ ангел. В них ясно написано, что нападать надо под утро, когда сон самый крепкий.
Альена, похоже, обиделась.
— Думаю, те, кто на даче, тоже читают книги.
— Может, читают, а может, нет. Что из того? Они ждут нападения? Нет.
— Как знаешь. — Альена явно не собиралась со мной спорить. Похоже, и правда обиделась.
Мы еще раз прошлись по маршруту. Только девчонка что-то там вычитывала в своем блокноте. Иногда я отставал и невзначай пытался заглянуть в него. Но Альена была начеку и мои попытки пресекала в зародыше.
— Что ты там ищешь? — наконец не выдержал я.
— Что надо. Увидишь. Я ведь о чем подумала? Ну освободят они мальчика, а дальше что? Или думаешь, эти бандиты отстанут? Да никогда. Мы же с тобой, наблюдая за домом, столько всего узнали…
— Ну и что? — не понял я.
— Ну и то, — отрезала Альена, снова углубляясь в чтение блокнота.
Так мы и вышли к поселку. Я, оглядываясь по сторонам, и Альена, уткнув нос в блокнот.
— Нашла!!! — вдруг крикнула она. — Вот что нам надо!
— Нам?! — вежливо поинтересовался я.
— Ну мне, — махнула рукой девчонка. — Жди меня здесь. Я скоро.
Не успел я и рта раскрыть, как она устремилась в небо и через секунду скрылась в лучах заходящего солнца. Я выругался. Интересно, от кого она научилась такому поведению некультурному? Однако ругать ее сейчас только нервы себе трепать. А мне мои нервы еще дороги.