- Да, спасибо, - Харек отдал деньги и взамен получил ключ.
- Слуга пойдет с вами, чтобы помочь найти комнату и растопить камин, - произнесла Застава, - Ночь обещает быть прохладной.
Я уже шагнула было за слугой, как вспомнила о том, о чем мечтала уже несколько долгих дней.
- А нельзя ли принести бадью в комнату, - попросила я, - И воды горячей, чтобы с дороги вымыться?
Заслава почему-то посмотрела на Харека. Тот встретился с ней взглядом и кивнул, давая свое согласие. Я прикусила язык, сообразив, что скорее всего подобная услуга обойдется нам в копеечку, но Харек ничего на это мне не сказал и только дождался, когда я первая поднимусь на верх.
Наша комната оказалась маленькой, но довольно уютной и чистой.Пока слуга возился с камином, укладывая в него сухие дрова, что лежали аккуратной горкой у стены, я положила наши свои вещи в пустой сундук, что стоял у кровати, довольно широкой, способной вместить двоих. Я не видела ничего особенного в том, чтобы спать рядом с Хареком в лесу на одеялах у огня, но увидев постель отчего-то покрылась румянцем. К моему облегчению, Северянин не заметил моего состояния, он расспрашивал слугу о том, кто еще помимо нас остановился в гостинице и узнав, что здесь находятся почти все владельцы судов, что стояли у причала, довольно улыбнулся.
Когда огонь весело затрещал в камине, слуга с поклоном вышел и буквально через минуту в комнату прошли двое крепких мужчин, тащивших бадью. За ними следовала женщина с двумя ведрами в руках. Она едва глянула на нас с Хареком и просто вылила горячую воду в бадью и подхватив ведра вышла вместе с мужичками, чтобы через пару минут снова вернутся с еще двумя полными ведрами и большим полотенцем, которое она сбросила на кровать.
- Позовите, когда наплещетесь, - сказала она не совсем любезно, положила на край бадьи кусок желтоватого мыла и вышла, хлопнув дверью. Но я совсем не обратила на ее грубость внимания, глядя во все глаза на пар, идущий с поверхности воды. Харек проследил за моим взглядом и мягко улыбнулся.
- Ты давай купайся, а я пойду узнаю, какой из кораблей сможет подбросить нас в нужную сторону!
Я кивнула и едва северянин вышел из комнаты, буквально сорвала с себя платье и запрыгнула в воду, но тут же вылетела из нее, подвывая.
- Горячо!!! - зашипела я.
Пришлось ждать, пока вода немного не остынет, а уже после снова лезть обратно, но все равно, полученное удовольствие оказалось ни с чем не сравнимым. Я немного полежала в горячей воде, размякая, пока не почувствовала, что начинаю клевать носом, тогда я решительно взяла в руки кусок мыла и стала оттирать тело до тех пор, пока оно благодарно не заскрипело чистой кожей. Вымыв волосы я замечталась настолько, что напевая мотив какой-то песенки, даже не заметила, как в двери постучали, а спустя минуту она распахнулась и на пороге застыл Харек, глядя на меня расширившимися от удивления глазами.
Увидев мужчину я тут же плюхнулась обратно в бадью, так что на поверхности остались лишь нос да испуганные глаза, а он застыл на месте и удивление в его глазах сменилось совсем иным чувством. Я увидела, как разгорелись его глаза. Меня просто пожирали взглядом и от этого я и так раскрасневшаяся после купания, стала цветом похожа на вареного рака. Не знаю, сколько вот так он простоял в дверях, потом тихо сжав челюсти произнес отрывистое - прости и выскочил из комнаты, закрыв за собой плотно двери, а я поспешно вылезла из бадьи и стала натягивать на еще мокрое тело нижнюю рубашку, совсем позабыв про полотенце, дожидавшееся меня на кровати.
- Как стыдно! - прошептала я и закусила губу. Что успел увидеть северянин, спросила я себе и тут же зло ответила - Все!!! Как я могла быть такой беспечной, как не услышала стука и почему, ну посему я в этот момент не стояла ко входу спиной?
