Он протяжно фыркнул и, опустив голову, внимательно посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Уверена ли ты, хозяйка, в своем решении?". Я погладила его по носу, мысленно передавая ему картинку-сообщение чего от него жду. Жеребец резко вскинулся и подался назад, хрипло дыша и переступая с ноги на ногу.
Прости, Изи, знаю как для тебя это неприятно, но если мы не поторопимся, то не успеем до заката добраться до безопасного места, если такое здесь вообще может быть. Но главное сейчас оказаться подальше от рашвера, даже если Голос прав и преследователей, высланных Ктелхом, перебила та парочка, то никто не может ручаться, что тот не выслал еще одну группу, а может и две.
Послышалось тихое ворчание, переходящее в раскатистый рев, я почесала единорога за ухом, и грозное рычание сменилось довольным урчанием.
- Хорошо, Изумитель, сегодня мне не надо будет тебя сдерживать, покажи все, на что способен,- я запрыгнула на него и приготовилась к самой сумасшедшей скачке в своей жизни. У нас в запасе несколько часов,- Вперед, мой хороший, пошел!
Я мысленно готовила себя, что это будет тот еще забег, но действительность оказалась куда страшнее. Скорость, с которой несся единорог, не поддавалась описанию. Раньше я читала, что гепарды считаются самыми быстрыми животными на континенте, а если прибавить сюда выносливость единорогов, то становится понятно, зачем маги-ренегаты соединили именно этих двух животных. Мне пришлось затратить немало усилия для того, что бы просто удержаться верхом, не говоря уж о том, чтобы сверяться с картой и направлять Изи в нужную сторону. Примерно через час единорог сбавил скорость и перешел на торопливую трусцу, это дало возможность и мне немного отдышаться и оглядеться. Запах моря чувствовался уже отсюда, значит еще чуть-чуть, и мы окажемся на берегу, а дальше нужно просто держаться дороги, но не выходить на нее. Не знаю, зачем мне отметили поляну, где подстроила нападение хемишей на охрану Кадма, возможно, как дополнительный ориентир, но я была им за это очень благодарна, так как собиралась именно туда. Нет, меня туда манила не жажда острых ощущений, как может показаться, а сверток, спрятанный мной меж камней, а в нем одежда. Нормальная одежда, потому что в таком виде я в лагере Сийта не покажусь. Дальше оглядывать окрестности я не могла, так как единорог начал набирать скорость и... Тьфу, мракобесовы мошки!
Дерево, что послужило мне убежищем от хемищей, я заметила издалека. Таких гигантов в местной растительности было мало, и оно манило меня как маяк корабли.
Поляна встретила нас тишиной. Ничего, что напоминало бы о прежнем побоище. Я специально объехала ее по кругу, высматривая подозрительные объекты или враждебных существ - пусто. Только обломки телеги да пустое кострище и это меня вполне устраивало.
- Изи, мы с тобой заночуем вон в тех зарослях. Насколько я помню, зелени там много, тебе должно понравиться, а еще есть пресный ручей. Так что меняй вид, а я пока переоденусь.
Хвала Небу, мой тайник никто не трогал, и вся одежда была на месте. Хоть и говорят, что не одежда делает человека, но я почувствовала себя гораздо уверенней и, пожалуй, сильнее, когда надела брюки, сапоги и доспех "шепчущих". Последней проблемой оставались волосы, которые постоянно лезли в глаза.
Сначала я решила их подвязать, а вместо ленты взяла лоскут ткани, выдранный из юбки, но... Не то, чтобы получилось плохо, однако, на мой взгляд, кожаный потертый доспех и обвязанный вокруг головы легкий газовый шарфик небесно-голубого цвета - не сочетаются! Потом я вспомнила про серебряную проволоку и еще минут пятнадцать билась над волосами, пытаясь закрепить косички или хвостики. Затем (внезапно!) выяснилось, что уже почти стемнело и мне следовало искать место для привала вместо того, чтоб с волосами возиться. А если вспомнить, что ночью я собиралась спать и к утру, естественно, от моих трудов ничего не останется, то оставалось только обматерить свою женскую сущность, которая все равно умудряется пробиться сквозь толстый "панцирь" боевого мага.
Я быстренько запихала в сумку остатки юбки, лиф и все остальное, что могло выдать здесь мое присутствие, и, подхватив поводья единорога, зашагала к зарослям. Жаль, что не припрятала в тех валунах спальник, ночь была бы гораздо приятней...
Sakee! Богет! Я же оставила стреноженного богета возле тех кустов! Хемиши наверняка до нее добрались, бедная Подружка! Мне стало очень стыдно за собственную безответственность, за жизнь порученного мне животного. А она меня так выручила, удирать ночью в кромешной тьме от стаи хищников, смог бы не каждый. Вспомнилась ее рыженькая гривка и рожки, чешуйчатые бока и фырканье похожее на чихание простуженного кота. Да-да, именно такое... Стоп!
- Изи, это ты сейчас чихал?- покосилась я на единорога, тот ответил мне недоуменным взглядом.
"Чихание" повторилось, потом перешло в шипение, будто кто-то на раскаленные камни ушат с водой плеснул. Быть не может! Я рванула на звук и увидела застрявшего в кустах богета.
- Подружка?- неуверенно позвала я.
Услышав звук моего голоса, животное завозилось сильнее, треща ветками и снова зашипело, только теперь жалобно.
Богет был по-прежнему стреножен и в седле, к которому крепился мой спальник. Как ей удалось выжить, ума не приложу, меня же не было почти неделю! Но кое-какие догадки стали появляться, когда я увидела дочиста ощипанные кусты и поводья, зацепившиеся за верхнюю ветку. Видимо, оставленная без присмотра Подружка принялась бродить по округе, связанные ноги не позволяли далеко уйти, а животное чутье заставляло вновь и вновь возвращаться к пресному источнику. Когда она обгрызла всю траву, которой и без того-то было, демон наплакал, и нижние ветки близь ручья, голод вынудил искать пропитание выше. Во время одного из скачков за очередной порцией листвы она и зацепилась поводьями за ветку.
Я вывела обессиленное животное из кустов и бегло осмотрела, вроде бы никаких серьезных повреждений нет.
- Ладно, Подружка, тебе надо попить и отдохнуть, впрочем, как и мне, надеюсь, мою флягу ты не потеряла,- и, взяв в другую руку поводья Изумителя, повела обоих к ручью.
Все складывалось просто идеально, но мне не давали покоя докучливые мысли о том, что такое везение не может длиться долго и в моем случаи после него обычно наступает полный thurc.
До развалин, где стоял лагерем алф'рейс Сийт, я добралась на следующий день ближе к вечеру. Исходя из опыта общения с Голосом я уже не ждала ни похвалы, ни восхищения и все, что мне от них нужно, это чтоб меня проводили в Данай.
Первыми нас встретили дозорные и, судя по ошалевшим глазам и выроненному из рук оружию - это было только начало. Даже если б я въехала голой, то и тогда не смогла бы привлечь больше внимания, чем Изумитель. Морально к этому готовилась давно, но придумать достойное объяснение, как у меня оказался единорог, все равно не смогла. За оставшееся пару минут на меня вряд ли снизойдет озарение, так что оставалось только успокоиться и заткнуть внутренний голос, пророчащей мне начало неприятностей.
- Вот кого совершенно не ожидал увидеть, так это тебя,- насмешливо окрикнул меня один из демонов. Если память не изменяет мне, это был именно тот, кто пытался ранее присвоить мой кинжал.- Только не сочиняй, что справилась с задание! Никто не поверит.
- Да, я вернулась исключительно для того, чтоб доложить о неудаче. Тяга к самоубийству, знаешь ли,- бросила я в ответ и спешилась.
- Думаешь откупиться этой зверюшкой?- попытался он схватить единорога за бородку, тот угрожающе заржал и звонко клацнул зубами возле чужих пальцев.
- Если хоть немного дорожишь конечностями, не лезь к "зверюшке".
