– Что он делает? – Отойдя к окну и выглядывая в щель, спросил Дик. – Черт, еще только начинает светать!
– Защиту ставит. Как тебя зовут? – Присев возле вампира, спросила магиня.
– Традиций нет у нашего народа, давать живущим кровью имена, понятные другим соседним расам. Но те, кто знал меня, когда я жил, беспечно среди скал своей отчизны, прозвали меня рыжим болтуном.
– Очень подходящее имя! – Ехидно фыркнул Дик.
– Я могу звать тебя Рыжиком? – Вежливо поинтересовалась Анюся.
– А я могу попросить отвечать только да и нет, когда мы спрашиваем? – Перебил Дик, открывшего было рот вампира.
– Да… – Нехотя произнес тот и обиженно сжал губы.
– Отлично! – обрадовался парень. – А теперь скажи, кто там пришел?! Только коротко!
– Злые маги… и воины.
– Сколько?
– Не знаю, я быстрей бежал сюда, предупредить прекрасную магиню…
– Стоп! Мы же договорились! Коротко!
Вампир оскорбленно смолк.
Дик мрачно задумался, с сомнением поглядывая то на дверь, то на сокамерницу.
– Анюся… а ты не могла бы… научить меня хоть самому простому заклинанию… – Внезапно попросил он смущаясь.
– Но я же… не знаю, есть у тебя способности или нет… и какие. Только маги природы хорошо ауру видят… и по цвету различают, кто к чему больше расположен… – Растерянно пробормотала Анюся.
– Вампиры тоже видят этот свет, могущество умеющим дающий… – тихонько пробормотал мохнатик, прячась за спину магички.
– Рыжик! – Обрадовалась девушка. – Как здорово! Быстренько глянь, есть у него аура?
– Как неба в день весенний, яркий свет, в ручье средь трав зеленых отразился…
– А попроще? – Остановил вампира Дик, услышавший вдалеке тяжелый топот.
– И так понятно! – Фыркнула Анюся. – Зеленое природа, голубое – воздух. Вот здорово! Хабер обрадуется, у нас воздушников мало!
– Так учи быстрее!
– Но я же огневик! Воздушник у нас Тан! – Растерялась девушка.
– Хоть что-нибудь!- Умоляюще уставился на нее земляк.
Сейчас их придут убивать, а у него всего оружия – гнилая доска, да обломок камня.
– Ну, попробуй… вот, нас учили, подними магией вон ту щепку.
– КАК?!
– Представь, что ты очень хочешь ее поднять. Потом собери в себе энергию, брось ее и резко скажи слово вей.
Дик немедленно прищурился, махнул рукой и рявкнул – вей!
Щепка взвилась кверху, ударилась о потолок, метнулась в сторону, врезалась в стену и развалилась на кусочки.
– Дик! – Потрясенно охнула Анюся. – Вот это здорово! Только… Тут есть одна деталь… надо долго тренироваться, чтобы бросать энергии не больше и не меньше чем требуется.
– Понял. – Тяжело вздохнул Дик.
Он искренне надеялся, что научиться магичить будет намного проще.
В дверь ударили чем-то тяжелым.
– Приготовились. – Проверяя подпитку, буркнула Анюся.
– Мне силы не хватает, чтоб защиту надежную как камень наплести… – Несчастно вздохнул Рыжик. – А ты ее в себя ручьем вливаешь, наполнившись, как речка до краев.
– Дик… – Внезапно сообразила Анюся, – Здесь источник рядом! Если хочешь мне помочь… дай ему энергии. Только… Они могут ее получать лишь с кровью.
В этот момент дверь снова содрогнулась и из досок полезли острые сосульки.
– Значит один из них водник. Видишь, ледяные стрелы врезались! – Азартно поблескивая злыми глазами, объяснила Анюся.
Дик уныло рассмотрел ощетинившуюся острыми льдинками дверь и нехотя протянул Рыжику руку. Тот немедленно обхватил ее цепкими ручками и сцапал ртом палец. Дик невольно напрягся в ожидании боли. Однако укол был таким легким, что почти не чувствовался.
