Глава 2
– Не станет Ветений при обеих своих женщинах об этом говорить! – категорично объявил Сейден, выслушав выказанные на семейном совете предложения по разрешению проблемы. – Я с ним столько горячего взвара на ночных дежурствах выпил… знаю, как облупленного. Замкнется, и будет пыхтеть, краснеть и молчать. Нужно по-другому!
– Как?! – немедля спросила Каруна.
– Вон пусть Зак и придумывает! Его вина здесь тоже есть. Нужно было раньше Анюсю пристроить в хорошие руки! Чтоб не бросалась на чужих мужей! – Неожиданно взвился муж, всегда бывший против авантюры сына с иномирянкой.
– Пап! Ты что имеешь в виду под хорошими руками?! Железные рукавицы и крепкий кнут?! – ледяным тоном поинтересовался Зак.
– К женщине и лаской можно подход найти! – не испугался отец.
– К женщине! Но не к иномирянке, воспитанной на идиотских сказках! Думаешь, я не пытался лаской?! Мысли читал! Что захочет, сразу покупал! Браслет как у Ленки – пожалуйста! Сережки как у Зины – вот они! И не просто дарил, а все как в том мире положено, стол с цветами и свечами, коробочка бархатная! И что?! Назавтра скандал, ей на день рожденья Светы одеть нечего! А платья уже в шкаф не помещались! – Разъяренно выкрикивал наболевшее, шагая по комнате, Зак.
– Зак, не надо, ну успокойся, не думай о ней больше! – бросилась к сыну Каруна.
– Легко сказать, а я на нее два лета своей жизни потратил! – буркнул, остывая принц, и плюхнулся в кресло.
– А что ты говорил… про сказки? – примирительно спросил немного погодя Сейден.
– Вредные там у них сказки! Вот представь, живет бедная служанка, целыми днями самую грязную работу делает. И сама грязная, умыться то ли некогда, то ли не приучена. И вдруг попадает она в королевский дворец.
– Как же ее пустили? – не выдержала Каруна.
– У нее тетя магичка. Отмыла, одела в новое платье и подарила хрустальные туфли.
– Великие боги! Да в них же без ног останешься!
– Мам! Дослушай! И эта невоспитанная замарашка сразу очаровала прекрасного принца!
– О чем же он с ней разговаривал? – недоверчиво хмыкнул Сейден.
– Неважно! Самое главное, он решил на ней жениться!
– Бедный мальчик! – охнула магиня. – Ну да, говорят, любовь зла… полюбишь и…
– Суть в другом, – устало вздохнул маг. – Эта сказка так понравилась тамошним девицам, что они ее понимают в буквальном смысле. Все мечтают найти себе такого же дурака. Но обязательно принца! Чтоб сразу влюбился и женился. Не разбираясь, есть там еще что-то, кроме нарисованных глазок и хрустальных туфель, или нет! А мы, пытаясь избавить свой народ от вредного влияния иномирянок, эту мечту выполняем. Немедленно по прибытии. Не объясняя, что вручаем им такой подарок вовсе не задаром! А нужно девиц строго предупреждать, что за нашу доброту они должны честно отслужить! Хорошим поведением, любовью, заботой. Ну, еще преданностью семье и государству! Потому объяснять, что сами они до этого никогда не додумаются! Я иногда даже сомневаюсь, а они вообще умеют думать?!
– Ох, великие боги! Зак, неужели… ты до сих пор… не простил свою… подружку?! – потрясенная обрушившимся на нее взрывом эмоций, выдохнула Каруна.
– Да при чем тут она! – с досадой отмахнулся Зак. – Я про проблему думаю! А насчет Ветения… посадим пришелиц за занавесью, а ему не скажем, что они все слышат!
– Можно и так, – покладисто согласился Сейден и неуверенно поинтересовался, – Зак, а почему эта магичка не взяла девочку к себе? Она что, не могла прокормить сироту?
– У девочки был отец. И мачеха. Вот она-то и заставляла падчерицу работать целыми днями!
– А магичка что, не могла защитить племянницу?! – возмутилась мать. – Накинула бы на злодейку заклинанье… да хоть свиное рыло! Или… мушиная свадьба, тоже хорошо помогает!
