— Сомневаюсь, — кивнула я, старательно отводя взгляд.
— Неправильный ответ, адептка, — прозвенел металлом жесткий голос. — Вы не следователь, вы криминалист. Это следователь имеет право сомневаться в полученных сведениях и собственных домыслах. В конце концов, большинство этих сведений он получает при допросах от обычных людей, которые могут и ошибиться, и забыть что-то, и солгать. А вы криминалист. Вы не должны строить призрачные версии. Вы обязаны представить точные факты. Вам понятно?
— Понятно, — пробормотала я, краснея под ехидными взглядами красавиц в кожаных комбинезонах. Злорадствуют, стервы.
— А вы бы не улыбались так, адептка Вегерос, — одернул он единственную длинноволосую девушку. — Вы тоже были непозволительно категоричны, когда вынесли приговор человеку, основываясь на непроверенных сплетнях. Страшно подумать, что бы происходило в этом городе, если бы мы все решения принимали, основываясь на ваших домыслах, — усмехнулся он, снова поворачиваясь ко мне. — Так что не переживайте, адептка Серас, из-за ваших ошибок никого не казнят. А теперь поделитесь, какие же факты заставили вас усомниться в общей версии?
Догадливый. Понял, что это не простые переживания жалостливой девушки.
— Охотник не мог отравиться аконитом. Откровенно говоря, в нашей области почти никто не может отравиться аконитом. Во всяком случае, не при такой малой дозе и тем более не в вине, — выдала я, глядя прямо в глаза магистру.
Лицо осталось непроницаемым, а вот глубоко в глазах промелькнула искра удовлетворения.
— Обоснуйте.
Я глубоко вдохнула и начала вольный пересказ абзаца из книги о местной флоре и фауне:
— Как уже говорили, в наших лесах аконит — распространенное растение. Предпочитает тенистую местность, поэтому размножается чаще всего в дальних областях. А также является любимым лекарством большинства лесных жителей. Чаще всего для прочистки желудка. А еще в крови здешних животных есть слабая доза аконита. А так как дичь тут едят все, у местных жителей есть иммунитет к действию этого яда. Возможны некоторые последствия, вроде галлюцинаций или рвоты, но смертельный исход невозможен. Для этого необходимо выпить вот такой стакан чистого аконита. Та же доза, которая была в вине, не могла доставить даже головной боли. Тем более вино является противоядием. При легком отравлении оно снимает все недомогания, — выдала я первую часть сведений, рушащих теорию виновности заместителя.
— Тогда что произошло с убитым? — удовлетворенно подгонял меня преподаватель, понимая, что это не вся добытая мной информация.
— В процессе осмотра, — продолжила отчитываться я, — в приправе к мясу я обнаружила растение, крайне резко реагирующее на присутствие аконита в крови. В результате взаимодействия с этим растением выделяется вещество, поражающее нервную систему и вызывающее мгновенную остановку сердца.
— Растение?.. — заинтересованно взглянул на меня наставник.
— Растение, — подчеркнула я свое нежелание его называть. Магистр Бриар внимательно посмотрел на меня, нахмурился и кивнул:
— И что же? Несчастный случай?
— Нет, — уверенно отвергла предположение я. — Данное растение не используется как приправа, в наших краях не произрастает и крайне редко встречается на рынке. — И про себя добавила, что не буду уточнять, на каком именно.
— Крайне интересная картина у нас вырисовывается, не правда ли? — обратился он к нахмурившимся адептам. — Но ведь и это еще не конец, не правда ли, адептка Серас?
— Боюсь, что сведения о счастливой семейной паре тоже недостоверны, — вздохнула я, выдавая последний козырь.
— А на чем основано данное заключение? — уже с нескрываемым интересом слушал меня преподаватель.
— Благоцвет, — ткнула я пальцем в связки цветов. — Растение не просто так получило название. Крайне чувствительно к словам и эмоциональной атмосфере. Если рядом с благоцветом, даже срезанным и засушенным, часто ругаются, он чернеет. Если же все тихо, спокойно и мирно, то листы остаются белыми. Букет, висящий на стене, весь почернел, а кое-где даже поползла плесень. Здесь часто ссорились, возможно, даже произносили проклятия, — закончила я свою доказательную базу. И выводы получались противоположными тем, что сделала остальная группа.
— Ну что же, вполне убедительно. Вам есть что добавить? — доброжелательно улыбнулся мне магистр Бриар.
— Нет, — улыбнулась я в ответ, — только спросить. А кто открывал вино? — Последняя догадка и заключительный гвоздь в обвинение.
В ответ мне лишь одобрительно кивнули и повернулись к остальной аудитории.
— Ну что ж, господа, делаем выводы и благодарим госпожу Серас: за просвещение неразумных, а также за то, что до вечера все свободны. Финал истории расскажу вам в следующий раз. В общем, это занятие у вас сегодня последнее, так что марш все в город. До комендантского часа все должны вернуться на территорию академии. Всем спасибо.
Толпа адептов радостно загудела и хлынула к двери. В стае однокурсников меня выловила Рина, шепнула на ушко, что убегает на свидание с одним из боевиков. Обещалась заглянуть вечером с чем-нибудь вкусненьким, отпраздновать, что ночи за учебниками не прошли для меня даром, немного подуться, что я не выложила ей свои догадки, а еще попенять, что собиралась отмолчаться в уголке. Вот поэтому и не поделилась. Она бы меня тотчас вперед выпихнула. Но вот адепты разбежались, оставив меня наедине с господином следователем и незнакомцем, который контролировал наш осмотр.
— Ну что, адептка, делитесь, что это за чудо-трава, которую вы не пожелали называть? — пристально вглядываясь в меня, потребовал ответа магистр.
