– Мэтр, я в полном восторге от вашей работы и действий ваших людей! – склонил голову Жук. – Давно не было такого хорошего замысла и великолепного исполнения заказа. Я могу надеяться, что когда-нибудь стану членом вашего отряда?
– Можешь, – лениво ответил я, – но мне балласт не нужен. Все мои люди доказали делом свою полезность, а ты пока нет. Я дал тебе простое поручение, а ты его не выполнил.
– Мэтр? – удивился убийца. – Я же все сделал, как вы сказали!
– А то, чего я не сказал, ты не сделал, – усмехнулся я. – У двери номера была охрана. Ты меня об этом предупредил? Молчать, – рявкнул я, – ты не доложил мне об этом. Ты не подумал о том, как их можно было отвлечь и обеспечить мне чистый путь к цели. Я не буду тебя наказывать. Мало того, все обещанные деньги ты получишь прямо сейчас. Но в моем отряде нет тех, кто только выполняет мои распоряжения. Я беру к себе инициативных людей, а не простых исполнителей. Подумай над этим. Расплатись с ним, – сказал я Третьему.
Я потянулся и встал с земли. Какая прелестная картина. Треть фактории эльфов уже почти не полыхает. Кенара лежит рядом со мной. По городку бегают толпы воинов и старательно изображают поиск убийц. Хм, а ведь они боятся, что сумеют их обнаружить, и поэтому так обвешались факелами и громко кричат. Жук, прибежавший на место сбора нашего отряда через пару часов после веселья, взахлеб рассказывал об ужасной трагедии. Высокородная эльфа из Дома Папоротника – похищена. Сын главы Дома Мечей, который весело проводил с ней время, убит серыми. Эти наглые убийцы вдобавок еще умудрились чуть не прикончить высокородную леди из семейства герцога Кирала, но охрана, понеся тяжелые потери, отбила нападение. Мало того, серые начали открыто работать на темных, хотя раньше в таком замешаны не были. И почему Крий Баросский так невзлюбил эльфов и лиц, сотрудничающих с ними? В глазах парня горели восторг и уважение. Мне даже не потребовалось особенно направлять его мысли своими подсказками. А что же могут подумать разумные, когда один из убийц – Крат, если точнее, ворвался в комнату к испуганной полуобнаженной леди и, прижав кинжал к ее горлу, начал шептать разные гадости о ее неминуемой смерти от рук безжалостных серых. Выпорю мерзавца. В театре ему нужно выступать. А если бы девчонка имела пару извилин в голове? А если бы заклинание мага-телохранителя, которое вышвырнуло тина в окно вместе с частью стены, пробило его защиту? Увидев летящую тушку тина, Шедар с Вениром разнервничались, а Ретал стал буянить. Хорошо, что Лин, подбежавший к Крату, оповестил их о том, что неминуемая смерть этого актера откладывается. Зачем Крат вообще полез к этой дуре, которая непрерывно с момента покушения стала реветь и окружила себя толпой воинов и парочкой магов?
– Я подумаю над этим, мэтр, – сказал Жук, получив деньги от Третьего. – Я пойду на все, чтобы стать членом вашего отряда.
Так, энтузиазм парня начинает перехлестывать через край. Надо сбить такой благородный порыв главы местного отделения гильдии убийц.
– Тебя мне рекомендовал Зетр, – улыбнулся я. – Подумай еще и над этим. Доставать цели у меня есть кому, а вот хороших наводчиков мало.
– Я понял, мэтр, – ответил мне через минуту Жук и улыбнулся. – У Дома Мечей еще есть пара наследников и глава рода. Временами они здесь появляются.
В правильном направлении движутся твои мысли. Но есть одно большое «но». Самостийность в этом деле мне не нужна. Вредна она для здоровья.
– Ликвидация только с разрешения Зетра, иначе оплаты не будет, – сказал я. – А за сведения оплата постоянная. Я больше не задерживаю тебя.
Жук еще раз улыбнулся и покинул мое общество. Вернее, мое, котов, одного очень довольного высшего вампира и тинов, которые прошли проверку боем. Надо в следующий раз взять на боевку Гайда. Только конфликтов среди учеников мне не хватает!
