– Отойдите все от прохода и встаньте у стены, – скомандовал маг.
Все быстро выполнили его приказ. Эдгар сплёл небольшую сеть, отпустил её, она медленно поплыла в проход. Маг встал с нами у стены, сказав: – Зажмурьте глаза, если не хотите ослепнуть.
Я поспешно зажмурился. Пару минут томительного ожидания ничего не происходило. Неожиданная полоса света, вырвавшись из коридора, резала даже закрытые глаза, пришлось закрыть их ещё ладонями. Свет и звук, похожий на гул падающей воды, держали нас в напряжении минут пять, пока резко не исчезли.
– Уже можно открывать глаза? – спросил я у мага.
– Да-да, можно, – ответил Эдгар.
Убрав руки, я осторожно открыл глаза, из коридора отсвечивали багровые отблески, как будто там во тьме горит камин. Заглянув из-за мага в проем, мы увидели расплавленный отрезок пола, камень растёкся большой светящейся лужей, перекрывшей весь проход.
– Ловушка теперь обезврежена? – полюбопытствовал я.
– Да. Теперь можно будет пройти. Но, к сожалению, лишь когда остынет камень.
– А что вы сделали?
– Вы видели, юноша, созданную мной на полу структуру?
Я утвердительно кивнул.
– Так вот, это был, так сказать, простейший громоотвод, немного усиленный, чтоб структура не выгорела от первого потока энергии. А сеть, брошенная в коридор, соединила ловушку и громоотвод в одно целое. Обнаружив нарушение периметра, ловушка активировалась, ударив молнией, чтобы испепелить нарушителя. И продолжала выпускать молнии, пока не исчерпала весь запас энергии.
– Тогда почему мы не увидели серию вспышек?
– Похоже, ловушка действовала по принципу – мышь не проскочит. Молнии били одна за другой с такой скоростью, что просто слились для нас в один поток.
– А другие ловушки можно так обезвредить?
– Увы, юноша, этот способ срабатывает только с ловушками на основе заклинания молнии. Да и проблема перед нами стоит немного иная, мы ведь определить, где они находятся, не можем, пока они не сработают. С действующей-то можно придумать, как справиться.
Маг взглянув в последний раз на лужу расплавленного камня, вышел из коридора. Подняв голову, посмотрел на нас. – Что ж, придётся перейти к изучению другого коридора, расплавленные камни ещё не скоро остынут.
– Думаете, там не будет ловушек?
– Надеюсь, юноша, надеюсь.
Мэри подтолкнула последнего каторжанина ко второму коридору.
– Давай иди. Тебе уж точно повезет, и выберешься живым, – обнадёжила она его.
Он криво усмехнулся, понимая, что шансы остаться в живых невелики. Да только лучше погибнуть мгновенно, даже не поняв этого, чем эта тварь на куски его рвать начнёт. Каторжанин шагнул в коридор и пошёл по нему. Добравшись до расположенной в конце него комнаты, вошёл в неё. Помедлив пару минут, за ним последовали и мы. В комнате обнаружился небольшой стол, за которым в кресле лежал иссохшийся скелет в истлевшей одежде. На столе стоял драгоценный золотой кубок, лежал серебряный листок с нанесёнными на него значками, и маленькое серебряное кольцо, скорее даже тоненький ободок, а не кольцо.
– Возьми листок, – приказал маг.
Каторжанин медленно оторвал лист от стола.
– Холодный, – удивлённо сказал он.
– Неси его сюда, – подозвал маг.
Жадно взглянув на нанесённые символы, он замотал его в тряпицу и пристроил в висящий на поясе мешок. Оглядев комнату, мы ничего интересного больше не обнаружили.
– А кольцо так и оставим здесь? – поинтересовался я.
– Пусть пока полежит, не будем зря рисковать, – ответил маг. – Сегодня я переведу надписи на листке, может там написано, что это за кольцо. Не хотелось бы потерять нашего помощника из-за безделицы. Тем более, когда ещё не обследован второй коридор.
Каторжанин облегчённо перевёл дух.
– Возвращаемся в лагерь, – скомандовал маг. – Передохнём, а за это время камень остынет.
Мы пошли к выходу, Мэри первая, следом я, потом маг и последним каторжанин. Выйдя из зала, перешли по площадке к лестнице. Поднимаясь по ней, я с неудовольствием подумал, зачем было делать такой крутой подъём. Со щелчком ступени сдвинулись, превращая лестницу в ровную горку. Не удержавшись, мы кубарем покатились вниз. Последовавший удар о камень заставил свет померкнуть в моих глазах.
Очнувшись в полной темноте, я не сразу осознал случившееся. Тем более темнота и неподвижность не способствовали логичным рассуждениям, а заставляли паниковать. Наконец ситуация стала проясняться, я лежу зажатый между двумя телами лицом вниз. Осторожно приподняв голову, я различил неясный свет, выбивающийся из-под соседнего тела. С трудом, оттолкнув кого-то, навалившегося на меня, медленно приподнялся, присев на корточки. Сдвинув лежащего рядом, я обнаружил источник слабого света – чудом не разбившуюся лампу. В её слабом свете удалось понять случившееся. Скатившись по лестнице, мы налетели на вылезшие из стены напротив лестницы двухфутовые шипы. Каторжанин, шедший последним, так и остался висеть, нанизанный на них. Древние явно не рассчитывали на толпы шляющихся по их замку воров, поэтому, пронзив каторжанина и мага, шипы не достали до нас с девушкой, мы пострадали только от ударов о камни, пока катились. Осмотрев лежащего мага, я обнаружил, что не только каторжанам пришлось расплатиться жизнями за сокровища Древних. Сдвинувшись к девушке, осмотрел её, не увидев ран, принялся тормошить, пытаясь привести в чувство. Сдавленно простонав, она открыла глаза и уставилась на меня.
– Что случилось? – спросила она.
– Мы попали в ловушку, – угрюмо ответил я, – и вот результат, – махнул я в сторону стены.
Мэри приподняв голову, посмотрела на тела: – И маг тоже погиб?
– Да. Даже амулет защиты не помог.
Девушка, болезненно поморщившись, усмехнулась: – Какой тут к демонам амулет поможет. Посмотри на шипы истинным зрением.
Я послушавшись, посмотрел. Шипы светились красным светом, насыщенные какой-то магией.
– Да уж, умели Древние бороться с незваными гостями, – пробормотал я.
Мэри, поднявшись с пола, отхлебнула из фляжки вина, протянув затем её мне. С благодарностью посмотрев на девушку, я приложился к фляжке.
– Что будем делать? – спросил я у нее, возвращая фляжку.
– Выбираться, – ответила она, осматривая подъём, – тебе придётся лезть наверх, – достав из ножен два кинжала, протянула мне. – Будешь втыкать их между стыками плит.
– Почему я полезу? А если не удержусь и скачусь вниз?
– Я тебя здесь поймаю, а в том, что ты сможешь меня удержать, сомневаюсь.
– Удержу. Не сомневайся, – заверил я.
– Всё равно лезть тебе, – девушка притянула меня к себе вплотную, – ты же не хочешь остаться здесь вдвоём со мной? – обнажила она в улыбке свои клыки.
Я яростно замотал головой, отвергая столь кощунственную мысль.
– Тогда не спорь и лезь.
Мне оставалось только выполнять её приказ. Перехватив поудобнее кинжалы, пополз наверх. К моему удивлению, взобраться оказалось не так уж и сложно. Глубокие щели между плитами позволяли крепко цепляться кинжалами, подтягиваясь, минут за пять я добрался до верха. Отдышавшись, поспешил в лагерь. Увидев меня бегущего из замка, наёмники вскочили, настороженно наблюдая за моим приближением.
– Что случилось? – встревожено спросил Прист. – Чего ты мчишься сломя голову? Надеюсь, ты ничего там не натворил такого, за что господин Эдгар прикажет тебя наказать?
– Прикажет, – усмехнулся я, переводя дыхание. – Демонам в пустошах ваш господин Эдгар теперь приказывать будет.
– Ты чего несёшь? – встряхнул меня Рил. – Говори, что случилось.
– То и случилось. Верёвку давайте, надо помочь леди выбраться.
Рил подбежав к мешкам, вытащил верёвку.
– Хватит? – дождавшись моего утвердительного кивка, сказал остальным: – Пойду с ним, узнаю в чём дело, а то от него слова вразумительного не добьёшься.
Мы побежали к замку. Подбежав к двери в подвал, я бросил вниз верёвку, обмотав край вокруг руки, упёрся в стену.
– Готово, можете выбираться леди, – крикнул я.
Верёвка пару раз дёрнулась и натянулась. Через минуту девушка поднялась на площадку.
– А что с господином Эдгаром? – спросил у неё Рил. – А то этот толком ничего сказать не может.
– Всё, закончился господин Эдгар, – сказала девушка отряхиваясь. – Погиб. Так сказать встретил ловушку оказавшуюся умней его.
– Как же так, – потерянно прошептал Рил. – Что же нам теперь делать?
– Пойдём в лагерь, там и решим, как быть.
Прийдя в лагерь Мэри объявила: – Господин Эдгар погиб, – обведя взглядом притихших наёмников, продолжила, – поэтому вы переходите под моё единоличное командование. Обещанную вам магом плату, плюс небольшой бонус получите у меня. Вопросы есть?
– Нет, леди Мэри, всё понятно, – нестройно ответили наёмники.
– Хорошо, тогда сейчас собираем необходимые для обратного пути припасы и отправляемся домой. Делать нам здесь уже нечего.
Мы быстро собрали каждому по мешку, бросив ненужное теперь снаряжение и часть припасов в лагере. Перебрались на другой берег. Встав перед мостом, взглянули в последний раз на замок. Взмахнув несколько раз мечом, Мэри обрубила натянутые верёвки. Мост рухнул вниз, образовав поднимающуюся из воды лестницу.
– Чтоб никто случайно туда не забрёл – пояснила нам Мэри.
Привал на ночь мы сделали на старом месте у начала карниза. Разведя костёр, мы поужинали. Рил сокрушённо качая головой проговорил: – Вот так, сюда шли с господином Эдгаром, а обратно без него. Помянем хорошего человека.
– Помянем, – поддержали мы.
– Что теперь говорить-то будем? Расскажем совету магов о замке? – поинтересовался у Мэри Прист.
– Думаю, не стоит. Если не хотите ещё раз сюда попасть. Хоть в замке и не осталось ничего ценного, но маги обязательно захотят проверить, да вас с собой потянут. А то, что в замке ловушек осталось без счёта, надеюсь, вы понимаете. Лучше сидеть со своей сотней золотых да языком не трепать. За пару золотых, что совет подкинет, лично я рисковать не собираюсь.
Наёмники одобрительно зашумели: – Правильно, не стоит болтать. Хороший куш сорвали, не стоит больше сюда соваться.
Мэри смотрела на меня, опешившего от её заявления. Глаза её холодно всматривались в моё лицо. Она немного сдвинулась, открывая себе пространство для атаки. Я, поежившись, промямлил.
– Да, не стоит никому говорить.
Девушка удовлетворённо кивнула, поняв, что рассказывать наёмникам, о том, что в замке лежит портал, стоящий многие тысячи золотых я не буду. А что толку говорить. Стало бы возле костра на несколько трупов больше и всё. Вон она уже приготовилась, один мой писк о золоте – и полетят наши головы. Наёмники даже подняться не успеют. Я хлебнул ещё вина. Да, надеяться на то, что она оставит меня в живых, бессмысленно. Пока, видимо, она рассчитывает, что я проведу их через перевал. А затем меня ждёт небольшой несчастный случай. Нужно срочно смываться, не надеясь на её милость.
Отойдя от костра, я растянул подстилку и завалился спать. Немного поболтав, остальные тоже отправились отдыхать, оставив на страже Рила. Проснувшись глубокой ночью, я увидел, что все спокойно спят, возле костра. Прист, позёвывая, смотрит на костёр. Не двигаясь, я создал заклинание сумеречных теней. Осторожно передвигаясь, чтоб, не дай Дарг, не столкнуть какой нибудь камень, отошёл к скале и по над ней прокрался к тропе. Пока выбирался из лагеря, весь покрылся холодным потом, постоянно ожидая окрик Мэри. Отойдя ярдов на сто, двинулся быстрей, с каждым пройденным ярдом наращивая скорость, пока не сорвался на бег. Добравшись до развилки, я свернул по левой тропе, прошёл по ней ярдов двести, когда меня осенила идея. Не убегать от них, изматывая себя быстрым переходом и постоянным ожиданием догоняющей смерти, а вернуться назад по карнизу, подождать пока они уйдут вперёд за развилку и самому пойти другой тропой. В крайнем случае, если они разделятся, неторопливо идти сзади. Идея, показалась мне, чудо как хороша. Сдвинувшись ещё вперёд, я нашёл небольшой участок земли, наступив на самый краешек, оставил свой след. Теперь заметив его, они будут пребывать в уверенности, что я пошёл этой тропой. Развернувшись, я поспешил к лагерю. Ф-у-х, похоже, моего отсутствия никто не заметил. Наложив на себя заклинание теней повторно двинулся под скалой по старому маршруту. То ли я уже устал бояться, то ли, как говорят, ко всему привыкаешь, но мой второй проход сквозь стоянку прошёл намного быстрей и легче. Проскользнув мимо спящих, я двинулся по карнизу к мосту. Свернув за поворот, ещё немного прошел, бросил мешок и уселся на него. Немного погодя в голову начали лезть мысли, что моя задумка не очень хороша, вдруг они сперва пойдут не к развилке, а назад. От таких мыслей мне стало не по себе. Надо бы спрятаться, куда нибудь от греха. А куда здесь спрятаться? Тут мне припомнился выступающий из скалы уступ. Бросившись туда, я осмотрел стену. Отлично, уклон, конечно, крутоват, зато полно трещин и выступов. Я достал верёвку, привязал к одному концу мешок, а другой закрепил на поясе, меч приладил за спину. Вздохнув, полез наверх. С трудом нашаривая в тусклом свете звёзд выемки, медленно продвигался к своей цели. Через полчаса упорного труда я лёг на выступе, давая отдохнуть немеющим мышцам. Немного передохнув, затащил мешок. Успокоенно расслабившись, растянулся на скале. Прикрыв глаза, я задремал. Встающее над горами солнце разбудило меня. Лёжа на спине, я умиротворённо любовался небом.