Тир вдруг непонимающе нахмурился.
- Я сжег?
- Да, - неслышно прошелестела девушка. - Ты разве не помнишь?
- Нет. Вернее, не знаю. Все путается и плывет, как в тумане. Что я натворил?
- Твой Огонь… кажется, он проснулся. Кажется, ты впервые к нему воззвал. Обратился к ненависти, к своей ярости, и… мама однажды говорила, как это бывает. Да, я знаю, что еще слишком рано. Такого никогда не было прежде, но я видела, как ты горел в тот день. Как Огонь ударил у тебя из груди и упал на дорогу. Ты как-то сумел его призвать, освободил. И уничтожил всех, кто там был. Сжег поляну дотла, а потом истощился сам и потерял сознание… мама говорила, что в первый раз это бывает очень опасно.
- Еще бы, - оторопело согласился Тир. - Кажется, Огонь Жизни способен уничтожить даже носителя, если его не укротить, но… Милле! Неужели я смог…?! Сам?!!
Мелисса торопливо кивнула.
- Да. Ты его вызвал и едва не умер от перегрузки, потому что сразу высвободил все, чем владеешь по праву крови. А я, когда поняла, что случилось, так испугалась, что ты не сможешь, что поддашься ему… не устоишь… тебя ведь никто не учил с ним справляться!
- Мне же еще рано, - тихо ответил юноша. - Я не должен был о нем даже знать. У меня не должно было получиться, потому что наш Дом не владеет силой до первых ста лет, да и потом приходится потратить немало времени, чтобы научиться ее контролировать. Но если все так, как ты говоришь…
- Да! - вдруг вспылила Мелисса. - Ты вспыхнул, как факел и спалил поляну дотла! От людей не осталось даже пепла, а деревья обгорели до самых корней на сотню шагов! Да еще и в городе что-то полыхнуло! Я едва успела поделиться с тобой силой! Сумасшедший!
- Я…
- Тир, ты мог погибнуть!!
- Ты тоже, - упрямо поджал губы эльф. - Не знаю, как это получилось, но я рад, что остановил их. Пусть даже таким способом: они не заслуживали жизни, как не заслуживали достойной смерти. Они - звери, Милле. Настоящие звери в людском обличье, и я не жалею.
Мелисса несильно вздрогнула и судорожно сжала кулачки.
- Неужели ты так сильно их ненавидел? - прошептала она с испугом.
- Ненавидел? - вдруг задумался юноша. - Наверное… не знаю. Я был очень зол… по-настоящему в бешенстве. Со мной такого еще не было: мне казалось, я могу сжечь половину мира, если захочу. Мгновенно. С радостью, если бы это помогло спасти тебя. Но тогда получается, Огонь Жизни действительно проснулся? И теперь я могу…
Он странно умолк, действительно ощущая в себе нечто новое. То, чего не было раньше - тихонько тлеющий уголек внутри, готовый полыхнуть при малейшей возможности. Пока еще не очень сильный, но уже ярый, свирепый, порывистый. Точно такой, как ему когда-то рассказывали. Настоящий Огонь, подвластный только одному единственному Дому эльфов. Теперь он это хорошо чувствовал и действительно поверил, что сумел его разбудить.
- Значит, я…
- Ты можешь сорваться, - очень тихо закончила девушка. - Если сильно разозлишься, то он опять вырвется, и могут пострадать невинные. Даже ты сам, а я… не уверена, что успею тебе снова помочь. Ты же совершенно не знаешь, что с ним делать!
- Брось. Когда-то это должно было случиться, - пожал плечами Тир, неожиданно успокоившись. - Да, немного раньше, чем мы думали, но тут уж ничего не изменишь.
- Немного?!! Да ты хоть понимаешь, что это значит?
Юноша с досадой тряхнул головой.
- Что мне придется возвращаться домой и учиться им управлять, запершись в подвале и отгородившись от всего мира за кучей дверей и замков. Что придется все время за собой следить. Постоянно сдерживаться и не позволить ему вырваться снова, пока я не найду способ его усмирить. Потратить на это Торкову прорву времени… к'саш! А мне так хотелось посмотреть Интарис… вот уж не думал, что начну кого-то ТАК сильно ненавидеть! Но они сами виноваты, что напали. Надеюсь, тебя не задело?
