– Гистон, ты действительно мало что знаешь, – немедля подыграл Зак. – Дорисию он первым делом вынудил выучить его открывать портал домой. К жене. Поэтому забыть его теперь нигде нельзя. И насчет эльфов могу рассказать, по секрету. Танио выбрали представителем за то, что он вернул королеве утерянный эльфийский символ власти, собственноручно добытый им в тяжелой борьбе с враждебной стихией! Поэтому теперь с нашим принцем особенно не шути, он человек важный!
– Ох, великие боги! – сделал испуганное лицо Гистон. – А я то с ним попросту, по-свойски!
Танио только глазами хлопал, слушая это, и не понимал, всерьез они говорят или шутки у них такие. И только заметив искорки смеха в глазах магов, облегченно вздохнул и покачал головой. Ох, и язвы же оказывается, эти маги, особенно, когда не занимаются своим делом.
– А где Каруна? – отсмеявшись, спросил Гистон.
– Позже придет!
– Случилось что?!
– А ты не знаешь?! – Удивился Зак.
– Чего?! – насторожился Гистон.
Ответить Зак не успел. Распахнулись двери в зал совета и всех вежливо пригласили внутрь.
Зал совета оказался большой уютной круглой комнатой с мягкими диванами и креслами вдоль стены и низеньким широким столиком посредине, заставленном блюдами с закусками, сладостями и фруктами.
Словно не на совет собираются, а на посиделки, ехидно хмыкнул Танио, устраиваясь рядом с Заком. Гистон хотел, было, сесть с другой стороны от Зака, но тот отрицательно мотнул головой и создал на соседнем кресле фантом кобры. Маг понимающе кивнул и сел рядом с Танио.
Хабер, наблюдавший за устраивающимися магами со своего места, насмешливо хмыкнул и телепортировал на это кресло один из букетов, украшавших стол.
– Хорошая иллюзия! – удивился, трогая цветы пальцем, проходивший мимо принц Кориден.
Наконец все расселись, и в зал из соседней комнаты вошел король.
Маги встали со своих мест и с достоинством склонили на миг головы. Король, приветливо улыбаясь, сказал несколько приветственных фраз, сел в обычное кресло и совет начался.
– Прошу меня извинить! – от двери к занятому для нее креслу быстро шла Каруна.
Король отлично знакомый с проблемами госпожи коменданта, доброжелательно ей кивнул и повернулся к Хаберу.
– Где он?
– Вот! Прошу, Каузинус!
С кресла вскочил худощавый невысокий маг и засиял на весь зал радостной улыбкой.
– Сегодня у нас знаменательный день! – Патетично выкрикнул он. – Вчера наши изыскания завершились успехом! Найдено решение проблемы, много лет отнимающей силы и время лучших магов королевства! И поглощающей огромные деньги!
– А короче нельзя? – холодно осведомилась Каруна. – А то у меня еще масса дел.
– Я, между прочим, о тебе и забочусь! – Надулся оратор. – Благодаря моим исследованиям ты сможешь скоро остаться без работы!
– Он, что, изобрел заклинание, превращающее войска ландцев в пар?! – иронично взглянув на Хабера, язвительно осведомилась магиня.
– При чем тут войска ландцев?! – непонимающе вытаращился новатор.
– При том, что именно от них мы отбиваемся уже две ночи! – рявкнула, окончательно выведенная из себя, Каруна.
Маги, большинство из которых прибыло на совет из отдаленных городов и стран, заволновались и засыпали Каруну вопросами про нападение ландцев.
– Вопрос об отражении нападения идет под вторым номером! – Перекрывая шум голосов, объявил Хабер. – А ты уважаемый Каузинус, пожалуйста, объясни коллегам самую суть!
– Я нашел способ отправлять иномирянок назад! – поджав губы, сухо объявил Каузинус, и в зале совета стало очень тихо.
– Можно коротко суть метода?! – спросил седоватый маг, судя по одежде, из восточных стран.
