Элия вопросительно приподняла бровь.
— По всему видно, его светлость любит оказывать покровительство симпатичным молодым людям, — уточнил принц.
Эту ценную информацию он приберег на закуску. Джей, как и Рик, всегда любил утаивать маленькие пикантные подробности, чтобы потом со вкусом преподнести их напоследок.
— Ты говоришь, он тебя видел? — Элия многозначительно улыбнулась, припомнив рассказ брата.
— Видел, — вернул улыбку принц.
— В таком случае, может быть, он захочет оказать покровительство и нам? У наместника, наверное, очень неплохая библиотека. Такие знатные господа, даже если сами и не читают, книги все равно собирают. И чем почтенней возраст экземпляра, тем более редким считают они свое приобретение, хоть оно и простаивает на полке, зарастая пылью. Простого сказителя лорд в свою библиотеку не пустит, а вот если между ними будут особые отношения…
— Что, хочешь использовать меня в качестве арендной платы за посещение библиотеки наместника? — не на шутку оскорбился Джей.
— Ну, раз Вальдорн так любит молодые таланты мужского пола, как ты описал, — невозмутимо пояснила принцесса, пожимая плечами, — это будет вполне резонно.
— Я с радостью расскажу ему пару баек, — невинно отозвался принц.
— Думаю, он с удовольствием выслушает их, — подтвердила богиня и внесла маленькое уточнение, — … на ночь.
Джей обиделся окончательно:
— У моей персоны традиционная ориентация, а когда она меняется, я предпочитаю что-нибудь моложе, невиннее и выбираю сам.
— Если будет нужно, твоя персона пересмотрит свои привычки, — отрезала богиня.
— Надеюсь, что это сделает его персона. Ведь со мной будет самая очаровательная из дам, — "галантно" вывернулся принц.
— Давай договоримся, Джей. Если, как ты рассчитываешь, Эверетт введет нас в дом наместника, мы получим очень приличный шанс значительно продвинуться в своих поисках. Ради такого дела я тебя по рукам и ногам свяжу и сама положу в постель Вальдорна, в твоем он вкусе там или нет, да еще и подержу, коль понадобится.
Бог негодующе зафырчал, а Элия чуток сбавила тон:
— Если сможешь отвертеться без ущерба для наших планов, я настаивать не буду. Ну а если его светлость — человек разносторонний и заинтересуется мной…. Тогда ты свободен, буду действовать сама. Но наместник нам необходим — он ступень к информации. Самое главное, помнишь ту троицу с дороги, коэффициент их силы и слова, что вопил крючконосый?
— Ну? — скрипнул зубами принц, вспоминая нанесенное ему оскорбление.
— Где могли остановиться эти знатные посланцы Мира Узла, как не в доме своего первого вассала? А кто здесь первый?
— Наместник Вальдорн, — процедил бог, вновь почему-то чувствуя себя малолетним школяром на уроке у лорда Дэйвела.
— Вот-вот. И куда мы собирались пробираться по дороге через миры, после того, как выудим в Альше все, что можно? — продолжила добивать Джея логичными вопросами богиня.
— Я не ребенок и даже не идиот, сестра, хотя по твоим уверениям и падал в детстве, не знаю уж, как ты об этом проведала, ведь значительно младше меня. В миры ближе к Миру Узла, если не в сам Альвион! — буркнул принц.
— Так и не веди себя подобно капризному ребенку или идиоту. Даже если ты сможешь осмотреть библиотеку наместника тайком, это не все, что нам нужно. Мы должны получить официальный доступ во дворец и познакомиться с этими посланцами. Вдруг и их заинтересуют забавные сказители?
— Значит, остается уповать лишь на то, что ты приглянешься наместнику больше, чем я, — решил Джей.
— Какая же ты скотина, братец, — усмехнулась принцесса.
