Проходящий по делу гладиатор Рус Четвертый не виновен. В ходе проверки амулетом "чистоты крови" выяснилось, что вышеупомянутый Рус Четвертый архей чистейшей крови, которые встречаются разве что в царских домах. В ходе допроса удалось выяснить, что он Этруск, но воспитывался скорей всего вне страны и в простой семье без знания этикета. Он приносил фамильную клятву, поэтому более точных сведений получить не удалось"
Позвала служку и отправила её с пакетом к Старшей жрице Фебе. Окончательно успокоилась и допила, наконец, вино.
Чик вернулся в здание алии и, как ни в чем не бывало, продолжил тренировку. Товарищи сгрудились вокруг него.
- Ну, - начал за всех Тантал, - чего молчишь. Да прекрати ты деревяшками махать!
- А чего говорить, - Чик остановился, - все нормально, недоразумение.
Ребята не расходились.
- Да все хорошо, говорю! Кто-то донос написал, я поклялся и все. Все нормально, ребята, серьезно!
- Ты это, - сказал Арес, - смотри, если что - мы на подхвате. За работу, лодыри!
Чик действительно думал, что все нормально. Жрица в трансе лжи не нашла, проверила амулетом "крови", назвала археем. Все нормально. То, что ветка была амулетом крови, он почувствовал: нити древа пронеслись по ближайшим сосудам и словно анализ сделали. Было немного неприятно. В очередной раз подтвердилась поговорка, что все лооски шлюхи, а эта так и вовсе нимфоманкой оказалась. Неужели это им работать не мешает?
К собственному "архейству" относился абсолютно нормально, как к группе крови. Ну, первая отрицательная, и что? Кстати, у него на самом деле была эта группа, только от наколки в армии отказался. Это напомнило худшие стороны детдомовской жизни, где он уже отбивался от подобных предложений.
Сексуальная раскрепощенность не мешала, а наоборот, помогала лооскам. Старшие жрицы крупных городов держали "этим местом" много влиятельных мужиков.
Феба, прочтя послание Орифии, сразу обратила внимание на Этруска "царских кровей". В столицу царства, в город с одноименным названием Кафария, полетел голубь с коротеньким письмом: "Любимый, жду как можно быстрее, соскучилась". Адресатом являлся неофициальный посол царствующего в Этрусии дома, Гарант Второй.
Официальных посольств Этрусия не держала нигде, она самоизолировалась. Но такие представители были почти в каждом крупном государстве ойкумены. В самой Этрусии не утихали споры: стоит ли сохранять традиционную самоизоляцию или "открыться" миру, но продуманному решению мешал давний неутихающий спор за корону между двумя династиями. В данное время правили Гроссы и травили своих соперников, Груссов (и в прямом смысле тоже) по всей стране и за её пределами. Те огрызались и не сдавались. За ними шли примерно половина археев, так что силы династий были равны. О таком раскладе в жизни своей новой "родины", Чик даже не подозревал.
Любовник не заставил себя долго ждать, не поскупился на Звездные врата и уже завтра к вечеру предстал перед дорогой Фебой.
- Как я соскучился по тебе, дорогая! - высокий сероглазый здоровяк в возрасте слегка за полтинник нежно обнимал миниатюрную по сравнению с ним, зеленоглазую девушку с каштановыми волосами.
- И я по тебе! Но сначала дело! - Феба мягко отстранилась.
Лицом здоровяк, с учетом на возраст, вылитый Чик: светло-смуглый, узколицый, узконосый с небольшой горбинкой. Сероглазый, как описано выше, но фигура скорее массивная, чем жилистая, не говоря о росте. Гарант за метр девяносто, Чик метр семьдесят пять.
- В Горгоне появился гладиатор - Этруск…
- Но не за этим же ты меня вызвала, дорогая! - здоровяк снова попытался её обнять, - я так по тебе соскучился! Кафарские женщины тебе в подметки не годятся! Надеюсь, ты не ревнуешь? Пойдем быстрее в постель, меня скоро разорвет от желания!