– Когда иномирянки переносятся к нам, еще какие-то доли мгновенья за ними остается след, как от портала. Если поймать его и сразу открыть по нему портал в обратном направлении, можно вернуть иномирянку туда, откуда она пришла! – Уверенно протараторил Каузинус.
– А как определить момент, когда она попадёт к нам? И куда?! – иронично приподнял бровь Зак.
– Мы изучили районы, куда они попадают чаще всего, и можем рассчитать примерное время. Вот в это время в районы попадания и отправятся сильные маги, и будут там ждать. Можно построить для них домики, маги будут дежурить поочередно.
– Это будет очень экономно, – саркастически хмыкнул кто-то из магов.
Да и на лицах остальных виднелось разочарование. Дежурить по две – три декады в мертвом лесу или на приморских болотистых островках не желал никто. А ведь иномирянки в большинстве своем появлялись именно там.
– А я вообще против! – спокойно заявил Зак и призвал себе со столика тонкую копченую колбаску.
– А это кто? – спросил кто-то из прибывших издалека.
– Сын Каруны Лизандр. Приглашен сюда как специалист по иномирянкам. Проводил в Кизард девятнадцать пришелиц. – Официально объявил Хабер. Про Анюсю он не упомянул специально, не известно, как повернут это обстоятельство недоверчивые маги.
– И почему ты против? – Ощетинился Каузинус.
– Потому что никто не может гарантировать, что девушки вернутся именно в свой мир. Есть мнение, что миры все время движутся и через миг на том месте может оказаться совершенно другой, враждебный пришелицам мир. Может тогда проще выбрасывать их телепортом в море? Сразу как поймаем. И пусть плывут.
– Но это же жестоко! Наши принципы… – возмущенно охнула строгая магиня из приморского города.
– А выбросить девушек неизвестно куда, не жестоко?! – взорвалась Каруна. – Даже если чудо произойдет и гостьи вернутся в свой мир в тот же миг, когда ушли, вы знаете, что их ждет? Каузинус, ты занимался этим делом столько времени и не нашел пары звонов, чтобы спросить иномирянок, отчего они сбежали к нам! И не ведаешь, что большинство перенеслось в момент смертельной опасности! Тайку, например, сбросили с высокого моста пьяные хулиганы. Света попала к нам с тонущего судна! Ленку толкнула под поезд соперница. Талу вели в рабство! И так почти у всех! Вот и вернем мы их прямо в лапы смерти! Это наши принципы позволяют?!
– Но Каруна! Ты же сама каждый раз сообщаешь, как накладны пришелицы для казны! – возмутился исследователь. – А когда я предлагаю…
– А если я скажу что твои бесконечные теории и исследования накладны для казны, тебя тоже телепортируем в другой мир?! – Съязвил Гистон. – Или нет, давайте лучше отправим в Бодишан, у меня там нет ни одного мага!
– Суть проблемы вообще в другом. – Спокойно заявил Зак, и телепортировал себе на колени блюдо с южными ягодами.
А в чем? – изумляясь про себя хладнокровной наглости мага, спросил король.
– Мы должны пересмотреть свое отношение к девушкам. Не выдавать их обманом замуж сразу по приходу, а отправить в Кизард и попробовать договориться. Объяснить все честно про наши порядки и правила, предложить помощь. И награду за добровольное сотрудничество.
– А они не согласятся! – злорадно хихикнул Каузинус.
– Тогда переправим в великий лес. Лечить. – Звонко заявил Танио.
– А это что за красавчик?! – склонился к Хаберу недавно вернувшийся из инспекторской поездки по городам Кориден.
– Не узнаешь?! – Хмыкнул Хабер. – А ведь это твой протеже!
– Неужто… ученик лекаря?!
– Теперь ученик мага! Очень способный! И один из героев сегодняшней ночной битвы! А также заявленный представитель великого леса!
– Неисповедимы пути ваши, Великие боги! – пораженно выдохнул Кориден.
– А эльфы согласятся?! – недоверчиво поинтересовался кто-то из магов.
– Я ручаюсь! – надменно бросил Танио, хотя вовсе не был так уж уверен в доброте маленького народа. Но сказавши раз, говори и два, учила мать.
