Он готов был увидеть страхолюдную харю лесной жительницы, но у женщины оказалось юное и даже миловидное лицо: круглое, с румянцем во всю щеку, с веснушками на вздернутом носу. Кое-кому из знакомых Весьямиэля нравились крестьяночки, они любили, так сказать, разнообразить меню, но он этой моды не разделял - уж больно эти девицы были глупы и грубы! Вот и эта таращилась на него круглыми голубыми глазищами, будто на заморское диво. Надо лбом топорщилась рыжая челка, непристойно короткие даже для крестьянки волосы были собраны в два нелепых хвостика. Словом, редкое уродище, заключил Весьямиэль. Но может, она знает, как выйти из леса?..
* * *
Маша долго ворочалась в сугробе, пытаясь подняться на ноги. Тулуп всем был хорош, вот только ограничивал подвижность, да и теплые ватные штаны с валенками сейчас больше мешали…
Это куда же она свалилась? Вроде на улице меняли трубы, раскопали что-то, но… тогда, упав, она должна бы оказаться в яме, а не в сугробе посреди леса! А может… может, это приятели подшутили? Взяли да отвезли ее куда-нибудь, а сами сидят за кустами и давятся от смеха… «Ну я вам устрою! - весело подумала она, все-таки ухитрившись подняться. - Дайте только выберусь!»
Первым делом Маша проверила, на месте ли значок. Тот по-прежнему украшал крепкий машин бюст, ласково золотился на нем профиль Вождя, подмигивали мелкие буковки надписи. Книга тоже оказалась цела, Маша смахнула с нее снег и поскорее спрятала под тулуп, за пояс брюк - не хватало еще испортить такой подарок!
Только после этого девушка огляделась. Лес как лес… Хотя… В окрестностях ее городка лес был ухоженный, чистенький, лесники трудились не на страх, а на совесть. А тут… кустарник, непролазный бурелом, поваленные деревья… А на ближайшем бревне - странные зарубки, будто таинственные непонятные знаки… Куда же эти хулиганы ее отвезли? Ну, ничего, решила Маша, вряд ли она далеко от жилья, а раз так, то волноваться нечего. Опять же, эти негодники, скорее всего, прячутся поблизости!
Тут как раз за поваленным деревом что-то шевельнулось.
- Ага, вот вы где! - во весь голос закричала Маша, выламываясь из кустов. - А ну стойте, я вас вижу!
Она замерла, потому что… потому что вместо знакомых веселых лиц увидела чужое, недовольное и вроде бы даже испуганное. Маша невольно протерла глаза - таких людей она видела только на картинках! Женщина была невысока ростом, Маше едва по ухо, наверно, стройна и очень-очень красива. Лицо узкое, бледное даже на морозе, большие зеленые глаза в длиннющих темных ресницах (похоже, подкрашенных - вон, пятно на веке!), точеный нос, тонкие, надменно изогнутые брови… А волосы длинные-длинные, золотистые: на лбу завитая прядь, с висков волосы подобраны, уложены сзади как-то хитро, а по плечам рассыпаются локоны. И всё это богатство увито цепочками с блестящими висюльками.
Одета она оказалась тоже как на картинках. На ней была длиннополая шуба из неведомого серебристого меха, очень широкая и, наверно, теплая. Тут женщина отступила назад, шуба распахнулась, и Маша успела разглядеть высокие сапожки, все в цепочках и пряжках, облегающие брючки из чего-то темно-вишневого, переливчатого, а еще длинный пиджак, весь в золотом шитье и блестящих камушках, и море кружев - на шее, на груди, да и на рукавах вон тоже! В ушах серьги, тоже с камушками, на маленьких руках перчатки - тонкие, наверно, холодно в таких… Маша потянула носом - точно, и духами пахнет, да так, будто красавица в них искупалась!
Но красива-то как! Девушка хотела было вздохнуть, но тут же раздумала: красота красотой, вот только это наверняка ЖДУ! Женщина для удовлетворения, то есть. В Машином городке таких не было, у них и без того молодежи достаточно, любой себе пару найдет, а вот в больших городах, она знала, этих женщин немало.
