- Думаю, я не ошибся, решив, что нравлюсь тебе! - произнес он, глядя в мое лицо.
Я рванулась в его руках, но мужчина только крепче прижал меня к себе.
- Я ведь нравлюсь тебе, не так ли? - прошептали мне в ухо его горячие губы.
- С чего ты взял? - я ухитрилась высвободить руки и уперлась ими в широкую мужскую грудь.
- Я видел, как ты на меня смотрела, - ответил он.
Я вздохнула и стараясь быть спокойной, снова заговорила, придав голосу ледяных ноток.
- Да, смотрела, но только потому, что ты мне напомнил одного человека.
- Ты его любила?
Образ Желана встал перед глазами. Любила ли я его? Наверное, да, пока он не предал меня, променяв на деньги и власть, а после отказавшись даже прийти, когда я сидела в сарае, ожидая казни. Но и тогда я его все еще любила, а потом что-то изменилось и от чувства осталась только светлая грусть.
- Почему ты не отвечаешь? - спросил он.
- Не хочу и отпусти меня, - я с силой толкнула ладонями в твердую грудь дружинника.
- Отпущу, если поцелуешь! - шутливо ответил Йорген.
Я нахмурилась.
- Даже не думай, - сказала я.
- Я уверен, тебе понравится, - прошептал он и прижался своими губами к моим губам.
Я не знаю, почему позволила ему себя поцеловать, но не оттолкнула его. Наверное, я хотела понять, буде ли поцелуй другого мужчины таким же сладким, как поцелуи Желана... Оказалось, да. Надо отдать должное Йоргену, целовался от преотлично и мне не было противно, даже немного приятно, но не более того. Тело не отозвалось, чувства не всколыхнулись, сердце продолжало биться ровно и спокойно, словно и не было никакого поцелуя.
Когда рядом хрустнула ветка я удивленно посмотрела в сторону, откуда раздался звук и успела увидеть темную фигуру, спешащую прочь. Йорген отпустил меня. Он выглядел довольным, а я смотрела во след мужчине, что почти бежал от того, чему оказался невольным свидетелем.
- Харек! - раздался в голове громкий крик, но губы так и остались сомкнутыми. Я бы узнала его из тысячи силуэтов. Он был здесь и видел, как я целовалась с Йоргеном, точнее, как я позволила этому мужчине поцеловать себя.
Йорген поднял посуду и теперь стоял, глядя на меня в ожидании.
- Что-то ты выглядишь взволнованной! - улыбнулся он, - Неужели тебе понравилось?
Я качнула головой, вдруг остро осознав, что произошедшее было моей ошибкой. Кажется, я обидела Харека, или он просто ушел, чтобы не мешать? Возможно, я преувеличиваю и ему все равно? Ведь этот северянин никогда не делал мне даже намека, что я интересна ему, как женщина. Возможно я все себе сама напридумывала, и его интерес и свою привязанность.
- Пойдем, - произнесла я и шагнула вперед, прихватив факел.
Когда мы вернулись обратно на берег, Йорген отнес посуду на ладью, а я стала высматривать Харека, среди сидевших у костров мужчин. Даже не знаю, как получилось, но я увидела его почти сразу же, но подойти так и не решилась.
Я ушла спать на корабль, не рискнув спать среди мужчин. Проводивший меня взглядом Берси, кажется оценил мое решение. Устраиваясь на палубе на теплом одеяла, я заложив руки за голову долго любовалась на звезды, пока не уснула. Странным образом в эту ночь меня не мучали разные мысли, я не вспоминала о своем прошлом и вопреки ожиданиям, Желан не пришел ко мне во сне, как делал это почти каждую ночь с того самого дня, как я покинула родной город. Сегодняшний сон был крепким и долгим и по утру я проснулась на удивление бодрой.
Йорген оказался настойчив. Его ухаживания продолжились и на корабле. Когда мы отправились в дальнейший путь, мужчина дал мне понять, что намеревается добиться моей благосклонности, но на все его попытки сблизится я отшучивалась, а наши разговоры сводила на нет, что, впрочем, его совсем не останавливало и даже напротив, только подхлестывало интерес.
