– Ну, что, я открываю портал? – деловито спросила Каруна, уставясь на Хабера.
– Но нужно же решить… – Засомневался Король.
– Нужно людей спасать, открывай! – устало кивнул Каруне Хабер, мгновенно превращаясь из просто придворного мага в Главу совета магов.
– Солдаты нужны? – Спросил его Кориден, пребывавший главнокомандующим королевства.
– Конечно! Все, что можно собрать!
– Я в портальную! – сообщил Зак
– Тогда я в кабинет! – Кивнул Сейден.
– А я в третью башню, там сейчас пусто. – Деловито кивнула Каруна.
Они с Сейденом и Заком не мешкая, открывали порты.
– Доливера захвати! – скомандовал Хабер Гистону, уже нетерпеливо поглядывающему на сгущающееся облачко портала.
Гистон подхватил парламентера под руку и втащил в портал.
Выстроившись в три очереди, маги с небольшими промежутками шагали друг за другом в серые овалы телепортов.
Через пару подзвонков в зале осталось только три человека, Король, Кориден и вытаращивший от изумления глаза писарь.
– Пойду, отдам распоряжения войскам! – Буркнул Кориден и исчез за дверью.
– А ты чего застыл?! Пиши указ, оказать соседнему государству Ландии… – диктовал король, почему-то чувствуя себя забытой в лесу охотничьей собакой.
Глава 9
Анюся, замотавшись в теплый капюшон, уныло гуляла по двору. Нет, кто бы спорил, только не она, совершенно мерзопакостно бродить в одиночку между голыми деревьями под противной моросью холодного дождя. Но сидеть одной в своей башне еще противнее. Хотя там и тепло и уютно. Ну, так ведь ни телека, ни компа, ни даже завалящего плеера. Вот и топаешь по двору в надежде хоть с кем-то перекинуться парой фраз.
Однако сегодня все как вымерли. Попыталась она, было, сунуться к Светке. Так та глазенки выпучила, и как гадюка зашипела: – Ты что не знаешь, что Азик почти сутки не спал? А вечером ему снова на стену!
– Ну и что? – пренебрежительно хмыкнула Анюся. – Ты-то, тут причем?!
– Как это причем? – Так и взвыла возмущенная принцесса. – А кто ему к вечеру одежду соберет, кто сапоги просушит?! Да и поесть надо приготовить, и не абы что! Мужик ведь опять на всю ночь на холод уйдет, ему мясо нужно! И на ужин и с собой! Да и самой мне поспать не помешает! Мы вон с девчонками вчера всю ночь взвар варили, да на стены таскали! А после, как битва началась, раненых уводили, да и потом за ними ухаживали! Хоть и закрыли им маги раны, а слабость-то никуда не делась!
– Все высказала?! – Враждебно глядя на подружку, ядовито поинтересовалась Анюся.
– Да пошла ты! – совсем озверела Светка и захлопнула дверь.
– Я то пойду, а ты… такая, ко мне больше носа не показывай! – пригрозила закрытой двери Анюся и поплелась прочь.
Они с девчонками! Обида в груди так и кипела. Как будто она, Анюся, не смогла бы этот чертов взвар носить! Так ведь не ее же вина, что этот гоблин, супружник ее несостоявшийся, опять ее усыпил!
Ну, если совсем честно… это было самое правильное, что он в тот момент сделать мог. Потому что жгла ее тогда оскорбленная гордыня, и хотелось только одного, убить на фиг этого кобеля Ветения, вместе с его малохольной супругой.
Способной только укроп целыми днями на чердаке выращивать.
А ведь как он к ней, к Анюсе, подкатывал, каким соловьем разливался! И самая-то она веселая, и самая стройная! Еще и на жену свою все жаловался, мол, не готовит, не убирает! Одной петрушкой кормит! А как вчера выбрать предложили, секунды не думал! К Тайке своей ринулся! У-у, боров раскормленный! А она-то, она, как завывала! ВЕТИЧЕ-Е-ЕК! Тьфу!
Нет, все же правильно ей тогда, весной, Ленка сказала.
– Ох, и дура ты, Анюся, что такого мужика профукала! Теперь не скоро похожего найдешь!