— Это у меня семейная черта, дорогая, — парировал принц. С одной стороны принцу совершенно не хотелось привлекать к себе определенного рода внимание наместника Вальдорна, но и видеть сестру, кокетничающую с лордом, он также не желал. Джей так и не смог пока выбрать, что хуже, и оставил размышления об этой серьезной проблеме на потом.
— А теперь займемся делами, — предложила богиня.
— Во избежание прокола, сестренка, нужно еще разок проверить нашу легенду, поверхностные воспоминания и ложный слой мыслей. При детальной проверке это, конечно, не поможет, но беглый осмотр выдержит. Значит, нам нельзя вызывать подозрений. Плюс придется как следует перетряхнуть шмотки, — вздохнул Джей.
— Согласна. Домой их отправить нельзя, но моя шкатулочка связана с одним из Тихих Миров нижнего Уровня. Туда и сложим вещи до поры до времени. Связь я разорву. А простых шкатулок-уменьшителей везде навалом. — предложила запасливая принцесса.
— Еще придется избавиться от большей части магических предметов. По характеру изделий Уровень определить почти невозможно, но слишком большое количество и широкие возможности побрякушек могут насторожить при обыске, — подкинул информвцию бог.
— Значит, за работу, — провозгласила Элия.
Брат молча кивнул и сходил в свою комнату за вещами. Началась сортировка имущества. Богиня оставила себе лишь любимые ножи-шуты, магические флягу и миску, два амулета из Межуровнья, сила которых в мирах не проявлялась, браслет-невидимку и кулон-переводчик — ассортимент магических принадлежностей, вполне подходящий для странствующей сказительницы, которая слегка приколдовывает.
Волшебное оружие вроде своенравных засапожных ножей часто встречалось у самых необычных владельцев, зачастую и не подозревающих о таинственных свойствах железок. К тому же вещи очень умело прятали свой интеллект (наловчились за тысячелетия существования) и обещали госпоже держать язык за зубами. А вовсе безоружный путник на дорогах любого мира считался такой же дикостью, как пьяный дракон в метро. Бандиты, обчищая труп незадачливого путешественника, надорвались бы от смеха.
Принц с сожалением отложил в сторону ритуальные кинжалы (при поспешном бегстве от них все равно не будет толку), несколько слишком сильных амулетов. Бог не нашел в себе сил расстаться с любимой колодой карт, игральными костями и оружием, запрятал поглубже и ненаглядные отмычки — без них, как без рук. Без размышлений Джей сохранил амулет, оберегающий от всевозможных нежелательных последствий близких отношений с дамами: такие побрякушки — обычное явление в большинстве миров. Красивых женщин везде много, а какой мужчина захочет иметь толпу ублюдков или венерическую болезнь в качестве сувенира от случайной подружки? Одежды же принц всегда брал немного, предпочитая купить что-нибудь на наворованные деньги, дабы не выделяться из толпы и вообще быть одетым по моде.
Наконец, все лишние вещи были отложены, Элия убрала их в шкатулку. Потом поставила ее на все еще лежащее на столе зеркальце, воздела руки, сосредоточилась и мысленно активизировала формулу перемещения содержимого. Принц в это время внимательно изучал противоположный угол комнаты. У каждого мага свои методы и приемы, в Лоуленде считалось дурным тоном подглядывать за ними.
Перепаковав вещи, лоулендцы занялись тщательной проработкой легенды и укреплением слоя ложных воспоминаний о несчастливом детстве в доме вредного дядьки — образцом послужил Нрэн — старого наемника, которого угораздило родиться братом странствующего сказителя, чья жена умерла, произведя на свет младшую девочку. Вскоре, по версии богов, сгинул на чужбине и сам сказитель, что, впрочем, не послужило уроком его детям, унаследовавшим жгучую тягу к бродяжничеству. Хотя они и получили неплохое образование: научились читать, писать, владеть оружием, приобрели кое-какие магические познания, зов Дороги оказался сильнее…
После отработки легенды Элия и Джей приступили к еще более тщательной блокировке и сокрытию своих божественных сил. Без этого любой маг близкого к Узлу Мира мог вычислить их при пристальном осмотре. Что ж, способ прятать силу у каждого бога был свой. Хорошо еще, что братец-вор умел скрываться ничуть не хуже сестрицы-соблазнительницы. Когда трудная кропотливая работа была завершена, и Элия поинтересовалась еще одним немаловажным вопросом:
— Скажи-ка, милый, каков наш капитал?
