– Один в один! – Подтвердил глава.
– Всё, вернусь… из отпуска, возьмусь за свое воспитание! – Пообещал Гистон, открывая портал. – А ты постарайся за это время не разрушить мой дом!
– Попробую. – Уклончиво хмыкнул Зак.
– Слуг ты видел, дом осмотрел, к хану без вызова не ходи! – Скороговоркой в пятый раз повторил инструкции Хабер и вслед за другом ушел в портал.
– Все понял, господин глава совета! – С иронией отрапортовал Зак и вышел из лаборатории.
Спустился по лестнице на первый этаж, нашел кухню. Дома он сегодня позавтракать не успел.
Зато успел найти всех, кто ему был нужен и уже сегодня ночью уйдет порталом в замок, где его ждут Крис и еще один знакомый маг, задолжавший Заку личную услугу.
Разумеется, Хабер с Гистоном за это время успеют уйти очень далеко, принц в этом даже не сомневался.
Но очень надеялся, что легко найдет их по хитроумной сторожке, придуманной еще зимой. И повешенной утром на Гистона. Конечно, проще бы на Хабера, да на нем стоит защита матери. А с ней даже самые сильные сторожки Зака не уживаются. Тогда как Гистон, по старинке, строит защиту сам. Вот принц и нашел в его обороне небольшую зацепочку. Которой не преминул воспользоваться.
Можно, конечно уйти отсюда и до ночи, но что-то подсказывает, что Хабер вполне может вернуться. Вроде, забыл какое указание дать. А на самом деле проверить, как маг тут обживается, не переживает ли, что разом стал почти на полсотни лет старше. И не собирается ли проводить расследование, куда это вместе отправились два сильнейших природника ковена.
Зак вспомнил подслушанный разговор, когда маги считали, что он спит, и ехидно хихикнул. А про то, что магистру разума заснуть и не отключить сознание, это раз плюнуть, заговорщики позабыли. Видно, очень уж мысли предстоящим делом заняты, обычно Хабер не так беспечен.
Надо же, и свидетелей он приготовил! Тот еще фокусник!
– Ваш завтрак, господин маг! – Ишим поставил на стол поднос и повернулся к выходу.
– Новостей нет?! – сухо поинтересовался Зак, рассматривая содержимое многочисленных мисочек.
А неплохо, однако, завтракает придворный маг Аганы!
– Сирит уже пришел и ждет в кабинете! – По-своему понял вопрос слуга.
Зак мысленно стукнул себя по лбу. Говорил же ему хозяин, что за новости и письма отвечает секретарь!
А потом стукнул еще раз.
Вспомнив, что уже не в Тордизании, где каждый день приходится встречаться с кучей магов, а в чужой стране. Довольно неприветливо настроенной к магам различных уровней.
И, кроме того, он вообще на задании! Уже целых десять подзвонков! И ровно столько же времени имеет полное право снять с шеи амулет Хабера! Маг немедленно произвел эту процедуру и сразу почувствовал, как начинает подниматься настроение! Значительно проще обживаться в чужой стране, чужом доме, и чужом облике, когда знаешь, о чем думают окружающие!
Зак немедленно выяснил, что именно из представленных на подносе блюд ел обычно на завтрак Гистон, и, вполне согласившись с выбором хозяина, немедленно наполнил свою тарелку. Не стоит особо настораживать повара, съедая то, чего не любил раньше. Хотя аганское правило ставить на стол все имеющиеся блюда ему понравилось.
Мало ли чего вдруг может человеку пожелаться с утра!
Потом Зак прошел в кабинет, именно потому, что этого и ждал уже пришедший Сирит, напряженно думающий о том, забыл или нет хозяин о своем недавнем поручении.
Достать костюм ружанского купца.
Зак даже замер от предчувствия удачи. И, разумеется, ничего про костюм спрашивать не стал. Откуда ему про это знать?! А секретарь пусть думает, что у хозяина сменились планы!
Хотя маг и допускал, что это может быть ложный след. Заготовленный Хабером именно для него, как те самые подставные свидетели.
