— Все свободны, занятие окончено, — наконец-то произнес благословенные слова профессор.
Теперь бы поскорее скрыться из кабинета и от чужих глаз вслед за преподавателем.
— А что это у нас Серас такая особенная? — раздался насмешливый голос Флоры, когда я закидывала в сумку последние материалы. Я решила не нарываться на конфликт и, сделав вид, будто не заметила ее претензий, поспешила на выход, утягивая за собой Ринку. Вот только покинуть кабинет нам так и не дали.
— И что, не хочешь объясниться? — лениво поинтересовалась Вегерос, сверля меня взглядом. Она перекрыла мне проход, облокотившись на косяк двери.
— Не хочу, — отрезала я и попыталась ее обойти, но она перегородила мне путь рукой.
— А придется, — заявила нахалка, уверенная в своем праве требовать от меня объяснений.
— Тебя-то это почему волнует? — Теперь уже я уставилась на нее, не сдавая позиций. — Что я делаю, когда и почему, тебя не касается. Вам же сказали, что я практикум уже отработала.
— Меня интересует, как конкретно ты его отрабатывала, — нависла она надо мной.
Это на что мерзавка намекает?! Я сжала руки, сдерживая порыв влепить ей пощечину.
«Тихо. Ты же изучала психологию. Да что там изучала, ты же исследование проводишь и знаешь: нельзя провоцировать скандал. Чем сильнее будешь возмущаться, тем больше будут думать, что без огня дыма не бывает. Так что мы спокойны и непоколебимы».
— Я повторюсь, тебя-то это как касается? — как можно холоднее ответила я.
— У меня виды на Бриара, — снисходительно улыбнулась она. Ясно, какие у нее виды.
— Во-первых, по себе людей не судят, а во-вторых — забирай его хоть полностью, хоть по кусочкам. — Ага, учитывая его характер, как бы Флора ни старалась, ей ничего не светит.
Она окинула меня задумчивым взглядом.
— И все же?
Я вздохнула и решила ответить, лишь бы отвязалась уже.
— Я оказалась в выходные недалеко от места преступления и помогла с осмотром тела, вот и все. И работала даже не с магистром, а с одним из его сотрудников. Когда уже уходила, пришел Бриар и сказал, что я освобождена от следующего практикума. Все, инцидент исчерпан? — устало вздохнула я.
— А как насчет предыдущего практикума, с вашим однокурсником? — пытливо прищурилась она.
Вот ведь ревнивая дура.
— Я не могла участвовать в осмотре, потому что я свидетель. Я была там в вечер убийства.
Флора еще окинула меня взглядом и убрала руку.
— Свободна, — потеряв ко мне интерес, равнодушно бросила она. — Я тебя предупредила.
— Упаси боги, такое счастье как магистр на мою голову, — вскинула я руки и поспешила покинуть кабинет, где все внимательно прислушивались к нашей пикировке.
— Все так и было? — поинтересовалась Рина, когда мы отошли от кабинета, направляясь к комнате порталов.
— По большей части. Я же тебе отправляла записку, что ушла с Алариком. Меня, оказывается, хотел поблагодарить за спасение подозреваемый с нашего первого занятия, вот к нему меня страж и водил. А потом притащил к новому телу.
— Ну-у-у, — замялась подруга, — я думала, ты наконец-то на свидание пошла, поэтому даже не спрашивала подробностей, ты же застесняешься рассказывать.
Я аж воздухом подавилась от такого заявления.
— Да ты что? Он же в два раза меня старше!
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась подруга. — Среди магов разница даже в пятьдесят лет ерунда.
— Рина, он женат, и у него трое детей!
— А вот это плохо, — посерьезнела она. — Семью разрушать нельзя, это святое.
— Не переживай так, — закатила я глаза. — Мы друг друга интересуем исключительно в профессиональном плане. И я тебе последний раз повторяю, перестань меня сватать!
— Я просто хочу, чтобы ты нашла свое счастье, — надулась Рина.