Значит, будем считать, что предложение Каузинуса отклоняется, – объявил Хабер и осмотрел присутствующих.
Никто не заступился за исследователя.
Буркнув что-то ядовитое, Каузинус вихрем пересек зал и выскочил в холл, громко хлопнув дверью.
– Переходим ко второму вопросу, – укоризненно поглядев ему вслед, предложил глава.
Глава 7
Маги сразу поскучнели, завздыхали, потянулись к столику с едой. Кто умел, телепортацией, остальным пришлось вставать и набирать угощенье собственными ручками.
Хабер, полуприкрыв глаза, со снисходительной усмешкой наблюдал за ними, точно как добрая нянька наблюдает за капризничающими детьми. Он прекрасно понимал, никто не хочет первым высказываться о странном нападении ландцев.
Тордизания на протяжении последних трехсот лет неукоснительно проводила в жизнь принцип мирного сосуществования между соседями. И получала от этого только выгоду.
А Ландия почти все время пребывала в состоянии войны со своей ближайшей соседкой Векридией.
Ну, допустим, войны этих двух родственных по языку и положению стран давно никого из соседей особенно не удивляли и не волновали. Потому, что лет пятьсот назад были эти две маленькие северные страны одной Векриландией.
Весьма миролюбивой богатой страной.
Да и с кем ей было тогда воевать?! С юго-востока за горным хребтом мирная Тордизания, с северо-востока и севера лишь океан. А с юга, великий лес, отделенный невысокой горной грядой и населенный очаровательными созданиями, воевать против которых не может ни один человек. С юго-запада правда, небольшой участок граничит с Тумастаном, зато дальше выход в почти безлюдную Арубийскую полупустыню. Протянувшуюся почти до океана.
Все изменилось после того, как один из правителей, не сумев выбрать одного преемника из двоих сыновей, и не желая никого обижать, поделил между детками страну.
Страсти закипели сразу после его смерти. Каждому из сыновей казалось, что именно он – обделенная сторона. Одному не хватало полезных ископаемых, другому плодородных полей. О взаимовыгодной торговле ненасытные принцы как будто никогда и не слышали. Какая, к змеям, торговля, если можно просто отнять! Вражду наследовали дети, потом внуки и правнуки.
Случались, хвала богам, в истории разделенной страны и периоды затишья. Когда в силу малолетства или врожденного слабоумия очередной принц не мог начать очередную военную компанию.
И тогда разделенный народ вздыхал облегченно. Ходили за границу на ярмарки и в гости, обменивались, к взаимной выгоде, товарами. И женились на иностранках. Бывших, как две капли, похожими на соотечественниц.
Но подрастал новый правитель, и вновь вспоминал про передел территории. Или ему напоминали. Ретивые советнички. И вырастали на дорогах заставы, ловившие дедов, несших внукам гостинцы.
И воины, стоявшие на заставах, ради развлечения секли нарушителей границы в назидание остальным.
Затем объявлялись незаконными межгосударственные браки, и рыдающие жены, обвешанные детьми, плелись по дорогам к родительским дворам, сопровождаемые горестными взорами пьяных мужей. Каковым выдавалось по жбану медовухи за изгнание жены-чужестранки.
Конечно, кто-то убегал, иные пытались сопротивляться. Но, разгоряченные богатством, манящим за пограничным рвом, правители не обращали на такие мелочи никакого внимания.
Вот и пару лет назад, когда королева Векридии, правящая страной вместо ударившегося в живопись венценосного мужа, начала военные действия против Ландии, в Тордизании лишь посудачили, и отстранились. Неловко как-то, влезать в соседские разборки. Идущие, к тому же, с переменным успехом почти пятьсот лет.
Однако неожиданное нападение на Кизард вовсе не вписывалось в привычный сценарий соседских отношений. С чего бы это зажатая в угол между горами и океаном Ландия ввязалась в войну сразу с двумя соседями?!
Может, появилось у них какое-то тайное преимущество, дающее право на такую наглость? Таким преимуществом против Векридии мог бы быть сильный маг… но… не против защищенной магами Тордизании.