Джей выгреб из сумки и карманов плаща наворованные деньги и гордо вывалил их на стол. Погордиться повод действительно был! Божественного умения принца хватило бы на то, чтобы обчистить всех жителей города, но, помня предостережение сестры, вор слегка поумерил свой пыл, поэтому на стол его добыча все-таки уместилась. А уж каким образом она влезала с потайные карманы брата, да еще и не звякала на каждом шагу, — оставалось загадкой неразрешимой, ведь магических карманов брат не использовал.
— Отлично, Джей, — после пересчета одобрила принцесса, милостиво взирая на изрядную кучу монет, аккуратными столбиками возвышающихся посреди стола. Кошельки из-под них уже давно перекочевали на постоянное место жительства в Тихие Миры. — Можно не торгуясь покупать все, что приглянется.
— Значит, идем сейчас или меняем планы? — уточнил мнение логичной сестры принц.
— Идем! — решила Элия. — Первым делом — посещение книжных лавок. Вечерком выступим перед посетителями "Десяти кур", желательно в присутствии Эверетта. Заодно выудим из мальчика как можно больше необходимой нам информации и внушим настоятельную потребность замолвить за нас словечко перед наместником. И наконец, посетим Храм Судьбы. В планах возможны изменения по обстоятельствам. Вопросы, дополнения или возражения имеются?
— Никак нет, госпожа командующая, — ехидно отрапортовал принц, соскакивая со стула и вытягиваясь в струнку.
— Почему такая ирония, сударь, желаете заявить протест? — надула губки девушка и затрепетала ресницами.
— Да нет, просто ты мне очень напомнила Нрэна, — хмыкнул Джей.
— Мы ведь с ним, в конце концов, родственники, дорогой, — улыбнулась в ответ богиня.
— Но ты мне почему-то нравишься больше, — вор ухмыльнулся и сгреб к себе в сумку деньги со стола. — Не будем обременять хрупкую леди столь тяжелой ношей.
Элия позволила брату оставить последнее слово за собой и направилась к выходу. Поставив на дверь простенькое заклинание охраны, сказители вышли в город.
Глава 8. Лавка старого Юшика
Двигаясь почти наугад по улицам, боги глазели по сторонам, разглядывая вывески на лавках, но нужной пока не попадалось. После того как они миновали мясную, галантерейную, бакалейную, портняжную, сапожную, оружейную, амулетную, ювелирную лавки и лавку травника, принц пробурчал:
— Так только сапоги зря сбивать, — огляделся и ухватил за плечо пробегающего мимо лохматого чумазого паренька. — Эй, малец, хочешь заработать, — поинтересовался Джей, подкидывая на ладони мелкую монетку.
Мальчишка внимательно проследил за перемещениями блестящего кругляшка, который, благодаря гибким пальцам принца, то появлялся, то исчезал, и не без сожаления решив, что слямзить монету нет никакой возможности, поинтересовался, шмыгнув сопливым носом:
— А чё надо-то?
— Покажешь лавчонки, где торгуют книгами, монета — твоя.
— Лады, но деньги вперед, — чумазая ручонка мальчишки метнулась к желанной цели.
— Э нет, сначала дело, потом деньги, — Джей проворно опустил монету в карман. — Веди, дитя улицы.
— Пошли уж, — проворчал парнишка, досадуя, что не удалось поживиться на халяву и смыться. — На соседней улице лавка старого Юшика, здесь недалеко.