Она тогда, разумеется, Ленку как следует отбрила. И до самого отъезда принцев в поместья так с ней и не помирилась. Только вышло-то все, как Ленка говорила. Приезжали после в крепость и солдаты и офицеры. И даже маги. Только никто из них на Анюсю даже мельком не глянул. А уж как послушают рассказы старожилов про то, какую веселую жизнь она сожителю своему устраивала, так и вовсе шарахаются как от больной СПИДом.
Ну, в то время ее еще подружки поддерживали. Хотя и мало их оставалось. Ну а уж после того, как проводили счастливых принцесс собственные поместья обживать, осталась из всех подружек одна Светка. Остальные быстро уяснили намек комендантши, что поместья выделяются самым примерным семьям. И резко за ум взялись. Целыми днями моют, варят, уют наводят. И вот результат – уже у троих животы на нос полезли. Отблагодарили их, значит, принцы за заботу.
Только ей, Анюсе, такая благодарность на фиг не нужна! Привязать себя навсегда к кастрюлькам, пеленкам и сопливым носам?! Нет уж, это к кому другому!
Нет, любви она, конечно, хочет, очень! Только не такой, обыденной, с супчиками и стиранными носками!
В мечтах Анюсе виделось, как принц, прекрасный как… изменник Танио, везет ее в карете в волшебный замок. И всю дорогу говорит о любви самые распрекрасные слова и нежно целует ей руки! И глядит на нее так восторженно, как… принц смотрел тогда на Рику.
Тьфу! Да сдался он ей, этот Танио!
Анюся свернула к воротам и остолбенела.
Из комендантского дома, из пустующей башни, из странной комнаты у ворот, под названием портальная, вереницами выходили маги.
Совсем молодые и в возрасте, высокие и низкие, стройные и не очень!
Одетые, как один, в парадные мантии разных цветов.
И вдруг… как молния ударила ей в голову. Даже ноги задрожали. В нежно голубой мантии, расшитой золотыми и розовыми узорами среди магов шел Танио.
Что?! Так… он… тоже маг?! Значит… он притворялся все это время? Пока они ехали вместе!
Но зачем?!
Из портальной вышел Зак в ярко оранжевой мантии, украшенной красными, розовыми и фиолетовыми полосками, и машинально оглядел двор. И сразу заметил стоящую в ступоре Анюсю и ее застывший взгляд, направленный на легко взбирающегося по лестнице зятя. Привычно просмотрел ее мысли и недовольно нахмурился. Придется принимать меры, нельзя позволить бывшей подружке нафантазировать себе различных страстей. Так и до выброса недалеко.
– Анюся! – окликнул он девушку, быстрым шагом направляясь к ней.
– Что?! – Заторможено откликнулась она, оглядываясь. – А! Это ты!
– Конечно, я. Как ты себя чувствуешь?!
– Нормально. А это… там… Танио?
– Где?!
– Ну, вон, в голубом балахоне!
– Да, Танио. – Нехотя подтвердил Зак.
– А он что… тоже маг?!
– Нет. Пока только подмастерье. У него весной способности обнаружились. Маги полагают, что пробудились они года два назад. От сильного потрясения.
– Понятно. – Протянула Анюся, прикидывая, кто бы мог вызвать это самое потрясение, она… или та, Рика?!
– Кстати! – с преувеличенным оживлением воскликнул Зак, решив отвлечь внимание девицы от зятя, – а ведь на совете постановили тебя тоже отправить учиться на мага!
– Чё?! – вытаращилась Анюся. – Эй, Зак! Ты не шутишь?!
– Когда я шутил такими вещами? – притворно обиделся Зак.
Действительно, никогда не шутил! Но ведь это же значит… ой, мамочки! Да такая новость лучше любого принца! Она, Анюся, сама будет магом! Ну, держитесь, прекрасные принцы!
– Только, Анюся… – замялся, как бы не решаясь сообщить неприятную новость, маг, – тут такое дело…
– Что? – испугалась девушка.
– Понимаешь, есть две… тонкости. Первая – магия выпивки не любит. Ну… можно нечаянно не туда попасть. И сам пострадаешь, и других покалечишь…
– Что, совсем?! – Приуныла было Анюся, но желание стать магом было настолько велико, что она сразу сделала выбор. – Ну… я… попробую не пить.