- Нет. Ты же знаешь: на меня это не действует.
- А… Вал? - с замиранием сердца спросил Тир.
Мелисса слабо улыбнулась.
- Живой. Правда, сильно ранен и здорово подгорел: тот гвардеец не успел его добить, поэтому Вал и выжил. Он тоже здесь, совсем недалеко, но так ослаб, что меня просили его не беспокоить, пока не очнется. Эльфы говорят, что постараются ему помочь.
У Тира внезапно потемнело в глазах.
- Это я его…?
- Нет, что ты! Конечно, нет! Это чужой маг! Когда бросил свой шар и зацепил его огнем! Меня-то не задело, а Вал стоял как раз на пути… ты не при чем, клянусь! Твой Огонь его даже не тронул! Я все видела, я знаю, что это не ты!! Ты пытался его защитить и сумел сделать так, что пламя нас не коснулось даже краешком! Ты… ты, правда, это сумел, и Огонь тебя послушался.
Юноша внезапно опустил сведенные плечи и с непередаваемым облегчением выдохнул: слава богу! Знать, что твоей вине старый друг находится на грани жизни и смерти… что может быть хуже? Но раз Вал выжил, значит, и дальше выкарабкается: Стражей всегда было трудно убить, а уж Гончих - тем более. Сам не раз убеждался. Главное, что тот смазливый тип и его прихвостни никому больше не причинят вреда. Главное, что мы справились, одолели их, выжили сами. Главное, что их друг будет в порядке, а Милле нашла такой странный способ помочь обоим, как затащить в единственное место на Лиаре, где им, как нигде, совершенно нельзя было светиться.
- Так, - встряхнулся он. - В общих чертах я понял. А теперь давай еще раз и по порядку. Когда появился Патруль?
- Часа через три после того, как ты упал. Я услышала их шаги и успела закрыть тебе лицо, потому что не была уверена. А когда они вышли, даже подумала, что эльфы все-таки почувствовали твой Огонь - у них были такие странные лица!
- Сколько их было?
- Трое.
- Представились?
- Нет, конечно! С чего бы им представляться смертным? Пришли, все осмотрели, расспросили и велели идти за ними. Ни словечка лишнего не дали сказать!
- Ах да, я и забыл, - усмехнулся Тир. - Снобы, как все Перворожденные. Это они забрали мои мечи?
- Да.
- Надеюсь, ты предупредила, чтобы никто не трогал рукояти?
- Конечно, - кивнула Милле. - Да они и сами углядели защитные руны у гарды, поэтому брались только за перевязь. Прости, я не смогла их уговорить оставить твое оружие.
- Ничего, сами вернут, когда придет время: моя пара слушается только меня, и горе тому, кто рискнет коснуться ее без спроса. К тебе никто не привязывался?
Мелисса смущенно потупилась и шаркнула ножкой.
- Ну… не то, чтобы очень… я… знаешь, я так испугалась, когда они забрали твои клинки, а потом захотели узнать, кому так повезло с мастером-гномом… у меня не было выхода.
- Милле! - вдруг приглушенно ахнул эльф. - Ты что, на них СМОТРЕЛА?!!
- Я… краешком, - призналась она тихонько и виновато шмыгнула носом. - Совсем чуть-чуть. Зато они не тронули твои мечи, немножко растаяли и были так любезны, что согласились мне помочь. Правда, сначала попытались меня очаровать, но я умею останавливать мужчин. Поэтому они быстро передумали строить глазки, помогли мне идти, а сами целых три дня несли вас на себе (лошади-то сгорели!). Еще готовили какие-то отвары, кормили, поили, перевязывали Вала… я только к тебе их не пустила, чтобы не узнали. Закрыла лицо, завернула в плащ и… слава богам, добрались! Мы только этой ночью дошли. Вала сразу унесли, а тебя я упросила оставить здесь, со мной. Сказала, что… люблю тебя и не смогу без тебя жить! Они поверили и не стали настаивать, чтобы поселить нас отдельно. Думают, что ты - мой жених. Прости, я просто не знала, что делать!