Мрачно поглядывая на вампира, прикрывшего от удовольствия глаза и жадно глотающего кровь, парень зло ухмыльнулся. Ну, если только окажется, что этот жулик обманул, чтобы пожрать на халяву, то он лично открутит ему голову!
Анюся, прикрыв глаза, стояла рядом с напряженным лицом.
В дверь с грохотом врезался еще один ледяной заряд.
– Хватит! – проговорила наконец, девушка и Дик немедля бесцеремонно вырвал у вампира свою руку.
Но тот и не протестовал. Блаженно улыбаясь, Рыжик направился к баррикаде и вновь принялся творить свои пассы.
Анюся заинтересованно понаблюдала, как Дик шарит по карманам в поисках лоскутка, потом подошла поближе.
– Дик! Все природники хорошие лекари. Так Зак говорит. Попробуй залечить! Прикрой глаза, представь, как рана затягивается и брось туда энергию. Немного. Слово – тиам.
Лечить себя показалось Дику намного страшнее, чем поднимать щепку. Что будет, если бросишь слишком много энергии? А мало?! И как ее вообще измеряют?
– Анюся… – Прикрыв, как его научили, глаза, и пытаясь направить энергию в палец, начал озвучивать свой вопрос Дик, и в этот момент в дверь врезался новый ледяной залп.
А следом что-то с грохотом обрушилось.
Парень оглянулся и широко распахнул глаза. Дверь сдалась.
Груда льда выдавила обломки разбитых досок и всей массой рухнула вниз. Но в комнату не попало ни кусочка. Возведенная вампиром невидимая защита как бронебойным стеклом перегородила подход к двери. Небольшая часть досок и льда осталась грудой лежать на возведенной Диком баррикаде, остальное хлынуло в коридор, вызвав пронзительные вскрики и стоны нападавших. Кому-то из них обломком доски порвало ногу.
Сквозь прозрачную преграду Дик успел заметить за дверью четверых. Двоих воинов с пиками в руках и двоих магов, один из которых, был пленникам хорошо знаком. Бывший маг Ай-Берека Руфим. Заметив пристальный взгляд Дика, маг мгновенно погасил слабенький светильник, висевший над его головой.
– Анюся! Гаси свет! – Немедля среагировал на это действие иномирянин.
Светлячок сразу погас, уронив на помещенье непроглядную темень.
– Руфим! – Злобно взвыл по агански его напарник, – Где твой свет, собака шелудивая?!
– Так они же нас увидят… – трусливо зашептал предатель.
– Пусть видят! Скоро будут мои сапоги лизать, умоляя о пощаде! – Заносчиво рявкнул маг. – Зажигай свет, пока я не проткнул тебе пузо ледяным копьем!
– Дикарь. – Разочарованно фыркнула девушка.
– Кто такой дикарь?
– Самоучка. – Коротко объяснила она. – Тан такого осенью воздушным щитом убил.
– Понятно. – Мрачно констатировал Дик.
Картинка вырисовывалась совершенно безрадостная. Если вступишь в ковен, запрут в академию. Если не захочешь, окрестят дикарем и прибьют. А до его проблем и желаний никому нет дела.
Дикарь со злой ухмылкой швырнул в вампирскую защиту еще один залп ледяных стрел, и коридор огласился новыми воплями. Это ледяные осколки, разбившись о защиту, вернулись к нападавшим.
На какое-то время они отступили вглубь коридора и начали совещаться.
– Ты ничего не слышишь? – Безуспешно попытавшись разобрать невнятное бурчание, обернулась к Дику девушка.
Мрачный иномирец только отрицательно кивнул головой. Он уже начал сомневаться, правильно ли выбрал сторону, за которую стоит воевать. Может быть, дикарь предоставил бы ему больше свободы для выбора.
Анюся разочарованно отвернулась от развороченной двери и испуганно охнула. Посреди комнаты начинал дымиться серым туманом овал.
– Что случилось? – вскинул глаза Дик.
– Портал. – Закусив от напряжения губу, магиня отступала к стене, поднимая руку.
– Что такое портал? – Начал было он, глядя на быстро уплотняющееся облако, как всё понял.
Вампир стремительно побежал вокруг открывающегося портала, замыкая круг, и быстро замахал руками.
