— Вот видишь. А ты говоришь о парадном мундире.
— Ну, небольшой неприкосновенный запас денег есть, — признался Лодик.
— И ты хочешь, чтобы я потратил их на себя?! Ну уж нет! Фонтен обещал, что королевское казначейство поставит нам деньги. Денег нет. Вот и пойду к нему на прием в том, что у меня есть.
— Не умеешь ты, эр командир, вести себя с генералами. Не боишься, что столичная знать над тобой смеяться будет?
— Пусть Фонтену стыдно будет. Знаешь что, эр Лодик, а нет ли у тебя чего-нибудь совсем старого поношенного? — спросил Арт.
— Как старого?! Как поношенного?! — взвился каптенармус. Но поднял взгляд и увидел беззвучно смеющегося Арта.
— Ну вот, хочешь как лучше! Стараешься! И никакой благодарности!
— Ладно, будут в казне легиона деньги, закажу новый мундир. А пока пойду к Фонтену так, — подвел итог разговора Арт. — Далеко нам еще?
— Нет. Практически уже пришли. Вот тот большой дом и есть резиденция генерала Фонтена.
— Гхм! Неплохо живут генералы! — удивился Саша.
Большой двухэтажный дом вместе с прилегающими к нему постройками занимал полквартала. Каменный забор почти в три метра высотой, кованые ворота, за которыми был виден просторный двор, мощенный булыжником. Двор не был пустым. Два десятка спешившихся кавалеристов располагались на нем неравномерными группами. Слышались разговоры, порой сопровождаемые взрывами смеха. Похоже, кавалеристы никуда не спешили. Не спешили до той поры, пока им не находилось дело.
На пороге дома появился адъютант генерала.
— Депеша в канцелярию Его Величества! — объявил адъютант.
Один из кавалеристов тут же сорвался с места. Минута, и копыта его коня застучали по булыжнику. Всадник спешил доставить по назначению послание генерала. Остальные, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванным разговорам.
— Генерал Фонтен дома? — спросил Арт, воспользовавшись тем, что адъютант не успел уйти.
— У генерала в приемной около десятка ожидающих, — адъютант окинул Арта оценивающим взглядом. Видимо, результат был не в пользу последнего. — Скажи, по какому ты делу, лейтенант, и я постараюсь найти место в очереди.
— Это ожидающие по делу, а я по приказу. Доложи генералу, что лейтенант Арт по его приказу прибыл!
— Сей момент. Эр лейтенант, изволь подождать в приемной.
Приказ генерала, это не личное дело лейтенанта. Тон адъютанта сразу изменился. Здесь и не слишком презентабельный вид лейтенанта не помеха. Проволочку с исполнением его приказов Фонтен не простит.
Арт поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в приемную. Было здесь довольно тесно, несмотря на то, что помещение не было маленьким. Десятка полтора разнообразно одетых людей переговаривались, временами бросая взгляд на кабинет генерала. Были здесь как военные, так и штатские, небогатые дворяне и те, кого Саша отнес бы к торговому сословию. Два лощеных капитана проводили адъютанта Фонтена внимательным взглядом. Полноватый лысый человек, страдающий одышкой, попытался ухватить адъютанта за рукав.
— Любезный, напомни, что купец первой гильдии Дуплен просит его принять.
Адъютант свысока глянул на посетителя и милостиво кивнул. Ничто не ново на свете. Много ли решает адъютант? Для кого-то, может, и много — доложить о посетителе сразу или подождать. Так или иначе, а та небольшая власть, которую он имеет, заставляет его надувать щеки и задирать нос. Куда там Фонтену! Судя по виду, его адъютант считает себя гораздо более важной персоной.
Лодик кивнул купцу. Тот приветливо дотронулся до края шляпы, но опасливо оглянулся и отвернулся в сторону. С чего бы это?
Арт сделал для себя пометку: Явно купец узнал его друга. Поначалу даже обрадовался, но вот подходить не стал. Все это немного странно. Почему бы ему и не поболтать с тем, кого давно не видел?
— Знакомый?
— Знакомый, — подтвердил Лодик. — Купец Дуплен специализируется на поставках для армии. Наверняка прослышал о том. Что Фонтен формирует новый корпус. Снабжение армии — выгодное дело.
— Такое ли выгодное? — удивился Арт. — Казна бедна, а Фонтен не тот, кто будет переплачивать сверх меры.
— Не только казна бедна. А снабжение армии — это гарантированный сбыт товаров. И потом — это почетно.
— Эр лейтенант, генерал примет тебя немедленно, — появившийся адъютант был гораздо более любезен, чем несколько минут назад.
— Подожди меня здесь, эр Лодик, — попросил Саша друга и направился в кабинет генерала.
— Лейтенант? Как добрался? — прогрохотал Фонтен.
— Пехоте к дорогам не привыкать. Дошли нормально.
— Разместились?
— Разместились.
— Пополнение набираете?
— Нет.
— Почему нет?! — удивился Фонтен. — В столице закончились бездельники?!
— Бездельники нам не нужны. В столице есть люди, которых мы могли бы нанять. Но для найма нужны деньги.
— Деньги, опять деньги, — проворчал генерал.
— Как без того? — Арт развел руками. — Война занятие затратное.
— Будут деньги, — пообещал Фонтен. — Я поговорю с Его Величеством. Казначейство получит соответствующее распоряжение.
— Хорошо бы. На обещаниях легионеров не наберешь.
— Послезавтра у короля будет большой прием. Тебе надо будет на нем быть. Его величество уделяет большое внимание отличившимся командирам.
— Надо, значит, буду, — согласился Арт. — Вот только не силен я в этикете.
— Это плохо, — генерал насупился. — Правда, я и сам не все эти тонкости знаю. Для начала подумай о костюме. Твой походный наряд не для королевского приема.
— Не могу.
— Как не можешь?!
— Денег нет, — Арт пожал плечами. — Казна легиона пуста. Еле-еле хватило средств на то, чтобы выплатить жалование за прошлый месяц рядовому составу. Командиру не досталось.
— Гхм! Обычно как раз рядовому составу не достается, — пробурчал генерал.
— Не понял, — переспросил Саша.
— Молодец, говорю! Но парадный мундир все равно нужен.
Генерал заглянул в стол и вытащил кошель:
— Держи. Это мои личные деньги. Получишь жалование — отдашь.
— Одалживаться не привык, — Арт гордо вскинул голову.
— Гордец. Будут деньги для вашего легиона. Завтра к вечеру будут. А кошель возьми. У тебя не так много времени до послезавтра. Найдешь, где мундир заказать?
— Найду, — Арт прихватил кошель и отправил его в карман. — Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.
— Шантаж?! — взревел генерал. — Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежа!
— Какой есть.
— Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить — разжалую в рядовые!
«Может и разжаловать» — подумал Арт. — «Не переборщил ли я? С другой стороны, а что было делать? Деньги легиону нужны позарез».
— Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?
— Проваливай!
Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.
Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.
— Писать? — услужливо спросил адъютант.
— Что писать?
— Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.
— Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать тогда с кем?! — гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.
— Выйди в приемную, — продолжал генерал чуть спокойнее. — Видишь сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.
Генерал рассмеялся:
— Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.
Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, осталось неизвестным, но факт остался фактом.
Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля — такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.
Зал приемов был велик — добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, подвешенных на больших бронзовых люстрах. Зал сверкал позолотой, отражая блеск прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действием. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в изящных ливреях стояли у выходов, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокол и объявил:
— Его Величество король Троминик-миротворец!
Слово миротворец мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Быть может, оно отражало внутреннюю суть характера Его Величества. Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.
Король был далеко немолод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.
Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Дошел Троминик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.
— Фонетен, друг мой, я рад тебя видеть, — голос у короля был чуть усталым, но бодрым.
— Рад служить Вашему Величеству! — пробасил генерал.
— Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя Мапри.
Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил.
— Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены, но ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров.
— Они здесь, Ваше Величество. Капитан Арантье. Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.
Бравый кавалеристский капитан щелкнул каблуками.
— Герой! Знак отличия мне, — король обернулся и принял от сопровождавшего его мажордома золотую брошь в виде ветки и сидящего на ней сокола. — Носи со славой!
— Во славу Вашего Величества! — прокричал кавалерист.
— Во славу!! — подхватил зал.
Овации смолкли и Фонтен продолжил.
— Лейтенант Арт. Это он командовал сводным отрядом пехоты, принявшим на себя первый удар Мапри. Командир добровольческого легиона.
Фонтен обернулся в поисках Арта и Саша поспешил сделать шаг вперед.
— Наслышан-наслышан, — король устало улыбнулся. — Командир легиона? Доблестный Фонтен, почему у нас легионом командует лейтенант? Не порядок.
— Виноват, Ваше Величество! — гаркнул генерал.