Вовчик в стеклянном кубе довольно улыбнулся и любовно погладил чуть-чуть расширившуюся трещинку. Вздохнул и продолжил бить по одному и тому же месту. Упрямый, черт!
- Вот мы и пришли, - вздохнула Грация, - тебе за ворота? Иди, мне нельзя.
- Богиня против твоего появления в Храме? - чувства Чика заметались, ища выхода. Ели Богиня Лоос против, тогда она - вред Служению!
- Причем здесь богиня! - спасла его девушка, - хозяин велел ждать его у ворот ограды, он в храме. Посижу на том камне, - грустно кивнула на большой отполированный частым сидением валун, - ты не задерживайся, а то устала кланяться, иди, - разноцветные жрицы, служки в купе с другими посетителями сновали туда - обратно.
- Храни тебя Богиня Лоос, Грация! - облегченно сказал Чик и направился к распахнутым створкам ворот в невысокой, больше декоративной, чем защитной стене из розового туфа.
- Пусть и тебя хранят твои боги, варвар! Я живу в вилле Апила, что рядом с Мехистополем! - крикнула ему вслед. Зачем?
"Вот и назначила свидание", подумала с усмешкой. "Девушке неприлично самой напрашиваться к кавалеру. Всем девушкам, но особенно благородным архейкам…", мысленно передразнила наставницу Серпинии. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Варвар ей понравился, и она это осознала. Привычный ошейник теперь просто физически давил. Хорошо, что этот дорогущий амулет ордена Пылающих не жег в ответ на мысли. Хозяину, честное слово, дешевле было её просто казнить.
Стражник, который собственно и выполнял функции проводника, а не охранника проводил Чика на второй этаж трехэтажного здания и оставил в приемной приора.
- Посыльный из лагеря со свитком для госпожи приора, - объявил он дежурившей в приемной Младшей жрице и удалился.
- Жди здесь, - сказала жрица, вставая с резной деревянной лавки и, не дослушав привычное "слушаюсь, госпожа", скрылась за деревянной дверью с символом Древа Лоос и какой-то надписью в его обрамлении.
- Зайдешь, когда прозвенит колокольчик, - объявила, вернувшись буквально через минуту.
Чик стоял и наслаждался близостью своей Богини. Жаль, что не она сама его вызвала, но и приор - второе лицо в его Служении и не важно, что всего лишь Срединная жрица, даже не Старшая. Звон колокольчика возвестил о приближении еще большего счастья.
Он еле-еле сдержался, не упал на колени сразу, а прошел к простому плетеному креслу, в котором сидела Викария и только тогда, протягивая свиток, встал не колени.
- Я выполнил приказ, госпожа! - сказал, чуть не захлебываясь от восторга. На мгновенье вместо Викарии ему показалась Флорина.
Приор, не поднимаясь с кресла, небрежно швырнула свиток на стол заваленный кучей пергаментов. Вдоль задней стены располагались многочисленные полки, сплошь забитые разнокалиберными рулонами.
- Кто учил тебя говорить по-гелински?
- Рекрут Архип, госпожа!
- У тебя хорошее произношение. Скажи, ты раньше действительно не знал гелинский язык?
- Не знал, госпожа!
- Так откуда ты родом, чем занимался и как оказался здесь.
- Я жил на острове Рус, что в Баренцевом море, - название сказал по-русски, - это на севере, занимался… - Чик замялся, - торговлей? Прости, госпожа, мое скудоумие, но я забываю о прошлом… Сюда меня принесла сама Верховная жрица, моя госпожа. Я служу Богине! Это самое главное! Остальное неважно! - совершенно искренне впал в патетический восторг, а перед этим привычно похвалил "свою Богиню", за то, что она подсказала о забывчивости рабов. Приказ Флорины не говорить о себе правду был первоочередным, а иначе лгать госпоже было просто невозможно.
- Заткнись и никогда больше не говори по-варварски, - поморщилась Викария, - и лишнего не болтай, я знаю, кому ты служишь.