Но на заметку взял. И сел читать доклад секретаря и подготовленные им письма. Пару звонов усердно занимался делами, быстро просматривая письма и отправляя Сириту на стол с пометкой, как следует на них ответить. Затем, когда полностью выудил из головы помощника представление о том, как вести себя дальше, отправился в сад, прихватив несколько подготовленных секретарем ответов.
Именно там, в тени раскидистой яблони, Гистон предпочитал пить предобеденный взвар, просматривая ответы и ставя подпись.
– Зря ты так плохо про него подумал. – Сосредоточенно рассматривая раскинувшийся за окном пыльный южный городок, буркнул Гистон.
– Про кого? – Не понял глава.
– Про Зака.
– А в чем дело?! – Насторожился Хабер.
– Сторожку не видишь?
– Нет.
– Я тоже только недавно заметил! После четвертого портала! И так хитро поставлена, не знаю, как и снять, чтоб не спугнуть мальчишку!
– Хорош мальчишка, если его сторожка после четырех порталов тебе не по зубам! – Довольно хохотнул спутник.
– Ну и чему ты радуешься? – Разозлился Гистон. – Это хорошо, что мы в Менлис сначала сходили за картами! А то он бы уже знал, где нас искать!
– А что бы такого произошло? Ну и пусть себе знает! Он же не единственный! Еще четверо членов совета, да и Рагдиру пришлось сказать! Иначе нипочем не желал свою академию оставлять!
– Хабер! Не строй из себя дурака! И из меня не делай! Зачем ему знать, куда мы пошли?! Что, думаешь, из простого любопытства?! Этот парень что-то задумал! Не рановато ему главу совета проверять?!
– Вот сходим вечером к тебе и спросишь! – Рассердился глава. – Все равно ведь собирались! Если возникнут сомнения, сходить и проверить!
– И сразу дать ему понять, откуда портал! Ведь он по следу моментально поисковика бросит! Нет уж! Сейчас мы с тобой сходим в одно местечко, там я его сторожку и отцеплю. Появилась идея, как это можно сделать. А потом… еще посмотрим, кто над кем посмеется!
Гистон вытянул руку, открывая портал, и Хабер не стал с ним спорить. Возможно, старик и прав. Хотя… какой он старик! Хабер давно знает, что бывший учитель специально, для аганцев седины в волосы подпускает.
Впрочем, как и он сам. Как-то увереннее себя чувствуешь, когда выглядишь намного старше!
Да и придворные дамочки не так рьяно осаждают.
– Талочка! – Обрадовалась Каруна, когда увидела входящую вслед за Рикой и Танио сноху. – Молодец, что пришла! А у меня как раз твой любимый пирог с клубникой готов.
– Она будет жить у нас. – Словно мимоходом заявила Рика, подвигая подруге стул.
– Замечательно! – обрадовалась магиня.
И вдруг насторожилась, поймав бурю противоречивых эмоций дочери.
– А… что случилось?!
– Тебе с хорошей новости начать, или с плохой?! – Заинтересованно прищурилась дочь, следя краем глаза, как Танио наливает подруге взвар. – И мне налей!
– С какой плохой?! – Прислушалась к эмоциям детей Каруна, и успокоенно выдохнула.
Особой боли в их чувствах она не заметила, значит, все не так плохо, как пытается представить Рика.
– С такой! Твой сын опять ушел на задание! – Объявила дочь.
– Фу! Задание! Он маг, ему положено! А я уж было испугалась! – засмеялась Каруна.
– Вовсе не фу! А оставил молодую жену одну! В трудный момент! Что здесь хорошего?! – Продолжала нагнетать обстановку Рика.
Тала тихонько фыркнула в кружку. Скажет, тоже, трудный момент! Длиной в девять месяцев!
– В какой момент? – не поняла Каруна. – Талочка, что с тобой?!
– Трудный момент. – Не выдержал шуток над Каруной, которую он считал матерью, Танио. – В результате которого ты станешь бабушкой!
– Я и так… ЧТО?! Талочка, девочка моя, это правда? Эти шутники меня не обманывают? – Бросилась к девушке магиня.