Мускулистая фигура воина выпрыгнула из тумана и шарахнулась в сторону, уступая дорогу второму. Но невидимая преграда не пустила. От удара об нее воин отпрянул и сбил шагнувшего в ту же сторону товарища с ног. И тут же на эту кучу вывалился разъяренный водник. Он немедленно швырнул приготовленное заклинанье и только по чистой случайности большая часть льда врезалась в пол. Хотя и пытающимся встать охранникам неплохо досталось. На невидимые стены брызнули кровавые ручейки, и Анюся, немедленно позеленев, зажала рукой рот.
Портал начал бледнеть, но больше никто из него так и не вышел.
– Руфим! – Оглянулся, сидя на раненом, дикарь и обнаружил исчезающий туман.
Он взревел как дикий зверь, и, вскочив на ноги, начал метаться по невидимой клетке, топча раненных.
Затем случайно рассмотрел энергично водящего ручками вампира, стоящего у круга и потрясенно замер, а глаза его ввалились от ужаса.
Именно в этот момент у Дика возникло чувство безысходности, затмившее гордость за свою сообразительность. Оставалось только радоваться, что не поддался соблазну переметнуться на сторону дикаря. Это явно была не самая лучшая идея. Жаль только, радоваться совершенно не хотелось.
– Куда же все-таки делся Руфим? – озабоченно буркнула Анюся, садясь на свою лежанку.
Дик безразлично пожал плечами и пошел открывать ставни. За забранным решеткой окном вставало солнце.
– Ну, и где мы? – Снимая амулет, мысленно спросил Танио, оглядываясь на Зака.
Но тот не ответил, напряженно вслушиваясь во что-то слышимое только ему одному. И лицо его мрачнело с каждой каплей уходящего времени.
– Похоже, хозяева этого дома вовсе не бедняки. – Осмотревшись, шепнул Крис, и повесил на обе руки боевые заклинания.
Если придется драться, нужно сделать все, чтобы бой был как можно короче. Таково основное правило ковена. Второе правило – не убивать, если есть хоть малейшая возможность разоружить или взять в плен, было непреложным. Ведь обычно в бой идут вовсе не те, кому это нужно, а те, кого гонит долг, обязательства или нужда. Те, кто затевает кровавые битвы, крайне редко выходят на поле боя, предпочитая платить за свои прихоти чужими жизнями.
– Здесь куча диких магов с Берзийских островов и из Ружана. – Тихо прошептал Зак. – Тан, ищи источник. Боевыми нам не победить.
Танио привычно оглянулся вокруг мысленным взором. Источник был. Где-то в северном крыле дома, стены которого, пропитанные магической защитой, выглядели отсюда призрачным миражем. Теперь принц знал, где они находятся. Таким огромным мог быть лишь дворец младшего брата шаха Аганы. Наместника Раймихона.
С предосторожностями выбравшись из портальной, маги отошли в темный уголок и Зак, взявшись за руку Танио, потянул в себя мощные жгуты энергии, которые Тан забирал из источника. Зимой они не раз тренировались, отрабатывая эту схему передачи энергии напрямую.
Крис стоял рядом, готовый заморозить любого, кто сунет сюда нос.
Едва пополнив резерв, Зак начал действовать. Им повезло, что они попали во дворец ночью, чтобы укрепить сон уже спящих людей нужно намного меньше энергии, чем для усыпления бодрствующих. Хотя во дворце было немало и таких. Многочисленная стража, часовые на всех выходах, повара, начинающие готовить завтрак. Их Зак пока не трогал, повара не те люди, которые сломя голову бросятся воевать за хозяина.
Он прошел мысленным обходом уже большую часть покоев центрального здания, когда наткнулся на защищенное от просматривания сознание мощного мага. И это сознанье его засекло. И немедленно ударило ментальной стрелой в ответ на осторожное прикосновение.
Зак даже пошатнулся от пронзившей мозг боли, и Танио встревоженно подхватил друга, не давая упасть.
Но маг уже заученно выставил над собой ментальный щит, полностью скрывавший не только его мысли но и уровень магического могущества. Не стоило заранее раскрывать перед врагом все свои способности.