И всё это богатство увито цепочками с блестящими висюльками.
Одета она оказалась тоже как на картинках. На ней была длиннополая шуба из неведомого серебристого меха, очень широкая и, наверно, теплая. Тут женщина отступила назад, шуба распахнулась, и Маша успела разглядеть высокие сапожки, все в цепочках и пряжках, облегающие брючки из чего-то темно-вишневого, переливчатого, а еще длинный пиджак, весь в золотом шитье и блестящих камушках, и море кружев - на шее, на груди, да и на рукавах вон тоже! В ушах серьги, тоже с камушками, на маленьких руках перчатки - тонкие, наверно, холодно в таких… Маша потянула носом - точно, и духами пахнет, да так, будто красавица в них искупалась!
Но красива-то как! Девушка хотела было вздохнуть, но тут же раздумала: красота красотой, вот только это наверняка ЖДУ! Женщина для удовлетворения, то есть. В Машином городке таких не было, у них и без того молодежи достаточно, любой себе пару найдет, а вот в больших городах, она знала, этих женщин немало. Что ж, все профессии нужны, все профессии важны, этому ее еще в школе учили, и неприлично считать кого-то хуже себя только потому, что она ЖДУ, а ты - швея-мотористка! Может, к этой женщине даже Второй Секретарь обращался, пока не обзавелся семьей! А что? Он человек занятой, он весь в работе, некогда ему на танцы ходить! Вот для таких ЖДУ и стараются, чтобы те не отвлекались от радения о нуждах страны!
Но всё-таки очень странно встретить подобную специалистку в лесу!
Маша хотела было спросить, как та здесь оказалась и далеко ли до жилья, но ЖДУ успела первой.
- Эй, девка, - сказала она низким голосом. Очень презрительно вышло, кстати. - Где здесь ближайшее поместье?
- Что? - опешила Маша.
- Поместье, - раздельно повторила женщина, недобро прищурившись. - Деревня. Жильё, одним словом. Ты что, тупая? Чего уставилась?
- Я не тупая! - обиделась Маша. - И я не уставилась, я просто смотрю!
- Насмотрелась уже, - женщина раздраженно убрала за ухо длинную прядь. - Говори, да поживее, пока я тебя не проучил!
- А?.. - Маша снова оторопела.
«Проучил»? Так это что же… Ой, и голос ведь не женский… И - она только сейчас сообразила - помады на губах нет, а это главный признак ЖДУ! Но одежда-то, одежда! Или это МДУ? Такие тоже бывают, она слышала, хотя не видела даже на картинках, уж очень редкая профессия, хоть, говорят, и востребованная…
- Тупая, - констатировал мужчина и отвернулся. Оглядел равнодушный лес и снова взглянул на Машу. - Ладно, попробуем иначе. Ты откуда будешь, тетеря?
- Я?.. Я из Верхнешвейска, код У4Р241, - ответила Маша, решив не обращать внимания на грубость. Откуда ей знать, как должны себя вести такие люди. - А вы?
- И где этот твой… - мужчина поморщился.
- Я не знаю, - удрученно ответила Маша.
Мужчина закатил глаза, Маша даже испугалась - не в обморок ли он собрался упасть! Вдруг у МДУ нежная психическая организация, а она его чем-то обидела?
- Идиотка, - совершенно спокойно произнес он. - Сюда ты как попала? С неба свалилась?
- Нет, - уверенно ответила Маша. - Я шла домой с собрания, поскользнулась, упала и… Очнулась в кустах. Наверно, это мои друзья так пошутили, они где-то рядом должны быть, я покричу им! Ау-у!! Ау…
- Не ори, дура! - рявкнул на нее мужчина и даже ногой топнул. Вышло не грозно, только снег во все стороны полетел.
Маша растерянно заморгала. Очень уж странный был этот человек…
* * *
Надежда на то, что девка эта из ближайшей деревни, быстро иссякла.