«Ради справедливости замечу, что Флокса не твоя девушка, — снова влез со своими поучениями бог-отступник. — Насколько я разобрался в твоей памяти, у вас свободные отношения. И некогда ты сам настаивал на этом».
— Мне надо с тобой поговорить, — продолжил я, проигнорировав замечание постоянного собеседника. — По очень серьезному вопросу.
— Если честно, у меня сегодня очень мало свободного времени. — Лантий едва заметно поморщился. Понятно, по всей видимости, он решил, что я собираюсь выяснять с ним отношения из-за того, что мне рассказала Дани. Ну уж нет, обойдусь. Не хочется выглядеть последним идиотом. В самом деле, если Флокса запала на Лантия, то никто ей не помешает его добиться. Да и потом, кто сказал, что мне есть какое-нибудь дело до их шашней? Бог-отступник прав, мы с Флоксой не давали друг другу обещаний хранить верность. И довольно об этом.
— Разговор очень важный, — с нажимом проговорил я. — И не имеющий ни малейшего отношения к моим проблемам. Только к твоим. К тому делу, что ты мне поручил.
В зрачках Лантия вспыхнула искорка любопытства. Он размышлял всего пару мгновений, после чего кивнул и взмахом руки пригласил меня войти в дом.
— Надеюсь, что ты не обманываешь, — проворчал он, следуя за мной по темному коридору. — Потому что иначе ты меня сильно разочаруешь.
Замыкала наше шествие Дани, у которой значительно поубавилось самоуверенности. Похоже, Лантий действительно имел над ней большую власть, раз его неудовольствие, высказанное в довольно мягкой форме, так сильно задело ее.
У себя в кабинете Магистр первым делом плеснул себе и мне в бокалы ярко-красного сухого вина. Дани выпить не предложили, да она, похоже, и не ждала этого. Сразу же прошла в дальней конец кабинета и привычно уселась в кресло, стоявшее таким образом, что прекрасно просматривалась вся комната и дверь.
— Выкладывай! — потребовал Магистр, устало рухнув в кресло.
— При ней? — осведомился я, презрительно указав подбородком на Дани.
Лантий неодобрительно качнул головой, уловив в моем голосе изрядную долю скепсиса и недоверия к свидетельнице нашего разговора.
— При ней, — подтвердил он. — Шени, я доверил Дани свою жизнь. Только она может разглядеть в очередном посетителе палача. Я вынужден полностью на нее полагаться.
Я поджал губы, но возражать не осмелился, да и вряд ли бы Лантий прислушался ко мне.
— Ну? — подстегнул меня Лантий, нетерпеливо постукивая подушечками пальцев по подлокотнику кресла. — Давай быстрее, Шени. Мне действительно некогда.
— Я считаю, что дракон уже в городе, — медленно проговорил я, тщательно подбирая каждое слово.
Лантий почти ничем не выдал своего волнения, лишь одним глотком осушил бокал. Его пальцы при этом слегка дрожали, но я сделал вид, будто не заметил этого.
— Почему ты так считаешь? — глухо спросил Магистр, жестом приказывая Дани налить ему еще выпить.
— Я убил Роммия, — признался я. Лантий удивленно вскинул брови, не понимая, о ком идет речь, поэтому я поспешил продолжить: — Главного архивариуса в библиотеке, где работаю.
— Зачем? — внезапно перебила меня Дани, издав нечто среднее между смешком и презрительным фырканьем. — Решил занять его место?
— Дани! — Лантий кинул настолько свирепый взгляд на девушку, что та подавилась словами. — Ты себе слишком многое позволяешь. Заткнись, во имя всех богов. Иначе…
Незаконченная фраза камнем упала между Магистром и его телохранительницей. От меня не укрылось, как Дани поспешно наклонила голову, делая вид, будто испугалась, но на самом деле пряча злой насмешливый блеск глаз. Ох, девчонка даже не подозревает, с каким огнем играет. Верно, не получив немедленного наказания за первый промах, возомнила, что его не последует вовсе. Или уверена, что Лантий простит ее, стоит им лишь остаться наедине. В таком случае она сильно ошибается. Наверное.
«Наверняка, — эхом прозвучали в ушах чужие мысли. — Полукровка знает цену себе и женщинам, которые его окружают».
— Дальше, — сухо потребовал Лантий.
— Роммий носил на своем теле татуировку, от которой пахло драконьими чарами, — послушно затараторил я. — Даже сильнее, чем от тебя. И он уже несколько месяцев был частым гостем в нижнем городе, где пару дней назад попался мне случайно на глаза. Вчера ночью я подстерег его. Хотел лишь напугать, заставить рассказать, с кем у него назначена встреча. Но… В итоге он напугал меня. Слышал когда-нибудь про дарманов?