– Нет! – Состроив несчастное лицо, вздохнула Наташа. – Я собираюсь стать толстой и некрасивой!
– Ох, великие боги! Вот это подарочек! – обнимая сноху, причитала Каруна. – А что ж ты ничего не ешь? Тебе нужно хорошо кушать! Тосина! Приготовь комнату Зака! Постели свежее белье! Это ты правильно, дочка, решила, здесь жить. Нечего там одной, в таком положении сидеть.
– Да я не одна, со мной Анюся была!
– А куда делась?
– Пока еще там, а завтра утром я ее отправлю в академию. – Объяснил Танио.
– Ну и ладно. А если хотите, можно и её сюда, пока Зак не вернется! Веселее будет!
– Нет уж, пусть в академии живет, нечего её баловать! – Отказала, мрачнея, Рика, вспоминая слова брата.
Значит точно, знала мать про его задание, раз даже не спросила, куда ушел! Ну, вот как после этого доверять родителям?! Как Тала говорит… партизаны еще те.
До обеда Зак кое-как дотянул, разгребая переписку Гистона. И даже заслужил мысленное одобрение Сирита, привыкшего в последние декады работать в одиночку. Хозяину всё время было некогда, он, то копался в книгах, то уходил неизвестно куда через портал, то в потайных подвальных комнатах возился с новыми амулетами.
Еще бы, хмыкнул, поймав эту мысль, маг, не так-то легко в секрете от всего ковена организовать такую операцию. Тут не только переписку запустишь, но и про обед не всегда вспомнишь.
А вот ему уже можно бы и покушать! Повар, польщенный комплиментами, полученными утром от хозяина, готовил нечто такое, от чего аппетитный запах расползался по всему дому.
– Пора обедать! – Решительно отложил в сторону несколько оставшихся жалоб маг и поднялся с кресла. – Ты идешь?!
– Я? – Изумленно поднял глаза секретарь. – Разве господин забыл, я обедаю дома.
– Я не забыл, просто мне непонятно, почему?! – Уже зная ответ, настаивал маг.
– Господин Ишим сказал, – слегка смущаясь, объяснил парень, – когда принимал меня на работу… если я буду обедать дома, то буду получать три серебряные монеты, а если здесь… то две.
– С сегодняшнего дня, за хорошую работу, ты получаешь шесть монет, и бесплатный обед. – Объявил с чистой совестью Зак, возмущенный прижимистостью доверенного слуги.
И Гистона заодно.
В Тордизании столько за декаду платили простым слугам, а грамотным помощникам вдвое больше. Да и монета в их королевстве была на добрую треть повесомее аганской соседки.
– Всё! Пошли побыстрее обедать, – отмахнулся он от благодарностей, – что-то я сегодня проголодался!
Ишим, услышав про прибавку жалованья секретарю, так подозрительно уставился на Зака, словно начал догадываться, что это не настоящий хозяин. Зато маленький повар, тумастанец, остался очень доволен аппетитом и похвалами хозяина и его помощника. И пообещал завтра приготовить еще более вкусное блюдо.
После обеда секретарь, видимо, от нежданной удачи, внезапно расслабился и разговорился. Зак узнал от него много нового о положении в Агане. Сирит увлеченно пересказывал разговоры, ходящие в народе о воинственном ханском братце и дворцовые сплетни про новую обитательницу гарема. Купленную ханом у какого-то купца за бешеную сумму.
Зак, притворившись, что ему очень интересны гаремные новости, осторожно проверял память секретаря, надеясь найти хоть какую-то зацепку, способную подсказать, где следует искать заговорщиков. И одновременно подбадривал разговорчивого помощника, наводящими вопросами.
Вот тогда-то, заболтавшись, секретарь совершенно случайно сделал Заку нежданный подарок. Вспомнив про письмо, на которое Гистон собирался ответить сам. Принц слегка нахмурился и состроил задумчивый взгляд, всем своим видом выражая стремление вспомнить, о чем идет речь. А сам мгновенно просмотрел соответствующие воспоминания секретаря и, изо всех сил скрывая рвущуюся наружу радость, объявил, что эти сведения не подтвердились.