Оделась я так быстро, как еще никогда в жизни. Мокрые волосы заплела в толстую косу и стала ждать, когда вернется мой спутник, но тот все не шел. Я встала и подошла к двери, прижалась ухом, прислушалась к тому, что творится за пределами комнаты. Немного постояв у двери приоткрыла ее и выглянула в узкий коридор, ожидая увидеть там Харека, но мужчины там не оказалось. Тогда я решив, что все равно надо идти сказать, чтобы унесли бадью, направилась вниз.
Спустившись вниз я первым делом подошла к хозяйке таверны. Заслава как-то странно взглянула на меня и сказала, что за бадьей сейчас придут, а затем кивнула в глубь зала на один из столиков. Я повернулась, проследив за ее взглядом и увидела Харека, сидевшего за столом.
- Поссорились что ли? - спросила женщина.
Я посмотрела на нее, нахмурила брови, не понимая, о чем это она говорит.
- Иди к нему, - Заслава легко толкнула меня плечом, - А то тут у меня девки подавальщицы такие шустрые, только глаз да глаз за ними надо... - и она широко улыбнулась, а я, сообразив, на что она мне намекает снова покраснела и поспешила в сторону, где сидел Харек.
Он увидел меня сразу, лишь только я спустилась и теперь пристально смотрел как я приближаюсь. Не знаю отчего, но от его пронизывающего взгляда мои ноги стали ватными и почти не слушались меня. Я старалась смотреть спокойно, но сердце взволновано билось в груди и мне казалось, что все находящиеся в зале слышат этот стук, а посетителей было предостаточно. Очевидно таверна Заславы пользовалась хорошей репутацией, подумала я, пытаясь отвлечься от предстоящего разговора и не зная извинится ли самой, или ждать извинений от Харека. Но к моему удивлению, едва я поравнялась со столиком, как он широко улыбнулся и кивком предложил мне сесть рядом.
- С легким паром! - произнес он и я снова покраснела, вспомнив как он смотрел на меня, пока я стояла в чем мать родила, но поспешила ответить спасибо и опустила глаза.
- Теперь надо подкрепится, - продолжил Харек, как ни в чем не бывало, - Я ждал пока ты спустишься, чтобы вместе заказать ужин.
Удивленная, я вскинула голову и увидела, что он смотрит на меня тем же горячим взглядом, как и тогда в комнате, но не успела я даже моргнуть, как Харек снова расплылся в улыбке и отвел взгляд. Я решила тоже не обсуждать произошедшее и подыграть северянину, раз он счел нужным это проигнорировать. В принципе Харек был прав, стоило ли обсуждений это маленькое, неприятное происшествие? Буду делать вид, что ничего не произошло.
Северянин тем временем подозвал одну из девушек, работавших в зале. Подошедшая к нам пышнотелая молодуха сразу же проигнорировав мое присутствие за столом, повернулась ко мне спиной и стала перечислять Хареку все то, что было в их ассортименте, при этом выпячивая свою приличных размеров грудь и зазывно улыбаясь, но мужчина только вскинул руку, заставив девушку замолчать и в ответ на ее удивленные глаза, показал на меня, сидевшую за ее спиной.
- Ей рассказывай, - произнес он с нажимом, - Она у нас главная, - добавил он, уже глядя на меня и усмехнулся.
Подавальщица повернулась ко мне с видимой неохотой и повторила все, что только что перечисляла Хареку, но вид у нее при этом был крайне недовольный.Я сдержала смешок и заказала себя каши с мясной подливой, а затем покосилась на северянина.
- Мне тоже, только с мясом и еще, - он покосился на меня и добавил, - Принеси пива.
Девушка кивнула и виляя объёмным задом удалилась. Я не удержавшись, все же прыснула со смеху. А Харек произнес:
- Так-то лучше!
Ужинали мы в приподнятом настроении и я улыбалась, когда ловила на себе его взгляды. Харек сегодня был не похож сам на себя, или это выпитое нами пиво так подействовало, не знаю. Но когда подавальщица принесла второй кувшин с пенным напитком, я уже была под хмельком, да и принятая ранее ванна расслабила меня. Заметив, что мой взгляд стал рассеянным, северянин внезапно отобрал у меня чашу и покачав головой выпил ее содержимое.