— Я и так довольна жизнью. Все, вперед на практику! — Я подтолкнула ее в сторону коридора к порталам, а сама свернула в соседний.
— А ты куда? — донеслось мне в спину.
— Спать, — честно ответила я. После всех намеков на мой болезненный вид я решила наконец-то внять заботам окружающих и отдохнуть.
В комнате меня ждал нагло развалившийся поперек кровати Хран. Я подвинула кота и упала рядом.
— Как учебные будни? — пробормотал сонный хранитель, приоткрыв глаз.
— Сурово, — вздохнула я и пересказала сегодняшний инцидент. Кошак лишь похихикал и посоветовал приглядеться к магистру, хотя бы ради спортивного интереса.
— Ни за что, — твердо отрезала я. — Ничто в этом мире не заставит меня задуматься о нерабочих отношениях с этим человеком. Знаешь, что я заметила? Именно с его появлением в моей жизни начались пусть и небольшие, но проблемы.
— Ладно тебе, он же не виноват во всем.
— Нет, конечно, — покачала я головой. — Но магистр уже ассоциируется у меня с неприятностями, я и работать с ним не смогу, потому как буду ждать беды.
Хран задумчиво посмотрел на меня.
— Пожалуй, тебе действительно стоит отдохнуть от учебы. Вдруг ты теперь все подряд начнешь анализировать? — Он аж передернулся, представив подобное.
— Так давай последуем твоему совету и наконец-то ляжем спать, — широко зевнула я, перевернувшись спиной к коту. — Значит, сейчас мы с тобой дрыхнем, а ночью в архив?
— Уверена? — послышалось сзади. — Может, чуть-чуть переждем?
— Уверена, уверена… Мы уже и так неделю пропустили. Все, спать… — Я потянула на себя покрывало и, закутавшись в него, крепко уснула.
— Чего ты там копаешься? — шипел Хран, пока я пыталась открыть заднюю дверь архива отмычками.
— Не говори под руку, — прошептала я в ответ, — ты сигнальные заклинания снял?
— Конечно, — кивнул он, и тут раздался щелчок открытия замка.
Мы быстренько проскользнули внутрь и закрыли дверь.
— Вот и последний архив, — прошептал кот, осматривая огромное количество пыльных стеллажей, заваленных документами. — Начнем со свежих или сразу на тринадцать назад?
Я задумалась.
— Давай с конца, — вздохнула я, скинула с плеч черный плащ и направилась в глубь архива, рассматривая даты на стеллажах. — Вот отсюда, — нашла я нужный. — Значит, установка прежняя: ищем убийства, в которых жертвой или нападающим был мужчина с татуировкой, а там уже смотрим либо изображение татуировки, либо словесное описание.
Я подтащила ближайшую пару коробок с верхней полки и, сгрузив их на пол, уселась на плащ. Хран устроился напротив. Я кинула амулет, и между нами засветилась иллюзия разыскиваемого мной рисунка — причудливо переплетающиеся тела змей, образовывающих замкнутый круг. Началась наша рутинная работа. Десятки убийств. Отравление, разбойное нападение, домашнее насилие, ограбление, серийные маньяки. Последние были самыми страшными и в то же время наиболее интересными. Иногда попадались такие зверства, что мне становилось плохо. Но мне, как целителю, всегда было важно, что движет преступниками. По какому принципу они подбирают жертв. Поэтому иногда я отвлекалась от главной цели и быстренько листала материалы. Обычно такими неспешными темпами мы с Храном успевали просмотреть три-четыре коробки за ночь. Правда, результат не особо радовал. За два с лишним года нам удалось найти только три упоминания подобной татуировки, да и те вели в никуда. Сегодняшняя ночь, к сожалению, тоже не принесла успеха. Я сложила отработанные коробки и отряхнула плащ от пыли.
— Может, все-таки поищем документы по делу твоих родителей? — робко донеслось из-под ног.
