- Только мне от этого не легче, - ответила я.
Тяжелая мужская рука легла на мое плечо, слегка сжала и я удивившись подобному сочувствию даже не подумала высвободится и продолжала стоять, глядя перед собой.
- Не переживай, - произнес Харек, - Завтра вы обязательно встретитесь!
- Если его отец отпустит, - пошутила я.
Харек убрал руку и одним прыжком оказался в седле. Я обернулась к нему, запоздало поблагодарила.
- Это Желан меня попросил тебя предупредить, - сказал мужчина, разворачивая коня, - Видишь, он переживает за тебя, так что не бери ничего дурного в голову.
Он уже хотел было попрощается, как я вспомнила слова Ульяны, брошенные мне днем.
- Харек! -позвала я.
Он осадил коня, рвущегося вперед.
- Ты видел невесту Желана? - спросила я сдавленным голосом, - Какая она?
Харек пожал плечами.
- Нет, не видел. Когда мы вернулись с дозора она и ее отец уже были в доме у князя, - он на мгновение задержал взгляд на моем лице, посмотрел как-то странно, вдумчиво, а затем улыбка вернула прежнее выражение его взгляду.
- Доброй тебе ночи, Метелица, - произнес он и пустил жеребца вперед, - Не думай о дурном! - донеслись до меня его слова, прежде чем северянин по имени Харек Две Косицы пропал в ночи.
В ту ночь Желан никак не мог уснуть. Все ворочался с боку на бок, да думал о том, что же с ним происходит. Милава занимала все его мысли и княжич только диву давался, что подобное могло произойти с ним. Желан был твердо уверен в своей любви к Метелице, но интерес к Милаве затмил прежнее чувство, и молодой князь успокаивал себя тем, что возможно ему бы все равно пришлось расстаться с знахаркой и женится на той, что для него выбрал отец. Встреться они на месяц раньше все было бы иначе. В жизни княжича не оказалось бы Метелици и теперь Желан просто не знал, что ему делать в влюбленной в него девушкой. Как объяснить ей, что все те жаркие объятия и поцелуи, что она дарила ему теплыми вечерами на берегу реки, теперь для него так мало значат. Что всего лишь один взгляд на другую и Желан понял, что именно она, Милава, его судьба.
А Милава была такой кроткой и покорной и смотрела на своего жениха таким восхищенным взглядом, что Желан чувствовал, что сам растет в своих глазах. Он словно стал старше и мудрее и все оттого, как на него смотрела эта девушка. Но самое главное - ее красота поразила княжича более всего и весь вечер, находясь рядом, Желан не мог оторвать от нее своего взгляда.
- Надо что-то решать, - сказал сам себе молодой князь. Как бы не было трудно, но ему стоило сказать Метелице, что между ними все кончено. Сегодня вечером он сказал отцу, что больше не видит препятствий к союзу с дочерью Велигора и Буревой одобрительно хлопнул сына по плечу.
- А я ведь тебе говорил! - сказал он.
Желан не мог не признать правоты отца, только одно его терзало теперь. Как сказать молодой знахарке, что она больше не любима?
Харек тоже не спал в эту ночь. Он лежал, заложив руки за голову и глядел в потолок, думая о Метелице. Ему сегодня показалось, что Желан что-то не договаривал, когда просил северянина поехать к знахарке. Какими-то другими были глаза молодого князя. Такое выражение он уже встречал и совсем недавно у того же Желана.
- Не может быть! - прошептал он во тьму, как вдруг услышал, словно что-то тяжелое приземлилось на крышу дружинной избы. Сперва мужчина подумал, что ему возможно показалось, но на крыше снова что-то зашевелилось, зашумело и Харек поспешно встал. Никого не разбудив, он только взял в руку меч и крадучись вышел во двор.
На небе светила полная луна. Ее яркий золотой свет падал на постройки, отбрасывал тени на двор. Харек огляделся, прошел вперед, прячась в тени, как вдруг увидел, как что-то бесформенное черное взметнулось с крыши дружинной избы и ловко, словно огромная кошка, запрыгнуло на дом князя.