– Она шевельнулась, – указал Третий мне на Кенару.
Интересно, заклинание, ограниченное по времени? Я присел рядом с девчонкой. М-да. Даже когда я над ней издевался, изматывая физическими нагрузками и держа под постоянным психологическим прессингом, глаза Кенары были ярко-зеленого цвета, а сейчас… Я проник в сознание эльфы. Не бойся, я не буду узнавать твоих страшных тайн, да и не смогу этого сделать. Ты чувствуешь меня и тянешься ко мне. Блин! Мало того, ты еще и умудрялась сопротивляться этой гадости все время?! А это что такое? Когда я возился с тобой в прошлый раз, подобной мерзости не было. Это же узел! Кенара, ты молоток, ты смогла вытолкнуть основу плетения из своего разума, но застопорилась на этом. Я недоучка и слабый маг разума, но уничтожить эту пакость смогу. Я в какой-то степени Повелитель Воды. Ты придешь в себя, а потом Четвертый тебя вычистит полностью. Вод, на выход. Уничтожь эту конструкцию и не повреди цели.
Я наблюдал за работой воплотившегося в стихию многие сотни лет назад архимага. Да, способ работы с элементалем гораздо надежнее и безопаснее, но тогда, когда жил Вод, он был неизвестен. Вот и попал однажды архимаг по полной программе. Вру, не один он попал. Все четыре архимага попали. Кто смог вынуть их из стихий и создать этот артефакт? Да не шибко важно это. А вот то, что у них стерлись личности и они ничего не помнят о своем прошлом, – плохо. А вот то, что они развиваются очень быстро, когда общаются и работают со мной, – хорошо.
– Почти готово, Влад, – прожурчал ручеек.
А то я не вижу. Идея профа о разделении моего сознания, когда он впервые задумался над этим, – великолепна. Как там было?
– Влад, – прервал мои ленивые мысли проф. – Есть у меня одна идея, но мне нужно проанализировать все вместе с Четвертым.
Теперь мне осталось научиться работать всеми четырьмя духами стихий одновременно. Пока больше одного я не могу использовать. Все, конструкция уничтожена. Вод, давай назад.
– Влад, – прошептала очнувшаяся Кенара, – а почему ты не надел на меня панталоны?
Почти пришла в себя и задала самый важный для женщины вопрос. Забыл, еще и бюстгальтер, не существующий на Арланде, нужно было надеть на тебя. А твои глаза вновь стали наливаться зеленью. Еще спроси, почему я тебя в ванне не искупал?!
– По кочану, – ответил я. – Сесть сама сможешь или нужны мои услуги?
– Сама справлюсь, – хмыкнула эльфа и с трудом приняла сидячее положение. – Почему ты помог мне? – поинтересовалась она через пару минут и пару стаканов гномьей водки.
– Как почему? – изумился я. – И вообще я тебе не помогал, а злобно похитил! Кое-кто пытался самым наглым образом обесчестить беззащитного меня, помнишь? Я этого не забыл и решил жутко отомстить, прервав любовные утехи своей коварной соблазнительницы. А скоро, когда группа контроля удостоверится в принятии длинноухими правильного решения и новый удар будет не нужен, я опять свяжу тебя и отвезу в одно интересное место, где с тобой поработает мастер магии разума, и ты вечно будешь любить меня. Представляешь – вечно и безумно!
– Все такой же наглец и хам, – прокомментировала эльфа мой монолог. – Влад, ты можешь говорить серьезно?
Кенара начала оглядываться по сторонам, с большим любопытством взирая на котов и тинов, которые усердно изображали бурную деятельность, а их уши ловили каждое слово. Ретал, приняв мою пальцовку, скрылся в роще еще несколько минут назад. Хрен ты его увидишь.
– Здесь только те, кто предан мне абсолютно, – успокоил я эльфу. – А тебе придется дать мне еще одну клятву, или не одну. Я не хочу, чтобы твои сородичи и абсолютное большинство разумных Арланда знали про некоторые мои секреты.