Лантий недоуменно нахмурился, силясь припомнить что-нибудь. Затем отрицательно покачал головой.
— Это заклятие, которым драконы награждают верных им людей, — пояснил я. — Оно позволяет им в будущем самим превратиться в крылатых ящеров. Роммию было еще далеко до окончательной трансформации. Однако то существо, в которое он мог перекидываться уже сейчас, явилось весьма… хм… устрашающим.
Я облизнул пересохшие губы и сделал крошечный глоток из бокала с вином. Пить на голодный желудок после целого дня, проведенного в утомительной беготне по самому солнцепеку, — не самая хорошая идея. Но что поделать, если обычной воды тебе не догадались подать.
— Как я понимаю, Роммий тебе ничего не успел рассказать. — Лантий досадливо стукнул кулаком по колену. — Шени, ты меня очень разочаровал.
— Видел бы ты эту зверюгу! — возмутился я. — Она едва не сожрала меня живьем со всеми потрохами. Боги, я в жизни так быстро не бегал. Чудо, что умудрился его убить. Но это не главное.
Я выложил на маленький столик, стоявший между нашими креслами, сверток, который нашел в кабинете у Роммия. Открытый, понятное дело. Не в моих правилах отдавать кому-либо что-либо, не проверив сначала, вдруг это представляет определенный интерес для меня. Поэтому по пути к Лантию я завернул в один укромный безлюдный скверик, где тщательно изучил содержимое свертка. И увиденное, признаться честно, меня весьма озадачило.
— Что это? — Лантий аккуратно двумя пальцами развернул оберточную бумагу и застыл, кусая губы. — Шени, откуда это у тебя?
— Утром ко мне явилась Флокса, — я позволил себе небольшую торжествующую усмешку, от которой лицо Лантия исказила недовольная гримаса, — с несколько необычной просьбой. Дело в том, что Роммий некоторое время назад одолжил у матери настоятельницы книгу. Моя подруга утверждала, будто книга принадлежала храму богини-дочери, но мне показалось, будто она хитрит. Но не будем пока об этом. Поскольку я лучше кого бы то ни было знаю библиотеку, Флокса попросила меня помочь с поисками. Она не хотела, чтобы ценная реликвия попала в руки городской стражи. Вдруг порвут по недомыслию. И мы действительно нашли кое-что в кабинете Роммия. Драконью чешую не более чем недельной свежести.
Лантий рванул шнуровку рубахи, распуская ее до предела, будто легкая ткань давила ему на грудь.
— Но это не чешуя, — резонно возразил Магистр, брезгливо приподнимая за край оберточную бумагу. На стол с мелодичным звоном выпала массивная, но очень легкая цепь из незнакомого мне металла, покрытая пятнами красно-бурой ржавчины.
— Это ошейник, — милостиво пересказал я Лантию те сведения, которые почерпнул из очередного язвительного монолога бога-отступника. — Ошейник из звездного металла, известный тем, что блокирует способности метаморфов к перекидыванию. Грубо говоря, запирает их в одном облике.
— То есть если накинуть его на дракона, когда он в человеческом теле, — понятливо протянул Лантий, — то…
— Вот именно. — Я взял цепь и задумчиво потрогал пальцем загадочные бурые потеки, так похожие на засохшую кровь. — Кажется, когда-то эту цепь уже использовали по назначению.
— У нас появился шанс, — довольно резюмировал Лантий. — Что будешь делать дальше?
— Искать дракона. — Я пожал плечами. — Если Роммий с ним общался, то должны остаться какие-нибудь свидетельства этого. И потом, кого-то он ожидал в том трактире. Попробуем выяснить, кого именно.
— Все-таки как-то странно получается. — Лантий кинул еще один внимательный взгляд на ошейник. — Если Роммий лелеял мечту когда-нибудь стать драконом, если он помогал тому, кого послали за мной, то зачем хранил ошейник? Ведь дракон, запертый в человеческом теле, намного уязвимее и ничем не отличается по силе от обыкновенного смертного.
Я лишь развел руками. Нашел, кого спрашивать. Пока я знаю о драконах не больше его самого.
— Что же. — Лантий встал и любезно мне улыбнулся. — Неплохой результат за несколько дней, Шени. Ты приятно меня удивил.
Я тоже поднялся на ноги и потянулся забрать ошейник.
— Не стоит. — Лантий быстро перехватил цепь. — Пусть это побудет у меня.
— Но ты приказал убить дракона. — Я нахмурился. — Без ошейника это практически невозможно.
— На твоей стороне эффект неожиданности. — Лантий виновато кашлянул. — Дракон ведь не знает, что ты ведешь на него охоту. Постарайся застать его врасплох.