Соизволила встать с кресла и положила ладонь на голову раба. Голову Чика словно тиски сжали. Крик боли удалось сдержать только чудом да приказом "Заткнись". Викария вторично поморщилась и недовольно опустилась в кресло. Как и ожидала, Флорина прекрасно заблокировала мысли своего раба. Это в общехрамовых, точнее орденских (рабы служат все-таки ордену) может залезть любая, начиная с подмастерья, так же как может и защиту поставить. На рабах даже тренировки специальные существуют, отдельные занятия. Здесь блок самой Верховной, магистра ордена. Не пробьешь.
- Купец, говоришь, и все забыл? А как же ты надоумил баранов засаду устроить? Отвечай!
- Купец я… вроде. Забыл, госпожа! - взмолился, чуть не плача, - а лишняя тренировка - на пользу Служению, я почувствовал. Ученики десятника Трифона спросили, я сказал засада на поле, а дальше они сами. Рекруты Саргил и Архип.
- Почувствовал он! Купец, а про засаду сообразил. Я недовольна тобой.
На Чика навалилось. Недовольство госпожи, приближенной к самой Верховной… такой муки он еще не испытывал, ночные страдания не шли ни в какое сравнение. Даже упасть ниц, вымолить прощение - не мог, недостоин. Секунды показались вечностью…
Викария, насладившись мукой раба, продолжила:
- Хватит страдать, исправляйся. Расскажи, что тебе сниться, - спросила и замерла в нетерпеливом ожидании.
Она не была садисткой, поэтому и сама удивилась своим чувствам. Сильно разозлил её раб, странный он. Правда, раньше с личными рабами Верховной она не общалась, но с этого так и лезла неправильность. Лгать не может, но и правду не говорит. Не иначе сама Флорина запретила, другого объяснения нет. А ведь не выпытаешь никак, только хитростью.
"Если про сны расскажет, что вряд ли, проанализирую. Предложение Томилы надо внимательно обдумать, усиливается её партия, а этот раб - один из ключиков к Верховной. Совсем она отстранилась от ордена, в облаках витает - не дело это, не в том служение Пресветлой. Надо было заранее вопросы продумать, как же к тебе подступиться…", но подступаться не пришлось.
- Спасибо, госпожа, за прощение, я исправлюсь! - Чик не выдержал, упал ниц и сразу стал говорить о снах. Рассказал все, без утайки.
- Значит, манит обнаженной…, - произнесла она задумчиво, вычленив самое главное, - я довольна тобой, возвращайся в часть. Ступай! Да, никому, кроме меня о снах не рассказывай, это запрет.
Викария растерялась.
"Флорина совсем голову потеряла от своей науки! Не запретить личному рабу говорить о снах - нонсенс! Куда катится орден!?".
- Благодарю, госпожа за милость к недостойному! - много ли надо рабу для счастья? - Слушаюсь! - развернулся и вышел, едва не сорвавшись на бег - так хотелось выполнить приказ! Но он был четким: "Ступай", а не "Беги".
Девушки на камне за воротами не было, а если бы и была, Чик бы её не заметил.
Анализ снов оказался невероятным.
Правильно судачили, что у Верховной к варвару что-то личное. Неужели Флорина пыталась соблазнить его, а тот отказался? Когда только успела, отсутствовала всего несколько статер***. Нет, вопрос не во времени, важен сам факт нарушения основного запрета для Верховной жрицы! Пусть попытки нарушения. В голове не укладывается. Зачем это Флорине? Да и факт ли? Зачем в живых оставила? Почему не запретила распространятся о снах? Вообще-то в живых ненадолго, но все же. Да потому что отказал, вот почему! Про сны просто забыла от полноты чувств, есть за ней такой грешок. Невероятно, немыслимо в обоих случаях: и в попытке соблазнения, и в возможности отказа. Надо все перепроверить. Присмотреться внимательней к Верховной, намекнуть, а то она забывчивая, посмотреть реакцию и лишь потом поговорить с Томилой. Да, так правильней всего. О рабе надо подумать, нужен ли он живым? С одной стороны может подтвердить, а с другой - надо ли, чья возьмет? Анализ рабских снов вещь ненадежная. Пока подожду, пусть все идет как обычно. Но каков варвар! Странный раб. Пусть мои жрицы за ним понаблюдают.
