– Кто вы такой, что вы хотите?! – повысил голос генерал-аншеф.
– Отец, ты дурак? — жалостливо посмотрел на него Логмир. — Совсем дурак, да? Я же тебе сказал — я Логмир! Лог-мир! Логмир Двурукий! Гонцом сейчас подрабатываю! Хотя мне не платят! А почему не платят, интересно? Надо будет сказать, чтоб платили! Интересно, сколько гонцам обычно платят? Отец, ты не знаешь?
– Зеньор, я не знаю, кто вы такой и как сюда пробрались, но мне сейчас совершенно не до вас! — заскрипел зубами Лигорден. Вот чего ему сейчас не хватает для полного счастья, так это подобного жизнерадостного идиота! — Вы видите, что творится?!
– А, так я для этого и пришел! — вспомнил Логмир. — Ты генерал?
– Генерал-аншеф.
– Один хаб. Ты, отец, тоже, знаешь, нашел время в прятки играть! Я же тебя уже битый час по всем кустам разыскиваю, а ты здесь зачем-то прячешься! Зачем?.. Погоди-ка, а я же здесь вроде уже пробегал?.. – задумался Логмир. — Да, вроде было. А тебя чего-то не заметил. Почему я тебя не заметил? Ты погадить отходил, что ли? Нашел время! Война кругом! Нет, ну ничего без Логмира сделать сами не могут! Значит так, мне велено передать, чтоб ты еще немного продержался. Понял? Подмога уже на подходе! Понял? А меня вперед отправили — предупредить! Понял? Подмога уже идет, отец, держись! Понял? Все, я все передал, я побежал! Правда, меня что-то еще просили сказать… но я забыл, что. Так что извини, отец.
– А ну, врос в землю, мартышка закатонская!!! – в голос заорал Лигорден. Бедный генерал покраснел так, что сам стал похож на закатонца. — Стой, раз, два!!! Объяснил мне быстро и внятно — что за подмога, откуда?!! И кто ты вообще такой?!!
– Да отвяжись ты! — отмахнулся Логмир. — У меня Рарог с Флеймом зудят, хотят покромсать кого-нибудь побыстрее!
Закатонец резко развернулся на одной пятке и… исчез! В лицо Лигордену ударила воздушная волна, как будто загадочный дикарь унесся прочь со скоростью пушечного ядра!
– Ну и кто это был?.. – разгладил растрепавшиеся волосы генерал-аншеф. — Часовой! Эй, часовой!
– Звали, ваш-сия? — гаркнул молодцеватый гренадер, вставая во фрунт.
– Звал… — невольно попятился Лигорден. — Экий ты, братец, здоровенный-то — ну чисто каланча… Как звать?
– Ёжи Толкодан, ваш-сия! — взял под козырек солдат.
– Ты что же это, братец, кого ни попало ко мне пропускаешь, а?
– Отнюдь не кого попало, ваш-сия! — возразил гренадер. — То был вестовой от начальства!
– От какого начальства?
– Не могу знать, ваш-сия! Он сказал — командир послал!
– И что за командир? — ласково уточнил Лигорден.
– Не могу знать, ваш-сия!
– Не можешь, значит… А для чего ты его, еловая голова, пропустил?! А коли б вышло так, что это чучело серые по мою голову прислали?! Командиры, знаешь ли, у серых тоже имеются!
– Никак не могло такого быть! Он мне бумагу показал!
– Бумагу?.. И что в той бумаге было?..
– Не могу знать, ваш-сия! Неграмотный я! Но написано было красиво, с завитушками!
– Остолоп! Понятно теперь, почему пропустил — дурак дурака не обидит! — от души выругал гренадера Лигорден. — Ну вот много я с такими новобранцами навоюю, а?.. Понаберут дурней деревенских… Эх, мне б сюда бывалых побольше, бывалых…
Генерал-аншеф окинул поле боя тоскливым взглядом. Что и говорить, положение — хоть вой… Еще часок-другой бессильного сопротивления — а потом все, готовь гробы. Дольше рокушцы не продержатся…
– Ваш-сия, разрешите обратиться! А что вон там за облако такое? — указал вдаль детина. — Никак войско!
– Войско? — повернулся Лигорден. — Что, серые бросили резервы?.. Да нет, они их уже давно бросили…
Генерал всмотрелся в подзорную трубу… покрутил окуляр, настраивая резкость… и труба выпала из руки. Сквозь пылевое облако проступают колышущиеся знамена.