- Когда ты начнешь думать головой, а не этим местом! - Феба отстранилась уже решительно, - выслушай сначала! А потом, конечно, в постель, дорогой, - закончила как можно мягче.
Этого "любовника" она держала исключительно из-за того, что он Этруск - посланник тамошнего царя, пусть и неофициальный. Орден давно точил зуб на то царство, где не было ни одного представительства ни от одного общегеянского ордена. Там был только один местный орден, Призывающие. Это он так назывался по-гелински, так сказать на геянский манер, а на самом деле ордена как такового, как организационной структуры не было. Были Храмы Френома и много склонных к силе археев. Они учились друг у друга без всякой системы и, кстати, против Каганов являлись самыми лучшими воинами. Родящим, как и остальным орденам, хотелось быть первыми из иностранцев, кому позволят организовать свое представительство. Если лично Фебе удастся это пробить, то её карьера обеспечена. Надоело служить на задворках. Горгона хоть и крупный город, но не столица, а там, глядишь, и Верховенство не за горами. Но об этом старалась не мечтать, на все воля Пресветлой.
- Этот Этруск - архей чистейшей крови. Что скажешь.
Гарант нетерпеливо пожал плечами:
- У нас все археи и что?
- Чистейшей крови, какая и у царей не всегда встречается?
Этруск нахмурился, с трудом перегоняя кровь от одного органа к другому.
- Подожди, подожди, как ты сказала: чистейшей крови?
- Именно так. Наш амулет не ошибается.
- Кто таков, откуда взялся, как выглядит.
- Свалился, как с Селены, успел побывать в пятне и выйти живым. А выглядит совсем невзрачно: невысокий, худой, но лицом вылитый ты, - Феба заставила нарисовать угольный набросок со слов Орифии, - смотри.
Здоровяк чуть не порвал кусок пергамента, вырывая его из руки Старшей жрицы. Глядя на портрет, хмурился все больше и больше. Феба снисходительно ухмыльнулась: "Наконец-то задумался о деле".
- Мне надо посмотреть на него воочию, - решительно заявил он, оторвав взгляд от портрета.
- Нет проблем, завтра выступления, он обязательно будет на арене, он популярен у публики.
- Мне надо немедленно, - раздельно произнес посланник.
Феба пожала плечами:
- Сходи к алии Деместоса, скоро они начнут расходиться с тренировок, но после сразу ко мне!
- Непременно, дорогая! Я побежал, - он поцеловал жрицу в щеку, - а кто меня проводит, я не знаю города.
Вместо ответа, Феба позвонила в колокольчик. Зашла служка.
- Выдели этому господину мальчишку из наших сирот. Порасторопней и немедленно, - служка поклонилась и вышла.
- Что за дурацкие законы в ваших городах, не ездить верхом! - в который раз возмутился Гарант.
- Если хочешь, я распоряжусь, и тебя понесут рабы, - усмехнулась жрица.
- Вот еще! Но, дорогая, я быстро, не скучай без меня. Туда и обратно. Только посмотрю и задам пару вопросов.
- Смотри не убей! - предупредила его глава Горгонского ордена Родящих, - мне очень трудно будет замять это дело, не подставляй меня.
- Что ты, дорогая, я очень кроткий, исключительно пара вопросов! - в этот момент после стука зашла служка:
- Мальчишка ждет, сестра.
"Убьет - не страшно, наместник закроет глаза. Отношение с Этрусией важнее какого-то гладиатора, а уж я своего в постели добьюсь, сообщит он царю о раскрытии заговора с помощью Родящих", - является ли на самом деле гладиатор представителем борющейся династии, её абсолютно не волновало, а в то, что может погибнуть сам Гарант, не верила ни на мгновенье.
Чик с Леоном возвращались домой по одной из "центральных" улиц под светом редких масляных фонарей. Южные сумерки короткие, поэтому пока напишешь слово "смеркалось", уже и стемнеет. Вдруг из темного проулка вышел здоровый мужик с полуторником на перевязи под правую руку и кинжалом на поясе с другой стороны. Полуторник смотрелся на нем, как игрушка, хотя и был на ладонь длиннее Леоновского. Мужчина перегородил путникам дорогу и сразу заговорил на непонятном языке.