– Не знаю я! – Взмолился принц, – Может, и нет у тамошних магинь таких заклинаний. – Сама знаешь, у них там с магией трудно!
Каруна согласно кивнула, но про себя решила, в свободное время обязательно расспросит Талу про эту жуткую сказку.
– Входи, Вет! – кивнул Зак, распахивая перед смущенным принцем двери комендантского кабинета.
Сидевшая за своим столом госпожа комендант указала ему на стоящий посреди комнаты стул и принялась раскладывать какие-то бумаги. Сейден, устроившийся у печи, в ответ на вопросительный взгляд Ветения страдальчески вздохнул, и отвернулся.
Зак закрыл дверь и уселся у стены, так, чтобы держать под присмотром ширму, за которой устроили приведенных через черный вход соперниц. Они уже немного поостыли, но посадили их, на всякий случай, подальше друг от друга.
– Ну, скажи нам, Ветений, какие у тебя отношения с девицей Анюсей?! – внезапно спросила Каруна, поднимая от бумаг глаза.
Ветений растерялся, не ждал он такого вопроса. Забегали глаза, выступил пот на лбу.
– Э-э… – проблеял он.
– Ветений! Мы ждем!
– Ну… я… а… кто это сказал?!
– Твоя жена вас выследила. И устроила сегодня на улице с Анюсей драку. – Беспощадно объявила магиня.
– Не может быть! – схватился за голову принц.
– Может! Теперь ты должен решить, кого из них выбираешь! Вторую из Кизарда увезем! Не к лицу принцу заводить шашни на глазах у гарнизона! Да и остальным дурной пример подавать не годится!
– Да что тут выбирать! Со своей женой и останусь! – без раздумий выпалил Ветений.
Впрочем, никто особенно и не сомневался в этом выборе. Кроме Анюси.
– Ах ты, скотина! А мне говорил… – выскочила из-за ширмы девица и бросилась к любовнику с явным намерением проредить его пышные кудри.
Зак едва успел перехватить ее на полпути.
– Пусти! Пусти меня, идиот несчастный, я сейчас этому гоблину нечесаному модельную стрижку под черепаху Тортилу налажу!
И вспомнив, что из рук мага не так-то просто вырваться, с отчаянной ненавистью махнула в сторону Ветения рукой. Ветвистая жаркая молния сорвалась с ее пальцев и ударила в принца, разинувшего в испуганном крике рот. Сам крик потерялся в грохоте взорвавшейся от столкновения с защитой Каруны молнией. Ветений же от страха и грохота отшатнулся вместе со стулом и, не удержав равновесия, растянулся на полу.
– Убила! Убила моего Ветика, змея распроклятая! – Взвыла Тайка, рухнув на распростертого мужа – Ветичек, миленький, не умирай, пожалуйста! Да что ж вы все стоите, как истуканы?! Спасайте его! Ну, делайте же хоть что-нибудь!
– Да успокойся ты! – Рявкнул на голосящую принцессу Зак, крепко прижимая к себе дрожащую от испуга и внезапно накатившей слабости Анюсю. – Жив и здоров твой Ветичек! Обед надо почаще дома готовить, да полы мыть, чтоб мужа на сторону не тянуло!
– Да я вовсе и не потому, – слабо пробормотал не совсем пришедший в разум Ветений, пытаясь с помощью зареванной жены подняться с пола. – Просто… всем интересно… что ты в ней… нашел! Ни на кого за все время не польстился…
– Дурак ты был Ветений, дурак и остался! – Не выдержал Сейден, выпроваживая от греха помирившуюся парочку за дверь, и обернулся к сыну, – А Анюсю… ты проводишь… или позвать?
– Не надо никого звать, я ее так доставлю! – Зак уже открывал портал.
Когда он вернулся через пару подзвонков, мать с отцом сидели рядом с траурными лицами.
– Что еще случилось? – прекрасно сообразив, кого они оплакивают, хмыкнул Зак.
– Зак?! – Ты не остался… Извини! – Виновато вздохнула мать. – Мы думали…
– Вижу, что думали. – Сурово бросил маг. – Но думали неправильно. К Анюсе я никогда не вернусь, тем более из жалости. И она это знает. А вот отправить ее на обучение, сейчас, по-моему, самое время. А теперь не пора ли… – договорить маг не успел.
