– А все и не нужно. Общее представление получил – и то неплохо. Тебе, слава богу, не нужно создавать все с нуля, подобно Богу-Творцу. Твой организм пока еще жив – а значит, ты должен просто восстановить его, используя первоначальную матрицу, насыщая ее силой и восстанавливая старые потоки – но с учетом того, что ты видел. Действуй!
Элан нерешительно приблизился к собственному телу. Легко сказать – восстанавливай! Он начал накачивать тело энергией, чувствуя, как искры мини-разрядов бегут по искореженной массе там, внизу, что-то пробуя, примериваясь… Наконец он нырнул вглубь – и принялся что-то менять, ворочая части собственного тела, ставшие огромными и неподъемными, потеряв представление о картине в целом, руководствуясь скорее предчувствием и интуицией, чем разумом и здравым смыслом. Это было тяжело. Силы кончались, энергия своевольно капризничала, меняя что-то по своему усмотрению – и приходилось начинать сначала, работая уже на одних инстинктах, плохо понимая, что происходит; но действуя, изменяя, восстанавливая, где-то на грани сознания понимая – пока все правильно.
И когда основной каркас восстановленного тела был сформирован, он вновь потянулся к Пределу, напитался его энергией – и нырнул в глубь собственного творения.
Жар. Огромный жар растопленного меда, что-то меняющий, растекающийся по всему его телу, заставляющий кипеть кровь и плавиться кости. Боль. Тягучая и уверенная боль созидания – та, которую встречаешь, скрипя зубами, но с радостью, понимая, что она уйдет, а созданное ею – останется. На какой-то миг все вокруг растянулось, стало зыбким, грезоподобным, стены закачались, словно живые, по ним пробежала рябь, огромный всплеск агонии омыл все тело Хранителя, пробежавшись по каждой косточке, размяв все мышцы, – и все кончилось.
Элан потянулся, с удовольствием ощущая здоровое тело, полное сил и энергии, готовое служить ему не годы – века, и наткнулся на изумленные взгляды своих сокамерников. Их глаза стали одинаково круглыми, большими – еще немного, и все маги попадают на колени в изумлении перед новоявленным чудом.
Элан подмигнул им, легко вскочил, потянулся:
– Ну, все в порядке! – И остановился.
Его голос изменился, стал более низким и глухим. Да и сам он стал пониже – фигуры магов выглядели выше минимум на голову. Хранитель поднес руки к глазам: они стали толще, массивнее – но не за счет жира. В них, перекрученная жгутами мышц, притаилась сила, способная справиться и с камнем.
– Что со мной?
Один из потрясенных магов взмахнул рукой – и на противоположной стене заколыхалось зеркало, сотканное из мельчайших капелек воды. Элан неуверенно подошел к нему – и обессиленно опустился на пол. С другой стороны водной глади на него смотрел… гном.
Глава 11
– Возможно, дело в вашем мече, который, по слухам, ковал народ Молотов, храрги. – Ир`краг был, как всегда, рассудителен. – А может быть, дело в вашем внутреннем желании быть похожим на кого-то из народа Молотов. Во всяком случае, переживать особо не стоит – после объединения с Драконом вы будете вольны принимать любую форму, которая вам подойдет, и вполне сможете вернуть себе первоначальный облик, не прибегая к столь, гм, радикальным мерам.
– Ковали храрги? А я думал, что сам Творец…
– Встал к наковальне? – Старый маг улыбнулся. – Он сотворил этот мир и возвращаться сюда не собирался. Увидев, что его детищу грозит опасность, он отдал приказ – остальное сделали младшие боги перед своим уходом. Но уже и это поразительно – насколько Творец любил свое детище, если смог оторваться от процесса творчества, изучить обстановку и дать распоряжение. И даже если у него на все это ушел один миг – кто знает, возможно, его не хватило на что-то гораздо более важное. Мы должны быть благодарны и за это. А младшие… огорченные необходимостью ухода, они особо не утруждались и поручили самой искусной из рас создать требуемое. Те, понимая, что порученное им превосходит по сложности все, что они делали раньше, приложили все старания, вложив в свои творения душу подземного народа – и одним из побочных результатов могло стать твое нынешнее тело. Насколько хорошо ты сейчас себя чувствуешь?
