Сердце гулко колотилось в груди, в горло как песка насыпали, но парень изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
— Вот этот молодой человек первый определил, что амулет — подделка, — сдал Нори с потрохами господин Эббер, за что получил на свою голову целую порцию отборных проклятий.
Молчаливых, правда. Похоже, пришла пора воспользоваться тем самым джокером.
— Правда? — протянул граф де Ликлейв, заложив руки за спину и сделав шаг к дивану. — Мальчик, ты же из Перламутров, как ты можешь видеть истинную суть вещей, да еще таких… как этот амулет? — Глаза придворного мага сузились, буквально пригвоздив Нори к месту.
— Господин Табрен, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, — не дрогнувшим голосом произнес Нори, упорно избегая смотреть на лорда Алмаза.
Согласится, нет?..
— Так что у вас за причины молчать, юноша? — Голос Эббера вернул Нори к разговору.
Они оказались в маленькой комнатке без окон, всего с одним столом и двумя стульями. Под потолком плавали несколько светящихся шариков. Парень молча вынул из кармана куртки необычное украшение, кристалл, составленный из лучей разной длины и из разных камней. Брови Эббера поползли вверх, он несколько секунд изучал кристалл, не прикасаясь к нему, потом медленно поднял взгляд на юношу.
— Но… это же… — слегка обескураженно проговорил господин Табрен, но Нори перебил его.
— Вы знаете, что это за знак, — негромко произнес он. — И знаете, что его подделать невозможно.
— Школа Рэкко? — Зрачки в темных глазах Эббера расширились. — Парень, но как…
— Простите, это уже вас не касается, — снова перебил Нори, не отводя взгляда. — Я действительно случайно оказался в той таверне, не хотел вмешиваться. Само вышло, — пояснил он, как мог, свои действия.
Само вышло, — пояснил он, как мог, свои действия. — Я могу идти, господин Табрен?
Эббер не торопился с ответом, и это насторожило Нори.
— Господин Табрен? — повторил он, напряженно глядя на собеседника.
— Я понял, парень, не буду касаться твоих секретов, — наконец ответил главный следователь Таниора. — Но не торопись уходить, ладно? Я сторонник утверждения, что ничего в мире не происходит случайно. — Эббер вдруг усмехнулся, в карих глазах появился особый блеск. — Раз вы оказались невольным свидетелем дела о краже амулета, возможно, вас заинтересует предложение помочь в его расследовании?
Нори моргнул, обескураженный неожиданным вопросом второй раз за вечер. Сначала Ори в напарники зовет, теперь начальник Службы расследований в помощники… Он же не настолько известен, его карьера как Охотника только начинается! И уже такие предложения ни с того ни с сего. Настоятельница руку приложила? Или действительно он просто оказывается в нужное время в нужном месте?
— Господин Табрен, я далеко не так опытен, как тот же граф де Сано… — начал было Нори, но его перебили.
— Полагаю, Ормар с большим удовольствием присоединится. — Усмешка Эббера стала шире. — Я довольно хорошо его знаю, мы знакомы давно, и поверь, юноша, если бы ему не было интересно, он бы не пошел. Кроме всего прочего, Школа Рэкко — отличная рекомендация, пусть даже вы и говорите, что начинающий Охотник. Тогда тем более прекрасная возможность потренировать свои навыки, мм?
Нори сказал бы, почему граф увязался за ними, но промолчал. Остальные доводы следователя звучали вполне логично и заманчиво.
— Пойдем. — Лорд Агат встал. — Пока думай, а я расскажу все, что знаю об этом темном деле. Ты все равно клятву дал, — добавил он в ответ на удивленный взгляд парня.
«О как, — отозвалась Радужная, удивленная не меньше. — Нори, далеко пойдешь с такими новыми знакомыми», — со смешком произнесла драконица.
Первым порывом было, конечно, отказаться, зачем ему привлекать лишнее внимание таких людей?! Но с другой… Выходя вслед за Эббером обратно в кабинет, Нори еще раз обдумал предложение. Такими знакомствами не разбрасываются, кто знает, когда они могут пригодиться в следующий раз. А уж если он собирается дальше продолжать карьеру Охотника, то тем более не стоит гордо отвергать только лишь из-за боязни, что его инкогнито будет раскрыто.
— Итак, — повеселевший Эббер вернулся за стол, Нори молча сел на диван под пристальным взглядом лорда Алмаза. — Граф, все в порядке, на парня можно положиться. Но его секреты не трогаем. — Он помолчал, и несколько мгновений в кабинете царила тишина.
Придворный маг обменялся с начальником Службы расследований долгим взглядом и кивнул. Ормар несильно пихнул Нори в бок и вполголоса произнес:
— И сколько у тебя потайных ящичков, шкатулка с секретами? — И столько ехидства было в его голосе, что начинающий Охотник едва заметно поморщился.
— Столько же, сколько у тебя, — отбрил он новоявленного приятеля. — Хочешь со мной работать, не пытайся эти ящички открыть, милорд.
— Собственно, ваша милость, у меня предложение, — продолжил тем временем Эббер. — Почему бы нам не подключить к расследованию Ормара и этого юного Перламутра? — На мгновение Нори почудились насмешливые нотки в его голосе, но всего на мгновение.
Граф де Ликлейв не сразу ответил, сначала прошелся по кабинету, заложив руки за спину. Взгляд Нори упал на замершего и притихшего Тира — про него как будто забыли, а парень с жадным любопытством прислушивался к разговору, вон как глазки заблестели.