– Это не мастер, а тиран настоящий, – пожаловался я ему. – И дёрнул же тебя кто за бороду, притащить меня к нему.
– И кто это тут так отзывается о своём учителе, который делает из червя жалкое подобие мастера? – раздался ласковый голос рядом со мной.
Я испуганно дернулся в сторону и, с опаской поворачивая голову, уткнулся взглядом в «милое и добродушное» лицо Тарака.
– Ээ… эээ… учитель, я это вовсе не про вас говорил, – замямлил я, втягивая голову в плечи.
– Неужели про меня? Учителей-то у тебя всего два, – от этих слов я едва не упал рядом с наковальней.
«Мир сошёл с ума, ещё и Рон вернулся. Теперь мне точно конец», – обречённо подумал я.
За спиной Дарина возвышался едва видимый в полумраке кузне, нубиец, несколько дней назад ушедший вместе с поисковой партией охотников и рудознатцев.
– Ладно, чего накинулись на мальчика, – вступился за меня Дарин, – совсем отощал он тут с вами.
– Да он больше языком работает, чем руками, – возмутился Тарак, – едва выуживаю его с совещаний всяких.
– Если узнаю, что пропускал тренировки и не выполнил задания, которые я тебе перед уходом дал, – весело сказал Рон, – а я ведь узнаю…
– Все разборки потом, – стал препираться с ними Дарин.
Я прикинулся ветошью и продолжил махать молотом, сделав вид, что весь спор вообще не про меня.
– …потом всё ему выскажете, – похоже, в споре победил, на моё счастье, Дарин. – Вот, пока мы тут разглагольствовали, наш тан закончил работу.
Я действительно всё доделал и теперь убирал инструменты и гасил огонь в горне.
Нубиец и Тарак, найдя друг в друге собеседников по общей теме – то есть меня – вышли из кузни. «Похоже, языковой барьер им в этом не помеха», – подумал я, вслушиваясь в то, каким плохим учеником, по их мнению, я являюсь, причём утверждали они это каждый на своём языке. – И главное, как-то понимают друг друга, когда речь заходит обо мне».
– Ну, как ты тут, мой мальчик? – Дарин обнял меня, несмотря на мой грязный фартук.
– Сам видишь, – улыбнулся я ему. – Спасибо, что спас меня от этих, – я кивнул головой в сторону двух учителей.
– Наслышан о тебе, – серьёзно сказал гном, отстраняя и осматривая меня с ног до головы, словно ища раны. – Тут все только и говорят о твоём поступке. Таких речей никто из них никогда не слышал. Растёшь, мой мальчик, очень быстро растёшь.
Я просто сердцем почувствовал, что за словами Дарина скрывается какая-то боль. Впервые он так открыто выражал ко мне свои чувства, очень похожие на отцовские. Вспоминая своего отца, я понимал, что гном просто нашёл во мне сына, такое отношение нельзя было испортить, я очень сильно уважал безрукого мастера, который сделал для меня столь многое. «Нужно будет поспрашивать гномов о его прошлом, – подумал я, – может, смогу понять, что у него за боль, а лучше помочь».
– Ты за меня не переживай, – я пожал его руку, – сам знаешь, я, по выражению Рона, – тут я выпятил грудь вперёд, взял в руки лом, имитируя копьё, и натянув на лицо всегдашнее сурово-ехидное выражение негра, закончил: – как дерьмо, прилипшее к подошве, вроде и не видно, но столько вони.
Гном едва не упал на пол от смеха, я старательно погримасничал, копируя нубийца.
– Похож, ох как похож, – рассмеялся рядом мастер Тарак, и я явственно ощутил, как у меня на голове волосы встают дыбом от «сверлящего» мой затылок ледяного взгляда нубийца. Хоть говорил я на гномьем, но не понять, кого я изображаю, он, конечно же, не мог.
«Да, что за день сегодня такой, хоть молчи всё время», – от досады я едва не уронил лом на ноги веселящихся гномов. Это нубиец мне точно припомнит.