- Тебе не стоит больше пить, - произнес он совершенно ровным голосом.
Я хотела было возразить, что это в принципе не его дело, но едва открыла рот, как громко икнула и тут же покраснев закрыла его ладонью, а Харек рассмеялся, и я поняла, что кажется мне действительно больше пить не надо.
Когда мы понимались из-за стола, странное головокружение заставило меня ухватится за его край. Ноги подкосились и Харек подхватил меня на руки, не дав сползти на пол. Что произошло дальше я помню с трудом. Кажется, он отнес меня на руках в нашу комнату и уложив на постель укрыл одеялом.
Я закрыла глаза, растекшись на мягком матраце и блаженно засопела. Когда Харек прикоснулся ладонью к моим все еще сырым волосам и стал расплетать косу я сонно запротестовала, но он только положил указательный палец на мои губы.
- Молчи, - сказал он тихо.
Я повиновалась только потому, что была не в состоянии возражать. Долгая дорога, горячая ванна и сытный ужин вкупе с пьянящим напитком сделали свое дело, превратив меня в бесчувственную куклу. Закончив с волосами, северянин стянул с меня платье, оставив спать в одной длинной рубахе и снова укутав поцеловал в макушку.
- Спи, - прошептал он. Я сонно моргнула. Приоткрыла глаза. Передо мной застыло лицо Харека и он смотрел на меня все тем же пугающим взглядом, полным дикого желания, а затем резко отстранился и отошел к камину подбросить дров в огонь, но я уже этого не видела, потому что уснула, уткнувшись носом в мягкую подушку.
Ульяна шла вдоль озера под руку с отцом. Волибор что-то рассказывал ей, но девушка, поглощенная своими собственными мыслями не слушала отца и только иногда кивала, чтобы создать видимость интереса. Она думала о том, что сделала тогда с Метелицей, а теперь после всех тех слухов, что ходили вокруг смерти княгини Светолики, дочь старосты сделала вывод, что верит в них, ведь княгине было на руку оклеветать знахарку, чтобы та не мешала устроить судьбу молодого князя.
Ульяна знала о побеге Метелицы и почему-то обрадовалась этой новости. Раньше она ненавидела ее за то, что девушке удалось то, о чем сама она могла только мечтать, а именно - привлечь внимание княжича. Ведь тогда на празднике она из кожи вон лезла, чтобы завлечь Желана, да он только увидел Метелицу, как сразу де побежал за знахаркой, как пес за своим хозяином. Это не могло не ударить по самолюбию девушки, считавшейся признанной первой красавицей в городе. Она и представить себе не могла, что кто-то сможет предпочесть ее компании обычную ничем не приметную, по мнению самой Ульяны девку-сироту.
Но возможно то, что у всех зовется совестью, проснулось и в душе молодой девушки, потому что она, прервав рассказа отца о приплоде овец у соседа, попросила его отвести ее к деду Баташу.
- Ты что, с ума сошла? - спросил Волибор, помятуя об их последней встрече, но все же выполнил просьбу дочери.
Они нашли старика, сидящего во дворе. Вокруг его ног привычно бродили куры, а сам Баташ лениво подсыпал им зерна, когда увидел дочь с отцом, появившихся к его калитки.
- Привет, сосед! - миролюбиво крикнул староста и поклонился в приветствии. Ульяна открыла калитку и прошла во двор.
- Я пришла поговорить про твою внучку, - сказала она тихо. Баташ только махнул рукой, но Ульяна продолжила, старательно при этом глядя себе под ноги.
- Это я принесла в ваш дом отраву и оставила ее на столе, - сказала она быстро, словно боялась передумать, но старика ее слова мало затронули. Баташ как ни в чем не бывало продолжил кормить кур. Ульяна удивленно вскинула на него взгляд. Дед соизволил посмотреть на девушку и проговорил: