Уже с улыбкой стал наблюдать за женщиной. Видя, что успокаиваться она не собирается, легонько, но достаточно чувствительно шлёпнул её по губам. На мгновение установилась тишина.
-уймись, дура! Я по другой части.
Мы ещё некоторое время поиграли в гляделки. Несмотря на глупость ситуации, я испытывал только громадное облегчение. Невольно вытер лоб и вздохнул.
-ну и напугала ты меня. Хорошо хоть драться полезла, а то я тут себе уже навыдумывал всякого. Но на сегодня развлечений хватит. Я тебя сейчас развяжу. Но если ещё раз на меня кинешься или начнёшь материться, получишь уже по-настоящему. Ясно?
Для наглядности показал кулак. Женщина глянула на него только мельком и сразу закивала головой. Развязав её, не спеша пошёл к шатру, на всякий случай приглядывая тройным зрением за этой чокнутой. Некоторое время она лежала неподвижно, сверля мне спину взглядом. Убедившись, что я оборачиваться не собираюсь, метнулась к своему мечу. Обретя уверенность, ещё поглядела в мою сторону. Потом уже почти спокойно заново искупалась, смывая грязь, в которой я её извалял. Одевшись, походила, как бы в раздумье, и направилась ко мне. Я за это время сделал себе приличное меню и собрался завтракать. Подойдя, женщина немного помялась.
-меня зовут Катрина. Я приношу извинения, что неправильно истолковала твои намерения и повела себя излишне резко.
Надо же, даже извиняться умеет. Уже более благосклонно оглядел её. В дорожной одежде, с прибранными волосами, она выглядела очень неплохо.
-принимаю твои извинения. Есть будешь?
-времени нет. Нам надо срочно уезжать.
-НАМ? СРОЧНО?
-я наёмница. В последнем отряде возникли неприятности. Командир захотел меня и выразил своё желание в очень грубой форме, при всех. Я ему тоже ответила, в ещё более грубой форме по самым чувствительным местам. Вырваться мне удалось, но сейчас за мной погоня.
-а я здесь причем?
-отряд скоро превратится в откровенную банду, командир страшно зол. Идут они по моим следам и любого встреченного путника просто убьют и ограбят.
-так может разойтись в разные стороны?
-бесполезно. Они уже где-то недалеко и любой новый след проверят – вдруг это моя хитрость. Так что нам лучше ехать вместе – хотя бы немного повысятся шансы выжить.
Умная стервочка. Вроде бы обо мне заботится, но, наверняка, больше рассчитывает на мои мечи, чем заботится о моём здоровье. Если за ней кто и гонится, то человек десять – двадцать. Для меня не так уж и много. От стрел я закроюсь, мечами махать ещё не разучился. В крайнем случае, использую магию. Немного настроившись, огляделся вокруг. На ближайшие десять километров людей пока не было. Мне она не очень то и нужна, а вот я ей очень. Можно её послать, только всё равно дальше ехать надо. Вдвоём может и веселее будет.
-ну что ж, в твоих словах что-то есть. Я согласен ехать вместе. Но хочу предупредить сразу. У меня своих проблем хватает, и путешествие со мной может для тебя стать ещё более опасным, чем твой отряд. Да и со временем я ведь тоже могу разглядеть в тебе женщину – усмехнулся я. Карина было напряглась, но тут же вернула мне улыбку.
-а может, это я первая тобой заинтересуюсь.
Вот зараза, уже ерепенится. Но всё правильно. Ей бы сейчас от одной опасности сбежать, а уж со мной одним она как-нибудь справится. Вон как глаза хитро заблестели. Явно не впервой с мужиками разборки устраивать.
-как мне к тебе обращаться?
-барон Мастдай.
-уж не тот ли самый Мастдай? – тут же заинтересовалась Катрина.
-какой именно?
-да тот, который братьев– колдунов угробил! Блин, теперь и это имя засвечено. Надо было по-другому представиться.
-да нет. Я там проездом был. А когда началась заварушка, бежал из столицы со всех ног. Не до геройства было.
Но моё признание в трусости на Карину подействовало совсем не так, как я рассчитывал. Вместо снисходительной улыбки она вдруг посмотрела на меня очень серьёзно и как-то по-новому оценивающе. И что я опять не так сказал? Стараясь сменить тему, наложил в тарелку мяса и подвинул Катрине.
-ешь. Если уж ехать, то лучше на сытый желудок.
Теперь она не манерничала. Некоторое время мы молча ели. Когда первый голод был утолён, Катрина стала более внимательно оглядываться по сторонам, и сразу возникли неудобные вопросы.
-Мастдай, а где твои слуги?
-какие слуги?
-так у тебя шатёр, стол. Кто-то ведь должен всё это везти, готовить для тебя.
В очередной раз матюгнулся про себя. У, эти глазастые женщины. Ела бы молчком.
-а это не моё. Я когда сюда приехал, всё это уже стояло. Может перед нами кто проезжал и бросил за ненадобностью. Катрина недоверчиво посмотрела на меня.
-бросил?! Да тут столько красивого серебра – если продать, можно год спокойно прожить!
-ну и что? Мало ли какие у людей были проблемы. Мы ведь тоже это с собой не повезём. Зачем нам лишний груз. А следующие, кто сюда приедет, тоже удивятся, как и ты. Катрина немного помолчала, а затем старательно небрежно спросила:
-тогда ты не будешь против, если я возьму себе какие-нибудь побрякушки?
-да на здоровье, только не переусердствуй, а то лошадь не сможет идти – попытался съехидничать я.
Но Катрина не обратила на это никакого внимания. Весьма целеустремлённо отправилась в шатёр и начала чем-то там греметь, приведя меня в полное недоумение. Специально шатёр я не осматривал, но там, вроде, ничего, кроме постели, пары небольших тумбочек и пары бокалов ничего не было. Но Катрина вернулась весьма довольная, а её сумка прилично раздулась. Я чуть от любопытства не сгорел, но спрашивать не стал, а Катрина рассказывать тоже не торопилась. Что же он там нашла?!
Больше нас ничто не задерживало, и мы отправились в путь. Катрина сразу взяла высокий темп и до полудня мы скакали без остановки. Каждый час я сканировал окрестности, но погони не обнаружил. Во время обеденной стоянки, поставил вопрос ребром.
-Катрина, а ты не ошиблась с погоней? Что-то нас никто не догоняет.
-а ты откуда знаешь? Может они в любую минуты выскочат?
-Может да, а может и нет. Зачем нам лошадей загонять? Может дождаться, и решить все проблемы разом? Во всяком случае, больше скакать в таком темпе я не намерен. Катрина открыла было рот, но только и сказала:
-как скажешь, Мастдай.
Ехали мы спокойно не более двух часов. При очередном сканировании обнаружил маленький отряд, уверенно нас догоняющий. Перейдя на тройное зрение, внимательно их оглядел. Ничего особенного. Обычные наёмники. Стандартное вооружение, несколько луков. На всякий случай проверил их и на магию. Тоже всё стандартно. Всякая мелочевка, и только у главного амулет защиты третьего уровня. А я то уже невесть что подумал. Но не стоит выпендриваться. Это сейчас мне смешочки, а для Катрины они вполне серьёзные противники, да еще, если накинутся скопом. Надо немножко выровнять шансы. Быстренько слепив защитный амулет, протянул его Катрине.
-одевай! Она одела амулет молча, вопросительно посмотрев на меня.
-это для защиты. Ближайшее время не снимай, нас догоняют.
Катрина снова молча кивнула. Что-то мне её послушность не нравится. При её то характере. В смысле, наёмник, да ещё и женщина, это всегда характер. А тут слушается первого встречного. Странно, но это потом. Для начала я решил выбрать ровную площадку для боя. Не хочется на лошадях крутиться по камням. Вскоре показались и преследователи. Быстренько догнав, стали кружить вокруг нас. Я уже сделал себе защиту, включил защиту Катрины, и мне было как-то фиолетово все их злорадные улыбки. Катрина, глядя на меня, тоже быстро успокоилась. Наконец, главному надоело ездить вокруг, и он подъехал к нам. Драться мне не очень хотелось, и я попытался уладить дело миром.