- Я, конечно, не девственница,- глумливо расхохотался тот,- но с единорогом справлюсь.
- Наивная душа,- посетовала я окружающим,- не хотелось бы тебя расстраивать, но единороги в Бездне не водятся.
- А это тогда кто?
- Мое ездовое животное, а что оно такое посторонних не касается или тебе кинжала мало?
- Ну, долго еще будешь трепаться здесь?- послышалось у меня за спиной.- Сет, тебе тоже делать не хрен?
- Алф'тьен Мороз,- натянуто улыбнулась я.
- "Алф'тьеном" будешь меня называть, если привезла, то зачем посылали,- в ответ я подняла руку с сумкой, он проморозил ее взглядом и дернул губами, стараясь сдержать ухмылку.- Иди за мной, алф'рейс ждет.
Шли мы к палатке Сийта в полной тишине, чем бы не занимались раньше демоны, сейчас они все побросали и толпились по бокам. Перед палаткой стоял Сийт с двумя помощниками, один встретил меня задумчивым взглядом, а у второго задергался глаз. Сийт же откровенно ухмылялся и, похлопав нервного помощника по плечу, сказал:
- Грэг, ты проспорил. С возвращением!- воскликнул он вдруг и даже руки раскинул, будто ожидал, что я брошусь в его объятья.
- Спасибо,- покладисто кивнула я и полезла в сумку. Еще по дороге мне пришла в голову мысль не отдавать "кольцо", хватит с них и куная, а второю вещицу можно будет потом на что-нибудь полезное выменять.
Протянув свой трофей Сийту, "героиня" ждала заслуженной реакции. Первый, как не странно, среагировал Грэг, у него задергался второй глаз. Потом послышалось: "... твою мать!",- и в этом шепоте с трудом узнавался голос Мороза. Второй помощник Сийта выронил цепочку, которую до этого перебирал в пальцах, и взглядом повторил фразу Мороза. Алф'рейс медленно подошел ко мне и взял кунай. Повертел немного тот в руках, а потом поднял его вверх и торжественно провозгласил:
- Да, это и есть церемониальный кинжал, подаренный арр'рашу Ктелху нашим господином,- свист и гомон окружили меня со всех сторон.- Кандидат выполнил условия и отныне считается солдатом арр'раша Раафа и зачисляется в "серую" сотню,- перекрыл крики голос Сийта,- а сейчас всем разойтись. Мороз, ты задержись и ты, новичок, тоже.
Я осталась на месте, провожая взглядом редеющую толпу, справа от меня встал Мороз.
- В общем так, с этого момента ты переходишь под командование алф'тьена Мороза и получаешь имя...- он вопросительно покосился на Мороза.
- Тайс,- мгновенно отозвался тот.
- Значит, слушай внимательно, Тайс, у нас прощается все кроме измены. Все разногласия с остальными солдатами решаешь сама, убийство разрешено, только если смерть угрожала тебе. Без согласия командира ты не можешь покидать лагерь или казарму, обо всем остальном тебя проинструктирует твой алф'тьен. Это понятно?
- Да, алф'рейс.
- И еще два вопроса. Ктелх жив?
- Когда я уходила из Нииб, был жив.
- Так, поясни-ка.
- Ну ему и без моего участия могло что-то на башку свалиться,- Грэг зашипел не хуже богета, а Сийт придавил меня коронным взглядом.- Он жив... жив,- моментально отозвалась я.
- Тогда не понятно почему того до сих пор нет.
- Может, ждет возвращения группы преследователей, высланных за мной.
- И долго он их будет ждать?
- Смотря насколько, хватит его выдержки,- алф'рейс вопросительно приподнял бровь.- Он их не дождется,- потупилась я в землю.
- Для твоей же пользы будет лучше, чтобы в ожиданиях я оказался более удачлив, чем Ктелх. Второй вопрос: где ты взяла единорога и что с ним планируешь делать?
- Это не единорог,- упрямо повторила я,- это мое ездовое животное.
- А выглядит как единорог.
- Я тоже выгляжу как человек, но это только камуфляж.