Распахнулась дверь, явив обществу улыбающееся лицо стоящего на пороге необычайно красивого мужчины.
– Куда это вы без меня собрались? – Весело спросил он, и поднял перед собой накрытый салфеткой поднос. – И без пирогов, которые специально для вас пекла Рика?!
– Танио?! – Удивилась Каруна. – Как ты сюда попал?!
– И это вместо того, чтоб сказать, Таничек, как хорошо, что ты пришел, мы так по тебе соскучились! И по пирогам тоже! – Шутливо пожаловался Заку зять.
– Просто мы не знали, что ты уже умеешь открывать порталы в те места, где еще никогда не был! – Усмехнулся Зак, забирая у друга пирог и ставя его на стол.
– А я и не умею! – Весело признался Танио. – Я вообще пока только в три места открываю! Домой, в академию и на ярмарку! А этот открыла Дорисия!
– И с чего это она так раздобрилась? – Подозрительно уставилась на зятя Каруна. – У вас же по вечерам занятия?!
– Все правильно! – Наливая себе взвар из кувшина, невозмутимо кивнул принц. – Но сегодня у нас – Практические занятия! Отработка боевых заклинаний в полевых обстоятельствах!
– Что?!!
– А у вас самые подходящие для этого условия! Госпожа Дорисия прибудет через ползвона! Так что у нас еще есть время, чтобы съесть эти пироги! – Подцепляя кусок пирога, невозмутимо объяснял Тан теще, потерявшей на миг от возмущения дар речи.
– И поторопитесь, пока он не съел все сам! – Поддразнил зятя Зак, пододвигаясь поближе к подносу.
– Но… это невозможно! Привести в крепость для тренировки недоученного мага! – взбунтовалась магиня. – С ним же может… все что угодно!
– Я тебя тоже люблю, мам! – кивнул Тан, прожевав кусок пирога. – Но не переживай, ничего со мной не станет! И крепость вашу я обещаю не разваливать! Ну… если только чуть-чуть!
– Я не разрешаю… – закричала Каруна, но Сейден перебил ее.
– Да ладно, тебе, мать, не шуми! – подтянув жену за руку, и усаживая рядом с собой, мягко проговорил он. – Присмотрим мы за ним, все будет хорошо! А два сильных воздушника нам сегодня вовсе не помешают! К тому же на нем твоей защиты… сама знаешь!
– Вот и договорились! – одобрил Зак, очень довольный в глубине души, что сегодня ночью Тан будет рядом.
Каруна только безнадежно махнула рукой, сдаваясь, и взяла кусок пирога.
– А как там моя Нолочка?! – только поднеся его ко рту, неожиданно вспомнила она про внучку.
– Наконец-то! – засмеялся Зак.
Глава 3
Осенняя ночь наступает рано, и едва погас на мокрых склонах скал последний отсвет заката, темнота вступила в полную власть. В крепости к этому времени никто не спал. Уже отужинали и заняли свои посты отдохнувшие принцы и солдаты, вовсю суетились на кухне служанки, под командованием Шимы готовя впрок горячий взвар и пирожки, которыми предполагалось поддерживать защитников ночью.
Перед самым закатом из портальной комнаты хлынуло потоком подкрепление, таща на крепких спинах запас продуктов и оружия.
Явилась и магиня Дорисия, наставница Тана. Сидела в кабинете коменданта, разглядывая карту и обсуждая с Каруной и Сейденом план обороны.
Танио с Заком от них сбежали, устав выслушивать теоретические выкладки. Зять желал побыстрей исследовать все достоинства крепости на практике и Зак ему с удовольствием в этом помогал.
Крепость, построенная триста лет назад, сразу после войны, имела только одну цель, не выпустить из ущелья вражеские войска и отлично этой цели соответствовала.
Построенная на одной стороне узкого ущелья с крутыми склонами, крепость соединялась каменным мостом с выдолбленной в противоположном склоне закрытой галереей, глядящей вниз, на дорогу, узкими бойницами.