Желто-сине-зеленый триколор!
– Наши… наши флаги?.. – недоверчиво нахмурился Лигорден. — Неужели король прислал подкрепление?.. Но откуда?.. как?..
– Харра-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. – еле слышно донеслось издалека.
– Наши! — облегченно выдохнул Лигорден, вновь ловя в подзорную трубу мелькающие точки. — Наши! Но кто же…
И тут он увидел еще одно полотнище. Знамя, изображение на котором в свое время самолично начертал Заричи Третий. В качестве тонкой насмешки над пренебрегшими его милостью.
Пожелтевший череп с седыми усищами.
– «Мертвая Голова»?! – скрипнул зубами генерал. — Что запосмела поднять знамя Хобокена?!!
Серые тоже забеспокоились. Подкрепление, так неожиданно явившееся к рокушцам, внесло сумятицу в дотоле строгие ряды. Солдаты озираются, в тревоге глядя на пока еще небольшие, но стремительно приближающиеся фигурки.
А потом какой-то офицер-колдун из тех, что остались в тылу, заметил сухопарого всадника, вздевшего палаш к небесам. Вместо кисти руки поблескивает стальной крюк…
– Железный Маршал!!! – истошно завопил колдун, трясясь осиновым листом. — Железный Маршал вернулся из мертвых!!!
– Да, я вернулся… — прошептал Бокаверде Хобокен, осматривая диспозицию с одного из холмов.
Оценку ситуации он произвел мгновенно. Рокушцам приходится туго, что и говорить, но потеряно еще далеко не все — Железный Маршал спасал и не такие сражения.
Если приглядеться, положение серых тоже небезупречно. Охватывая фланги обороняющихся, они слишком сильно растянули собственные боевые порядки. По центру чувствуется слабое место, а левый фланг и вовсе почти оголен — если ударить там посильнее, одновременно придерживая правый фланг, чтобы не дать прийти на помощь…
– Зеньоры командиры, слушай меня! — хрипло каркнул Хобокен, поднеся ко рту мегафон. — Зеньор Шамшуддин, двигайте небесный остров по центру прямо за линию фронта! Окажите Лигордену поддержку с воздуха! Зеньор Нэйгавец, берите треть конницы и ступайте к резервным корпусам серых — сдерживайте их поелику возможно! Зеньор Креол, десантируйтесь в сердце правого фланга, бейте изо всех пушек! Зеньор Гвэйдеон, берите остатнюю конницу и нанесите удар в левый фланг, идите на прорыв! Я с пехотой сразу за вами следом! С нами Единый, атакуем! Харра!..
Глава 19
Дивизия генерала Байколана беспорядочно отступает. Две пятитысячных колонны серых под прикрытием всадников на вемпирах ударили прямо в середину линии, прорвав фронт. Рокушцы дрогнули и попятились, в страхе слыша за спиной мерное:
– Ктулху фхтагн! Ктулху фхтагн! Фхтагн!.. Фхтагн!..
Пикинеры, идущие по центру, мушкетеры, рассыпавшиеся цепями, колдовской огонь с небес — солдаты падают один за одним. Охваченная паникой, дивизия Байколана уже не помышляет ни о каком сопротивлении, желая лишь унести ноги…
– Молодцы!.. – вдруг донесся сзади каркающий голос, с легкостью перекрывший шум битвы. — Молодцы, ребята, молодцы!.. Догадались, хвалю!.. Заманивай, отлично, заманивай их подальше!..
Сквозь ряды отступающих пронесся седоусый всадник. При виде него бегущие поневоле замедлили шаг — кто же в Рокуше не узнает эту сухопарую фигуру с крюком вместо кисти?!
– Призрак!.. – завопил кто-то. — Призрак Хобокена!..
– Заманивай, заманивай!.. – кричит всадник, несясь впереди всех. — Заманивай их, ребята!..
Ничего не понимающие рокушцы послушно бегут следом. Страх вдруг бесследно испарился — от легендарного маршала веет каким-то удивительным духом, вливающим в сердца невообразимое мужество.
– Сто-о-о-о-о-о-ой!!! – закричал Хобокен, резко натягивая поводья. — Довольно заманивать!.. Поворачивай!..
Только что улепетывающие в панике солдаты в мгновение ока замерли и развернулись, крепко сжимая фузеи. Колонны серых невольно вздрогнули, ошеломленные такой дерзкой переменой в уже, казалось, побежденном противнике.