– Я дам тебе любую клятву, Влад, – вздохнула эльфа. – Я знаю слово «честь». Давай поговорим серьезно, без твоих вечных шуточек. Я досыта наелась ими за месяц общения с тобой. А выгребные ямы до сих пор мне иногда снятся. Зачем ты меня спас, охотник?
– Ты – мой враг, Кенара, – отбросив в сторону игривость, сказал я, – но ты честный враг. Я хотел увидеться с тобой и кое о чем поговорить. Хотел предложить тебе то, что может быть выгодно нам двоим без нарушения сложившихся традиций общения охотников и эльфов. Приехал сюда, когда мои люди обнаружили твое появление в этом захолустье, навестил тебя – и поведение одного эльфа мне не понравилось. Я не люблю подлости и кое-чего еще. Помнишь, как я бил тебя около Закрытого леса?
– Такое трудно забыть, – усмехнулась эльфа.
– Тогда я бил мужчину, – продолжил я. – Я хотел всю обратную дорогу до поселка рейнджеров очень плохо обращаться с ним, мстя за смерть друга. Если бы я знал, что в смерче жизнинаходится женщина, то я просто бы тебя убил. Я не терплю, когда кто-то таким образом обращается с лицами женского пола. Я ответил на твой вопрос?
– Ответил, и очень откровенно, – лицо Кенары вновь озарила улыбка.
– А теперь ты мне ответь, что вообще происходило? От чего я тебя спас? Поясни мне нюансы ситуации. Оставить нас одних и не подслушивать, – рявкнул я, и поляна очень быстро очистилась.
– От замужества, – ответила Кенара.
От чего?! Таким образом происходят свадьбы длинноухих? М-да! Сказать больше нечего. Зачем ухаживать за девушкой, влюблять ее в себя, когда можно дать по смазливой рожице кулаком, а потом изнасиловать? К черту рестораны, цветы, шампанское и конфеты. Нет, что-то рациональное в этом есть, но…
– Кенара, – сказал я, – наверно, ты еще не совсем пришла в себя. Я ду…
– Влад, – прервала меня эльфа, – я полностью контролирую свой разум, и то, что сделал со мной муж, скоро исчезнет.
ЧТО?!! Это был твой муж?! Твою тещу тридцать пять раз! Что я наделал! Я никогда не вмешивался в отношения супругов. Милые бранятся – только тешатся. Возможно. Хотя есть критические ситуации, но их легко можно избежать, когда вовремя уходишь с пьянки. Он ее бьет или делает что-то иное, ты вмешиваешься, а потом супруги вместе подают на тебя заявление, и жена утверждает, что упала с лестницы! Вот откуда у меня такие синяки, а муж меня совсем не бил. Вот это я попал. Я вскочил на ноги. Так, а вдруг эльф не совсем умер? Дать приказ группе контроля, чтобы проверили? А где я найду…
– Влад, не мельтеши! – устало сказала Кенара. – Я его ненавидела. Мало что известно об обычаях эльфов короткоухим. Кое-что я могу тебе рассказать, не нарушая клятв. У нас есть три вида брака. Короткий – когда дается совместная клятва жениха и невесты. Так они лучше узнают друг друга и понимают, могут ли они жить вместе и не является ли их взаимное чувство иллюзией. Брак длится три года и никаких серьезных обязательств не предусматривает. Я уже два раза была замужем таким образом. Длинный брак заключается на пятьдесят лет. Там уже все серьезней. Большинство эльфов после нескольких коротких браков заключают длинный. В этом случае пара обязана произвести на свет хотя бы одного ребенка. Это трудно, но возможно. Часто после окончания срока эльф уходит к другой, а эльфа к другому. Есть еще и вечный брак. Но его за последние четыре сотни лет никто не заключал. Я была замужем за этим подонком коротким браком, который заканчивался по сроку завтра. Так потребовал мой отец, так требовали интересы нашего Дома. Я соблюла формальность бракосочетания, а потом отказывала ему почти во всем. Но есть одна тонкость в коротком браке. Если женщина понесет ребенка, то он сразу становится длинным.