Северянин удивленно проследил за тем, как тень вскарабкалась по стене и забралась на крышу. Луна осветила странное существо. Снизу, да с такого расстояния Харек ничего толком не смог разглядеть. Но он знал только одно - это не человек, хотя ему показалось, что на мгновение из-под черного бесформенного балахона, что было надето на существе, мелькнула тонкая рука.
Харек помотал головой, словно стараясь сбросить наваждение. Он все еще надеялся, что спит и это странное видение просто сон. Со стороны конюшни зафыркала лошадь, и северянин снова обратил свое внимание на крышу дома, где в последний раз видел существо, но там уже никого не было.
Мужчина опустил свой меч, еще раз огляделся, нет ли чего подозрительного рядом и вернулся в дом, решив поутру рассказать все князю.
Глава 4.
- Что-то ты девонька сама не своя, - сказал мне с утра дед Баташ, когда я напрочь загубила тесто, думая не о том, о чем следовало бы. Оно как следует не поднялось, и я вывалила его с горя в корыто, свинье на радость. Вся работа просто не ладилась с самого утра. Да и как иначе, если мое сердце подсказывало мне, что между мной и Желаном что-то изменилось и мне не надо было видеть его того, чтобы это понять. Подхватив цапок я поспешила на огород, прополоть грядки, да собрать слизняков, что расползлись на рассвете, смакуя росу на салате, а дед пошел кормить кур, поняв, что я не склонна к разговору и оказался прав.
Если бы только Желан приехал и сказал мне, что между нами все по-прежнему, что я любима, и он только мой! Как я ждала его весь день, надеялась на встречу, но княжич все не ехал и время текло, перевалив за полдень. Я прогоняла слезы, но они, как и я предчувствуя беду просились наружу, пока я не сдалась и не сев за сарай разрыдалась, закусив платок зубами, чтобы меня не услышал дед.
Странным образом слезы мне не помогли, только глаза стали красными и распухшими, словно от бессонной ночи.
Я поднялась на ноги, стряхнула с подола прилипшие травинки и солому, глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха и вышла с огорода, мечтая только об одном, чтобы дедушка не заметил мое зареванное лицо. Не повезло. Баташ все увидел и поманил меня к себе, когда я было ступила на крыльцо. Пришлось развернутся и подойти к деду.
- Это еще что? - спросил он хмуро, - Почему глаза на мокром месте?
Я промолчала, не зная, что сказать. Желан ведь ничем меня не обидел и мио слезы - это только мои домыслы и предчувствие.
- Это княжич? - спросил дед и добавил тихо, - Кто ж еще, будь он неладен!
Я покачала головой.
- Нет, - возразила я поспешно, - Я сама себе глупостей надумала, вот и реву от собственной дурости.
Баташ внимательно поглядел на мое лицо, привычно прищелкнул языком.
- И что за домыслы? - спросил старик, - Предчувствие беды, не так ли?
Я кивнула.
- Ну, девонька, это у тебя от бабки, - со знание дела заявил старик, - Она тоже всегда предчувствовала беду и ни разу не ошибалась! - он поглядел на меня лукаво, будто знал что-то такое, чего не знала я, - Пойдем-ка поговорим, - и кивнул на дом.
Оказавшись внутри я опустилась на лавку у стола. Дед Баташ сел напротив, вытянув свои ноги под столом.
- Я давно хотел тебе сказать, - начал он, - Бабка твоя, моя жена, была женщина странная. Это от нее у тебя дар к целительству. Помню к моей Полеле со всех окрестных деревенек да городов приходили просить помощи. А она лечила так, как никто другой. Почти все болезни уходили, когда она бралась за дело. Так вот это у тебя от нее такой дар. Наверное, передался по наследству. Я тебя когда отводил поучиться к Злате, то очень надеялся, что ничего подобного у тебя не будет, но я ошибся... - он положил свои морщинистые желтые руки на стол. Я отчего-то уставилась на них во все глаза, а дед тем временем продолжил, - Как говорила моя жена, это не только дар, но и некоторого рода проклятье.