Викария позвонила в колокольчик.
- Лютиния, принеси вина.
- Твое любимое, сестра? - помощница - сама невозмутимость.
- Да, только разбавь, пожалуйста водой побольше. В горле пересохло, - "интересно, об этом ты тоже расскажешь Томиле? Впрочем, неважно. Хорошо, что раба отпустила, пусть идет как идет".
Младшая жрица с поклоном закрыла дверь.
____________________
*Бергат - аналог земного медведя, но крупнее. Считается самым сильным зверем. **Сутки на Гее делятся на четыре периода: утро, день, вечер, ночь. Каждый еще на четыре части - четверти. Они не равноценны в разные периоды. Дневная четверть самая длинная, около двух часов. Такая структура сложилась с учетом длины тени в солнечных часах. ***Для точных измерений времени используются водяные или песочные часы. Статер - время высыпания одного статера (9 гр) песка, около двух минут.
Глава 5
Месхития - страна небольшая, густонаселенная, с благодатным климатом. От северных ветров защищена горами, с юга омывается теплым Гелинским морем. Райское место.
Эритопольский лагерь находился в лесу неподалеку от города Эритополь, который располагался в предгорьях лесистых Хабарских гор. Невысоких, без снежных. От Месхитополя добраться до города очень просто: почти строго на север десять дней пути по отличной мощеной дороге мимо многочисленных поселений и вилл.
Для баранов десять дней пролетели как один. Ну и что, что три дня шли дожди и на открытых повозках приходилось кутаться в плащи, зато отдых! Много нового узнал Чик за это время. Не специально, просто невольно слушая треп парней. Его тоже пытались втянуть в разговоры, но куда там. "Запал" счастья от похвалы приора кончился в первую же ночь, а с удалением от храма страдание росло, и без ежедневных тренировок, то есть активного Служения, превратилось в пытку. Посмурнели и другие рабы.
- Ничего, Чик, - пытался успокоить его Саргил, - говорят, в том лагере рабам специальный эликсир дают, что бы легче стало, и жриц там много. Не переживай!
Они с Архипом по очереди не давали Чику спать по ночам, трепались обо всем подряд. Днем, конечно, сон брал свое, но был все же полегче ночного. Он узнал много мифов, легенд и сказок, названия стран ойкумены, сплетни о разных народах. Узнал о богах и орденах, насколько это было известно деревенским парням, узнал, что рабские ошейники магических орденов стоят баснословные деньги и все равно без лоосок не работают. После этих слов Чику вспомнилась Грация и на душе потеплело. Он обрадовался этой теплоте, не стал рассуждать о её принадлежности Служению, а просто стал чаще думать о случайно встреченной рабыне. Это облегчало страдания. Трещинка в стеклянный кубе расширилась еще чуток.
Заодно Чик запомнил богатое звездное небо, узнал "северную" звезду под названием "Глаз Урана", изучил чуть ли не все кратеры и моря на Селене, то бишь просто Луне, которая была в два раза меньше своей земной сестры, но фазы проходила такие же и примерно за то же время, за тридцать дней. Если бы Чик не был… понятно кем, то задумался бы над схожестью жизни и так далее.
Через город прошли колонной. Четыре десятка баранов под командованием новых десятников. Старые остались принимать очередных новобранцев, в лесу командиры свои.
Перед отъездом Чика отозвал Трифон. Хотел что-то сказать, но лишь крякнул и хлопнул по плечу:
- Да пребудет с тобой богиня удачи, Чик! - развернулся и пошел, не оборачиваясь.
Зачем понадобилось идти в пешком через город, когда обоз спокойно объехал его в окружную, баранам, разумеется, не объяснили. Заставили помыться, почистить-починить обмундирование, выдали шлемы (железные!), шиты, мечи - оружие тоже пришлось почистить и подогнать под себя, и вперед. Когда сразу за городскими воротами в голову колонны пристроился оркестр из барабана, двух флейт и свирели, стало ясно - парад во время местного праздника.