И вот тут начиналось самое страшное.
— Голубой лотос, — произнесла я название одного из самых опасных и запрещенных наркотических растений.
Лица моих собеседников потемнели.
— Вы уверены? — скрипнул зубами представитель стражи.
— Уверена.
— И как вы определили? — нахмурившись, сверлил меня взглядом Бриар.
Что поделать, пришлось признаваться, а то решат еще, что я его пробовала.
— Личное свойство дара. Определяю на вид любое растение или экстракт, если видела его или про него читала.
Магистр сухо кивнул и задумался. И было над чем. Дело в том, что в нашей империи с распространением страшного наркотика боролись давно и очень успешно. Последний случай употребления был зарегистрирован более десятилетия назад. А тут вдруг голубой лотос в обеде главы Гильдии охотников. Это может значить только одно: кто-то обошел магические проверки на границе и, возможно, начал распространение, а значит, грядут большие неприятности. Именно поэтому я не стала называть растение. Молодые адепты слишком любят приключения и все запретное.
— Вы правильно сделали, что не стали говорить при всех, — вздохнул магистр. — Я надеюсь, что и дальше не будете распространяться. До следующего занятия! — хмуро бросил он в мою сторону и скрылся в другой комнате. На несколько минут воцарилась тишина.
— Я Аларик, — вдруг протянул мне руку для знакомства темноволосый мужчина.
— Кастодия, — слабо улыбнулась я и пожала его ладонь, размышляя над масштабами катастрофы. Может, я ошиблась и все не так уж плохо? Наш случай ведь еще не означает, что наркотик начнут массово распространять.
— Ну что, тебя можно поздравить? Или лучше посочувствовать? — подмигнул мне новый знакомый.
— Почему? — наконец очнулась я.
— Ты проявила себя. Бриар это оценил. Теперь на каждом занятии он будет спрашивать тебя первой, а потом уже разбираться с остальными, — порадовал меня офицер стражи. — Парень от тебя не отстанет, пока не сделает лучшим специалистом. Нам сейчас таких не хватает.
— Демоны безмирья! — простонала я. — Да уж, мне крупно повезло.
Аларик лишь посмеялся и, попрощавшись, скрылся в соседней комнате вслед за магистром.
Ну что мне стоило просто помолчать?! И без меня бы потом разобрались. Правильно говорят: инициатива наказуема. Вот теперь буду расплачиваться.
В академию я брела медленно и печально. Решила даже не задерживаться в городе, несмотря на выданное разрешение на прогулку. Масштабы возможной катастрофы просто пугали. Причем помимо имперской катастрофы — увеличения преступности, смертности и болезней, — развивалась и моя маленькая личная катастрофа. Если горожан будет особенно угнетать страх перед злоумышленниками, лично мне больше помешает усиление патрулей. Вот как теперь нам с Храном продолжать поиски в архивах? А на работу я как буду ходить? Меня ведь завтра ждут. Ясно одно, знаменитый наркотик грозит бедами всем. И на тот момент я даже не подозревала, какие проблемы он мне уже создал.
— Что значит меня перевели в другую группу?! — Я непонимающе уставилась на преподавателя алхимии Селину Гревис. У нас же одна группа целителей. Поток-то маленький, двух групп при всем желании не наберешь. Или мне решили закрыть год экстерном? Я, конечно, хорошо учусь, но особых заслуг что-то не припомню.
— Еще вчера были оформлены все документы о переводе в новую, специально сформированную группу. Кроме тебя, еще троих из вашей группы туда взяли, — удивленно посмотрев на меня, поведала преподаватель. Видимо, предполагалось, что я в курсе. Действительно, разве могли перевести адептку на другую специальность, не спросив согласия? Как оказалось, легко. В голове, все еще не успевшей до конца проснуться, медленно начала разрастаться тупая боль. Утро, когда я впервые за год проспала, не могло не стать еще хуже.
— А можно узнать, что это за группа? И где я могу найти более подробную информацию насчет занятий? — как можно спокойнее попросила я.
— Кастодия, — сочувственно посмотрела на меня любимый преподаватель, — я сама толком ничего не поняла. Вчера вечером пришел приказ. Я могу лишь сообщить, что переводили вас по решению магистра Бриара и под его же крыло. Так что обращайся со всеми вопросами к нему. И крепись, девочка. Он не самый простой руководитель. Но ты умна и талантлива, так что у тебя все получится. — Профессор Гревис мягко погладила меня по щеке и удалилась в аудиторию, где дожидалась начала лекции моя группа. Поправка, моя старая группа. А я осталась стоять в коридоре, пытаясь сообразить, что за гроза нагрянула в мой маленький уютный мирок.
Почему меня вдруг переводят в новую группу?
А вдруг… все узнали?
Так, не паниковать. Надо взять себя в руки. Вдох… выдох… Сначала все выясню, а потом решу, что делать. На всякий случай в кармане всегда теперь лежит пара ловушек. При должном везении их наверняка хватит, чтобы сбежать из академии! Взяв себя в руки, начала анализировать ситуацию. Прежде всего, мне нужна информация. А значит, придется направиться к тому, кто это все затеял.
А вот и табличка «Магистр Дамиан Бриар». Итак, последний раз вдох-выдох…
— Не дрейфь! — Тихий шепот Храна, мягкая ласка руки хвостом.
Стук в дверь.
— Можно? — робко заглянула я в кабинет своего новоиспеченного руководителя.
— Заходите, — кивнул мне магистр Бриар, отрываясь от каких-то бумаг. — А вы не спешили, адептка Серас. Остальная часть группы еще вчера расспросила меня и о новой специальности, и о расписании. Вы же соблаговолили явиться только сегодня, да еще и через два часа после начала занятий.