- Эй, ты кто, ну-ка посторонись, - сказал Леон, положив единственную руку на эфес меча.
Горгона в целом город спокойный и такие наглые ограбления были редкостью, тем более почти в центре, под светом фонарей.
Чик сразу понял - перед ним настоящий Этруск и пришел он к нему. Поговорить? Вечером на пустынной улице? Действительно, лицом похож и только. В сложениях ничего общего.
- Леон, это ко мне, не мешай. Пожалуйста, - добавил более твердо, так как друг распалялся все сильнее, - но последи, - это уже прошептал и шагнул к незнакомцу.
Тот и не думал подходить. Он замолчал и скрестил на груди руки, всем видом показывая: пока разговор, но глаза пылали просто праведным гневом, какие бывают у фанатиков.
- Я не понимаю по-этруски, чего ты хочешь, - спокойно сказал Чик, подойдя на два шага. До собеседника оставалось столько же.
- Щеночка спрятали так далеко, что забыли научить речи предков? - насмешливо спросил незнакомец, не меняя позы.
- Щеночек, это как понимаю - я. Ты все сказал? Тогда дай пройти.
- А щенок так и не вырос в волкодава, - Этруск продолжил вещать, словно пустому месту, - хотя и твои гнусные родители не отличались сложением, но не до такой же степени! Ты с папочкой общаешься, сыночек? Не подскажешь, где он? тогда я тебя отпущу. Может быть.
- Скажи прямо, за кого ты меня принимаешь? - Чик не сдавался выяснить хоть что-то перед неизбежной битвой. Она будет. Кровь заполнилась адреналином под завязку, своего зверя удавалось сдерживать с большим трудом.
- За того, кто ты есть и не пытайся улизнуть от ответа! Где твой папочка Грусс, возомнивший себя Третьим!?
- Он кто, царь?
- Настоящий царь Гросс Пятый и ты это прекрасно знаешь, щенок! - Гарант не вытерпел и выхватил меч, одновременно входя в боевой транс с призывом духов.
Чика обдало огненным вихрем, не причинившем ему никакого вреда. В нем самом запели разные голоса, но пока он их придавил, пока хватало мечей. Он легко уходил от стремительного Этруска, у которого полуторник летал чуть ли не легче его парников. Гладиатора обдавало холодом, страхом, пронзало непонятной тьмой, но никакого вреда, лишь легкий сбой с ритма. Вскоре в глазах здоровяка появился страх, и это решило его судьбу. Френом не любит слабых духом. Он стал пропускать удар за ударом, покрылся кровью с головы до ног. Мастерства хватало только на то, чтобы не получить смертельные ранения и он зашептал… открытие звездной тропы. Это было стыдное бегство, но он им воспользовался, успокаивая себя тем, что важную весть надо передать самому царю.
Гарант вывалился в покоях Фебы, это были первые координаты, пришедшие ему в голову. Да и на более длинное расстояние у него сейчас не хватало сил. Он и по этой тропе еле доковылял. В принципе, угадал. Кто лучше окажет медицинскую помощь? Разве только Исцеляющие.
- Сволочь! - орал Чик, брызгая слюной и топая ногами, - трус! Сбежал!
- Кхе, - за спиной раздался кашель, и Леону пришлось отскочить от брызнувших кровью клинков друга. Чик мгновенно успокоился, - прости, друг, это я в запале. Ну не сволочь ли он!? Сбежать!
- Что это было, - тихо поговорил Леон.
- Что? Бой конечно, а что, - и только сейчас обратил внимание на спаленные брови "продюсера" и покрасневшее от ожога лицо.
- Осмотрись вокруг, - еще тише сказал друг.
Окружающие кусты и столб с масляным светильником были обуглены и покрыты инеем.
- Это… бежим, вот что это! - и друзья припустили. Не засекали, но олимпийский рекорд на средние дистанции наверняка был побит.