Тир сильно вздрогнул, когда Мелисса подняла на него испуганные глаза, которые начали стремительно наполняться слезами, и поспешно присел рядом, обхватив ее хрупкие плечики своими сильными ладонями. Боги, что же он не подумал сразу, каково ей было! Остаться одной, в лесу, когда двое сильных и много значащих для нее мужчин бессовестно валяются в пыли, будучи в полном беспамятстве! Беспомощные и отчаянно нуждающиеся в хорошем лекаре! При этом один из них смертельно ранен, а второй напрочь истощил магический резерв! Как раз после того, как на них напали, а кое-кто впервые в жизни (слишком рано!!) обратился к силе своей крови!! Тогда как она - совсем одна… бедная малышка!! Ведь ей всего шестнадцать, а тут - такие страшные испытания! Как же она должна была бояться, как рисковала, прося помощи у тех, к кому не должна была даже приближаться! Как плакала ночами, силясь унять нервную дрожь, идя бок о бок с незнакомыми (Темными!!) эльфами по чужому лесу, каждую секунду ожидая разоблачения!! Каждый день живя, как перед грядущим эшафотом, потому что им категорически запрещено даже приближаться к этому месту! И вот они здесь, в Темном Лесу, в самом его сердце, рядом с Темным Владыкой и Хранителями Знаний, которые в мгновение ока сообразят, КОГО занесла им в гости щедрая Судьба…
И Мелисса прекрасно это понимала. Знала, когда видела удивленные лица Темных. Знала, когда умоляла их о помощи и потом на подгибающихся ногах шла в сторону ненавистного Темного Леса, от одного вида которого по коже бежали громадные мурашки. Когда входила под сень гигантских деревьев, пугаясь еще больше и не понимая, что им потом придется пережить. Но она все равно рискнула, так как за друзей волновалась гораздо больше. А потому стиснула зубы, загнала позорные страхи как можно глубже и вошла в это жуткое место с гордо поднятой головой.
- Прости, - раскаяно прошептал Тир, обнимая задрожавшую девушку. - Конечно, ты поступила правильно. Другого пути не было. Это мы тебя подвели, это мы не справились, не увидели, не сумели предотвратить. Ты ни в чем не виновата, маленькая. Все хорошо, я не сержусь, и никто тебя не осудит. В конце концов, убивать нас точно не станут, а вот Валу действительно помогут. Он будет жить, и это главное. Ты все сделала, как надо. Ты очень смелая, и я тобой горжусь. Спасибо, что спасла нам жизнь.
- Но ты…
- Я справлюсь.
- Нет, тебе нельзя, - горячо зашептала Мелисса, прижимаясь испуганным ребенком. - Это вчера никто не понял, потому что было темно и до нас никому не было дела. Но скоро кто-нибудь решит разузнать подробности (не думаю, что Патрульные умолчат о той выжженной поляне!), и тогда…
- Ничего, - преувеличенно бодро отозвался эльф. - Пусть допрашивают, если хотят. Мне только лицо надо хорошо закрыть, да перчаток не снимать. А тебе - не смотреть им прямо в глаза. Если нас приняли за людей, то не станут долго задерживать: эльфы не слишком жалуют смертных, особенно Темные. То, что я коснулся магии, слишком незначительное происшествие, чтобы им заинтересовались. Тем более, когда до Темного Леса неделя пути. Подумаешь, чудо… мало ли Огненных магов шатается по дорогам Интариса? В конце концов, это могла быть и не моя работа, а простая ошибка того, другого, которого я поджарил. Пока Огонь во мне дремлет, они не почувствуют подвоха. А Владыке вовсе нет никакого дела до жалких людишек, испросивших помощи у его подчиненных. Поэтому я уверен: как только Вал придет в себя, нас наверняка вежливо попросят убраться.
- А если они узнают его? - всхлипнула Милле.
- Не узнают, - уверенно ответил юноша. - У него правая рука здорово обгорела, я успел заметить. Татуировки почти не видно (там же сплошная рана теперь!), а значит, никто не поймет, что с нами ехал настоящий Страж. И никто не свяжет его с… но если вдруг спросят, то скажем, что он - наш телохранитель.