— Я уже говорила, — тяжело вздохнула я. — Еще при поступлении подавала официальный запрос в архивы, да и лично с архивариусом говорила. Материалы изъяты. Но вот кем? Либо действительно неизвестно, либо это кто-то из сильных мира сего, и его прикрывают.
— А ты точно больше ничего не вспомнила? — едва слышно прошептал кот.
— А там нечего вспоминать, — так же тихо ответила я. — Я бы предпочла помнить меньше. И не просыпаться по ночам от кошмаров, в которых всю семью убивают на моих глазах.
Хран мягко обхватил хвостом мою ладонь, ободряюще сжал.
— Мы найдем их, — пообещал он. — Если надо будет, я найду способ попасть в императорские архивы, но мы их достанем.
— Идем скорее, — вздохнула я, — нам бы еще поспать перед завтрашним занятием.
Я приоткрыла дверь. Хран выскочил проверить, есть ли кто по близости, махнул мне, что на улице тихо, тогда выскользнула и я. Пара аккуратных движений отмычками, и замок щелкнул.
— Стягивай обратно охранки, — прошептала я коту, и тот принялся было перехватывать невидимые мне сейчас заклятия. И тут…
— Что вы делаете? Это закрытое учреждение, немедленно отойдите от двери! — раздался суровый мужской голос.
Черти адовы! Попались! И я тут же сорвалась в забег вслед за улепетывающим котом.
«Быстрее, быстрее!» — единственное, что билось в голове в такт с пульсом, стучащим в ушах. Хран вдруг резко бросился вправо, пробежав практически впритык к стене дома.
Что за ерунда?..
— Маг, — донеслось до меня тихое восклицание.
Да что ж мне так не везет-то! Из всех дежуривших стражей мне попался именно маг!..
Так, значит, теперь нужно следовать за хранителем шаг в шаг. Он, в отличие от меня, видит, где именно на нашем пути возникают заклинания. Я, как сумасшедшая, кидалась от стены к стене, избегая распускавшихся под ногами плетений. Долго я такой погони не выдержу.
Что же делать? Мне нельзя попадаться. Выгонят! Да еще и посадят. На такой скорости даже никакой заклинание не сплести. Стоп, заклинание?!
Пальцы тут же скользнули в карман и нащупали связку собственноручно изготовленных ловушек. Я аккуратно встряхнула рукой, и на землю посыпалась горстка меди. Еще мгновение, и из-за спины послышались сдавленные ругательства.
Повезло. Теперь-то оторвемся!
Еще пять минут мы усиленно плутали по маленьким закоулкам, и я с удивлением поняла, что мы совсем недалеко от академии. Добежав до леса, пробрались к забору и выдохнули, опираясь на него.
— Т-т-т… — пытался выдохнуть кот.
— Ч-ч-что… — чуть более успешно выдавила я.
— Т-т-т-ормозная, — пришел в себя хранитель. — Раньше про амулеты не могла вспомнить?
— Радуйся, что вообще вспомнила! — огрызнулась я.
— Осторожнее надо быть, — пробормотал Хран, — из-за этих наркотиков теперь слишком много людей шляется по ночам.
— Значит, будем осторожнее, — согласно кивнула я. — А еще нам с тобой нужно запасы амулетов восстановить, — вспомнив, простонала я: сон мне теперь нескоро светит.
— Ты что, все выкинула?! — ахнул он.
— Нет, конечно, где-то половину.
— И на том спасибо, поползли уже. Успеешь еще часа три поспать.
— Неплохо бы, — устало вздохнула я и поплелась за котом к нашему дереву.
К сожалению, три часа сна меня не спасли. Поутру мое хмурое и помятое лицо окинула скептическим взглядом Рина.
— Знаешь, я иногда жалею, что мы живем в отдельных комнатах, — устроилась она на диване.
— Почему? — буркнула я, тщетно пытаясь распутать кошмар на моей голове и как-то упаковать его в аккуратную косу. Или не в аккуратную. Хоть в какую-нибудь!