Харек следил за мной издалека, но с той самой ночи даже не подошел ко мне, едва кивнул, здороваясь. Мне было немного обидно, и я решила сама подойти к нему. На корабле, даже таком большом, как ладья Берки, невозможно было уединится, но я взяла Харека за руку и потянула за собой на корму, где стояли в два рядя бочки с питьевой водой.
- Что происходит? - спросила я, - Ты избегаешь меня?
Северянин только улыбнулся.
- Разве здесь это возможно? - спросил он.
- Ты вчера видел меня и Йоргена? - продолжила я.
- Это не мое дело? - лицо мужчины словно окаменело, - Это ты хочешь сказать? Я ведь понимаю, чем тебя привлек Йорген.
- Да, - кивнула я, соглашаясь, - Йорген очень похож на Желана, только я ведь понимаю, что это не он и одного внешнего сходства мало...
- Мало для чего? - голос Харека стал сухим и хотя говорил он почти шепотом, мне показалось, что нас слышно даже на носу корабля, - Я думал, ты действительно пытаешься забыть княжича, да вот только вижу, что ошибся.
Он отвернулся и прошел мимо меня, а закусив губу отвела глаза, чтобы не смотреть на него даже краем глаза. Внутри меня все сжалось в тугой комок. Я чувствовала, что Харек отдаляется и мне не хотелось этого, после всего, что мы пережили вместе, я не могла потерять такого друга. Надо было что-то предпринимать и, наверное, как-то перестать общаться с Йоргеном, раз это так расстраивает Харека, но как назло мой новый ухажер продолжал обхаживать меня и сбежать от него я не могла. Да и куда денешься с палубы корабля, если вокруг только море. Мне оставалось только ждать того дня, когда мы наконец-то прибудем на родину северянина, где наконец сможем проститься с Берси и его дружиной. Я даже молила богов об избавлении от Йоргена, который казался мне уже не привлекательным, а скорее назойливым.
По ночам я теперь спала одна. Харек больше не расстилал за моей спиной одеяла и не ложился рядом, обнимая и давая ощущение защищенности. А днем, глядя на нас с Йоргеном он только сжимал челюсти и зло поблескивал глазами, но не вмешивался, когда другой садился рядом со мной, чтобы вместе позавтракать или пообедать.
- А твой друг ревнует, - как-то сказал мне Йорген, когда мы в очередной раз сидели рядом по его инициативе и ели вяленое мясо.
- Что? - я едва не поперхнулась куском лепешки.
- А ты разве сама не видишь? - спросил меня воин и рассмеялся, - Если бы его глаза могли убивать, я бы тут с тобой сейчас не разговаривал. Кто бы подумал, что он способен на чувства, а казался таким сдержанным...
Я подняла взгляд и устремила его на Харека, сидевшего в стороне. Его глаза и правда метали молнии и все, как оказалось из-за того, что Йорген ухитрился незаметно положить свою лапу на мое колено, да так, что я, задумавшись, даже не почувствовала это через ткань платья. Я тот час же стряхнула руку наглеца, но он отреагировал на мой жест своей привычной улыбкой, с ямочками, как у Желана. Только вот теперь эта улыбка начала вызывать во мне стойкое чувство неприязни. Я в эту минуту как никогда сильно захотела оказаться как можно дальше отсюда.
Давно уже Милава не была счастлива, как в тот день, когда узнала, что скоро станет матерью. Она снова сияла, на красивом лице появилась улыбка, яркая, как в самый первый день ее знакомства с Желаном. Молодая женщина была уверена, что эта новость окажется приятной для ее мужа и вернет его в семейное гнездо. Она едва дождалась вечера, когда княжич вернулся из дозора вместе со своими дружинниками. Выглянув в окно она увидела его въезжающим в ворота, а следом и остальных воинов.