– Тебе помогут отвыкнуть! – утешил Зак, уловив ее неуверенность. – Есть такие снадобья. И второе – все ученики дают клятву служить добру и совету магов. И кто изменит этой клятве – тех принудительно лишают магических способностей!
Ну, уж это-то она точно сможет!
Лишь бы стать магом! И завести служанку! Чтобы никогда больше не вспоминать про ненавистные половики и кастрюли!
– Зак! – Окликнула Анюся мага, разворачивающегося в сторону стены. – А голубую мантию мне когда дадут?!
– Почему голубую? – удивился Зак. – Тебе положена такая же, как у меня, оранжевая. Только без полосочек. Ты – маг огня! Будущий!
– А куда вы все идете? – вновь остановил Зака вопрос Анюси, и он внезапно догадался, как от всех этих вопросов отделаться одним махом.
– Пойдем с нами, увидишь!
И, чтобы догнать коллег, решительно открыл телепорт на досконально изученную угловую башню.
– Готова?! Как выйдешь, отступи в сторону! – Подтолкнул маг Анюсю в телепорт и, выждав мгновенье, шагнул следом. Даже не подозревая, что за всей этой сценой из-за зашторенного окна комендантского дома внимательно наблюдают чьи-то печальные глаза.
Выйдя из телепорта и послушно шагнув в сторону, Анюся открыла глаза, зажмуренные ею при входе в телепорт.
Просто так, на всякий случай.
И пронзительно завизжала, увидав здоровенного мужика, сосредоточенно целящегося в нее из лука.
Несчастный караульный, нацеливший, тоже на всякий случай, лук на неизвестно откуда открывающийся портал, от этого сумасшедшего визга нервно дернулся и отпустил пальцы.
Стрела коротко свистнула и вонзилась прямо в живот Зака, выходящего из телепорта.
Он охнул, хватаясь за нее рукой.
Услышав это оханье, Анюся, уже подозревая самое страшное, мгновенно оглянулась. Увидела торчащую из живота мага стрелу, побледнела, качнулась, и рухнула на мокрый настил.
Глава 10
Откуда взялся здесь этот тупица?! – Рявкнул Зак, вытаскивая стрелу из складок мантии.
Часовой виновато покраснел, признав мага, и удрученно опустил голову, стараясь не глядеть, как тот с разочарованным вздохом просовывает палец в свежепродранную дырку.
Ну, вот, испорчена новая вещь! Разумеется, если бы это была стрела противника, она до заговоренной Каруной мантии даже не долетела. Только здесь весь фокус в том, что стрелы защитникам крепости та же Каруна и заговаривает. Вот и столкнулись два заклятья. Хорошо, что на Заке еще и другие защиты висят, а то пришлось бы дырку не только в мантии, а и в собственном теле заделывать!
Безусловно, вражеские стрелы иногда тоже очень опасными бывают! Северяне хотя магов и искоренили, зато травницы у них сильные. Вот и вымачивают оружие в отварах, да настоях!
Но попасть под свою же стрелу!
Сразу ясно, что без содействия Анюси тут не обошлось!
Зак вздохнул и шевельнул пальцами в сторону бывшей подружки. Ох, и глупость он, похоже, сделал, взяв эту бестолковую с собой! Наплачется еще с ней за свою доброту!
– Зак?! – неуверенно подняла голову Анюся. – Ты! Живой?!
– Живой, живой! – ворчливо отозвался Зак, высматривая на вьющейся внизу дороге местечко, куда можно открыть портал. – И уже ухожу. А ты, если немедля не встанешь, можешь идти, куда захочешь!
Что Зак слов на ветер не бросает, Анюся еще два года назад усвоила намертво. И даже на секунду не засомневалась, что он без колебаний уйдет один.
Вот и вскочила мигом и сразу же в портал рванула.
Зак едва успел дурочку за плащ поймать.
– Урок первый, – сказал жестко, – Всегда гляди вот сюда, на края портала. Пока они не стали четкими, и не появилась синеватая полоска, входить нельзя! Иначе к месту назначения прибудет только одна половина!