– Достаточно крепким, чтобы помочь вам в прокладке тоннеля, причем не заморачиваясь с дополнительными мышцами. – Элан встал. – Где ваши инструменты? Кстати, из чего вы их сделали?
– Мы магическим образом собрали весь металл, скопившийся в камере за тысячелетия. Отлетевшая пуговица, выбитая палачами коронка, да мало ли что нашлось под слоем грязи в этой камере. Мы закончили проход час назад, и вашей помощи не требуется.
Хранитель почувствовал разочарование. Ему хотелось посоревноваться крепостью рук со скалой, почувствовать усталость натруженных мышц и удовлетворение от хорошо проделанной работы.
– Но почему же тогда вы еще здесь?
– Во-первых, ждем сообщения от самого крепкого из нас – мы послали его разведать пути отхода. Во-вторых, мы ожидали, когда вы придете в себя и сможете начать путь.
– А если бы сюда заявились святоши?
Ир`краг усмехнулся.
– Стражники нам кое-что рассказали. Думаю, в ближайшее время их в камеру к Хранителю и калачом не заманишь. Не удивлюсь, если сейчас решается вопрос – замуровать нас или уморить голодом. И если вы готовы, мы отправляемся в путь.
Элан встал.
– Еще не совсем. Есть одно дело, но нужно выйти за пределы кермалита – пора поговорить по душам с одним старым знакомым. В вашем туннеле можно стоять?
Ир`краг помедлил, оценивая фигуру Хранителя.
– Вам – да. Но только боком. Мы не рассчитывали на ширину плеч народа молотов.
Коридор действительно был тесноват. Приходилось идти боком, касаясь стен грудью и спиной, и проклинать вполголоса тщедушных людишек, готовых лазить и по кроличьим норам. Наконец Хранитель не выдержал. Он встал, положив ладони на потолок, создал упругую пленку, защищающую его действия от посторонних взоров, – вне стен кермалита любые магические действия легко могли быть обнаружены – и призвал Предел. Стены дрогнули, поддаваясь напору мощнейшей энергии – и стали медленно расходиться. Элан внимательно смотрел, как порода поддается давлению, не допуская напряжений камня и трещин, заодно выравнивая и полируя поверхности. Он увеличил сферу влияния, делая весь коридор более ровным и аккуратным, укрепляя его, не допуская даже малейшей возможности осыпания или раскола… Тут он опомнился и с сожалением остановился – все равно, когда проход обнаружат, его замуруют. Он усмехнулся про себя своему чисто гномьему стремлению к прочности – похоже, его новое тело оказывало влияние и на психику.
Оглядев творение своих рук, Элан остался доволен: места было много, и стены ниши, в которой он стоял, могли выдержать то, что он собирался сделать. Расслабившись и закрыв глаза, он мысленно вызвал Грааль – так он называл про себя образ энергии Предела. Запредельная мощь уже привычно хлынула в тело, омывая его, поддерживая, укрепляя.
– Так, хорошо… А теперь… Rozotm`ech Zari!
Тишина. Темная и густая, нарушаемая лишь шорохом осыпающихся где-то песчинок.
– Rozotm`ech Zari! Кристальный Пепел! Фиолетовый меч Предела, твой Хранитель вызывает тебя!
– Ну зачем же так высокопарно. Уже иду! – Земля зашуршала сильнее, и в разломе появился слабо светящийся клинок.
Элан подскочил, дернул посильнее, ощутив под пальцами знакомую рукоять – и Меч вспыхнул фиолетовым светом, представ перед Хранителем всеми гранями кристального клинка. Вдоволь налюбовавшись, Элан наклонил голову, и Rozotm`ech Zari скользнул вдоль позвоночника, обдав его огненно-медовым жаром.