Бочком я протиснулся мимо гномов, умиравших со смеху, и попытался смыться. Не тут-то было, на выходе мне на плечо легла чёрная ладонь, и я обречённо вздохнул.
«Доигрался, – мелькнула мысль, – лавры Никулина не давали покоя, что ли?». Выручил меня опять Дарин, вышедшей из кузни и сказавший:
– Макс, пошли к бараку, у меня для тебя сюрприз.
Хотя Рон беспрекословно отпустил меня с гномом, многообещающий взгляд мстительного нубийца о многом мне сказал. Настроение окончательно было испорчено.
Когда мы подошли к бараку, я заметил знакомую фигуру и повернулся к гному.
– Нам повезло, Валенса предусмотрительно предупредил управляющего, что ты можешь его забрать, – гном пожал плечами. – Сам знаешь этого высокомерного сноба, видит на десять шагов вперёд.
– Мне бы так, – завистливо вздохнул я. Я подошёл ближе и поприветствовал его.
– Рад вас видеть, господин Костел, – пожал я крепкую руку. – Извините, что вытащил вас сюда, но, как вы понимаете, меня заставила сделать это крайняя необходимость. Думаю, вы уже осмотрелись, работы непочатый край. Мужчина ответно пожал руку и спокойно сказал:
– Герцог был настолько любезен, что мою семью и детей поселил в свой дом, дал им работу, кров, образование, так что я никогда не смогу выплатить ему этот долг. Всё, что я могу, это качественно выполнять его небольшие просьбы.
Я удивлённо посмотрел на него, теперь мне стала понятна эта странная преданность герцогу, в начале нашего знакомства меня слегка забавлявшая.
– По-видимому, стоит сначала показать вам всё хозяйство, а потом устроить совещание с правлением колхоза? – спросил я его.
– Правлением чего? – вежливо уточнил управляющий.
– ЗАО «Колхоз заветы Макса», так называется наше предприятие, – серьёзно ответил я.
– Странное название, но не суть важно, – ответил Костел. – Вы правы барон, так будет рациональнее всего, чтобы ввести меня в курс дела.
– Дарин, предупреди, пожалуйста Старейшин, о заседании правления, – попросил я гнома, перед уходом. Гном кивнул головой.
Начав экскурсию по нашему колхозу, я показывал и рассказывал ему всё, абсолютно ничего не скрывая. От этого человека зависело теперь всё наше предприятие, если он не сможет наладить сельское хозяйство, мне крышка, это я понимал чётко. Ни король гномов, ни Валенса не простят мне неудачи.
– Сколько людей вам обещал его светлость? – задал очередной вопрос Костел.
– Сначала две, потом пять и конечная цифра – десять тысяч крестьян. Управляющий удивлённо посмотрел на меня.
– Это всё меняет, сначала я было рушил, что речь идёт о небольшом хозяйстве, но такое количество людей даже самих прокормить будет непросто!
– Деньги у меня есть, – успокоил я его, – нет человека, понимающего в сельском хозяйстве, и в том, что вообще делать с таким количеством крестьян. Как их обустраивать, к какой работе приставить, какими инструментами обеспечить, что выращивать и прочее, и прочее.
– Я думаю, вы просто не осознаёте всех масштабов своего же будущего предприятия, – задумчиво ответил мне он. – Десять тысяч жителей – это население среднего города в Шаморе. А теперь представьте себе, что каким-то чудесным образом этот город стоит посередине вашей долины. Я представил себе и впечатлился, не думал, что всё настолько сложно.
– Предлагаю перенести совещание на завтра, – под конец экскурсии произнёс Костел. – Мне нужно всё разложить в голове, по полочкам. Честно говоря, настолько больших проектов у меня ещё не было.
– Как скажите господин Костел, – согласился я. – Если я вам понадоблюсь, зовите меня в любое время. Теперь пойдёмте, я найду вам помещение для временного проживания. К сожалению, отдельных домов ещё нет, поэтому пока мы живём в общем бараке.