- Почему? - удивилась я.
- А вот это Полеля так мне и не успела объяснить, - дед вздохнул, - Так что твои предчувствия очень могут быть истинными.
- Надеюсь, нет, - сказала я и встала из-за стола. Желан не мог со мной так поступить. Я не верила в то, что чувствовала. Я думала, что сама себя извожу, придумывая разные глупости, свойственные влюбленной девушке.
- Что-же ты не едешь, - спросила я пустоту, глядя на дорогу, когда вышла из дома. Мне ответил только ветер, поймавший выбившуюся при работе на огороде прядь и защекотавший щеку.
- Желан! - только и прошептала я.
- Что еще за глупости ты говоришь! - удивился Буревой, когда Харек рассказал ему о том, что видел прошлой ночью. Князь только странно посмотрел на своего лучшего воина и покачал головой.
- Тебе скорее всего приснилось, - произнес князь.
- Нет, - ответил уверенно северянин, - Не приснилось. Я еще кажется нахожусь в своем уме или ты сомневаешься в этом, мой князь? - он вопросительно изогнул одну бровь. Буревой усмехнулся.
- Я не сомневаюсь в твоему уме, - сказал он, - Но то что ты описываешь, это просто чертовщина какая-то.
- Я бы сказал, у вас в городе появилась ведьма, - уточнил Харек.
- Ведьма? - повторил князь и рассмеялся.
- Ты напрасно не веришь, - Харек взглянул на своего князя так, что тому вмиг расхотелось смеяться. Вид у северянина был крайне серьезный, что отбивало всякое желание веселится.
- У нас на севере их называют Хейд, правда я не уверен, что видел именно ее, но судя по описанию, очень похоже!
Буревой задумчиво почесал бороду.
- И чем они опасны, эти твои Хейд! - спросил он несколько резко.
- Если у вас в городе поселилась Хейд, то скоро ты об этом узнаешь, но надеюсь, я ошибся! - и Харек поклонившись вышел из палат.
Милава отлично держалась в седле. Молодой князь не уставал смотреть на ее тонкую фигурку, сидевшую на лошади словно влитая, на ее длинные косы с выбившимися длинными прядями, которые молодой князь хотел поймать и прикоснуться к ним своими губами. О большем он пока не мог и мечтать, даже не думал сорвать поцелуй с ее манящих губ. У них все еще было впереди и Желан почти мечтал соединить свою судьбу с молодой княжной. После бешеной скачки по подсохшей дороге Желан посмотрел на раскрасневшееся лицо своей невесты, в ее довольные сияющие глаза и подумал о том, как ему повезло. С самого утра Буревой дал добро, чтобы жених и невеста смогли хоть немного пообщаться и хотя день свадьбы еще не назначили, но и Светолика с мужем и Велигор уже знали - свадьбе быть. Потому немедля стали готовиться к празднеству, опасаясь, как бы кто не сглазил предстоящее торжество.
А Желан гарцевал впереди Милавы. Девушка с интересом смотрела на жениха, уже со смехом вспоминая свои опасения.
В город въезжали с другой стороны. Желан хотел объехать дом Метелицы, опасаясь нечаянной встречи и решив, что возможно этим вечером поедет к ней и переговорит. Он был уверен, что знахарка его поймет, да и Буревой по такому случаю отпустит его ненадолго перед ужином.
Решившись, Желан направил коня следом за лошадью невесты.
Перед ними открылась базарная площадь, расположившаяся в нескольких минутах езды от южных ворот. Милава с интересом рассматривала торговцев и их товары, пока Желан ехал впереди, подхватив под уздцы ее лошадь. Княжна с готовностью передала их ему в руки, а сама оглядывалась по сторонам, улыбаясь чему-то своему. Толи прекрасно проведенному дню, то ли чудесной погоде. Она не знала, просто была счастлива и Милаве казалось, что и все вокруг должны разделять ее чувства.