– Блин! Ну больно же!
– Терпи. Сам сотворил новое тело, вместо того чтобы подлечить старое – так что не удивляйся – в первый раз всегда так. И почему гном? Или, как их называют в этом мире, народ Молотов? Ты теперь меньше на целую голову! Мне тесно!
– Старое восстановлению не подлежало. И не прибедняйся – спина у меня здоровая, поместишься легко. Если тебя, и правда, ковали гномы, то уж предусмотреть такой случай они явно могли.
Меч усмехнулся.
– Ковать мечи можно только из металла, я же – кристалл. А в остальном – ты прав, быстро схватываешь. Ну что, пошли, или возьмем с собой твоих магов?
– Конечно! Не думал, что ты предложишь оставить их тут!
– Тут, там, какая разница. Все равно через пару дней мы войдем в лес аллорнов, а людям туда хода нет.
– А ты откуда знаешь, куда я собрался идти и что меня ждет?
– В отличие от тебя, меня никто в камере не замуровывал – наоборот, положили на самое почетное место, так что возможности получить информацию о сегодняшней обстановке у меня было вдосталь. А что касается твоего маршрута – его только тупой не вычислит. Правда, благодаря вчерашнему переполоху, у нас есть пара дней форы.
– А кто это такие – аллорны?
Меч ухмыльнулся.
– Пусть для тебя это будет сюрпризом. Тебе понравится. А в целом – просто один из народов этого мира, который служители Триединого по каким-то своим соображениям не стали уничтожать и даже оставили автономию, обложив, правда, непомерными налогами. Аллорны всегда могут вырастить самые редкие и необходимые травы, составить сборы, щепоть которых на вес золота, – так каждый год телеги подобных сборов уезжают из их лесов. Представляешь, как святоши на этом наживаются? В остальном – не помогают ничем, зато и во внутренние дела не вмешиваются. Скорее всего, и в лес за тобой не полезут – хотя аллорны и признали главенство Триединого, но людям в их леса вход запрещен под страхом смерти, а лучники они отменные.
– А меня, значит, не продырявят?
– Так ты же теперь не человек! Глядишь, и помедлят. А там посмотрим, у кого тетива круче.
Обратно они шли, ничего не опасаясь. Грея, вся закутанная в тряпки, нечем не отличалась от обычных раконок, да и вообще – кто лишний раз посмотрит на женщину? Весь юг Змеиного материка был в огне, деревни полыхали одна за другой, беженцы – остатки клана Быстро стреляющих оставляли свои земли, боясь непонятной силы, уничтожающей их деревни, а правительство находилось в замешательстве. Кто-то ловкий и могущественный легко ломал тщательно отлаженные, выверенные годами рычаги воздействия на народ, причем делал это, не оставляя никаких следов. Как можно бороться с противником, не зная, кто стоит за ним? Чьи интересы он защищает? Торговцев рыбой? Водорослями? Может, стархи решили захватить власть на Змеином материке? Ну не сам же народ, это быдло, веками терпящее унижения и обман, решилось на активные действия?
У врага клана Пожирающих рыбу не было лица – и это пугало сильнее, чем сам факт необъявленной войны. Обычные методы – взять в заложники кого-то из близких, арестовать имущество, обвинить во всех грехах, наконец, если ничего не получится, предложить долю общего пирога, сделав из врага еще одного «друга-политика», методы безотказные и веками опробованные не срабатывали из-за одного простенького факта – враг не показывался. На всякий случай были арестованы несколько политиков, которые могли бы решиться на подобное, что лишь внесло дополнительную сумятицу в общую неразбериху, но не дало никаких результатов. А головная боль всей элиты Змеиного материка шла, кутаясь в тряпки, в толпе беженцев и мурлыкала себе под нос песню двухтысячелетней давности.