Молодой князь спешился. Конь под ним было взбрыкнул, но короткий и очень чувствительный удар плетью успокоил жеребца, а Милава только подивилась жестокости, не свойственной тому Желану, за которого она выходила замуж. Но решив не обращать на это внимания, княжна бросилась к зеркалу, окинув взглядом уложенные косы и румяное, счастливое лицо и не сдержавшись встала в профиль, поглядела на свое отражение в зеркале, приложив ладони к еще совсем плоскому животу. Женщине не верилось, что там, внутри нее живет их с Желаном продолжение, сын или дочка!
- Он обрадуется, - сказала она отражению, - И у нас все будет по-прежнему! - она еще раз улыбнулась сама себе и выскочила из комнаты, почти слетев с лестницы и на пороге увидела княжича, входящего в дом.
Желан казался недовольным. Он держал хлыст в правой руке и нервно постукивая им по колену, переступил порог родного дома, когда на шею ему бросилась его жена.
- Я так рада, что ты вернулся, - защебетала она и муж едва взглянул на нее, как тут же понял, случилось что-то хорошее. Точнее, он надеялся, что произошло действительно что-то хорошее, что возможно вернет хоть на мгновение счастье в его душу. Но новость, рассказанная Милавой повергла его в ужас.
- Ребенок? - переспросил он.
Милава радостно закивала. За ее спиной появился князь Буревой, вышедший с кухни. Он услышал последние слова невестки и широко заулыбавшись, поспешил к молодым супругам.
- Вот это новость! - почти прокричал он, - У меня будет внук! - и не постеснявшись смачно поцеловал покрасневшую Милаву и только ее муж стал еще мрачнее, чем прежде. Заметив состояние Желана, молодая княжна нахмурилась и хотела было что-то спросить, как княжич схватил ее за руку и потащил за собой наверх, мимо удивленного Буревоя.
Милава готова была расплакаться, когда они вошли в ее комнату, и муж усадив ее на постель, смерил женщину тяжелым взглядом, в котором совсем не было радости. Да и сама Милава больше не испытывала ее и чувствовала себя так, словно сделала какую-то подлость по отношению к мужу.
- Сегодня же ты соберешь свои вещи и отправишься к отцу погостить! - заявил он, - Скажешь, что соскучилась, а я занят, вот ты и решила развеяться.
Милава нахмурила брови.
- Да что ты такое говоришь? Я никуда не поеду! - запротестовала она, но стоило только мужу бросить на нее свирепый взгляд, как женщина замолчала.
- Поедешь и останешься там до рождения ребенка. Я не знаю, как ты объяснишь это отцу, но уж постарайся...
Губы княжны задрожали.
- Ты бросаешь меня? - спросила она, почти плача.
- Не мели ерунды! - отрезал он.
Милава почувствовала, как первая слеза проделала дорожку на ее щеке. За ней поспешила другая...
- Ты отказываешься от нас? - спросила она.
Желан повернул к ней лицо. Выражение его очень не понравилось княжне.
- Так надо, пойми, - выдохнул он и внезапно опустившись перед женой на колени, обхватил ее руками, прижался лицом к животу. Та его сущность, что называлась Хейд тот час почувствовала новую жизнь, зародившуюся в женском лоне, чудовище знало, каким вкусным бывает подобный деликатес и десны княжича зачесались от нестерпимого желания. Он отпрянул от Милавы и вскочив на ноги подошел к двери.
- Завтра ты уедешь, - сказал он не оборачиваясь и вышел.
Милава долго еще смотрела на закрытую дверь, а потом упала на подушки, уткнувшись в них лицом и заплакала.
Желан ненавидел ночь, потому что именно тогда жажда становилась совсем невыносимой, а если еще на небе светилась полная луна, то превращения избежать было невозможно.
В эту ночь было полнолуние, и княжич еще с закатом покинул дом, опасаясь что в образе Хейд не удержится от соблазна попробовать свою собственную жену, которая теперь носила его дитя.
- Вкусное дитя! - промелькнула страшная мысль в его голове, и княжич застонал, схватившись руками за голову.