– Вперед, в штыковую, харра!!! – пришпорил коня Хобокен, размахивая палашом. — За Рокуш, за короля!!!
– ХАРРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – загремела дивизия, устремляясь в атаку. Глаза пылают отвагой, от былого малодушия не осталось и следа.
Серые попятились в ужасе. Роли поменялись — теперь уже рокушцы гонят их штыками, словно перепуганных зайцев. Сзади грянул пушечный огонь — эйнхерии, захватившие одну из батарей, что есть мочи шарахнули картечью.
– Добивай их, ребятушки!.. – скомандовал Хобокен, уносясь дальше.
Железный Маршал трудится без устали. Мертвый всадник на мертвом коне носится по полю с бешеной скоростью — и везде, где бы он ни появился, ситуация сразу переламывается в пользу рокушцев. Все меняется мгновенно — Бокаверде Хобокен будто владеет каким-то невероятным волшебством, напрочь снимающим страх, усталость, боль, жажду. Серые при виде него впадают в панику, рокушцы, напротив, оживают, крича неистовое «Харра!».
Большинство решило, что это сам Единый отправил к своим чадам дух непобедимого полководца.
– Я Бокаверде Хобокен, маршал Рокуша! — гремит мегафон в руках седоусого эйнхерия. — Бросайте мушкеты и сдавайтесь, серые крысы! Сдавшимся обещаю жизнь, остальным — штык в пузо!
Кое-кто из услышавших в самом деле бросает оружие. Но эти малодушные тут же погибают от огня своих же командиров. Озленные колдуны не собираются отдавать победу так легко.
– Да как же это?.. Да что же это?.. – бормотал Лазорито Лигорден, воочию видя былых товарищей по «Мертвой Голове» во главе с боготворимым маршалом.
– Лазорито! — подлетел к нему Хобокен. — Жив-здоров, дружище?..
– Маршал!.. – едва не расплакался старый генерал. — Откуда, как?! Неужто привидением вернулся?!
– Потом, потом! Сейчас живой ногой бери пару гусарских эскадронов и выбей серых с той позиции! Как под Кастиллерой, помнишь?..
– Как позабыть, мой маршал?! – вытянулся в струнку Лигорден. — Все исполню! За мной, гусары!!!
Тонкая цепь серых мушкетеров охраняет артиллерийскую батарею, окружив ее со всех сторон. Холм неприступен, откуда ни подойди — получишь ружейного огня.
Из-за барбарисовых зарослей послышалась пальба. Артиллеристы развернули пушки в ту сторону, давая залп. Грохнула картечь, разметывая кусты в труху, все заволокло пороховым дымом.
– Харра-а-а-а-а!!! – донеслось до мушкетеров.
Сквозь пороховой дым бегут десятки рослых гренадер с тяжелыми фузеями наперевес. Артиллеристы спешно бросились перезаряжать орудия, но эйнхерии вмиг опрокинули пехотное прикрытие, и уже взбираются на холм. Какой-то канонир было ударил случайного гренадера банником, но тот лишь весело хохотнул, фузейным прикладом разбивая серому череп.
– Поздравляю, братва, пушки взяты! — гаркнул гренадерский капитан, придирчиво осматривая захваченное добро.
В других местах эйнхерии Хобокена тоже крушат одну позицию за другой. Мушкетеры истово отстреливаются, колдуны палят чарами, но гренадеры, поднявшиеся из могил, безбоязненно бегут прямо на пули и заклятия, смеясь:
– Во второй раз не умрем, братушки!..
Целые тучи гранат со свистом устремляются в самые крупные скопления серых. Рослые гренадеры и раньше швыряли их на немалое расстояние, а теперь, получив мертвецкую силищу, стали добрасывать едва не до горизонта.
Когда до колдунов дошло, КОГО бросили на них рокушцы, они наотрез отказались сражаться против «Мертвой Головы». Хоть один эйнхерий покажется в пределах видимости — колдун уже улепетывает, прикрываясь рядовой солдатней. Только та тоже мало что может сделать — поднявшись из гроба, гренадеры Хобокена стали еще несокрушимее, чем были при жизни. Теперь их не только колдовство — и пуля со штыком не берут.
Как воевать с такими чудовищами?!
Эх, если б знать заранее — обязательно бы вооружили бойцов хоть чем-нибудь серебряным! Все-таки эйнхерии, как и прочая нежить, смертельно боятся серебра. А так остается только палить из пушек и швырять гранаты. Обычные гранаты, не колдовские.