– Об этом я тоже хотел с вами поговорить, – управляющий хмуро посмотрел на темнеющее небо. – Зима не за горами, а это значит, что обязательно нужно будет что-то придумывать с жильём.
– Как я понял со слов гномов, зимы здесь мягче, чем в Шаморе, но вы правы, надеяться на это не стоит, – я тоже посмотрел на небо, и на лицо мне упали первые капли дождя.
– Пойдёмте, – ускорил я шаг.
Решение у управляющего не созрело ни завтра, ни даже послезавтра. Затребовав у меня все запасы пергаментов, он обложился ими и что-то рисовал и писал, пристроившись за столом, который я велел поставить возле его нар. Я даже не подходил к нему, чтобы не мешать, да и дел было невпроворот, вот хотя бы выслушать отчёт рудознатцев и охотников.
Оказалось, что не всё так плохо, возле нашей долины имелись залежи железа, меди, олова, пусть и не такие богатые, как внизу, но для обеспечения жизни тут вполне достаточные, тем более, что качественное сырьё для изготовления оружия и броней мы собирались брать у гномов. Для гвоздей же и прочего сельхозинвентаря качество местного железа гномами было признано удовлетворительным.
Охотники принесли ещё лучшие новости. Выяснилось, что как в окрестных лесах, так и в степи полно живности, и если в степи животные пуганые кочевниками, то в лесах можно охотиться без проблем. Осталось только наладить постройку коптилен и освоить другие методы долгого хранения мяса. Поскольку и я, и гномы были малоопытны в подобных вопросах, пришлось привлечь к разговору Костела. Тот оказался не большим специалистом, а я совсем выпустил из виду нубийца, которого мне пришлось долго упрашивать, чтобы он помог.
С постоянной работой в кузне, совещаниями и решением глобальных проблем, я совсем забросил его вечерние занятия, и хоть он отрывался на мне по утрам, но это уже было не то. Мне даже показалось, что Рон слегка расстроен этим обстоятельством, хотя, конечно, по нему этого не было видно, нубиец был, по обыкновению, весел и ехиден.
– Рон, ну пожалуйста, – упрашивал я его возглавить отряд охотников. – Ты же из нас единственный, кто имеет в этом опыт.
– Я воин и телохранитель, – отбивался он. – Всё, что я могу – это нападать и защищать, а ты мне предлагаешь возглавить отряд гномов. Да я их поубиваю, если они начнут мне перечить.
Тут нубиец был прав, с гномами сладить было не просто. Считая себя старшей расой, они всегда имели своё мнение по всем жизненным вопросам, даже тем, в которых не разбирались. Меня это тоже вначале доставало, но, живя с ними бок обок, я в конце концов на это забил. С нубийцем всё было сложнее, гномов он действительно мог покалечить, поэтому, прежде чем идти к Рону, я сначала провёл разъяснительную работу с гномами.
– Я уже с ними разговаривал, они заверили, что не будут тебе указывать, – наступал я.
– Даже не знаю, – продолжал выламываться он.
В общем, два часа уговоров и обещаний смогли, наконец, убедить нубийца заняться общественно-полезным делом. Я старался не вспоминать то, что я ему наобещал, это мне предстояло расхлёбывать позже. Внезапно одна мысль просто парализовала меня.
«Стоп!! За всей этой суетой я же целых три месяца не плачу Рону жалованье!! – я ошалело покачал головой, – и он ни разу об этом даже не заикнулся. Блин, что делать? Сейчас предложить ему деньги – может не так понять, ещё обидится. Дарина, что ли, попросить, чтобы он поговорил с ним?».
С этими мыслями я пошёл посмотреть, как Рон принял командование. Картина открывшегося вида, лично мне была привычка и понятна, гномы отжимались, а Рон ходил между рядами со свежей палкой. Хмыкнув, я осторожно, чтобы он меня не заметил, попятился назад, мне самому нужно было возвращаться в кузню.
– Барон, можно вас на минутку, – перехватил меня Костел, и повёл к своему столу в бараке.