-мужики! Поговорим? Главный ухмыльнулся и приосанился.
-а чего бы и не поговорить?!
-что вам от нас надо?
-да ничего особенного. Катрина мне крупно задолжала. Сначала она со мной рассчитается, затем остальные ей попользуются. Потом, если у меня будет хорошее настроение, попортим ей личико и продадим в какой-нибудь притон. А если будет плохое, то просто порежем на кусочки.
Я оглянулся на Катрину. Та сидела с каменным лицом, но глаза горели очень нехорошим огнём.
-а тебя защитничек – продолжил главный – просто убьём. У нас к тебе претензий нет.
-может, разойдёмся по– хорошему? Я могу заплатить. Главный откровенно развеселился.
-так мы и без твоего разрешения у тебя всё заберём. Так зачем лишать себя удовольствия?
Он подал знак, и в меня полетело несколько стрел. Я даже не сделал попытки уклониться, а стрелы упали, не причинив вреда. Но и это не охладило главного. То ли он был так уверен в собственной безопасности, то ли очень хотелось приключений, но он даже обрадовался.
-так у нашего защитничка ещё и собственная защита есть! Как приятно. А то надоело убивать обычных стражников. Хоть какое-то разнообразие будет.
Он чего-то ещё нёс в подобном духе, но я уже не слушал. Миром разойтись не получится. Повернувшись к Катрине, спокойно спросил.
-убивать всех подряд будем или ты хочешь кого-то конкретно? Катрина посмотрела на меня отстранённым взглядом.
-убивай всех. А этого – она показала на главного – постарайся оставить мне.
-договорились.
Главный от нашего разговора пришёл в полный восторг. Он снова подал знак и стрелы полетели уже в наших лошадей. Пришлось спрыгивать и начинать бой пешими. Главарь занялся персонально Катриной, а все остальные – мной. Пришлось немного попрыгать, чтобы их спешить, а потом покрутиться, чтобы никто не успел убежать. Но управился я достаточно быстро. После этого оставалось только смотреть на бесплатный цирк, в который превратился бой Катрины с главарём. У обоих амулеты защиты и обычные мечи. В результате они старательно рубили друг друга, но ничего не могли сделать. В конце концов главарь выбил у Катрины меч и стал безуспешно её рубить. Сначала та ещё пыталась уворачиваться, а когда убедилась в надёжности защиты, остановилась и стала издеваться над ударами главного. Примерно после пятидесятого удара тот и сам понял бесполезность своих усилий. Отскочив, постарался успокоить дыхание и быстро огляделся по сторонам. Картина для него безрадостная. Все его люди мертвы. Несколько лошадей ранено. Катрина злорадно скалится, я вообще начал скучать. Какой удар по самолюбию! Я уже было подумал, что он сейчас бросится в бега, но вышло по-другому. Главный вдруг снова заулыбался и достал что-то из-за пазухи. Я только успел насторожиться и усилить защиту, как по нам прошёлся огненный шквал. Эта скотина достал где-то одноразовый артефакт «огненная волна» и сумел его активировать! Но моё раздражение было компенсировано удовольствием от растерянного вида главного, когда он увидел нас по-прежнему живыми. Мне же этот бардак надоел. Сняв с главного защиту, коротко сказал:
-Катрина, он твой. Заканчивай побыстрее.
Катрина молчком подняла меч и одним ударом зарубила главного, который только в последний момент понял, что он теперь беззащитен. Мы немного постояли, приходя в себя после боя. Я забрал себе хорошего коня главного и уже собрался ехать, но не тут-то было. Катрина, утолив жажду мести, не растеряла практичности. Сначала она собрала всех лошадей, которые ещё могли идти. Затем без всяких угрызений совести забрала всё ценное с убитых. Меня это немного покоробило, но жизнь есть жизнь. Для наёмника это самый нормальный заработок после боя. Пока Катрина занималась трофеями, я незаметно подлечил лошадей.